Capítulo Sessenta e Quatro: Uma Vida Inteira

A segunda leva, composta por quase duzentos guerreiros turcos montados em lobos, chegou à borda da floresta. O centurião marchava no centro da tropa, distribuindo ordens de maneira incessante. Quando estavam prestes a adentrar o bosque, de súbito, algo inesperado aconteceu: uma flecha estridente disparou de um ponto oculto entre as árvores, atingindo com precisão o peito de um dos cavaleiros. O som agudo da flecha pareceu uma ordem, e logo em seguida uma chuva de flechas disparadas por bestas irrompeu dos dois flancos da mata, cobrindo o céu. Num piscar de olhos, a formação turca foi dilacerada, perdendo uma camada inteira de homens. As flechas de besta caíam como tempestade, tão densas que mal se podia respirar; em apenas dois minutos, metade dos cavaleiros já jazia no chão.

Entre gritos e clamores, irromperam do bosque cerca de duzentos soldados vestidos com túnicas azuladas, curvados, avançando enquanto disparavam suas bestas artesanais do Império Sui. Os soldados de túnica azul formaram um semicírculo, e o ruído das bestas em disparo parecia o canto da morte. Cada besta disparava quinze flechas de uma vez, tornando-os quase invencíveis em combate a média distância.

As flechas, rápidas como meteoros e densas como chuva, derrubavam um a um os cavaleiros turcos, enquanto os soldados de túnica azul avançavam lentamente, sempre curvados e com as bestas à frente. Os turcos caíam em camadas, como trigo ceifado por uma foice. O golpe súbito os pegou completamente desprevenidos; jamais imaginariam que ali haveria tantos soldados de elite emboscados.

Não eram a guarnição que conheciam do Império Sui, pois não vestiam armaduras de couro. As túnicas azuladas cintilavam suavemente ao sol, destacando-se as espadas curtas à cintura, escudos nos braços, e três bastões negros presos às costas. Era uma tropa de aparência singular, mas incomparavelmente aguerrida. Evidentemente, eram soldados muitíssimo mais capazes do que as tropas comuns. Embora a guarnição de fronteira também dispusesse de bestas, estas eram simples se comparadas às armas dos soldados de túnica azul. Em velocidade de disparo e estabilidade, não havia comparação.

Quando a chuva de flechas começou a rarear, restavam menos de trinta cavaleiros turcos.

— Acabaram as flechas deles! Ataquem! — bradou o centurião feroz.

Em desvantagem numérica e sem esperança, preferiram lutar até o fim. Os homens das estepes eram conhecidos por sua ferocidade, e agora, sem saída, tornavam-se ainda mais selvagens. Ao perceberem que os soldados de túnica azul haviam esgotado suas flechas, decidiram investir num último assalto.

Cerca de trinta cavaleiros, brandindo suas espadas curvas, avançaram com fúria, cada um inflamado pela morte dos companheiros.

— Lanças! — gritou o líder dos soldados de túnica azul.

Imediatamente, duzentos soldados lançaram de lado suas preciosas bestas e, quase ao mesmo tempo, estenderam as mãos às costas. Cada um trazia três bastões negros de cerca de um metro. Ao retirarem, percebeu-se que eram lanças de arremesso, feitas de ferro, com pontas reluzentes em ambas as extremidades.

— Lancem! — ordenou o líder.

Os soldados, alinhados em semicírculo, lançaram as lanças com precisão. Um estrondo de vento se fez ouvir e duzentas lanças caíram como chuva de meteoros sobre os trinta cavaleiros turcos. O som dos impactos ressoou, e em instantes todos foram cravados no solo. Uns morreram instantaneamente, outros ainda agonizavam, mas era impossível escapar do massacre. O impacto das lanças superava em muito o das flechas, chocando os sobreviventes.

Que precisão terrível!

