Capítulo Cinquenta e Sete – Não Vá Para o Leste Distante

(ps: Sobre o título do livro, será que não posso chamar minha obra de "Amanhecer do Império"? Será que tudo que começa com "Amanhecer" pertence a outros? Só porque outros têm mais fama?)

— Anzhi, você acha que ao enganar Tia Buddha Vermelha e Pequena Di, elas não vão ficar magoadas?

Ou Si Qingqing cavalgava ao lado de Li Xian, preocupada.

Li Xian balançou a cabeça e sorriu amargamente:
— Você realmente acha que eu conseguiria enganar minha tia?

Ele olhou para trás, na direção do acampamento, e disse:
— Ela sabe que não pode me esconder nada. Se meu avô estiver em perigo, é certo que voltarei às Montanhas Yan. Na verdade, o fato de ela ter aceitado sair de lá para me procurar, levando Pequena Di para não deixar meu avô aflito, mostra que, no fundo, também espera que eu volte para ajudá-lo. Ela não vai dizer isso abertamente, pois é muito conflituosa.

— Ela teme que algo aconteça ao avô, mas também se preocupa comigo, e isso a deixa angustiada. Não se iluda com o sorriso brilhante dela ao me ver, pois a tristeza em seu olhar é evidente.

Li Xian fez uma breve pausa e completou:
— Pelo menos para mim, é impossível esconder.

— Ela sabe que voltarei para as Montanhas Yan, só finge ter sido enganada por mim. Ela se preocupa comigo, mas não quer que eu perceba... É difícil para ela.

— Se é assim... — Ou Si Qingqing estava confusa. — Por que você insiste em enganá-la? Poderia apenas contar que voltaria para as Montanhas Yan e pedir que ela cuidasse de Pequena Di. Assim, ela sofreria menos, ao menos não sentiria culpa, não é?

Ela fitou o rosto de Li Xian, esperando uma resposta sincera.

Li Xian virou-se para encará-la também, e respondeu com seriedade:
— Eu não enganei minha tia.

— O quê?

Ou Si Qingqing demorou a entender, mas, de repente, ao captar o significado das palavras de Li Xian, seu rosto empalideceu. O peso da resposta caiu sobre ela como uma pedra, sufocando-lhe o peito. Olhou para Li Xian, assustada, com os lábios entreabertos e uma expressão de partir o coração.

— Vamos... — Li Xian bateu de leve no traseiro do cavalo de Ou Si Qingqing. — Vou te levar para casa.

— Não vou!

Ou Si Qingqing não acompanhou Li Xian. Gritou, com voz forte, atrás dele:

— Eu não quero voltar!

Ela ficou parada, deixando as lágrimas escorrerem pelo rosto.

Li Xian parou, virou-se e disse com voz calma:
— Volte para junto de seus pais. Eles são quem mais te ama e jamais permitirão que sofras. Além disso, se não voltar hoje, um dia se arrependerá. Tenho certeza de que, se seus pais estivessem aqui, também não concordariam que você me acompanhasse. Para não sofrer no futuro, é melhor nos separarmos agora, de modo direto.

Ou Si Qingqing reconhecia aquele tom de voz; era igual ao que Li Xian usara no pequeno sobrado à beira do Lago Touro Azul.

— Anzhi!

Ou Si Qingqing balançou a cabeça, teimosa:
— Já me arrependi uma vez, não me faça arrepender de novo. Minha mãe sempre disse: se um dia encontrar um homem por quem eu chore, sorria e faça tudo sem arrependimento, devo segui-lo! Anzhi... não me abandone.

Ela estendeu a mão para Li Xian, indefesa sob o luar.

— Você prometeu: comer juntos até envelhecermos, brincar juntos até o fim. Como pode voltar atrás?

As lágrimas molhavam seus lábios, amargando-lhe o coração.

Li Xian inspirou fundo e perguntou sério:
— Vir comigo será perigoso. Você não sabe quantos inimigos tenho nas Terras Centrais, nem o quanto são poderosos. Se quer mesmo me seguir, tem que estar pronta para morrer ao meu lado. Está preparada?

Ele perguntou: você está pronta para morrer comigo?

Ou Si Qingqing assentiu vigorosamente:
— Desde que não me abandone.

As lágrimas sob o luar brilhavam como estrelas, puras e translúcidas.

— Se não pudermos envelhecer juntos, então morremos juntos.

Ela disse sob a luz da lua.

Li Xian esfregou o nariz, emocionado, estendeu a mão e sorriu:
— Então, o que estamos esperando?

Ou Si Qingqing chorava e sorria ao mesmo tempo — nunca parecera tão linda. Montou o cavalo, alcançou Li Xian e segurou sua mão com força.

