Capítulo 137: Mais difícil que escalar aos céus

A combatividade dos Goguryeo oscila drasticamente entre os momentos de vantagem e desvantagem. Quando dominam o campo de batalha, tornam-se como alcateias de lobos, capazes de lançar ataques ferozes contra uma manada de cavalos apenas para abocanhar um pedaço de carne, mesmo sob o risco de serem escoiceados até a morte. Um veterano do Grande Sui, com dezenas de batalhas nas costas, olhou com amargura para a horda que avançava e, atingido no peito, tombou lentamente da alta torre de vigia.

Não muito longe dali, centenas de soldados da guarnição do Sui haviam acendido uma dezena de fogueiras e gritavam em meio a risadas. Entre eles, alguns eram guardas pessoais de Xue Wanche, por isso seus brados eram particularmente vigorosos. Foi justamente por causa desse alarido que o som curto da trombeta soprado pelo soldado na torre de vigia não foi ouvido por quase ninguém. Sob a luz das chamas, muitos rostos estavam avermelhados pela excitação, como se estivessem ébrios, dançando de mãos dadas com seus companheiros, como se estivessem em uma festiva celebração ao redor de uma fogueira.

Na verdade, até mesmo os guerreiros de Goguryeo hesitaram quando chegaram, pois não viram tropas amigas, mas apenas um grupo de soldados do Sui que gritavam loucamente, como se estivessem possuídos. Contudo, a essa altura, a presença de tropas aliadas já não importava.

Um comandante de Goguryeo apontou para frente e bradou algumas ordens. Imediatamente, os soldados na linha de frente derrubaram as defesas de madeira do acampamento e centenas de arqueiros, empunhando arcos rústicos, abriram fogo contra o exército do Sui. Centenas de flechas voaram, derrubando instantaneamente uma fileira de homens que ainda observavam as chamas. Sob a luz do fogo, as flechas surgiram como meteoros súbitos e velozes.

Os soldados da guarnição do Sui mais próximos foram ceifados como trigo por uma foice. A negligência é fatal. Ao darem as costas aos invasores, mesmo os soldados mais experientes do Sui tornaram-se inúteis. A primeira saraivada derrubou pelo menos sessenta e sete homens, e a segunda seguiu-se logo atrás. Só então os soldados do Sui perceberam que seu acampamento fora violado.

— Ataque inimigo! Ataque inimigo!

Alguns começaram a gritar, mas não soava diferente do que faziam antes. Os soldados que dormiam nas tendas distantes não notaram nada de errado em seus gritos desesperados; alguns até brincaram, dizendo que aqueles gritos finalmente soavam como algo sério. As ideias insensatas de Xue Wanche foram o estopim da tragédia.

Aqueles centenas de soldados do Sui, disfarçados como Goguryeo, foram abatidos quase sem resistência pela horda que avançava. Após duas saraivadas de flechas, sob o comando de seus líderes, milhares de inimigos avançaram berrando. É preciso admitir: se a disciplina tática dos Goguryeo fosse um pouco maior, se tivessem avançado em silêncio em vez de uivar como lobos, as baixas do exército do Sui teriam sido muito maiores.

Ao perceberem a invasão, os soldados do Sui que conseguiram reagir empunharam suas armas e avançaram. Um oficial de brigada gritava para que formassem uma linha de defesa, ao mesmo tempo que agarrava um subordinado em pânico, ordenando-lhe que avisasse o general. O soldado hesitou por um momento e depois correu desesperadamente para o interior do acampamento.

Cerca de cem soldados do Sui foram organizados em uma falange, marchando contra a correnteza dos invasores, tentando selar a brecha aberta. Contudo, eram poucos demais. Diante da abertura feita pelo inimigo, aquela pequena unidade era como uma pedra lançada num rio, logo submersa. Mas eles não eram pedras, eram os invencíveis soldados do Grande Sui. Mesmo em menor número, mesmo enfrentando uma multidão, não recuaram. Após serem engolidos pela corrente, ressurgiram obstinadamente, embora as bordas de sua formação tivessem sido brutalmente reduzidas.

— Avante!

Sabendo que a morte era certa, o oficial não ordenou a retirada. Em seus últimos momentos, ele escreveu com seu sangue a coragem e a intrepidez de um soldado do Grande Sui.

A falange, que avançava contra a torrente, tornava-se cada vez menor. Quando não conseguiram mais avançar, decidiram lutar até a morte, costas com costas.

O oficial derrubou um inimigo com um golpe de sabre e decepou o ombro de outro com um segundo movimento. Ele gritava, ordenando que os soldados dispersos se reunissem ao seu redor. Os poucos sobreviventes, em pequenos grupos, lutaram arduamente para chegar até ele. Porém, quando alguns romperam as barreiras e alcançaram o local, encontraram o oficial caído no chão. Sua armadura de couro estava perfurada em mais de uma dezena de lugares, e o sangue continuava a jorrar. Eram ferimentos causados por lanças rústicas dos Goguryeo; apenas no peito havia seis ou sete perfurações.

Ele morreu de olhos abertos, sem resignação, talvez em um misto de frustração e remorso.

Os doze soldados do Sui restantes entreolharam-se e ergueram seus sabres, cujas lâminas já apresentavam entalhes.

— Guarda Imperial da Esquerda! — um dos líderes apontou o sabre para frente, soltando um grito que fez o inimigo tremer.

— Avante!

