Capítulo Trinta e Nove: Fúria Humilhada

Após a surpresa, seguiu-se o desespero. Em menos de um minuto, Li Xian sentiu na pele essas duas emoções igualmente intensas. Um minuto antes, Huanxiu dissera para buscar o ferro celeste, e que no dia seguinte abririam a forja. Um minuto depois, ela voltou atrás: mudou de ideia, não ajudaria a forjar a lâmina.

Ao ouvir essa última frase, Li Xian já estava arrependido. Por que não ficara calado em vez de fingir profundidade, dizendo que mulheres bonitas não são confiáveis? Naquele cômodo, além de Daxi Changru e ele próprio, todas eram mulheres, e todas belíssimas. Sem dúvida, sua frase ofendera cada pessoa ali. Chegara até a se sentir orgulhoso por ter pensado naquela tirada espirituosa. Só agora percebia o quão tolo fora ao dizê-la.

Quando ouviu a palavra “a não ser”, sentiu-se como um náufrago que agarra a última palha de salvação.

— A não ser o quê?

Quem respondeu não foi Huanxiu, mas a jovem de branco que, até então, silenciosamente, saboreava o chá.

Ela se levantou e parou a um metro de Li Xian:

— Escolha três habilidades em que seja melhor e desafie-me. Se vencer duas delas, o nosso refúgio forjará sua lâmina. Garanto que, não importa de onde veio esse ferro celeste, nem que esforços ou riscos teve para consegui-lo, nem a quem ofendeu. Se me vencer, ele se tornará uma espada, e lhe asseguro: ninguém em toda a estepe ousará cobiçar sua arma.

Falou rápido e sem pausas, mas de forma clara.

A primeira reação de Li Xian não foi admirar a força da jovem, mas perceber que ela não era muda.

Não respondeu de imediato, apenas lançou um olhar a Huanxiu.

Ela sorriu, encantadora.

— Eis o que falei: a não ser que a vença, eu forjarei sua lâmina.

Li Xian inclinou a cabeça, pensou e disse seriamente:

— Quero garantias. Não sou um cavalheiro, então acordos de cavalheiros não me dizem nada.

— Meu nome é Ashina Duoduo.

A jovem de branco ergueu levemente o queixo.

— Você deve saber o que o nome Ashina representa nesta estepe. Pode confiar, cumpro o que prometo.

Li Xian balançou a cabeça, sincero:

— Não confio.

Fixou o olhar nos olhos dela:

— Confio, sim, no poder do clã Ashina sobre a estepe. Uma só palavra do chefe da família é lei, todos obedecem, eu sei. Mas, mesmo sendo da família Ashina, você não é o grande Khan. Portanto, suas palavras não são lei para todos. E... por que devo acreditar que você é mesmo dos Ashina?

A jovem não respondeu. Limitou-se a tirar a roupa.

Devagar e decidida, deixou o manto escorregar dos ombros e desatou a veste superior. Os olhos de Li Xian arregalaram-se; com esforço, desviou o olhar da pele alva do pescoço.

Ashina Duoduo sorriu com desprezo, a roupa semiaberta, revelando o ombro esquerdo, um pouco abaixo da clavícula.

Ali se via não uma tatuagem, mas uma marca de nascença muito especial.

Dourada, em forma de cabeça de lobo.

— Você é Gesang Meiduo?! — exclamou Daxi Changru, levantando-se, surpreso.

Ashina Duoduo vestiu-se novamente, assentiu e disse:

— Já que conhece o nome Gesang Meiduo, naturalmente sabe minha identidade. Então, creiam, minha palavra tem valor.

Daxi Changru assentiu, solene:

— A filha predileta do grande Khan, a santa da estepe, Gesang Meiduo. O que ela diz, é lei.

— Quem é Gesang Meiduo? — Li Xian perguntou, sem sentir vergonha de sua ignorância diante de Ashina Duoduo.

Daxi Changru olhou para ela, ponderou e explicou:

— Ela nasceu com a marca do lobo dourado no ombro esquerdo. É dita enviada dos céus eternos. Filha da família real dos turcos, e o lobo dourado é considerado o ser mais sagrado da estepe. Onde aparece, torna-se terra santa. Por isso, é reverenciada como santa.

