Capítulo Cinquenta e Nove: Por Que É Você

(Inclinando-se profundamente, agradeço ao nobre e refinado jovem comandante pelo generoso presente.)

“Desta vez não podemos agir impulsivamente...”

Li Xian coçou a cabeça: “Viver entre a vida e a morte pode ser emocionante, mas sinceramente não gosto nada disso. Precisamos, sim, arrumar problemas para Ashina Quhu, mas, francamente, o mais importante é garantir que possamos fugir facilmente — mesmo que os turcos corram até cuspir sangue, ainda assim não nos alcancem.”

Ele pensou em uma bela expressão para descrever o que acabara de dizer: “Isso é um conselho de sabedoria amadurecida.”

Chao Qiugê assentiu: “Minha erudição não é grande, não conheço tantos termos que começam com ‘velho’. Acho que tem também ‘velho astuto e traiçoeiro’, mas não se aplica a você. ‘Astuto e traiçoeiro em pequena escala’ combina mais.”

Ele perguntou seriamente: “Já que você detesta tanto problemas, por que se meter com Ashina Quhu? Pelo que calculei, naquela fortaleza de madeira deve haver pelo menos quatro mil cavaleiros-lobo, enquanto nós somos apenas cento e oito.”

Li Xian sorriu: “De fato, eu detesto problemas.”

“Mas temo ainda mais perder o sono à noite, isso é verdade. Se eu não tivesse topado por acaso com essa fortaleza de madeira, se não tivesse visto os turcos construindo e armazenando mantimentos aqui, mesmo que soubesse não teria vindo de tão longe só para arranjar encrenca com Ashina Quhu, porque evito problemas. Nem que fosse a trezentos quilômetros, talvez eu nem viesse. Mas, já que dei de cara, se simplesmente fingisse que não vi e seguisse adiante, minha consciência não me deixaria em paz.”

Li Xian recolheu o sorriso, sério: “O principal é que acredito ter noventa por cento de chance de sucesso. Se uma coisa não tiver pelo menos setenta por cento de chance, nem perco meu tempo pensando.”

Lobo de Presas de Ferro sorriu: “Noventa por cento? Se tivesse cinquenta, eu já faria.”

Chao Qiugê fez um muxoxo: “Com trinta por cento, já me dou por satisfeito.”

Li Xian respondeu, solene: “Vocês são suicidas, eu sou covarde.”

Lobo de Presas de Ferro, com igual seriedade: “Se um covarde se tornar suicida, aí sim é assustador.”

“Vamos lá, quais são seus planos?” perguntou Chao Qiugê.

Li Xian refletiu e respondeu: “O plano é simples, não precisamos complicar. Ashina Quhu expulsou os Xi, não há um único clã decente num raio de quinhentos quilômetros. E, convenhamos, quem no estepe teria coragem de mexer com os cavaleiros-lobo turcos? Quando estávamos observando, percebemos que eles estavam tão despreocupados que nem mandaram batedores ou sentinelas! E olhe para a fortaleza: quantos soldados circulando de um lado para outro?”

“Realmente, a vigilância é frouxa”, Chao Qiugê assentiu. “Pelo que observei, leva quase meia hora para que os guardas da fortaleza façam uma ronda.”

“Meia hora é tempo suficiente para a gente entrar sorrateiramente!” Li Xian disse. “Escolhemos os dez mais ágeis, a muralha de madeira não é de pedra, não é difícil escalar. Eliminamos alguns guardas, vestimos os uniformes dos cavaleiros-lobo, e dentro de meia hora, se encontrarmos onde estão os mantimentos, nos separamos para atear fogo. À noite, com o incêndio, ninguém vai prestar atenção em rostos alheios. Depois, aproveitamos para escapar.”

Ele respirou fundo: “Simples assim.”

Lobo de Presas de Ferro ponderou: “Nós três não devemos entrar juntos, um precisa ficar do lado de fora para dar cobertura.”

Li Xian e Chao Qiugê olharam para ele e assentiram: “Irmão Ferro, é melhor você ficar do lado de fora.”

“E por que eu?” Lobo de Presas de Ferro protestou indignado.

“Qual de vocês dois pode me vencer numa luta?” Lobo de Presas de Ferro apertou os punhos, confiante.