Os soldados ecoaram o grito e realizaram um feito que, aos olhos dos Goguryeo, era de uma loucura incompreensível. Tendo o líder à frente, formaram uma cunha de ataque. Como uma lâmina cortando a água, eles abriram um sulco através da correnteza. Embora a brecha se fechasse logo atrás deles, não havia dúvida de que deixavam um rastro de um brilho vermelho e puro.

Centenas de soldados de Goguryeo cercaram aqueles poucos homens, mas, mesmo com a vantagem absoluta, não conseguiam conter a pequena formação, sendo forçados a recuar à medida que a cunha avançava. Aqueles soldados eram como tigres cercados por centenas de lobos famintos; embora caíssem um a um, usavam seus sabres como presas, despedaçando seus atacantes. Em meio ao cerco, abateram três vezes o seu próprio número de inimigos.

Sua morte pareceu apenas retardar o avanço inimigo por um breve momento, mas, naquele instante, cada minuto ganho era o maior auxílio possível para seus companheiros desprevenidos.

No flanco leste do acampamento, tendas eram derrubadas uma a uma, e os soldados que haviam retirado suas armaduras para descansar eram abatidos. O sangue despertou uma ferocidade animal naqueles guerreiros que, até então, vinham sofrendo derrota após derrota. Pela primeira vez na guerra, puderam pisar sobre os inimigos e matá-los sem piedade.

Muitos soldados do Sui foram derrubados antes mesmo de se levantarem. Alguns, feridos no ventre, eram imobilizados pelos atacantes antes de morrer, tendo suas cabeças cortadas com movimentos serrados. Em meio a jorros de sangue, os soldados de Goguryeo sorriam de forma macabra, colocavam a cabeça decepada de lado, vestiam a armadura de couro do inimigo e, com os olhos injetados, avançavam uivando para a próxima vítima.

Uma lança de cavalaria surgiu da escuridão como um dragão venenoso, atravessando o inimigo que acabara de decapitar um soldado do Sui. A ponta da lança, após deixar um ferimento profundo no peito do atacante, foi retirada rapidamente e, no segundo seguinte, cortou a garganta de outro. Com sua ponta de quase um metro abrindo caminho, Xue Wanche conteve sozinho mais de dez homens.

Ele olhou para os corpos espalhados, rugiu com os olhos em chamas e avançou. Aquele grupo de inimigos foi forçado a recuar diante de sua investida.

Com um golpe de lança, cortou o peito de um oponente como se fosse tofu; com outro, decepou o ombro do próximo. Xue Wanche era como um tigre furioso, imparável com sua arma.

Contudo, logo foi cercado por um número maior de inimigos. Seis ou sete guardas fiéis romperam o cerco tentando resgatá-lo, mas foram isolados por uma multidão crescente.

— Se hoje é o dia de morrer, então que seja lutando!

Xue Wanche limpou o sangue do rosto e gritou:

— Guarda Imperial da Esquerda!

— Avante!

Seus guardas o protegiam, avançando com ele. Mas os malditos inimigos eram como gafanhotos cobrindo o céu, impossíveis de exterminar. Xue Wanche perfurou um inimigo, mas antes que pudesse recuperar a lança para se defender, uma lança rústica perfurou sua perna. Ele cambaleou e caiu. Um guerreiro de Goguryeo aproveitou a chance para desferir um golpe fatal, mas um de seus guardas se jogou à frente, recebendo o golpe com as próprias costas. Ao cair, murmurou para Xue Wanche:

— General... vamos para casa!

— Vamos para casa!

As palavras soaram como um trovão nos ouvidos de Xue Wanche, deixando sua mente em branco por um instante.

Um soldado inimigo viu a oportunidade e desferiu um golpe contra a cabeça do general.

E Xue Wanche, ainda em transe, não desviou.

...

Todo o lado leste do acampamento estava em caos. Embora Xue Wanche tivesse liderado o contra-ataque, o número de soldados era insuficiente. Muitos foram mortos sem sequer entender o que acontecia. Com o avanço do fogo, o pânico espalhou-se como uma peste. Eram soldados de elite, veteranos vitoriosos, mas eram humanos. Quando o medo se tornou contagioso, a fuga tornou-se o primeiro instinto.

Muitos esqueceram a resistência e fugiram sem sequer pegar suas armas. Foi a primeira vez, desde o início da expedição ao leste, que o exército do Sui foi visto sendo caçado e abatido. Toda a metade leste do acampamento estava em desordem, com soldados correndo sem direção. As tropas que Xue Wanjun tentou reunir foram bloqueadas pelos próprios fugitivos, tornando impossível prestar apoio ao irmão cercado.

O mais terrível foi que a unidade de Xue Wanjun, ao ser atingida pela debandada, também entrou em colapso. O pânico dominou as ações dos soldados; eles fugiam antes mesmo de ver o rosto do inimigo. Ninguém podia deter seu desejo de sobreviver.

Xue Wanjun gritava, tentando impedir o desmoronamento, mas sua voz era impotente diante da massa humana. Ele matou alguns fugitivos com seu sabre, mas não pôde conter a onda de homens que avançava sobre ele.

Ele percebeu com tristeza que os Goguryeo, sem perceber, haviam aplicado uma tática quase impossível de conter: usar os próprios soldados em fuga para atropelar as linhas de retaguarda. Uma vez que o pânico se instala e o inimigo persegue implacavelmente... tudo está perdido.

E, preso no meio daquele caos, mesmo compreendendo a situação, era impossível reverter o destino.