Acrescentou:

— Com ela, ninguém mais duvida que a família real dos turcos é senhora da estepe.

Explicação simples, mas esclarecedora sobre a identidade de Ashina Duoduo. Li Xian não era tolo e, vivendo há dois anos na estepe, sabia o grau de veneração dos estepeanos pelo lobo. Como Daxi dissera, o lobo dourado é a coisa mais nobre e sagrada para eles. Aos olhos deles, o lobo dourado é um deus.

Li Xian assentiu, compreendendo.

No fundo, sabia que essa história de santa era apenas uma coincidência. A família real dos turcos dominava a estepe pela força, mas ter alguém com tal marca de nascença só reforçava sua legitimidade. O culto ao lobo era tão intenso que, após a morte, orgulhavam-se se seus corpos fossem devorados por lobos. Para eles, os lobos eram mensageiros dos céus eternos, enviados à terra como servos, e o lobo dourado era o próprio deus-lobo.

Imagino que, ao descobrir que sua filha mais nova nascera com essa marca, o velho Ashina Duojishi tenha sorrido dias sem dormir. Com Ashina Duoduo, o domínio dos Ashina sobre a estepe era ainda mais legítimo!

Mesmo os povos mais isolados, como os Shiwei, ou selvagens dos ermos do nordeste, não poderiam resistir à pressão de ver um lobo dourado nascido no clã Ashina.

A existência de Ashina Duoduo comprovava o rumor de que um membro ilustre dos Ashina vivia escondido no refúgio de Huanxiu. E, assim, talvez não fosse à toa que uma tribo menor tenha sido massacrada pelos cavaleiros-lobo. Imagine: alguém desafia ou insulta a santa da corte turca — seria natural que toda a tribo fosse exterminada.

— Por que preciso vencê-la? — Li Xian ainda não aceitara, perguntou sério.

Ashina Duoduo ergueu o queixo, orgulhosa:

— Você mesmo disse lá fora: se tivesse cem mil soldados, exterminaria meu povo. Quero ver se é capaz disso. Se não consegue vencer nem a mim, uma mulher, então tudo o que disse não passa de bravata fedorenta.

Li Xian percebeu: a boca realmente é a porta do infortúnio.

— Mas não é só isso — Ashina Duoduo fixou nele os olhos, falando pausadamente —. Dois anos atrás, ao sul de Youzhou, eu também estava na carruagem.

Li Xian já suspeitava, mas ouvir da boca dela o deixou abalado.

Se não soubesse quem ela era, talvez ainda mantivesse a compostura.

— Não gosto de massacres. Naquele dia, vocês mataram meus acompanhantes, enquanto os meus mataram um oficial chinês. Só soube depois, mas nunca guardei ódio. Não se trata de justiça ou vingança.

— O motivo de querer vencê-lo... — Ashina Duoduo sorriu de repente, como a brisa do degelo na primavera —, é só porque quero vencer você.

Mais uma frase inútil, mas que fazia sentido.

— Está bem — Li Xian respirou fundo — Aceito.

Ashina Duoduo assentiu:

— No fim das contas, ainda é um homem. Para ser franca, seu comportamento hesitante era irritante.

Li Xian rebateu:

— Hesitação é, na verdade, própria de vocês, mulheres.

Ela pareceu não querer discutir, apontou para fora:

— A estepe é vasta, pode escolher livremente três desafios. Estarei lá fora esperando; quando decidir, me avise.

Li Xian torceu os lábios, pensando: “Pavãozinho arrogante, daqui a pouco vou arrancar todas as suas penas.”

— Então, o que vai escolher? — Daxi Changru se aproximou — Já decidiu?

Li Xian franziu o cenho:

— Mestre, lembro que disse que Huanxiu é praticamente boa em tudo? Caligrafia, esgrima, manejo da lâmina, estratégia... até desconfio que conheça feitiços. Em qual dessas eu teria alguma chance?

Daxi Changru ponderou:

— Exceto lâmina e arco, não vejo outra.

Li Xian respirou fundo, sério:

— Então, a terceira será ver quem é mais malandro.

Sorriu para o mestre:

— O senhor mesmo já disse: entre os jovens, não há quem seja melhor que eu. Se ganhar duas vezes em lâmina e arco, pra quê pensar na terceira?

