Capítulo Cento e Vinte: A Cara de Pau é Mais Grossa que a Muralha

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— Ah, então você é o Yanyun que, às margens do rio Liao, derrotou os soldados de Goguryeo e recuperou o corpo do General Mai? — exclamou Xin Shixiong, ostentando uma expressão e entonação exageradas. Ele deu dois passos rápidos e segurou a mão de Li Xian, dizendo: — Naquele dia, você lutou às margens orientais do rio Liao; eu queria atravessar o rio com as tropas da Guarda Zuotun para ajudar, mas, sem ordem real, nem mesmo eu, general da Guarda Zuotun, podia agir por conta própria. Na noite passada, o imperador me contou que você viria à minha Guarda Zuotun; fiquei tão feliz que passei a noite em claro. Se não fosse pela reunião em campo hoje, teria ido pessoalmente receber você na entrada do acampamento.

Ele pronunciou com ênfase as palavras “general da Guarda Zuotun”, como se temesse que ninguém soubesse que agora era o comandante daquela unidade.

Yuwen Shiji, por dentro, zombava: “Você ficou acordado a noite toda de tanta alegria? Só pode ser de tanto aborrecimento.”

Li Xian respondeu prontamente com cortesia: — General, você é muito gentil. A minha falha foi não ter vindo visitá-lo antes.

Yuwen Shiji ficou surpreso, pensando que aquele jovem também sabia usar algumas palavras falsas de cortesia. Ele olhou para Li Xian, que discretamente lhe lançou um olhar, como quem dizia: “E então, estou indo bem na atuação?” Yuwen Shiji sorriu compreensivamente e perguntou: — E aí, general, não vai me convidar para entrar e sentar?

Xin Shixiong riu alto: — Nobre genro, você fala como se fosse mesquinho. A porta da Guarda Zuotun está sempre aberta para você!

Ele fez um gesto convidativo com o corpo, e Yuwen Shiji, depois de algumas formalidades, entrou à frente. Embora seu posto oficial fosse inferior ao de Xin Shixiong, ele era genro da princesa de Nanyang e detinha o título de conde, o que lhe dava mais prestígio social. Xin Shixiong, apesar de anos de escalada militar, era apenas um marquês.

Mas uma patente elevada não significava necessariamente um cargo superior. O duque de Tang, Li Yuan, antes era um oficial menor em Huaiyuan. Só por mérito na proteção das provisões foi promovido pelo imperador Yang Guang. Mesmo com um título tão alto, ele ainda tinha que tratar generais de patente inferior com grande respeito, embora internamente sentisse muita frustração.

Li Xian ficou por último, e quando entraram na grande tenda, os três se sentaram com as devidas formalidades. Xin Shixiong foi cortês e Li Xian sentou-se na posição menos importante.

Xin Shixiong elogiou: — Realmente, heróis surgem na juventude. Naquele dia, com apenas uma dúzia de cavaleiros, você enfrentou o exército de Goguryeo. Jovem distinto, realmente extraordinário. Se o imperador o favorece, seu futuro será promissor.

Li Xian respondeu modestamente: — Foi apenas sorte. Eu só levei uma dúzia de jovens familiares com alguma habilidade marcial para alcançar o exército principal e servir a pátria. Quem diria que toparíamos justamente com os inimigos profanando o corpo do general Mai? Fiquei irritado e ataquei.

Xin Shixiong disse: — Não diga assim. Mesmo que tenha sido um pouco precipitado, quem teria coragem de enfrentar dezenas de milhares de soldados de Goguryeo com apenas uma dúzia de cavaleiros?

Li Xian recusou os elogios repetidas vezes, mas Xin Shixiong percebeu que ele não era um rude ignorante e sua impressão melhorou. Yuwen Shiji, tomando chá ao lado, assentiu e sorriu com leveza, pensando que o rapaz não era tolo; bastava um pouco de orientação para que aprendessem bem. Provavelmente vinha de uma família influente e rica da região, embora ele não conseguisse lembrar qual família Yán era famosa no norte. Mas isso não o incomodava; o território do Grande Sui era vasto, e não podia conhecer todas as famílias ricas de cada cidade ou condado.

O comércio na dinastia Sui florescia. Embora os comerciantes não tivessem status social tão alto quanto os agricultores, muitos se tornaram magnatas locais por esforço e inteligência. Apesar de não poderem vestir roupas finas, seu poder econômico era imenso. Por exemplo, Yuwen Shiji conhecia a família Xu de Weinan, no distrito de Dongjun, que nunca teve oficiais, mas era extremamente rica e influente. Pensando nisso, Yuwen Shiji acreditava que se o governo valorizasse mais esses magnatas, poderia ser uma grande vantagem para o império.

