Capítulo Trinta e Oito: A Não Ser Que

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Exceto pela jovem Wulan, enviada para um local de auto-reflexão cujo significado ninguém parecia saber, todos os demais acompanharam Ye Huaiqiu até a modesta cabana de madeira. Do lado de fora do pequeno pátio havia uma cerca semicircular, incapaz de deter ladrões, lobos ou mesmo uma criança de cinco anos; parecia que quem a ergueu não teve muito cuidado, pois os vãos eram tão largos que até um coelho gordo poderia atravessá-la com facilidade. Se algum ladrão viesse, poderia tanto pular quanto atravessar por ela sem esforço. Li Xian observou atentamente a cerca, e sem motivo aparente, lembrou-se de mulheres e cães.

“Quem construiu essa cerca?”

Movido pela curiosidade e por uma pitada de atrevimento, Li Xian não conseguiu evitar e perguntou. Ye Huaiqiu parou, e Li Xian não sabia se era impressão ou tontura, mas achou vê-la inflar levemente o peito antes de responder com certo orgulho:

“Eu.”

Li Xian estava prestes a dizer que a pessoa contratada para erguer a cerca deveria ser amarrada a um poste e alvejada com trinta flechas de tão preguiçosa. Contudo, ao ouvir a resposta, engoliu as palavras. E como não conseguiu digerir tudo, acabou soltando silenciosamente um discreto, porém genuíno, flato.

“Bem... a cerca tem um certo valor artístico.”

Coçou a cabeça e sorriu, constrangido.

Ye Huaiqiu lançou-lhe um olhar de reprovação, repleto de charme.

“Se achou feia, podia ter dito logo; não precisava se torturar engolindo as palavras.”

Seu queixo arredondado e liso, sustentado com orgulho, tinha um encanto irresistível.

“A cerca não é apenas uma cerca.”

Disse algo aparentemente paradoxal, mas, da sua boca, tinha o tom de um ensinamento budista. Assim como um monge diz que montanhas não são montanhas e águas não são águas, tudo é um pequeno universo indecifrável. Dava até vontade de chorar.

Mas o que se seguiu quebrou por completo esse clima espiritual. O sorriso de Ye Huaiqiu surpreendeu Li Xian, que ficou pensando em quantas facetas teria aquela mulher, pois todas lhe pareciam autênticas.

“Eu a construí para plantar flores.”

Sua delicada mão saiu da larga manga lilás e apontou para a base da cerca.

“Dias atrás pedi a um amigo que trouxesse da planície umas duzentas mudas de roseira. Plantei, reguei. O inverno aqui é rigoroso, mas acredito que, sendo resistentes, algumas florescerão no verão. Imagine: um muro verde salpicado de pontos cor-de-rosa. Não acha lindo?”

O charme deu lugar à pureza, e a transição foi tão natural que Li Xian não pôde deixar de admirar a harmonia entre essas qualidades aparentemente opostas, exclusivas daquela dama.

“Que entusiasmo, senhora Ye.”

Exclamou sinceramente.

Plantar roseiras naquele clima inóspito... No próximo verão, um tapete verde e um muro de flores. Bastava imaginar para perceber a beleza extraordinária.

“Pode me chamar de tia”, disse Ye Huaiqiu, sorrindo de maneira encantadora: “Pequeno.”

Li Xian não se comoveu: “Só tenho uma tia, que deve estar nas Montanhas Yan.”

“Refere-se à Buda Rubra, certo?” Ye Huaiqiu olhou na direção da planície. “Faz tempo que não a vejo. Estou na cidade de Yuyang, ela no Monte dos Oito Imortais. Embora a distância seja de poucas léguas, às vezes nos encontramos para conversar e tomar chá.”

“Ela é uma mulher extraordinária”, disse Ye Huaiqiu, como quem relembra ou sintetiza.

“A senhora também é”, respondeu Li Xian, sincero.

Ye Huaiqiu sorriu sem dizer mais nada.

Passando pela cerca, Li Xian avistou a pedra lendária diante da cabana. Não era muito grande, tinha cerca de dois metros, com um lado liso como um espelho e o outro rugoso como uma montanha. O lado liso parecia talhado a faca, mas sem marcas humanas.

O lugar chamava-se Pico Xuanwu.

“Ye Huaiqiu”, sete grandes caracteres, vigorosos como dragões e fênix, cheios de força e imponência. Embaixo, outros três, caligrafados com delicadeza e elegância.

