Capítulo Sessenta e Três: O Povo do Grande Sui

“Para a floresta!”
Li Xian gritou em alto e bom som, ao mesmo tempo em que girava e disparava uma flecha, derrubando o próximo cavaleiro lobo que se aproximava. A distância estava dentro do alcance das flechas, e ambos os lados tentavam causar dano ao inimigo com seus arcos. Os cavaleiros de sangue estavam em desvantagem por terem as costas voltadas para os turcos, mas se apoiavam em suas habilidades excepcionais para não parecerem frágeis em momento algum.

Ainda assim, durante a retirada, alguns cavaleiros de sangue foram atingidos e caíram. Li Xian correu de volta para carregar um cavaleiro de sangue que fora atingido na coxa, esforçando-se para avançar. As flechas dos cavaleiros lobo voavam rente aos dois, e três ou quatro cavaleiros de sangue, ao verem Li Xian ficando para trás, retornaram para ajudá-lo.

“General, siga em frente!”
O cavaleiro ferido, apoiado no ombro de Li Xian, falou alto. Li Xian correu e resmungou: “Cale a boca!”

O cavaleiro de sangue ficou surpreso por um instante, depois sorriu estranhamente. Lentamente, sacou a adaga da cintura e ergueu o olhar para o sul. Seus olhos estavam cheios de saudade da terra natal e do apego à vida; sorrindo de maneira amarga, quase suplicou: “General, deixe-me aqui e siga em frente, assim nenhum de nós escapa!” Olhou para os companheiros que protegiam Li Xian e, mordendo os lábios, disse: “Se meus irmãos morrerem tentando me salvar, não conseguirei viver em paz.”

Li Xian, furioso, respondeu: “Que absurdo, a um passo de casa e você já quer desistir?”

O cavaleiro de sangue apontou lentamente a adaga para o próprio peito e falou suavemente: “Minha terra natal é no condado de Shanggu, lá também há montanhas. Quando criança, eu costumava caçar com meu avô nas montanhas; é parecido com aqui.”

“General, volte e acenda um incenso para meu avô, queime algum dinheiro de papel para ele.”

Ele sorriu e, devagar, cravou a adaga no peito: “General, viva bem...”

Li Xian parou abruptamente, sentindo um calor ardente escorrer pelo colarinho até o pescoço. Seu corpo ficou rígido, e o cavaleiro de sangue em seu ombro parecia de repente muito mais pesado. Com um som metálico, a adaga caiu no chão, ecoando um toque final de decisão. Os olhos de Li Xian ficaram cada vez mais vermelhos, lágrimas quentes escorreram pelo canto dos olhos.

“Idiota!”

Ele colocou o corpo sem vida no chão, chorando baixinho e resmungando: “Você não podia voltar e queimar o papel você mesmo?”

O cavaleiro de sangue sorriu levemente, como se zombasse de Li Xian por ainda chorar naquela idade. Parecia apenas adormecido, com o sorriso indicando que sonhava com algo maravilhoso. Talvez, em sonho, seu pai o carregava pelas trilhas da montanha, segurando um coelho gordo. A voz severa do pai contrastava com o sorriso feliz do jovem que torcera o tornozelo, mas estava satisfeito.

Li Xian largou o corpo e pegou a adaga, colocando-a em sua cintura.

“General, siga em frente!”
Três ou quatro cavaleiros de sangue derrubaram alguns cavaleiros lobo com seus arcos, depois gritaram ansiosos para Li Xian. Ele enxugou a última lágrima e rapidamente recuou em direção à floresta.

Mais de duzentos cavaleiros lobo avançaram, unindo-se a Chao Qi Ge, Tie Liao Lang e Li Xian, entrando na floresta. O número superior de cavaleiros lobo perderia vantagem em meio à vegetação densa. Os cavaleiros de sangue podiam aproveitar sua destreza com o arco e habilidade de combate para assumir a iniciativa — era o único meio de vitória. Eles eram os melhores cavaleiros do mundo; mesmo sem seus cavalos, ainda eram os melhores guerreiros.