Ao sair do refúgio, Li Xian notou Ashina Duoduo olhando para ele, impassível. Atrás dela, Jia’er trazia uma grande bandeja. Sobre ela, um arco recurvo e uma cimitarra.

O coração de Li Xian disparou, uma sensação de mau agouro.

— Dois anos atrás, vi você atirando nos soldados do império Sui. Sei que escolherá disputar no arco — Ashina Duoduo apontou para o arco —. Você dita as regras, pode ser alvo ou caça.

Apontou para a cimitarra:

— O general Daxi Changru é alguém que admiro. Apesar de ter envergonhado nossos cavaleiros-lobo na batalha de Honghua, minha admiração é sincera. Ele é mestre da lâmina e você, discípulo dele. Imagino que seu segundo desafio seja com lâminas.

— Como preferir, você decide.

Mesmo ao falar, a jovem de branco mantinha a serenidade de uma flor de lótus recém-aberta. Era como se armas e sangue não tivessem nada a ver com ela, e nada pudesse afetar seu espírito.

Li Xian trocou um olhar com Daxi Changru; ambos sabiam o que pensava o outro.

Que moça impressionante! Até sabia como “conduzir o momento”.

Aparentemente generosa, mas já tomara a dianteira. Seu objetivo era abalar Li Xian, desestabilizá-lo antes mesmo do início.

— E o terceiro desafio? — Ela parecia certa de que ele não teria escolha.

Antes que ele respondesse, Ashina Duoduo balançou a cabeça:

— Não importa, pode ser qualquer coisa. Pense com calma, talvez nem precise pensar.

Li Xian esperou que ela terminasse e, de repente, disse:

— Como você se acha, hein?

— O quê? — Ela ficou surpresa, sem entender, mas sabia que não era elogio.

— Porque você diz arco, tem que ser arco? Diz lâmina, tem que ser lâmina? Se está com medo, por que finge indiferença? Tem medo, diga logo! Não precisa fingir generosidade e me deixar escolher, não é? Está com medo, não está? Então, por que sugerir o desafio? Fingir coragem resolve o quê? Tem algum sentido?

Sem esperar resposta, continuou, mordaz:

— Você domina essas duas habilidades, mas finge generosidade, dizendo que são as minhas melhores. Acha mesmo que me engana com truques tão baratos? Quanta presunção.

Ashina Duoduo abriu a boca para rebater, mas se conteve. Pensou e perguntou, séria:

— Então, diga você: qual será a disputa?

Pegou a bandeja das mãos de Jia’er e a jogou no chão, o arco saltou para longe.

Li Xian sorriu:

— Ficou irritada? Em geral, depois de ficar irritada, segue-se outro ditado. Mas, como é uma dama, não vou dizer. Sou generoso, pode escolher.

Ashina Duoduo ia aceitar, mas Li Xian emendou:

— Pensando bem, não é bom. Se a santa da estepe for chamada de mentirosa, não pega bem. Para salvar sua reputação, escolho eu.

Por melhor que fosse o temperamento de Ashina Duoduo, ela se irritou:

— Afinal, vai escolher o quê?

Li Xian fingiu pensar, então disse:

— Já que você é boa em arco e lâmina, fico com esses.

Apontou para o arco e a cimitarra jogados no chão:

— Quer que eu recolha pra você?

— Você! — O rosto dela corou, visivelmente controlando a raiva. Cerrava os punhos nas mangas, sentindo uma vontade crescente de dar-lhe uma surra.

Li Xian, satisfeito, trocou um olhar com Daxi Changru, como a dizer: viu só? Inverti o jogo.

Huanxiu, ao lado do mestre, não se conteve e perguntou em voz baixa:

— Que ditado é esse que vem depois de irritar-se?

Daxi Changru, lembrando-se do estilo de Li Xian, suspirou:

— Melhor não perguntar.

— Fale logo — Huanxiu ajeitou os cabelos desalinhados pelo vento.

— É... — Daxi Changru hesitou e respondeu:

— “Cão acuado salta o muro.”

Um estalo quase inaudível soou ao lado de Huanxiu: ela havia arrancado dois fios de cabelo com as próprias mãos.