Esses dez caracteres já revelavam a personalidade singular da dona da casa.

Li Xian parou diante da pedra por dois minutos, até que Da Xi Changru o chamou de volta, arrancando-o do transe. Respirou fundo e exclamou:

“Que caligrafia! Que pedra magnífica!”

Ao ouvir, Ye Huaiqiu sorriu discretamente, enquanto a jovem de branco franziu as sobrancelhas, não escondendo o desagrado. Até Da Xi Changru parou e lançou um olhar significativo a Li Xian.

“O que tem de especial?”

Ye Huaiqiu perguntou sorrindo, parada à porta da cabana.

Já ouvira aquela pergunta inúmeras vezes de pessoas que fingiam admirar a pedra, buscando impressioná-la com falsos elogios, seja por vaidade, poder ou ambos. Esses homens, com suas intenções escusas, só queriam envolver-se em histórias proibidas com a dama Ye.

De tanto ouvir, Ye Huaiqiu cansara de perguntar.

Afinal, se as respostas eram cada vez mais falsas e repulsivas, por que se submeter a isso?

Mas ela via Li Xian de modo diferente. Ele era jovem, de coração puro, por isso ainda se permitia perguntar. Se Li Xian soubesse disso, certamente se sentiria orgulhoso.

“O que tem de especial?”

Ela tornou a perguntar.

Li Xian pensou um pouco, olhou nos olhos de Ye Huaiqiu e respondeu, sério, mas com certo humor:

“É harmônica.”

“Harmônica?”

Ye Huaiqiu se surpreendeu e, em seguida, sorriu: “De fato, um rapaz interessante.”

Era a segunda vez que o chamava de “pequeno”, mas desta vez, com mais apreço e simpatia. Até a jovem de branco, antes contrariada, se surpreendeu, refletiu e depois esboçou um leve sorriso. Inclinou a cabeça, curiosa para entender melhor o rapaz.

Li Xian sorriu, tímido. Agradeceu em pensamento por alguém ter criado uma expressão tão elegante e, vendo o sorriso de Ye Huaiqiu, sentiu-se aliviado por não ter fracassado na avaliação da caligrafia. Realmente, muitos já haviam sido expulsos dali, ou provaram o bastão de Jia'er por terem sido insolentes.

Já dentro da cabana, todos se acomodaram.

Ye Huaiqiu murmurou algo para Jia'er, que pareceu surpresa. Logo, Jia'er trouxe um conjunto para preparar chá. Ye Huaiqiu colocou-o sobre a mesinha baixa e se dispôs a preparar o chá pessoalmente.

Oferecer chá preparado pela anfitriã era um sinal de grande respeito aos convidados. O ambiente tornou-se solene; até Li Xian sentou-se ereto, em postura meditativa.

O método de preparo era detalhado e trabalhoso. Se dependesse de Li Xian, jamais teria aprendido. Ye Huaiqiu movia-se com delicadeza, o pulso alvo, o pescoço alongado, inclinando levemente, ressaltando ainda mais a sua beleza. Executou cada etapa com precisão, demonstrando toda a suavidade e graça femininas.

O chá, com uma pitada de sal, era aromático e agradável.

Li Xian, desconfortável, tomou um gole do chá, sentindo-se longe de ser um verdadeiro apreciador. Para ele, tanto fazia tomar chá barato comprado na estepe quanto os raros degustados pela nobreza; achava que beber de uma vez só era mais satisfatório.

“Você quer que eu faça uma espada para você?”

Ye Huaiqiu perguntou, segurando delicadamente a xícara.

Li Xian assentiu, depois falou diretamente:

“Meu mestre conseguiu, a muito custo, um pedaço de ferro meteorítico, e gostaria de pedir à senhora que forjasse uma lâmina adequada para mim.”

“Uma lâmina?”

Ye Huaiqiu pousou a xícara e endireitou-se:

“Há cinco anos, a forja da Casa Ye está fechada.”

Fez um gesto para que Li Xian não respondesse, pensou um pouco e explicou:

“Não foi por falta de pedidos. De nobres a andarilhos, mais de trinta ou cinquenta, entre os que têm algum vínculo com nossa casa, já pediram armas. Mas, em cinco anos, nenhuma saiu daqui.”

“E sabe por quê?”

Li Xian pensou: “A senhora pretende aposentar a forja?”

Ye Huaiqiu balançou a cabeça e perguntou a Da Xi Changru:

“E você, general?”