Após o ataque surpresa, perderam cerca de dez cavaleiros de sangue, mas pelo menos oitenta cavaleiros lobo turcos foram mortos. Talvez porque, do outro lado da colina, os soldados da Tropa de Ferro já haviam sofrido muitas baixas, o comandante dos cavaleiros lobo enviou a maior parte de seus homens atrás de Li Xian, enquanto ele mesmo, com cerca de cem, continuou subindo a colina. Os turcos dividiram sua tropa em dois escalões: os duzentos mais próximos já estavam quase na floresta, enquanto o restante estava a trezentos metros de distância.

“Grupos de cinco, cada um procure uma posição vantajosa!”

Tie Liao Lang gritou ao entrar na floresta.

Ele agarrou o braço de Li Xian: “Fique comigo, não se separe!”

Li Xian assentiu, seguindo Tie Liao Lang para o interior da mata. Chao Qi Ge, com dez cavaleiros de sangue, segurou na borda da floresta, só recuando atirando flechas quando Li Xian e Tie Liao Lang já estavam dentro. Os cavaleiros de sangue dividiram-se em grupos de cinco, usando o terreno para travar combate com os cavaleiros lobo turcos.

Na verdade, os turcos tinham muita dificuldade em lutar nas florestas montanhosas. Com seus cavaleiros em grande número, eram quase invencíveis nas planícies, onde podiam avançar em grupo sem encontrar rivais. Passavam como vento pelas linhas inimigas, usando flechas e sabres para desmontar e massacrar adversários. Mas detestavam lutar a pé; sem os cavalos, sua força era muito reduzida.

Já os cavaleiros de sangue, embora também fossem montados, não rejeitavam o combate a pé. Seguindo Da Xi Chang Ru ao longo dos anos, enfrentaram todo tipo de batalha. Quando partiram de Honghua, eram duzentos e sessenta e oito guerreiros de elite; ao longo dos anos de luta contra os povos das estepes, mais da metade jaz enterrada em terras estrangeiras. Os que restaram eram todos verdadeiros veteranos.

Suas habilidades de matar eram incomparáveis, e a floresta lhes dava cobertura.

A diferença numérica era compensada pela densidade da mata e pela qualidade dos soldados; os cavaleiros lobo tinham dificuldade de encontrar os hábeis cavaleiros de sangue. Os mais de duzentos foram dispersos entre os pequenos grupos, e sua força foi novamente reduzida.

Li Xian e Tie Liao Lang subiram em uma árvore, escondendo-se entre os galhos densos. Li Xian preparou uma flecha e olhou para um grupo de cavaleiros lobo que vasculhava lentamente ali perto. Ele semicerrava os olhos, fixando-se no capitão turco que marchava no centro. Um sorriso frio desenhou-se em seu rosto, arrepiando quem o visse; parecia um leopardo à espreita, aguardando o momento de atacar sua presa.

Uma flecha cortou o ar, derrubando algumas folhas pelo caminho.

As folhas caíram e giraram no ar, como borboletas sem asas em sua última luta.

A flecha acertou em cheio a garganta do capitão turco; uma flor de sangue, ecoando a borboleta, desabrochou em seu pescoço. Quando a flor murchou, a borboleta caiu resignada ao lado da poça de sangue. O capitão atingido soltou alguns grunhidos roucos, esforçando-se para arrancar a flecha que obstruía sua respiração, mas só conseguiu levantar a mão inutilmente antes de tombar morto.

Tie Liao Lang também derrubou um cavaleiro lobo com uma flecha, acertando-lhe o coração. Vinte metros de distância eram nada para ele e Li Xian; matar era fácil.

Após a morte de dois companheiros, os turcos não identificaram imediatamente de onde vinham as flechas. Por isso, estavam destinados a sofrer mais perdas brutais; as flechas de Li Xian vinham em sequência, derrubando três cavaleiros lobo em instantes. Ao mesmo tempo, Tie Liao Lang deixou dois cavaleiros lobo eternamente na Montanha Yan.

Os seis ou sete restantes finalmente localizaram os inimigos e começaram a revidar com flechas.

Li Xian e Tie Liao Lang deslizaram pelo outro lado do tronco, rolando para a vegetação densa. Após alguns disparos, os turcos não tinham certeza se haviam acertado alguém. Sacaram os sabres e avançaram em grupo para a árvore. Ninguém percebeu que um leopardo de olhar gélido já os contornava sorrateiramente pela retaguarda. Li Xian sacou lentamente sua lâmina negra, fixando o olhar na nuca de um cavaleiro lobo.