Ninguém sabia ao certo quem foi o primeiro a soltar um grito de alegria, mas logo todos os Cavaleiros de Sangue alinharam-se, desembainharam as espadas e as ergueram ao peito, saudando o momento com uma saudação militar impecável. Eram soldados excelentes, por isso detestavam despedidas e tristezas.

Li Xian galopou até a frente da tropa e bradou:
— Voltaremos para casa!

Após anos vagando pelas estepes, os Cavaleiros de Sangue bateram as espadas nos escudos, respondendo em uníssono:
— Para casa!

Naquele instante, um sentimento de bravura tomou conta de Li Xian. Observou seus leais Cavaleiros de Sangue, viu Ou Si Qingqing, que o adorava, e sentiu vontade de gritar aos céus. Era hora de voltar, não importava a estrada. O que devia ser enfrentado, seria. Nunca esteve sozinho: antes, tinha Zhang Zhongjian, Buddha Vermelha, Pequena Di, os irmãos da Guarda de Ferro; agora, além dos Cavaleiros de Sangue, tinha ainda uma jovem disposta a envelhecer, brincar e, se preciso, morrer ao seu lado.

De mãos dadas, ele e Ou Si Qingqing cavalgaram rumo ao futuro, gargalhando.

O dia nasceu depressa; o sol ergueu-se no oriente.

Após breve descanso, os Cavaleiros de Sangue seguiram viagem para o sul, com determinação inabalável.

Sob o sol da manhã, um ponto negro voava em círculos no céu. Quando se aproximou e pousou numa árvore, Li Xian viu tratar-se de uma águia jovem, já capaz de alçar grandes voos e retornar ao lar.

...

Vila Huaiyuan

— O entardecer se aproxima!

Um homem de meia-idade, alto, magro e de feições bondosas, estava sobre o muro de terra, mirando ao longe o acampamento vago das tropas de Goguryeo, do outro lado do Rio Liao, e murmurou.

Magro, o manto pendia-lhe frouxo nos ombros. Vestia o uniforme de um comandante militar do Grande Sui, mas não trazia espada à cintura. Fitando a correnteza do Liao, franziu o cenho. O sol do meio-dia brilhava forte, mas ele dizia coisas sem sentido, como se a noite estivesse caindo. E os homens atrás dele, sem entender, concordavam, como se fizesse sentido.

— Está mesmo anoitecendo — disse um homem de uns quarenta anos, cabelos já grisalhos. — Senhor Tang, é melhor nos prepararmos.

O homem de meia-idade acenou com a mão:
— Zhaoren, já disse muitas vezes: como servo do Grande Sui, devo dar tudo por ele. Se não quiser ver a família Li destruída, não volte a tocar nesse assunto.

O outro suspirou, silenciando.

Seu nome era Liu Wenjing, de cortesia Zhaoren.

O chamado Senhor Tang era, naturalmente, o Duque Tang, Li Yuan, responsável pelo abastecimento do exército em Huaiyuan. Ele discutia com seus conselheiros sobre as várias rebeliões que surgiam desde o início do ano contra o Sui. Liu Wenjing aproveitou para sugerir que Li Yuan se preparasse também, mas ele recusou, encerrando o assunto.

— Sun Anzu, Zhang Jincheng, Wang Bo...

Li Yuan suspirou:
— Nenhum deles conseguirá grandes feitos.

No sétimo ano da dinastia, Sun Anzu de Qinghe, revoltado pela morte da esposa e por ser forçado a servir, matou o magistrado local. Com apoio de Dou Jiande, recrutou o povo para a rebelião, tomou o exército e autoproclamou-se Senhor dos Carneiros. Em poucos meses, atacou várias cidades, sem conquistar nenhuma, mas espalhou o medo por toda a região.

Logo depois, seu conterrâneo Zhang Jincheng também se levantou em armas, ocupando o pântano de Julu, assaltando cidades e vilarejos. Em sintonia com Sun Anzu, um ao sul e outro ao norte, a força das rebeliões crescia.

Já Wang Bo, de Qi, tinha fama ainda maior. Junto de Meng Rang, também se rebelou e ocupou o Monte Changbai, onde, em poucos meses, reuniu uma força de mais de dez mil homens. Autodenominou-se Sábio do Mundo e compôs a famosa "Canção de Não Morrer em Liao Oriental".

— Hongji, ouvi dizer que você conhece Sun Anzu? — perguntou Li Yuan a um jovem oficial robusto atrás dele.

O homem tinha cerca de um metro e noventa de altura, ombros largos e porte atlético, vestindo o uniforme de capitão de sexta classe do Grande Sui. Empunhava uma espada à cintura e exibia traços nobres.

— Ele foi soldado sob meu pai. Quando jovem, o vi algumas vezes.

