Capítulo Sessenta e Sete: O Disparo

O jovem que corria desenfreado pela floresta era ágil como um leopardo adulto. Carregava uma grande trouxa de roupas nas costas, movendo-se entre as árvores enquanto o suor escorria copiosamente. Seu olhar era claro e límpido, como a lua cheia refletida em um lago sereno. Desde que adentrara a mata, não parara um instante sequer, arrancando pedaços de roupa para pendurá-los nos galhos das árvores ou deixá-los em meio à relva.

Aquela floresta era tão densa que nem mesmo as águias que voavam alto conseguiam enxergar o rapaz entre as copas. Depois de meia hora correndo sem descanso, Li Xian, certo de que já estava longe o bastante do esconderijo de Zhang Zhongjian e seus companheiros, finalmente diminuiu o passo. Deixou a trouxa de roupas no chão e agachou-se, respirando ofegante. Após alguns minutos de descanso, espalhou as roupas e, ágil, subiu em uma árvore com uma delas. Pendurou-a cuidadosamente entre as folhas, certificando-se de que não seria facilmente encontrada, e então desceu pelo tronco. Repetiu esse processo, pendurando mais de uma dezena de peças em diferentes árvores, até que seus braços e pernas estavam exaustos. Se não fosse pelo intenso treinamento a que se submetera nos últimos dois anos nas estepes, certamente não teria resistência para tanto.

Sentou-se pesadamente no chão, encostando-se ao tronco de uma árvore. Retirou o cantil e bebeu longos goles de água, enxugando o suor da testa e o canto dos lábios, abrindo um leve sorriso. Observou as roupas escondidas e, certo de que não seriam facilmente encontradas, levantou-se. Prendeu o cantil, ajustou a espada negra e a aljava nas costas, e firmou o arco recurvo nas mãos.

Com um olhar gélido, lançou um sorriso sombrio na direção de onde viera fugindo. Curvou-se levemente, impulsionou-se com força e, para surpresa, retornou pelo mesmo caminho por onde havia vindo!

Durante o trajeto, retirou uma flecha da aljava, armou o arco enquanto corria, e com um silvo certeiro abateu um esquilo no alto de um galho. Correu até o animal, recolheu a flecha e jogou o corpo do esquilo em um matagal. Continuou atirando, abatendo animais e largando os corpos entre as moitas espessas.

Seguiu pela trilha original até sair da floresta, quando então mudou de direção. Correu sem parar até a caverna mencionada pelo bandido do Cavalo de Ferro. Lá, entrou apressado e despiu-se completamente. Cobriu os pés com lama úmida do interior da caverna, conferiu que não havia deixado vestígios e, nu, amarrou a aljava, a espada negra e a bolsa de couro de veado ao corpo. Pegando o arco, saiu novamente.

Fora da caverna, Li Xian parou, respirou fundo, buscando acalmar o coração. A brisa da montanha secou rapidamente seu suor. Olhou para baixo, avaliando o próprio corpo orgulhoso, e murmurou, sincero: "O vento frio realmente refresca".

Aproximou-se de um penhasco, respirou fundo e começou a escalar. Movia-se como uma lagartixa gigante, agarrando-se às saliências da rocha até atingir um platô cerca de quinze metros acima. Ali, subiu em uma árvore e escondeu-se entre os galhos densos, imóvel.

Permaneceu ali por cerca de meia hora, até ouvir, à frente, sons de alvoroço. Ajustou a respiração, retirou algumas pontas perfurantes da aljava e as colocou ao alcance, segurando o arco e aguardando silenciosamente a chegada dos Guardas do Dragão.

Logo, dezenas de soldados em uniformes azul-escuros surgiram em seu campo de visão. O que mais chamou a atenção de Li Xian foi a mulher de vestes justas à frente do grupo e o enorme cão ao seu lado. Ele se lembrou sem motivo das cercas junto à cabana de Ye Huaixiu nas margens do rio Ruo, no norte, e, tal como naquela ocasião, pensou em mulheres e cães. Recordou-se de já ter visto uma antiga série com nome semelhante.

Sorriu, percebendo que sua memória já não era como antes.

O mastim imenso parecia excitado, avançando sempre aos pulos. Mas Li Xian mantinha os olhos fixos na mulher, ignorando o cão. No entanto, a razão de sua atenção na mulher estava justamente no animal. Que força teria um cão daquele porte, do tamanho de um bezerro, tentando avançar? Contudo, a mulher, segurando a corrente, caminhava com firmeza. Seu corpo não vacilava, mesmo quando o cão forçava para frente.

Aquela mulher não era comum.

Controlar um mastim daquele tamanho com tamanha facilidade não era para qualquer homem forte, e Li Xian sabia que também seria capaz, mas, afinal, ele era um homem robusto. Em sua vida passada, desconfiava das histórias de energia interna em romances e filmes de artes marciais, mas naquele tempo era impossível negar que, embora não fosse tão exagerado quanto nas telas, a energia interna realmente existia. Zhang Zhongjian, por exemplo, conseguia lançar uma pessoa de mais de cinquenta quilos a vários metros de distância com um soco, ou até mesmo derrubar um cavalo em disparada.