Li Xian se levantou, deu um tapinha no ombro dele e disse: “Irmão Ferro, justamente porque você é o mais forte entre nós três, é você que deve ficar de fora. Em combate individual e experiência, você supera a mim e ao Chao. Se nós dois ficarmos presos lá dentro, você saberá como resgatar a gente. Com você no comando dos Cavaleiros de Sangue, eles têm o dobro de eficiência que comigo!”

Chao Qiugê acrescentou: “O que o Anzhi disse está certo.”

Lobo de Presas de Ferro pensou um pouco e disse: “Está bem, mas não se arrisquem à toa! Se não der certo, recuem e não forcem a barra!”

Li Xian e Chao Qiugê assentiram, viraram-se e escolheram dez dos Cavaleiros de Sangue mais ágeis, sem se atrever a montar, indo a pé em silêncio na direção da fortaleza de madeira dos turcos.

Ashina Quhu gostava de morar em tendas, mesmo tendo uma casa espaçosa construída especialmente para ele dentro da fortaleza, preferia ordenar que montassem sua tenda no centro do pátio. Já fazia um mês que retornara do Rio Xilamulun, e embora ainda não estivesse totalmente curado, já se recuperara bastante. Até hoje, não esquecera o chute que levara naquela noite de um intruso inesperado. Se não fosse seu corpo robusto, qualquer outro teria morrido com aquele golpe.

Foi descuido seu.

Ashina Quhu sabia que, se não tivesse relaxado a guarda na hora de matar aquele jovem chinês, ele não teria se aproximado tão facilmente.

Reconheceu o homem que o atacou. No momento em que foi lançado longe, viu claramente o rosto dele: era Dalang Changhong, o guerreiro mais destacado dos subordinados de Mo Hui. Anos atrás, quando visitou os pastos dos Khitan, Dalang Changhong já lhe causara forte impressão. Mas, claro, quem mais lhe marcou foi a esposa de Mo Hui, uma bela mulher da China Central, supostamente uma princesa.

Ele massageou as costelas, que ainda doíam.

Ashina Quhu estava largado, preguiçoso, na cadeira larga, olhos se fechando devagar.

Não foi por generosidade que não partiu imediatamente para a vingança. Ashina Quhu era do tipo que nunca esquecia uma ofensa, mesmo que fosse só um insulto verbal; quanto mais alguém que lhe quebrou três costelas? Não agira até então porque havia assuntos inadiáveis na fortaleza. E, além disso, não moveria pessoalmente tropas contra os Khitan.

A fortaleza estava a apenas duzentos quilômetros de Yanshan, onde, dias atrás, um bando de salteadores atacou a fortaleza e roubou mais de duzentos cavalos de guerra, em plena luz do dia — uma humilhação intolerável para Ashina Quhu. O grupo não era numeroso, mas cada membro era feroz. Depois do roubo, desapareceram rapidamente, e quando os cavaleiros-lobo conseguiram se reunir e perseguir, os ladrões já estavam longe.

Após mais de dez dias de investigações, finalmente descobriram onde os salteadores se escondiam. Por isso, naquele dia, Ashina Quhu enviara um contingente de mil homens, certo de que, até o dia seguinte, seus subordinados voltariam trazendo as cabeças dos bandidos. Pensando nas artimanhas recentes — fazer Xi e Khitan lutarem entre si, arrastar o clã Su Chuo para a guerra — Ashina Quhu sentia-se satisfeito.

O Grão-Cã Ashina Duojishi já estava velho.

Embora tivesse filhos, nenhum deles era competente. Se conseguisse subjugar os Xi e os Khitan, aproveitando que a Grande Sui estava toda voltada para atacar Goguryeo, e conduzisse seu exército para o sul, bastava conquistar algumas vitórias menores para que ninguém mais ousasse disputar o trono de Cã com ele.

Talvez fosse hora de fazer Xi e Khitan cessarem as hostilidades.

Ashina Quhu pensava: ambos já sofreram perdas consideráveis, o plano de fazê-los se digladiarem foi cumprido. No futuro, ainda precisaria desses dois clãs para a campanha ao sul, então era hora de acalmar os ânimos. Quanto aos Xi, Su Chuo Xinmi fora morto por sua flecha; agora, os chefes lutavam entre si pelo posto de Da Aijin, mergulhando o extremo leste da estepe em caos — já não havia mais ameaça à autoridade do Cã turco.