Desde o surgimento dos soldados de túnica azul até o extermínio de quase duzentos cavaleiros turcos, tudo se deu em menos de cinco minutos. A cena era de uma força impressionante, impossível de imaginar que a floresta escondesse tantos guerreiros formidáveis. Nem mesmo os cavaleiros de sangue ou a primeira leva de invasores perceberam a emboscada, como se esses soldados tivessem surgido do nada.

Se fosse preciso explicar, seria fácil: aqueles soldados de túnica azul haviam acabado de chegar. Quando a primeira leva de turcos entrou na floresta, eles vieram de outro flanco, aproveitando o intervalo antes da chegada do segundo grupo.

Os duzentos soldados avançaram lentamente, recolhendo as lanças cravadas nos corpos dos turcos e colocando-as de volta nos tubos às costas. O único cavaleiro turco que sobrevivera, ferido apenas na perna, arrastava-se pelo chão, gritando e recuando. Os soldados de túnica azul, impassíveis, ignoravam seus clamores, matando os que ainda respiravam ao recuperar as lanças. O chefe dos soldados aproximou-se do turco ferido, olhou-o de cima e disse em sua língua: — Volte, avise aos seus: se os turcos ousarem se aproximar da Muralha, morrerão!

Do outro lado da colina, o comandante turco assistiu ao massacre, empalideceu e ordenou imediatamente cessar a perseguição aos homens de Ferroflor. Olhou com rancor para os soldados de túnica azul e determinou a retirada.

O homem de aspecto sedutor sentado sobre a pedra ergueu uma sobrancelha e sorriu com desdém: — Pensam que podem fugir? Mandem os homens de Fênix cercarem-nos.

Um soldado de túnica azul, atrás dele, agitou uma bandeira vermelha. Logo, o som de trompas ecoou pelo vale.

O comandante turco ficou lívido.

— Fuga! Malditos chineses, astutos como raposas! — murmurou, descendo apressadamente a encosta.

Mas não chegaram longe; centenas de soldados de túnica azul surgiram do bosque, disparando bestas com fúria contra os fugitivos turcos, dividindo-se em duas alas para cercá-los. O combate durou pouco mais de dez minutos e, ao final, dos oitocentos cavaleiros que subiram a montanha, apenas um sobreviveu.

Após exterminar os turcos, os soldados de túnica azul cercaram os sobreviventes de Ferroflor, empunhando lanças, prontos para cravá-los no solo a qualquer momento.

— Irmão! — murmurou Fuhunu. — O que fazemos agora?

Zhang Zhongjian sorriu amargamente e apontou para o outro lado: — Receio que Wen Qie veio pessoalmente. Só espero que quem nos salvou não seja Anzhi.

Fuhunu suspirou: — Também espero que eu esteja enganado.

Zhang Zhongjian fixou o olhar na pedra gigante do outro lado: — Wen Yidao, você chegou depressa.

Na mata do outro flanco, Li Xian estava tão atônito que seu rosto se tornara pálido. Parado junto aos cadáveres turcos, fitava os soldados de túnica azul com incredulidade. Os movimentos deles eram rápidos e precisos, matavam com uma eficiência brutal, comparáveis aos cavaleiros de sangue.

Por causa de Zhang Xiaodi, Hong Fo e do ferido Chen Que’er, Luo Fu não acompanhou Li Xian na volta. Se estivesse ali, teria advertido: — Fuja!

Aqueles eram os Guardiões do Dragão do Império Sui, a elite das elites, a guarda proibida das guardas proibidas.

Eram a tropa treinada pessoalmente pelo eunuco Wen Qie, em quem Yang Guang depositava total confiança. Suas técnicas de matança eram frias e cruéis. Recentemente, os Guardiões do Dragão haviam perseguido Ferroflor, resultando na perda de mais da metade dos sessenta irmãos. Se não fosse por isso, não teriam sido cercados pelos turcos, quase sendo exterminados.

Chao Qiugé, de semblante triste, aproximou-se de Li Xian: — Fomos cercados. Tentamos romper o cerco, mas perdemos mais de dez… Cavaleiros de sangue… Comigo e Tie Ge, restam apenas onze.