Liu Hongji, filho de Liu Sheng, antigo prefeito de Hezhou e amigo de Li Yuan. Após a morte do pai, a família empobreceu. No segundo mês do reinado do Imperador Yang, foi decretado que todos os jovens de boa família deveriam apresentar-se em Zhuojun, levando seus próprios cavalos, armaduras e armas. Por ser pobre, Liu Hongji foi a pé, mas, sem dinheiro, acabou roubando um boi com um açougueiro para vendê-lo. Denunciado, acabou preso. Li Yuan soube do caso e o tirou da prisão com um suborno. Desde então, Liu Hongji permaneceu ao lado de Li Yuan, que admirava seu talento.

— Não fale mais disso, nem comente com ninguém — Li Yuan franziu o cenho. — Sun Anzu é um traidor. Ele não é veterano da casa de sua família, e você não tem relação alguma com ele, entendeu?

Liu Hongji lançou um olhar agradecido a Li Yuan e curvou-se:
— Entendido.

Li Yuan assentiu:
— Conviva mais com Shimin. Ele gosta de artes marciais, e você pode ensiná-lo. Seja seu meio mestre, para que ganhe experiência e não fique arrogante.

O primogênito de Li Yuan, Jiancheng, comentou:
— Se Hongji ensinar Shimin, ele ficará muito feliz.

Li Yuan olhou para o filho gentil e suspirou:
— Você, como irmão mais velho, protege demais seus irmãos. Shimin ainda é razoável, mas Yuanji é muito travesso!

Jiancheng respondeu respeitosamente:
— Pai, Yuanji ainda é pequeno, está na fase de traquinagem. Se for severo demais, pode ser pior.

O que mais alegrava Li Yuan era a harmonia entre seus três filhos legítimos. Jiancheng e Shimin, em especial, eram inseparáveis desde crianças.

Li Yuan aconselhou:
— Ziqi, lembre-se: nossa família não é como antes. Seja discreto em tudo, para não dar motivos de crítica.

— Sim, pai.

Jiancheng respondeu, respeitoso.

Li Yuan suspirou:
— O entardecer está chegando, e tempos turbulentos se aproximam. Devemos ser ainda mais cautelosos para proteger a família. Se estiverem todos seguros, não tenho mais nada a desejar.

Ao terminar, olhou de relance para Liu Wenjing, com um olhar difícil de decifrar.

Liu Wenjing sentiu um calafrio e, para mudar o clima, perguntou:
— Senhor Tang, já ouviu falar da profecia deixada pela velha monja antes de morrer?

— Zhaoren, cale-se!

Um súbito acesso de raiva de Li Yuan assustou a todos. Ele virou-se, encarando Liu Wenjing com frieza:
— Ninguém deve mencionar esse assunto. Se querem que a família Li sobreviva, finjam que nunca ouviram falar disso.

Seu olhar gélido impunha temor. Só então seus conselheiros perceberam que aquele homem, chamado de "velha ama Li" por alguns, escondia uma frieza letal nos olhos.

Nota 1: Por exigência da trama, o levante de Wang Bo e outros foi antecipado. Na verdade, Wang Bo rebelou-se apenas em outubro do sétimo ano da dinastia, não antes. O Monte Changbai ocupado por Wang Bo fica nos limites de Zhangqiu, Shandong, e não no nordeste da China.

Nota 2: Não encontrei os nomes de cortesia de Liu Hongji, Jiancheng e Shimin, portanto, foram omitidos ou inventados. Liu Hongji e Liu Wenjing uniram-se a Li Yuan provavelmente após a primeira campanha de Sui Yangdi contra Goguryeo, quando Li Yuan era prefeito de Taiyuan. Liu Hongji de fato matou um boi, mas, ao sair da prisão, tornou-se bandido.

Segue a canção composta por Wang Bo, "Não Morras em Liao Oriental":

À frente do Monte Changbai, ergue-se o Sábio do Mundo,
Vestido de brocado vermelho.
Lanças cortam o céu, espadas brilham ao sol.
Na montanha, caça cervos e veados;
No vale, come carne de boi e ovelha.
Quando o exército imperial chega,
Empunha a espada e enfrenta sem medo.
Se for para morrer em Liao Oriental,
De que serve temer a decapitação?

Por fim, agradeço aos leitores pelas críticas. Sobre o cargo de eunuco, foi instituído por Gaozu de Tang, Li Yuan, e ocupado por eunucos. Não achei relevante, mas como levantaram a questão, fica a explicação. O motivo de escrever assim é tornar o texto acessível. "Amanhecer do Império" não é um romance histórico rigoroso, já disse isso muitas vezes. Se fosse tudo estritamente fiel, eu não teria capacidade. Agradeço de novo. Fica assim.