Capítulo Cento e Dezessete: Aguardar com Expectativa

— Posso voltar para discutir isso com o pessoal? — Li Xian coçou a cabeça, hesitante.

Embora Yang Guang estivesse desapontado com a atitude de Li Xian, ele ainda gostava um pouco daquele jovem que parecia simples e honesto. Primeiro, porque o rapaz que cavalgara à beira do rio Liao, matando e capturando cadáveres, havia deixado uma impressão profunda nele; segundo, porque fazia muito tempo que ele não via um jovem tão sincero e sem segundas intenções. No palácio imperial, nenhum dos oficiais tinha pensamentos tão claros e diretos. Especialmente os filhos das famílias nobres, nenhum deles falava com tanta franqueza como esse rapaz. Comparado aos ministros, aquele jovem era como uma pequena planta: frágil, facilmente pisoteada, mas carregava uma pureza que iluminava o coração.

— Como assim? Eles não são todos da sua família? Se você decidir, será que alguém vai se opor? — Yang Guang perguntou, curioso.

Li Xian assentiu seriamente:

— Sim, eles me ouvem, mas também têm o direito de escolher seu próprio destino.

Yang Guang ficou pensativo, lançando um olhar para Li Xian.

Yuwen Shiji, receoso de que o rapaz falasse algo que pudesse causar problemas, adiantou-se:

— Majestade, o anoitecer se aproxima. Não deveríamos retornar?

Yang Guang respondeu com um “hm” e disse a Li Xian:

— Quando terminar de discutir, vá direto ao acampamento da Guarda Zuotun e procure Xin Shixiong. Eu mesmo avisarei a ele.

Depois de falar, Yang Guang montou seu forte cavalo de guerra com ajuda dos servos e olhou mais uma vez para Li Xian, como se quisesse dizer algo, mas acabou ficando em silêncio. Ele conduziu o cavalo lentamente, sem pressa. Os demais o seguiram em silêncio. Embora já estivessem perto do acampamento, Yuwen Shiji organizou uma dúzia de homens para fazer batedores à frente.

Na verdade, eles já haviam retornado dois dias antes, mas ficaram vagando do lado de fora, sem entrar no acampamento. Yuwen Shiji não entendia o que o imperador, às vezes tão calmo e outras vezes tão imprevisível, pretendia fazer, e após uma repreensão rejeitada por Yang Guang, preferiu não insistir. O temperamento do imperador era teimoso; se ele decidisse algo, nem nove mil bois o fariam mudar de ideia.

Desde que recebeu o memorial de Liu Shilong em Wanghaidun, Yang Guang explodira em fúria, espalhando papéis pelo chão e atirando frutas na cara do oficial que entregou o documento. Ele xingou Liu Shilong de incompetente, e só após a intervenção dos ministros respondeu ao memorial e saiu furioso.

Naquele dia, ordenou a partida de Wanghaidun para o acampamento de Liaodong. Os oficiais e guardas se apressaram em organizar os pertences e a guarda pessoal.

Mas ninguém esperava que, naquela mesma noite, o imperador, ora calmo ora confuso, forçasse o genro yiji Yuwen Shiji a liderar uma centena de guardas em uma jornada secreta de volta. Yuwen Shiji implorou para avisar Wen Yidao, mas Yang Guang recusou.

— Se você avisar Wen Yidao, como achas que eu poderia sair daqui? — Yang Guang gritou, encarando Yuwen Shiji. — Finalmente superei a rainha, e Wen Yidao é teimoso e insensível. Se você ousar contar a ele, juro que mando amarrar você e ir sozinho!

Yuwen Shiji sabia que essa era uma oportunidade. Embora seu pai, Yuwen Shu, o repreendesse se soubesse que ele acompanhava o imperador nessa loucura, isso mostrava que o imperador confiava nele e na família Yuwen. Caso tudo corresse bem, sua carreira poderia prosperar. Ele era o segundo filho de Yuwen Shu, e não herdaria a fortuna da família, então precisava lutar por si mesmo. Acompanhá-lo nessa missão perigosa também era uma chance.

Depois de pensar, Yuwen Shiji aceitou.

Só não esperava que, ao chegar fora da cidade de Liaodong, o imperador decidisse não voltar para o acampamento, mas permanecer por mais dois dias ali.

— Majestade... — Yuwen Shiji afastou seu cavalo ligeiramente para trás e perguntou em voz baixa: — Aquele tolo realmente não sabe reconhecer as coisas.

Yang Guang respondeu distraído:

— Ele nunca viu o mundo, e sua mente rígida faz sentido. Mas é um homem honesto, diferente de outros que só pensam em como ganhar mérito para si mesmos! Se mandássemos aquele tolo atacar Liaodong, talvez a cidade já tivesse caído. Um exército de um milhão cercando uma cidade pequena como Liaodong, mesmo que pusessem um porco como general, em pouco tempo a cidade teria desabado!

Yuwen Shiji ficou surpreso, pensando que o imperador o criticava, mas logo percebeu que a raiva dele não era contra o jovem, mas contra seu pai e Liu Shilong.

Após um momento de silêncio, Yuwen Shiji disse:

— Majestade, na verdade a cidade de Liaodong já caiu.

— Oh? — Yang Guang olhou para ele com desconfiança. — Que queres dizer com isso?

Yuwen Shiji respirou fundo:

— A cidade ainda está lá, mas o espírito dos coreanos já foi derrotado.

Yang Guang ficou pensativo e assentiu sem dizer mais nada.