Li Xian ficou imóvel, voltando lentamente o olhar para trás.

Os sobreviventes dos cavaleiros de sangue, sem que ele percebesse, já haviam se reunido ao seu lado, todos cobertos de sangue. Apenas setenta e poucos, mas conseguiram exterminar mais de duzentos cavaleiros turcos no bosque. Ao tentar romper o cerco em direção a Ferroflor, foram cercados por duzentos soldados de túnica azul; sob a chuva de flechas, trinta escaparam, mas só onze sobreviveram. A poucos metros atrás, uma fileira de soldados de túnica azul aguardava, bestas em punho, prontos para disparar ao menor sinal.

— São treze! — anunciaram dois homens ensanguentados, aproximando-se, seguidos por soldados vigilantes de túnica azul.

— Irmão Luo, irmão Que’er, vocês vieram! — exclamou Li Xian, reconhecendo Luo Fu e Chen Que’er.

— Não confio em você, nem no irmão — respondeu Luo Fu, calmamente. — Viemos atrás, mas chegamos tarde.

Chen Que’er sorriu: — Ao menos morremos juntos; não é tarde.

Tie Liao Lang aproximou-se de Li Xian: — Devem ser guardas do palácio, já ouvi falar deles. Bestas, espadas curtas, lanças de arremesso — são três armas, não há engano.

Li Xian sentiu um amargor profundo, vontade de clamar aos céus.

Dos cento e quatro cavaleiros de sangue, restavam apenas nove além de Tie Liao Lang e Chao Qiugé.

Eles vieram comigo para casa!

Li Xian mordeu o lábio, sangue escorrendo pelo canto da boca.

Morreram, todos morreram.

Levantou a cabeça, sem lágrimas nos olhos, apenas vermelhidão.

— Tie Ge, irmão Chao, me perdoem…

Baixou o rosto, sentindo-se esgotado.

— Anzhi — murmurou Tie Liao Lang, tocando o ombro de Li Xian com um sorriso. — Pensei muitas vezes como morreria, onde seria o meu fim.

Olhou para os cavaleiros de sangue atrás de si: — Queria morrer no campo de batalha, mas que meu corpo fosse enterrado em minha terra natal; esse seria o melhor destino.

Sorriu com leveza: — Somos todos iguais. Desde que os cavaleiros de sangue seguiram o general, sabiam o que lhes esperava. A Muralha está logo ali; matamos muitos turcos e agora morremos próximos de casa… É bom!

Voltou-se para Chen Que’er: — Você tem razão, morrer juntos é sem arrependimentos.

Li Xian olhou para os cavaleiros de sangue, que sorriram suavemente, sem tristeza.

Um líder de túnica azul aproximou-se, fez uma saudação militar do Império Sui e declarou:

— Vocês são heróis! Merecem meu respeito!

Baixou o braço e continuou:

— O comandante os aguarda, por favor.

Li Xian e seus companheiros trocaram olhares, sorriram aliviados e caminharam para fora da mata, peito erguido.

O líder ia à frente, e de repente disse:

— Nenhum turco escapou pela encosta.

Li Xian hesitou, depois assentiu:

— Muito bem feito.

O líder acenou, sem acrescentar palavra.

Ao sair da floresta, Li Xian viu Zhang Zhongjian e os sobreviventes de Ferroflor sendo escoltados. Zhang Zhongjian, ao vê-lo, ficou rígido, suspirando profundamente. Li Xian, constrangido, balançou a cabeça e caminhou até ele.

— Pai…

— Não me chame assim — murmurou Zhang Zhongjian. — Eles não sabem quem você é.

— Faz diferença? — respondeu Li Xian. — Parece que hoje dormiremos eternamente nas verdejantes montanhas; para ser sincero, este lugar é bonito.

Suspirou: — Só lamento que não vivemos o suficiente para uma vida inteira.

Só ele compreendia o significado dessas palavras.