— Genro, o que o traz aqui hoje? — Xin Shixiong perguntou a Yuwen Shiji.

Yuwen Shiji, que estava imerso em pensamentos, despertou e sorriu: — O imperador me encarregou de coordenar e preparar as provisões e suprimentos para a expedição militar. Planejava visitar o acampamento de suprimentos, e ao passar por aqui, quis saber o quanto o general necessitava.

Os olhos de Xin Shixiong mudaram de expressão. Ele olhou para Li Xian, pensando: Será que esse jovem conhece a família Yuwen? Caso contrário, como Yuwen Shiji, tão altivo, teria conversado tanto com ele e entrado com ele na Guarda Zuotun? Pelo que disse, ele controla as provisões; será que está sinalizando que se acomodar bem esse jovem Yán, abrirá uma porta para ele? Ele discretamente olhou para Chen Qi atrás de si, que lhe acenou com a cabeça, mantendo a calma.

Xin Shixiong sorriu: — Genro, obrigado pelo esforço.

Yuwen Shiji respondeu: — Como recebi essa tarefa, não posso relaxar. Não é trabalho difícil, mas as provisões para a expedição são numerosas e complexas, o que é preocupante.

Xin Shixiong ponderou e perguntou cautelosamente: — Já que o genro perguntou, direi diretamente. Para esta expedição, calculamos que cada soldado deve carregar três shi (unidade de peso) de comida, o que é pesado demais. Já levamos sete itens essenciais consigo — roupas, cobertores, utensílios, armas, arco e flecha, sela, equipamentos — e só a comida pesa três shi, dificultando a marcha. Na travessia do rio, perdemos muitos cavalos; genro, poderia… cuidar melhor disso?

Os soldados da guarnição, além das armas pesadas e dos cavalos de batalha, tinham que providenciar os outros itens por conta própria. Esses “sete itens essenciais” não incluíam comida. Segundo o sistema militar do Grande Sui, para cada dois mil soldados, havia quinhentos cavalos de carga, sendo um cavalo para quatro homens carregarem suprimentos. Em tempos normais dava para dividir, mas desta vez a quantidade de comida por soldado era alta; se os cavalos de carga não forem suficientes, a marcha fica difícil.

Yuwen Shiji assentiu sem se comprometer e perguntou de repente a Li Xian: — Anzhi, onde estão seus dezessete subordinados? Por que não entraram juntos no acampamento?

Li Xian respondeu: — Eles estão cuidando de alguns assuntos menores. Hoje, quando eu voltar, amanhã cedo irei com eles visitar o general.

A última frase era dirigida a Xin Shixiong.

Xin Shixiong sorriu com desprezo, percebendo pela atitude indiferente de Yuwen Shiji que aquele jovem Yán realmente tinha ligação com a família Yuwen. Olhe só, até Yuwen Shiji veio pessoalmente interceder por ele! Se assim é, por que não levá-lo direto para a Guarda Zuoyi?

Yuwen Shiji primeiro ofereceu uma tentação a Xin Shixiong, dizendo que controlava as provisões e suprimentos. Quando Xin tentou pedir algo, Yuwen mudou de assunto. Xin, que não era bobo, entendeu a mensagem.

— Um plano astuto. Vamos verificar as necessidades reais do exército. Anzhi é novo, mas muito estimado pelo imperador, não podemos subestimá-lo.

Chen Qi, atrás deles, fingiu consultar uma lista e disse constrangido: — Todos os oficiais de pelotão estão ocupados, exceto… o oficial Cui Qing do comboio traseiro, que morreu na travessia do rio, esse cargo está vago.

Hmph!

Yuwen Shiji resmungou internamente, achando aquela desculpa ridícula. Nenhum oficial de pelotão dos batalhões de combate morreu na travessia, mas justamente um dos oficiais do comboio de suprimentos morreu? Ele não se apressou, apenas bebeu seu chá, com uma expressão serena e impassível.

Xin Shixiong olhou para Li Xian, meio sem jeito: — Anzhi… veja bem, não é fácil arranjar um lugar para você… o oficial do comboio traseiro é de sexta classe e…

Ele olhou para Yuwen Shiji e percebeu uma leve insatisfação em seu rosto. Então mudou de ideia: — Vou transferir um outro oficial para o comboio atrasado e deixar o lugar vago para você.