Yuwen Shiji organizou seus pensamentos e começou a falar detalhadamente sobre a situação em Liaodong. Era um homem astuto e eloquente, e suas palavras fizeram Yang Guang concordar várias vezes. Apesar disso, ele não sabia se suas palavras mudariam a decisão do imperador, mas precisava falar. Afinal, era filho de Yuwen Shu e não podia ver sua família sendo destruída. De repente, uma dúvida o atingiu: por que o imperador o escolheu para acompanhá-lo a Liaodong? E por que, estando lá, não retornava ao acampamento? Um suor frio lhe desceu pelas costas.

O imperador estava esperando que ele pudesse acalmar seu pai e dar uma chance à família Yuwen.

...

Li Xian cavalgava em seu grande cavalo preto, desviando do caminho de Yang Guang e seus homens, dando uma volta para garantir que ninguém o seguisse antes de voltar para encontrar Luo Fu e os outros. Depois de confirmar que estavam seguros, reuniu os dezessete homens sob seu comando e contou o que havia acontecido, deixando todos surpresos.

— Você tem certeza de que aquele homem era Yang Guang? — Fu Hunu quase pulou junto com Chen Que’er.

Li Xian assentiu:

— Com certeza.

— Que pena... — suspirou Fu Hunu.

— Sim, uma pena — concordou Li Xian.

Chen Que’er, frustrado, disse:

— Se tivéssemos ido todos juntos, o que seriam algumas dezenas de guardas ao redor do imperador? Com nosso talento, talvez já tivéssemos despedaçado esse desgraçado para nos vingar! Que pena, que pena!

Tie Laolang respondeu:

— Não é bem assim. Os que acompanham o imperador são todos experts. Se atacássemos de repente, não sobraria ninguém de nós.

Chen Que’er arregalou os olhos:

— Você tem medo de morrer?

Tie Laolang assentiu com calma:

— Tenho medo.

Chen Que’er ficou sem saber o que dizer. Nos últimos dias, eles já eram como irmãos e falavam sem reservas. Quando Daxi Changru liderou dois mil soldados contra os turcos e os reforços demoraram a chegar, e depois os créditos foram dados a outros, Tie Laolang e os demais já haviam perdido a fé no grande Sui. Chen Que’er dizer que tinha medo era só uma expressão brusca, sem desprezo.

A resposta de Tie Laolang deixou-o sem palavras.

Chen Que’er olhou para ele e baixou a cabeça como uma criança que fez algo errado. Li Xian sorriu e bateu no ombro de Chen Que’er:

— Irmão Pássaro, sei que você está ansioso. Quando supus que aquele era Yang Guang, quase perdi o controle e o teria matado. Mas pensei melhor: a vida dele não vale mais que a minha. Trocar uma vida por outra? Não vou deixá-lo aproveitar essa vantagem.

Chen Que’er refletiu e concordou:

— A vida dele não vale mais que a minha.

Tie Laolang sorriu e também bateu no ombro de Chen Que’er:

— Sinceramente, se matássemos ele, mas perdêssemos todo o nosso exército, você acha que essa vingança teria sentido?

Que Tie Laolang falasse assim mostrava que a transformação que Li Xian fizera neles estava funcionando. Antes, Fu Hunu e Chen Que’er, mesmo sabendo que morreriam, não hesitariam em tentar matar Yang Guang. Agora, Li Xian lhes ensinara que a vida do inimigo não vale mais que a própria. Claro, quando fosse necessário lutar até a morte, não seria uma vida por uma vida, mas pelo menos três vidas! Li Xian não queria que perdessem a coragem, mas que a usassem com sabedoria.

Dongfang Liehuo pensou um pouco e perguntou:

— Jovem general, você já aceitou o convite de Yang Guang?

Li Xian balançou a cabeça:

— É uma decisão importante. Se realmente formos acompanhar o exército Sui para atacar outras regiões de Goguryeo, não posso garantir que não haverá perigo. Por isso volto para discutir com vocês. Se decidirem ir, amanhã veremos Xin Shixiong na Guarda Zuotun. Se não quiserem, voltaremos para Yanshan, para treinar por seis meses. Já está na hora de trazer aqueles montanheses para o campo.

— An Zhi, o que você acha? — perguntou Luo Fu.

Li Xian sorriu, olhou para todos e falou lentamente:

— Estou pensando, qual a chance de vitória dessa expedição do exército Sui?

Ele sabia que dos 300 mil soldados que partiram, apenas 2.700 retornaram vivos. Também se perguntava como uma força tão grande poderia ser destruída tão completamente. Entre os nove generais da expedição, exceto Xin Shixiong da Guarda Zuotun, que morreu como retaguarda, os 2.700 sobreviventes incluíam os outros oito generais e seus auxiliares. Os generais fugiram, mas o exército inteiro morreu? Li Xian sabia disso, mas não podia explicar para Chen Que’er e os outros como sabia.

Luo Fu refletiu e perguntou:

— Se perderem... você quer dizer que vamos tentar ganhar dinheiro fácil?

Li Xian riu alto:

— Exatamente!

Luo Fu assentiu, olhou para Tie Laolang, depois para Chao Qiugē e Dongfang Liehuo, os três cavaleiros de sangue, que também concordaram. Mas Chen Que’er e Fu Hunu se entreolharam e disseram em uníssono:

— Ganhar dinheiro? Goguryeo é um lugar miserável, tão pobre que nem os pássaros defecam aqui. Que dinheiro vamos ganhar?

Li Xian sorriu misteriosamente, sem responder.

Luo Fu olhou para ele e pensou: Jovem chefe, você está cada vez mais difícil de entender... Pelo seu jeito, parece que está certo de que o grande Sui não vai vencer, então decidiu acompanhar a expedição. Na expedição a Juyeze você trouxe de volta 1.200 homens; agora em Goguryeo, quantos você acha que vai trazer? Sorriu para si mesmo e decidiu esperar para ver.