Um plano tão simples rendeu frutos tão grandes. Não só Ashina Quhu, qualquer um no lugar dele sentiria certo orgulho.

Pensando assim, não pôde evitar lembrar do jovem chinês mascarado daquela noite. Não sabia por quê, mas sempre que pensava nele, um incômodo lhe tomava o peito. Nunca deixou de se lamentar por não ter matado o rapaz naquela noite. Tinha a sensação de ter cometido um erro grave, embora, por mais que matutasse, não conseguisse imaginar que perigo aquilo representava. Afinal, era só um jovem camponês, não havia motivo para preocupação.

Ashina Quhu abriu os olhos, sentindo-se inquieto.

O céu do lado de fora estava avermelhado, aumentando ainda mais sua aflição.

Vermelho?

Ashina Quhu sentiu um aperto no coração.

“Relatório!”

Um homem de capa vermelha entrou esbaforido: “Senhor, temos problemas, os mantimentos... os mantimentos pegaram fogo!”

A expressão de Ashina Quhu mudou abruptamente; levantou-se num salto e saiu apressado.

Li Xian já havia incendiado vários montes de mantimentos próximos, depois assobiou para avisar que era hora de sair. Os doze se reuniram vindos de todos os lados; Li Xian e Chao Qiugê dividiram-se, cada um guiando um grupo para fugir, combinando de se reencontrar no estábulo dos turcos. Correndo, gritavam em turco: “Socorro! Incêndio!”

Li Xian, à frente de cinco Cavaleiros de Sangue, corria em direção ao estábulo, berrando. Um comandante de mil cavaleiros-lobo, em pânico, veio ao encontro, barrando-o e perguntando o que havia acontecido. Li Xian apontou adiante: “Alguém ateou fogo e fugiu para lá, estou perseguindo com meus homens!”

O comandante ficou surpreso e logo explodiu: “Aqueles malditos salteadores! Não deixem que escapem!”

Li Xian respondeu: “Às ordens!”

E seguiu correndo com sua equipe. Depois de pouco mais de cem metros, um centurião surgiu à frente com dois soldados.

“Parem! Aonde vocês vão?” perguntou o centurião em voz alta.

Li Xian repetiu a mentira, mas o centurião era mais esperto que o outro; em vez de deixá-lo perseguir os bandidos fantasmas, mandou que voltasse para ajudar a apagar o fogo. Li Xian assentiu alto, olhou em volta — não havia outros turcos por perto — e fez sinal aos Cavaleiros de Sangue. Seis sabres curvos reluziram quase ao mesmo tempo, e num instante o centurião e os dois cavaleiros-lobo tombaram mortos.

Com um golpe, cortou a garganta do centurião e murmurou: “Rápido, vamos ao estábulo, pegar cavalos e abrir passagem pelo portão!”

O incêndio repentino deixou os turcos em pânico; muitos saíram para apagar o fogo sem sequer vestir-se direito, outros, mais medrosos, procuravam um canto seguro para se esconder, enquanto oficiais subalternos corriam, gritando ordens, para o setor de suprimentos.

Li Xian e Chao Qiugê, guiando seus homens em direção ao estábulo, aproveitavam para atear fogo onde passassem despercebidos. Logo, as chamas iluminavam metade da noite.

Após reencontrar Chao Qiugê, Li Xian murmurou enquanto corriam: “Irmãozinho Chao, tem algo estranho!”

Chao Qiugê concordou: “Também notei, só nós não poderíamos ter causado um incêndio tão grande, tão rápido!”

“Há outros ateando fogo!” Li Xian exclamou. “Ashina Quhu deve ter muitos inimigos!”

Enquanto falava, de repente um grupo de mais de dez cavaleiros-lobo turcos, vindos de outra direção, bloqueou o caminho deles junto ao estábulo. O chefe do grupo gritou: “Parem!”

“Pare você!” Li Xian, já sem paciência para enganar, sacou a lâmina e atacou. Para sua surpresa, ao mesmo tempo, o turco também desferiu um golpe. As lâminas colidiram, faiscando. No clarão das chamas, Li Xian reconheceu o rosto do adversário.

“É você!” O homem ficou surpreso, parando o golpe por um instante: “Como pode ser você?”