Da Xi Changru refletiu bastante, mas acabou balançando a cabeça, resignado.

Ye Huaiqiu sorriu:

“Vocês têm sorte.”

Levantou-se e explicou:

“Porque não havia material digno dos meus olhos, a forja permaneceu fechada.”

“É aquilo que vocês trouxeram a cavalo?”

Perguntou.

Da Xi Changru confirmou:

“Exatamente.”

Ye Huaiqiu, então, ficou séria:

“Trazer algo tão valioso, sem garantia de que eu aceitaria, sem saber se eu poderia até tomar à força... Por que trouxeram? Não venham me falar de confiança no caráter da senhora Ye. Nestes dez anos, não são poucas as coisas que tomei à força. Dizem que sou calma e gentil apenas porque todos que conheceram meu lado cruel já morreram.”

Ela se aproximou de Li Xian, inclinou-se, sussurrando ao seu ouvido:

“Desde que cheguei aqui, nesse ano, há pelo menos oitenta ou cem mortos enterrados fora da cabana. Não tem medo de que eu envenene o chá?”

Li Xian se assustou, afastando-se um pouco.

Olhou-a nos olhos e respondeu com seriedade:

“Não confio na senhora, porque mal a conheço. Se trouxe o ferro meteorítico, não é por arrogância, achando que ninguém pode tomá-lo de mim. Meu mestre me disse: a trinta léguas da cabana, certamente há patrulhas de cavaleiros-lobo. Mesmo que fôssemos em vinte, não deteríamos mil deles.”

“Levei comigo porque sou preguiçoso. Não quis ir e voltar, esperando que, caso a senhora aceitasse, não mudasse de ideia enquanto eu fosse buscar o ferro. Sei que as mulheres podem ser volúveis.”

Ye Huaiqiu não se irritou; apenas sorriu:

“Só isso?”

“Só isso.”

Li Xian mostrou uma agulha prateada:

“Além disso, sou muito desconfiado. Vim aqui pela primeira vez, sem intenção maldosa, mas sempre prevenido. Um veterano das estradas me ensinou que as mulheres, quanto mais belas, mais mentem. Por isso, antes de beber o chá, testei com uma agulha de prata.”

Sorriu com inocência, até um pouco contido:

“Claro, se o chá tivesse sonífero, a agulha não detectaria. Aí seria azar meu.”

Ye Huaiqiu ergueu-se, olhando Li Xian como se visse um estranho:

“Quem te ensinou a ser tão cauteloso e sem-vergonha?”

Li Xian respondeu, sério:

“Tenho um avô chamado Zhang Zhongjian, uma tia chamada Buda Rubra, um mestre chamado Da Xi Changru, e ainda sou muito talentoso. Então, seja como for, sou um tanto cauteloso e, por vezes, sem-vergonha.”

Neste momento, Da Xi Changru já mudara de expressão. Não esperava que Li Xian fosse tão direto e sincero.

Ye Huaiqiu voltou a sentar-se, sorveu o chá em silêncio. O ambiente ficou denso, ao ponto de Li Xian ouvir o próprio coração bater. Ye Huaiqiu não disse nada por muito tempo, nem olhou para ele ou para Da Xi Changru. Jia'er permanecia atrás dela, olhando para Li Xian de forma estranha. A jovem de branco, alheia a tudo, continuava a tomar chá em silêncio. Li Xian chegou a suspeitar que ela fosse muda.

Passou muito tempo, o chá já acabara na xícara.

Ye Huaiqiu suspirou suavemente:

“Vá buscar o ferro meteorítico, amanhã abriremos a forja.”

Li Xian se alegrou, ergueu-se, mas foi impedido por Ye Huaiqiu.

Ela parecia cansada, ou talvez um pouco desapontada:

“Se ele não tivesse vindo antes me dizer que o ferro seria dado a você, eu não teria concordado.”

Levantou-se, foi até a porta e disse, seca:

“Você pensa que sou direta, que não gosto de intrigas nem de enrolações, por isso falou o que falou. Mas, sendo tão cuidadoso, não deixa de ser uma forma de cálculo. No fim, só acertou em uma coisa.”

“Não se deve confiar nas palavras das mulheres, especialmente das bonitas.”

Virando-se, sorriu de relance:

“Por isso, mudei de ideia. Não farei sua lâmina, mesmo que ele reclame.”

“A menos que...”