Capítulo Sessenta e Dois: Parece Ser

— Maldição!

Após sepultarem os corpos dos três Cavaleiros de Sangue, o semblante de Li Xian mudou repentinamente.

— O que aconteceu? — perguntou Lobo de Ferro e Chao Qiuge ao mesmo tempo.

Li Xian não respondeu, mas virou-se para He Ruo Zhongshan:

— Você disse que seus homens já haviam deixado este lugar há sete ou oito dias e retornado para dentro das fronteiras?

He Ruo Zhongshan assentiu:

— Exato, por quê?

Li Xian inspirou fundo e, voltando-se para seus companheiros, disse:

— Precisamos partir imediatamente! Se aquele grupo de mil cavaleiros que Ashina Quhu enviou antes estava atrás de He Ruo Zhongshan, temo que procuraram a pessoa errada. Os homens dele já partiram há sete ou oito dias, provavelmente já cruzaram a fronteira. Por que o grupo de Ashina Quhu ainda está se dirigindo a Yanshan?

Seu rosto mostrava preocupação:

— Meu pai está em Yanshan!

— O líder Zhang está em Yanshan?! — He Ruo Zhongshan ficou pasmo. — Vou com vocês, mesmo que tenhamos poucos homens, ao menos podemos ajudar de alguma forma!

Os Cavaleiros de Sangue retomaram a marcha, galopando com toda força, tal como na noite anterior ao retirarem-se. Centena de cavaleiros cortaram a estepe, levantando uma nuvem de poeira negra, avançando ferozmente em direção a Yanshan. Embora o cavalo negro de Li Xian fosse mais veloz que os demais, suas habilidades de rastrear eram inferiores às de Lobo de Ferro, então, mesmo impaciente, só pôde segui-lo. Felizmente, o grupo de mil cavaleiros havia passado pela região apenas na tarde anterior, tornando o rastreamento menos difícil.

Após mais de uma hora de cavalgada, chegaram ao sopé de Yanshan. Lobo de Ferro, que fora à frente com os batedores, retornou; o grupo parou para perguntar sobre a situação.

Lobo de Ferro segurou seu cavalo e disse a Li Xian:

— O grupo de mil cavaleiros do Lobo Turco desmontou ao pé da montanha, deixando dois grupos de cem homens para vigiar os animais, enquanto os demais já subiram. O caminho é demasiado íngreme para cavalos de guerra.

Li Xian ponderou:

— Vamos contornar e continuar a perseguição.

Lobo de Ferro sugeriu:

— Melhor assustar os cavalos turcos. Você leva os Cavaleiros de Sangue montanha acima, eu cuidarei disso.

He Ruo Zhongshan propôs:

— Subam todos. Deixar os cavalos turcos dispersos é tarefa para mim. Não se preocupem, nesse tipo de coisa não sou menos competente que vocês. Além disso, somos poucos, subir a montanha não faria muita diferença. O mais importante é que fomos nós que causamos problemas ao líder Zhang. Se não puder ajudar, não terei paz.

Li Xian não hesitou, respondeu sinceramente:

— Cuide-se, irmão He Ruo.

He Ruo Zhongshan sorriu:

— Já estamos ao sopé de Yanshan, por que temer os turcos? Subam tranquilos, talvez vocês salvem vidas e eu ainda consiga algumas centenas de bons cavalos.

Li Xian deixou cinco Cavaleiros de Sangue cuidando dos cavalos em um local oculto, depois, junto com Lobo de Ferro e Chao Qiuge, levou os demais pela mata densa, contornando o acampamento improvisado dos Lobos Turcos ao pé da montanha. Sob a liderança de Lobo de Ferro, seguiram os rastros dos turcos.

Durante o caminho, Li Xian manteve-se em silêncio, o rosto sombrio, assustador. Chao Qiuge olhava de soslaio para Li Xian, mas não sabia como consolá-lo. O grupo avançava em silêncio, cada qual com ansiedade no peito. Os Cavaleiros de Sangue já haviam lutado lado a lado com os bandidos de ferro de Tie Futu em Yuyang, conheciam bem a bravura de Zhang Zhongjian. Preocupavam-se que, se atacados de surpresa, Tie Futu sofreriam grandes perdas. Além disso, o inimigo eram os turcos, o que evocava um sentimento de união e ódio. Na época de Honghua, seguiram Da Xi Changru com dois mil cavaleiros contra quarenta mil soldados turcos, travando batalhas sangrentas, matando milhares, mas também perdendo mil e novecentos irmãos para os turcos. Era um ódio intenso, impossível de dissipar, uma guerra sem fim.

De repente, Lobo de Ferro, à frente, agachou-se e fez um sinal. Todos pararam. Li Xian e Chao Qiuge moveram-se devagar até ele. Lobo de Ferro apontou adiante: atrás de uma grande pedra, via-se uma ponta vermelha.

Era a capa vermelha dos Lobos Turcos.

Li Xian mordeu o lábio, reconhecendo um vigia turco. O grupo deitou-se na relva, e Li Xian sinalizou que iria até lá. Lobo de Ferro assentiu e sinalizou que iriam juntos.

Li Xian, curvado, avançou pela relva, mudou de ângulo e observou atrás da pedra: quatro cavaleiros turcos sentados, conversando em voz baixa, impossível ouvir o que diziam.

Li Xian apontou para si e para o alto. Lobo de Ferro assentiu, aproximando-se furtivamente da pedra. Li Xian escalou silenciosamente uma árvore, observando do alto. Confirmando que eram apenas quatro vigias, fez sinais para Lobo de Ferro. Comunicaram-se rapidamente por gestos e se prepararam. Lobo de Ferro avançou até o outro lado da pedra.

