Capítulo 118: Uma Demonstração de Poder

Todos discutiram e definiram os detalhes. Li Xian foi sozinho primeiro ao acampamento do exército Sui, enquanto os outros aguardavam no local previamente combinado. Ele tomou essa decisão porque pretendia impor certas condições; contudo, não imaginava que, embora temesse que seus homens fossem separados por Xin Shixiong, este último tomaria uma decisão tão insensata que Li Xian sequer teria a oportunidade de apresentar suas exigências. Ao se aproximar do grande acampamento, ele foi interceptado por batedores. Li Xian declarou que tinha um encontro com o Grande General da Guarda de Tunchuan, Xin Shixiong. Os batedores o escoltaram até o interior do acampamento e o deixaram esperando junto ao portão da carruagem, enquanto um deles entrava para anunciar sua chegada.

O acampamento era vasto demais, e ele esperou por uma hora inteira até que o homem retornasse para levá-lo para dentro.

Não era permitido cavalgar dentro do acampamento, então Li Xian caminhou obedientemente atrás de seu guia. O posto da Guarda de Tunchuan situava-se perto do lado da cidade de Liaodong, a uma distância considerável, levando meia hora de caminhada para chegar. Embora mantivesse uma postura contida, Li Xian observou cada detalhe da disposição das tropas Sui.

O acampamento era organizado, os soldados treinavam com seriedade e não se via ninguém rindo ou gritando; reinava uma atmosfera solene e rigorosa.

Ao chegarem ao posto da Guarda de Tunchuan, o soldado que o guiava virou-se e disse com polidez: "Espere aqui um momento, vou informar o General."

Li Xian assentiu e respondeu: "Agradeço o trabalho."

Passado algum tempo, o homem saiu da tenda principal e disse a Li Xian: "O General está em reunião estratégica. Aguarde aqui e não vagueie pelo acampamento."

Li Xian agradeceu com um aceno, e o homem retirou-se.

Essa espera durou meia hora. Li Xian não demonstrou impaciência ou irritação; pelo contrário, permaneceu junto à entrada, observando, fascinado, o treino dos soldados na praça próxima. Milhares de lanceiros e soldados com sabres curtos ensaiavam formações, enquanto arqueiros treinavam em outro ponto. Li Xian observou a coordenação entre as tropas e, por fim, fixou sua atenção nos arqueiros.

Os soldados da guarda da Dinastia Sui eram bem treinados; entre aqueles arqueiros, ninguém parecia estar ali apenas para preencher espaço. Li Xian notou que, em disparos individuais, quase todos acertavam o alvo a setenta passos. Quando treinavam em conjunto, sob o comando dos oficiais, disparavam em salvas ou rajadas, movendo-se com uma precisão impressionante.

Apenas observando aquilo, Li Xian sentiu-se profundamente chocado. Ele sabia que as tropas Sui eram incomparáveis, mas a realidade superava sua imaginação. A capacidade de combate individual e a coordenação entre os soldados eram de tirar o fôlego.

A simulação de combate entre lanceiros e soldados com facões foi especialmente impressionante. À frente, fileiras de bonecos de palha simbolizavam o inimigo. Os lanceiros avançavam em formação: a primeira, segunda e terceira fileiras formavam uma barreira ofensiva, derrubando os bonecos da frente. Então, pelas lacunas deixadas propositalmente, os soldados com facões avançavam e derrubavam o restante com facilidade, antes de recuarem sob a proteção dos lanceiros.

Os lanceiros eram a unidade mais barata da infantaria Sui, vestindo apenas armaduras de couro parciais, sem proteções nas pernas, e usando lanças de madeira com pontas de ferro. Apesar de simples, eram a unidade mais ágil, ideal tanto para ataques quanto para retaguarda. E, embora baratos, eram o terror da cavalaria; uma formação de lanças de quase seis metros de comprimento era intransponível, mesmo para a cavalaria pesada.

Embora não fosse um entusiasta militar, Li Xian lembrava-se de ter lido em fóruns que os lanceiros suecos eram o pesadelo da cavalaria e que, com formações densas, podiam repelir flechas com o balanço de suas armas. Fosse verdade ou não, era evidente que, após a Dinastia Song, armas como o *shuo* e o sabre horizontal começaram a desaparecer, tornando a lança a rainha do campo de batalha.

Li Xian suspeitava que a longa espera imposta por Xin Shixiong era apenas uma forma de intimidá-lo. Meses atrás, os Dezoito Cavaleiros haviam se destacado ao recuperar o corpo do falecido Grande General Mai Tiezhang diante de milhares de soldados Sui. Xin Shixiong, como sucessor de Mai Tiezhang, sentia a pressão de provar seu valor. Ele sabia que Li Xian, sendo alguém que conquistara a gratidão das tropas, representava uma ameaça à sua autoridade.

Li Xian não se preocupou; pelo contrário, aproveitou a oportunidade para observar de perto o treinamento das tropas.

Dentro da tenda, Xin Shixiong espreitava pela cortina, observando o jovem lá fora. Ele sentia uma pitada de inveja: o rapaz tinha a atenção do Imperador, algo que ele, após anos de serviço, ainda não alcançara plenamente como o sucessor de Mai Tiezhang.

O Imperador, em um acesso de fúria na noite anterior, ordenara uma expedição de trezentos mil homens para atacar Pyongyang em cinco dias. Xin Shixiong ainda tremia ao lembrar da ira imperial. Ele estava frustrado por ter Liu Shilong, um oficial civil sem noção de estratégia, novamente como supervisor.

Como ele pretendia humilhar o jovem sem desobedecer às ordens imperiais? Seu assessor, Chen Qi, sugeriu uma solução: trate-o com cortesia, mas dê-lhe um cargo vazio, impedindo-o de tocar em assuntos militares ou de conquistar méritos. Assim, o Imperador acabaria por se decepcionar com a falta de resultados do rapaz.

Xin Shixiong brilhou os olhos e concordou.

Lá fora, Li Xian, entediado, desenhava o esquema de treinamento que vira na terra com um graveto. Se soubesse da trama, teria agradecido sinceramente a Chen Qi.

Não muito longe, Yuwen Shiji observava o jovem desenhando e admirou sua serenidade. Pensando na ingenuidade aparente de Li Xian, ele sorriu e começou a caminhar em sua direção.

"Já que é assim," pensou Yuwen, "vou te dar uma ajuda."