Enquanto Yuwen Shiji sorria, Li Xian cortou: — Não é necessário.

Levantando-se, disse: — Sou novo aqui, como poderia permitir que o general favorecesse a mim para me acomodar? Isso faria o general perder a confiança dos demais e eu perderia o respeito dos irmãos de armas. Se for para o comboio, irei cumprir meu dever com afinco.

Sua sinceridade deixou Xin Shixiong, Yuwen Shiji e Chen Qi perplexos.

“Idiota!” Yuwen Shiji xingou mentalmente.

Ele se levantou e disse a Xin Shixiong: — Como o general precisa cuidar dos assuntos militares, não vou ficar mais. Preciso ir ao acampamento de suprimentos. Despeço-me.

Vendo sua expressão desagradável, Xin Shixiong fez um sinal para Chen Qi. Este fingiu examinar a lista e, animado, exclamou: — Achei! O oficial Guoyi Lu do terceiro batalhão do acampamento B sofreu ferimentos graves e ainda se recupera; o comandante do batalhão está sendo substituído temporariamente pelo comandante de brigada Hao Datong. Não há vaga, foi minha distração.

Para conseguir mais cavalos, Xin Shixiong acabou perdendo a compostura.

Mas agora não havia como recuar, e ele disse resignado: — Então, Anzhi, você ficará provisoriamente no terceiro batalhão do acampamento B, está bem?

Enquanto falava, tentava se convencer: “Tudo bem, tudo bem, pelo bem da Guarda Zuotun, vou abrir mão. Se conseguir mais cavalos de Yuwen Shiji, manterei o moral das tropas, o que é muito melhor do que antagonizar um jovem de Yanyun.” Ele estava recém-assumindo o comando militar e pensava sempre em conquistar a confiança das tropas. A isca lançada por Yuwen Shiji era exatamente o que precisava, por isso desistiu de dar um golpe de autoridade em Li Xian.

Mas Li Xian não aceitou a cortesia e olhou seriamente para Xin Shixiong: — Sem mérito, não posso aceitar uma posição tão alta. Agradeço a gentileza do general, mas prefiro permanecer no comboio traseiro.

Yuwen Shiji ficou furioso. Ele fez uma reverência a Xin Shixiong: — Informe-me quantos cavalos faltam; eu providenciarei a reposição completa. Despeço-me.

Com o rosto pálido de raiva, virou-se e saiu da tenda.

Li Xian pediu desculpas a Xin Shixiong e correu atrás de Yuwen Shiji.

— Irmão Shiji! — chamou atrás dele.

— Oficial Yán, deveria me chamar de genro! — respondeu Yuwen Shiji com o rosto fechado.

Li Xian riu: — Está bravo?

Yuwen Shiji bufou e continuou andando.

Li Xian falou devagar atrás dele: — Se eu realmente fosse nomeado oficial do terceiro batalhão, provavelmente seria vítima de alguma armadilha. Irmão Shiji, nunca nos encontramos antes, e você me ajuda assim; como não agradecer? Mas forçar alguém a me dar uma posição de combate, para depois me mandar longe, enfrentar inimigos numa batalha quase impossível, eu teria boa vontade de servir ao imperador, mas morrer tão cedo no Leste de Liaodong seria injusto.

Yuwen Shiji não respondeu, apenas diminuiu o passo.

Li Xian alcançou-o e perguntou: — Irmão Shiji, o comboio de provisões não pode ser fonte de mérito?

Yuwen Shiji respondeu friamente: — Seu futuro não é da minha conta.

Li Xian suspirou: — Irmão Shiji... acho que assim Xin Shixiong ficou um pouco menos ressentido comigo. No futuro, vou agir com calma. A expedição do exército será sangrenta; quando ele não me ver mais como inimigo, tentarei conseguir um posto de combate. Não seria melhor?

Yuwen Shiji resmungou: — É, você não é um idiota afinal.

Vendo que seu semblante suavizava, Li Xian, sem vergonha, perguntou: — Então, irmão Shiji, já que vou cuidar do comboio traseiro da Guarda Zuotun, será possível conseguir mais cavalos?

Yuwen Shiji olhou para ele incrédulo e suspirou profundamente: — Você não é um garoto tolo, sua cara-de-pau é mais grossa que os muros da cidade de Liaodong!