Li Xian já sentia a energia interna fluir. O fato de ter conseguido abrir um arco de duas pedras dois anos antes não se devia apenas à força natural, mas também ao treinamento árduo. Zhang Zhongjian observara que, não fosse pelo frio sofrido ainda em criança, Li Xian teria desenvolvido uma força ainda maior.

O enorme mastim farejou o caminho, avançando em direção à floresta. Pela trilha que os Guardas do Dragão seguiam, era evidente que refaziam o percurso de Zhang Zhongjian e seus companheiros. O cão, portanto, não devia ser subestimado. Li Xian quase cedeu ao impulso de abatê-lo com uma flecha, temendo que o animal encontrasse o esconderijo dos companheiros, mas conteve-se, permanecendo imóvel sobre o galho.

Centenas de Guardas do Dragão seguiam a mulher. Ao chegarem à orla da floresta, ela franziu o cenho e parou. O cão abaixou o focinho, cheirou, depois olhou para o matagal onde Zhang Zhongjian se escondia, farejou novamente e, de repente, disparou em direção à mata.

A mulher apontou para a floresta e murmurou algumas palavras. Li Xian, longe demais, não ouviu, mas viu os Guardas do Dragão dividirem-se em grupos de dezenas, armando as bestas e adentrando a mata. O mastim, então, mais excitado, atirou-se em direção a um matagal.

Huang Luan arqueou as sobrancelhas e soltou a corrente.

O mastim latiu e pulou sobre o matagal. Vários Guardas do Dragão levantaram as bestas e avançaram em semicírculo. Do mato, após alguns instantes, o cão surgiu sacudindo a cabeça, com um coelho selvagem entre os dentes. Aproximou-se de Huang Luan, que o olhou com desdém e o chutou no pescoço. O mastim rolou, ganindo de medo diante da mulher.

Ela apontou para o interior da mata: “Continuem! Eles certamente entraram na floresta. Usaram o sangue das presas para despistar o cão, mas a águia negra ainda sobrevoa o local. Não saíram daqui.”

O cão, vendo que Huang Luan não reagiria mais, disparou adiante. A mulher e os Guardas do Dragão seguiram atrás, dispersando-se. Quando o mastim encontrou outra presa e a trouxe, Huang Luan não se irritou, mas sorriu levemente, com um brilho de admiração nos olhos.

Assim, avançando aos poucos, chegaram ao local onde Li Xian escondera as roupas. O cão parou sob uma árvore, farejou e começou a latir furiosamente.

“Bestas!”

Huang Luan ordenou, apontando para o alto da árvore.

Imediatamente, centenas de Guardas do Dragão ergueram as bestas e miraram. Quando o vento balançou as folhas e um pedaço de tecido ficou à mostra, Huang Luan gritou: “Atirem!”

Uma chuva de virotes explodiu contra os galhos, quebrando ramos e destruindo a roupa pendurada. No chão, restaram apenas trapos e folhas despedaçadas.

O mastim continuava a farejar e latir sob diferentes árvores, e os Guardas do Dragão atiravam bestas onde ele indicava.

Li Xian, vendo que todos haviam entrado na floresta, respirou aliviado. Guardou as pontas perfurantes na aljava e, depois de alguns minutos, certificando-se de que não era seguido, saltou do galho. Descalço e nu, avançou na direção oposta à dos Guardas do Dragão, no rumo da floresta onde combateram os cavaleiros turcos.

Como um vendaval, cruzou a mata, saltando por rochas e ignorando os cortes nos pés e arranhões nos braços. Corria curvado, numa velocidade impressionante.

Em pouco mais de meia hora, com apenas uma breve pausa, Li Xian retornou ao bosque do combate. Lá, passou a se mover devagar, atento a cada detalhe do ambiente. Após avançar duzentos metros, parou e escondeu-se atrás de uma árvore.

A cem metros de distância, um Guarda do Dragão montava vigília.

Li Xian observou-o por um tempo, e, certo de que não fora notado, aproximou-se silencioso. Já a poucos metros, largou o arco no chão e sacou a adaga afiada do bornal de couro. Nesse instante, o guarda pareceu sentir algo e virou-se de repente!

Havia três metros entre eles!

Li Xian impulsionou-se como um projétil, corpo cruzando o ar como uma águia, e em um instante já estava diante do adversário.

O punhal enterrou-se na garganta do guarda, e Li Xian, tampando-lhe a boca, deitou-o suavemente no chão.

Limpou o sangue do rosto e voltou para pegar o arco. Avançou em silêncio pela relva, aproximando-se da orla da floresta. Contornou dois guardas em vigília e escondeu-se atrás de uma grande rocha.

A uns setenta passos, sobre outra pedra ainda maior, Wen Que contemplava a paisagem, as mãos atrás das costas, desfrutando a brisa fresca da montanha.

Li Xian armou uma ponta perfurante, mirou no pescoço de Wen Que e soltou a corda com um movimento brusco.

Ao mesmo tempo, na caverna, Huang Luan apanhou as roupas de Li Xian e, ao examiná-las, seu olhar tornou-se sombrio.

“Voltem!” — ordenou friamente, o rosto carregado de gelo.