Li Xian, no alto, retirou seu arco rígido das costas. Pegou quatro flechas perfurantes, três deixadas sobre o galho, uma encaixada no arco, e lentamente tensionou a corda. Lobo de Ferro olhou para Li Xian, levantou a mão com três dedos, recolhendo-os um a um, e, ao fechar o punho, saltou sobre a pedra. No mesmo instante, Li Xian disparou a primeira flecha.

O arco vibrou suavemente, a flecha voou como um meteoro. Um cavaleiro turco pareceu perceber algo, virou-se para o local onde Li Xian estava. Mal havia olhado, sua visão escureceu, e uma força aguda atingiu o pescoço com precisão. Antes de abaixar a cabeça, a flecha perfurante já atravessara sua garganta, saindo pela nuca. O impacto despedaçou o osso, e ele emitiu um som rouco, quase animal, de agonia; mas tão baixo que só ele poderia perceber.

Enquanto Li Xian matava um cavaleiro turco, Lobo de Ferro saltou da pedra, sacando a adaga e, antes de tocar o solo, cravou-a na garganta de outro, e imediatamente, o terceiro foi perfurado no coração. Lobo de Ferro abafou a boca do inimigo, girando rapidamente a lâmina no peito. O último, à esquerda, puxou a espada curva, mas mal a sacou, perdeu as forças: uma flecha perfurante atravessou sua têmpora, saindo pelo outro lado, como um galho brotando de sua cabeça. Seu rosto congelou naquela expressão para sempre.

Sem emitir gritos, o atingido pela flecha caiu lentamente. Os dois eliminaram os vigias e seguiram adiante.

Durante a subida, Li Xian e o grupo eliminaram quatro ou cinco postos de vigia, mas nunca alcançaram o grupo principal dos Lobos Turcos. O sol já estava a pino, e a ansiedade de Li Xian crescia.

Após eliminar dois vigias, avançaram cerca de dois quilômetros quando ouviram ao longe sons de combate. O rosto de Li Xian mudou instantaneamente. Ele empurrou sua espada preta para perto, abaixou-se e avançou rapidamente.

Chao Qiuge tentou segurá-lo, mas não conseguiu, então apressou-se com os Cavaleiros de Sangue.

Quanto mais avançavam, mais intenso o som de batalha. Li Xian parecia um leopardo cruzando a floresta, ágil e veloz. De repente, a vista se abriu: fora do bosque, havia um aclive do tamanho de dois campos de futebol, de onde vinham os sons de luta.

Li Xian parou, observou: uma multidão de capas vermelhas atacava uma elevação, onde sombras de homens moviam-se rapidamente. Flechas voavam do alto, e Lobos Turcos caíam, uivando.

Li Xian não avançou imediatamente, mas analisou o cenário. Os Cavaleiros de Sangue somavam cerca de noventa, enquanto havia ao menos setecentos Lobos Turcos; se atacassem diretamente, só aumentariam as perdas.

Lobo de Ferro e Chao Qiuge chegaram com os Cavaleiros de Sangue, também ficaram apreensivos ao verem a distância.

— Dividam em três grupos, ataquem por trás, sem se aproximar; usem apenas flechas para abater, tentando dividir e atrair parte deles! — ordenou Li Xian rapidamente.

Lobo de Ferro e Chao Qiuge assentiram, reconhecendo ser a melhor estratégia. Com poucos homens, só podiam recorrer à emboscada e atrair parte dos Lobos Turcos, aliviando a pressão sobre o alto da colina.

— Cada um de nós lidera um grupo, atraindo os Lobos Turcos para este bosque.

Lobo de Ferro concordou.

Li Xian, com cerca de vinte Cavaleiros de Sangue, avançou pelo flanco. A distância até a retaguarda dos Lobos Turcos era inferior a um quilômetro; Li Xian escolheu a área mais densa e atacou.

Aproveitando-se das pedras e arbustos, Li Xian aproximou-se a menos de duzentos metros dos Lobos Turcos. Ordenou rapidamente:

— Avancem, ao entrar no alcance, cada um dispara três flechas e recua imediatamente! Ninguém deve se demorar!

— Sim! — responderam em uníssono, retirando o arco rígido das costas.

Li Xian, vendo todos preparados, avançou primeiro. Corria veloz, sacando uma flecha perfurante do aljave. Alguns Lobos Turcos já os haviam notado, alertando seus companheiros. Li Xian, ao chegar a cento e vinte passos dos inimigos, disparou a primeira flecha; após quatro passos, a segunda; mais quatro passos, a terceira. Os melhores arqueiros do grupo só então dispararam a primeira.

Em poucos instantes, cada um dos vinte Cavaleiros de Sangue disparou três flechas. Embora não fossem densas, eram precisas, e, devido à concentração dos turcos, três rajadas derrubaram quarenta inimigos. Li Xian disparou seis flechas, abatendo cinco, incluindo um centurião.

— Retirada! — gritou Li Xian, fugindo primeiro.

Quase simultaneamente, Lobo de Ferro e Chao Qiuge atacaram a retaguarda turca por outros flancos.

O som das trompas soou forte; ao perceberem que não havia muitos inimigos às costas, o comandante turco bradou furioso:

— Três grupos de cem homens, matem aqueles chineses lá atrás!

No alto da colina, Zhang Zhongjian, com uma flecha cravada no ombro, olhou surpreso para a retaguarda dos Lobos Turcos.

— Quem são os valentes que nos ajudam?

Ao seu lado, Fuhu Nu, segurando uma grande pedra, olhou naquela direção e, incrédulo, esfregou os olhos.

— Irmão...

Fuhu Nu apontou para uma figura curvada, disparando flechas enquanto corria:

— Aquele... não parece o Xiao Xian?