Ele não sabia o quão aterradora era sua bela face nesse momento.

O jovem saltou repentinamente, brandindo um relâmpago negro. O brilho da lâmina era tão frio que parecia congelar o tempo.

A lâmina cortou facilmente o pescoço do cavaleiro lobo, saindo do outro lado sem uma gota de sangue. Sem grito, o corpo estremeceu e a cabeça tombou lentamente. Alguém percebeu algo estranho atrás, virou-se e viu o sangue jorrando do pescoço do companheiro decapitado. No meio do sangue, vislumbrou um leopardo mostrando os dentes afiados, encarando-o friamente.

O que era afiado não eram os dentes, mas a temida lâmina negra.

Li Xian irrompeu da névoa de sangue, cortando metade do crânio de outro cavaleiro lobo. A lâmina, tão afiada, cortou o osso como se fosse tofu, e o cavaleiro, sem metade do rosto, ainda viu seu próprio olho e boca se afastando. Em que momento alguém pode ver seu olho esquerdo olhar diretamente para o direito?

O sangue vermelho e o cérebro branco jorraram sobre o chão e sobre o crânio caído, misturando-se com os cabelos enrolados do cavaleiro, os olhos abertos obstruídos por uma massa branca pegajosa.

Na sequência, Li Xian cortou o ombro de outro cavaleiro lobo, arrancando metade junto com o braço. O homem, faltando metade do corpo, gritou e se debatendo no chão como um inseto arrancado das pernas. Gritava em terror, o rosto deformado pelo pânico. No seu olhar, o relâmpago negro cruzou seu pescoço.

Li Xian empurrou a lâmina à frente, usando o impulso do corpo para cortar um cavaleiro lobo do abdômen para cima. O turco ainda deu um passo, depois a parte superior do corpo caiu lentamente. O sangue jorrou como uma cachoeira, tornando o rosto do jovem assassino ainda mais sinistro. As vísceras escaparam do corpo cortado, caindo no chão; os pulmões, na poça de sangue, ainda borbulhavam e estouravam.

De um lado, um turco que tentava atacar Li Xian foi decapitado por Tie Liao Lang, que em seguida chutou o corpo sangrando para longe. O sangue espirrou nos olhos de outro cavaleiro lobo, ardendo como se milhares de insetos rastejassem sobre sua face.

Mas logo, Tie Liao Lang cortou-lhe o pescoço, eliminando dor e medo. Depois de alguns sons roucos, com o último sopro de ar puro, sorriu satisfeito e morreu.

Por toda a floresta, a batalha era intensa, o sangue decorando a vegetação como flores.

A segunda leva de cavaleiros lobo já chegava à borda da floresta, brandindo sabres e gritando.

Não muito longe, sobre uma grande pedra, estava um homem vestindo um manto azul-escuro, com bordados dourados nos punhos e colarinho. Seu rosto era belo e quase demoníaco, o olhar límpido como uma fonte. Um subordinado segurava um grande guarda-sol para protegê-lo do sol, enquanto outro se ajoelhava sobre a pedra. O homem de aparência encantada sentou-se lentamente sobre o outro, a sombra do guarda-sol tornando seu rosto mais pálido.

Apontou para a segunda leva de cavaleiros lobo turcos correndo em direção à floresta e falou com voz calma: “Eliminem primeiro esses obstáculos; de onde vieram tantos animais selvagens?”

Um subordinado se curvou: “Comandante, talvez seja melhor deixá-los lutar um pouco, que os turcos se matem entre si, poupando nossos esforços.”

O homem demoníaco levantou a cabeça e lançou um olhar frio e afiado, como se pudesse cortar corações.

“Lembre-se...”

Ele disse pausadamente: “Esses bandidos são criminosos, mas são criminosos do Grande Sui; não cabe a estrangeiros matá-los. E mesmo que matem nossos criminosos, devem pagar com a vida. Além disso... um bando de lobos ousando brandir armas na fronteira do Grande Sui já merece a morte.”

Ele acenou levemente, parecendo cansado: “Vá, deixe um vivo para que volte e pergunte a Shibi Khagan se a fronteira do Grande Sui é lugar para ele enviar gente à vontade.”

Depois, como se lembrasse de algo, sorriu suavemente e murmurou: “O imperador sempre pensa em, daqui a alguns anos, anexar o palácio turco à nossa fronteira…”