Capítulo Quarenta e Cinco: O Imbecil Confuso

A jovem tinha sangue nos lábios, o rosto lívido, e balançava-se no dorso do cavalo, prestes a tombar.

— Ou Si Qingqing?

Li Xian ficou atônito, quis correr ao encontro dela, mas as pernas ainda estavam fracas demais para que pudesse correr; usando a espada como apoio, aproximou-se de Ou Si Qingqing e ergueu o olhar para a face da jovem, marcada pelo sofrimento e pelo desespero.

— Li Xian… ajude-me.

Ao reconhecer o rosto de Li Xian, o olhar de Ou Si Qingqing brilhou por um instante, mas logo se apagou. Seu corpo amoleceu, e ela deslizou lentamente do cavalo. Antes de cair, instintivamente estendeu a mão, querendo tocar aquele rosto familiar, mas nem chegou a alcançá-lo, pois já não tinha mais forças.

Li Xian a amparou nos braços; os músculos ainda doíam de cansaço, e, juntos, desabaram no chão. Ele a segurou pelas costas, balançando-a suavemente.

— Ou Si Qingqing…

Li Xian mal conseguiu pronunciar seu nome e logo se calou. Levantou a mão e a trouxe diante dos olhos: sentiu uma umidade pegajosa — era sangue, já encharcando-lhe as roupas. Nas costas da jovem, uma flecha partida ainda deixava parte do cabo exposta, o ferimento ficava quase à altura do coração. O rosto de Li Xian se esvaneceu de cor, e ele ficou ali, olhando o sangue nos dedos, atordoado.

No entanto, logo recuperou a razão, e a chama de fúria que lhe ardia no olhar foi-se apagando. Virou-se e fitou Dugu Ruizhi.

— Pequeno Irmão Veneno… por favor.

Dugu Ruizhi suspirou, curvou-se e tomou Ou Si Qingqing nos braços, correndo com ela em direção ao próprio quarto. Os guardas de Ou Si Qingqing tentaram segui-los, mas foram barrados pelos Cavaleiros de Sangue. Os poucos guerreiros remanescentes também estavam feridos, todos manchados de sangue. O sangue, coberto de poeira, parecia ainda mais escuro e pesado. Um homem das estepes, que perdera metade do ombro esquerdo, não suportou e caiu ao chão; o corpo, sem um ombro e um braço, estrebuchava de maneira estranha e aterradora.

Os Cavaleiros de Sangue formaram um círculo frio à volta dos homens da estepe, sem nada dizer, sem oferecer ajuda.

O portão do acampamento já estava fechado; arqueiros haviam subido às torres.

— Eles não são nossos inimigos, ao menos por enquanto — disse Li Xian, a voz calma, porém forçada.

— Quem fala a nossa língua? — perguntou.

Um homem de cerca de quarenta anos, khitano, sentado no chão e apertando o ferimento na coxa, estava pálido como papel. Ele ergueu o olhar para Li Xian e respirou fundo:

— É melhor você chegar mais perto.

Baixou os olhos para o ferimento, de onde o sangue continuava a escorrer.

— Minha voz ficará cada vez mais fraca, temo que não consiga entender.

Ao ver o ferimento, Li Xian já sabia que o homem não sobreviveria por muito tempo. Não sabia quanto haviam corrido até chegar ao acampamento dos Cavaleiros de Sangue, mas o fato de o homem ainda manter a lucidez diante da hemorragia era prova de sua determinação. Gente assim, mesmo inimiga, merece respeito. Falava devagar, com serenidade, sem o terror de quem se aproxima da morte sem volta. Sabia que não havia salvação; o sangue vertido poderia encher seu odre, e talvez nem ele mesmo soubesse por que ainda não desmaiara — talvez fosse um favor dos deuses.

— Sou do clã He Da He dos khitanos. Pelo visto, você conhece Ou Si Qingqing. Serei breve, espero que ainda haja tempo.

Tateou a cintura e descobriu que o odre de vinho tinha um furo.

— Tem vinho?

Li Xian se levantou e tirou o odre da cintura de um Cavaleiro de Sangue, entregando-o ao khitano. O homem olhou Li Xian com gratidão e, de um só gole, tomou metade do conteúdo ardente. Talvez pela rapidez, começou a tossir violentamente; o vinho que cuspiu, por algum motivo, tinha cor de sangue ao pôr do sol.

— O senhor Aijin foi ao norte do rio Xilamulun procurar aliança com o clã Xizita dos Xiren para resistir aos Xi. No início, Su Chuo Xinmi aceitou, levando dez mil cavaleiros para o sul. Um mês atrás, o turco Ashina Quhu foi ao clã de Su Chuo e proibiu Xinmi de enviar tropas. Aquele filhote de lobo!

O olhar do khitano se perdeu, carregado de ódio.

— Su Chuo Xinmi envenenou o vinho de Aijin; Aijin foi capturado e todos os guardas morreram em combate. Su Chuo Xinmi queria entregar Aijin a Ashina Quhu. A caitã soube do plano e, com alguns de nós, foi resgatar Aijin; caímos numa emboscada dos Xiren. Dalang Changhong protegeu a caitã na fuga para o sudeste, nos separamos e viemos parar aqui. Ou Si Qingqing disse que conhecia você, que você poderia… ajudá-la.

As palavras saíam desconexas, já sem lógica. Era um relato fragmentado, como um filme editado às pressas. Mesmo assim, Li Xian captou três pontos essenciais: era por esses motivos que Ou Si Qingqing aparecera ali.

Aijin fora capturado, Chen Wanrong estava com o destino incerto, e ela se sentia desamparada.

Naquele dia, ele partira, e ela não o detivera.

Li Xian sabia que suas palavras duras haviam ferido o orgulho da jovem; talvez nunca mais se encontrassem. Ele era frio, ela era orgulhosa — orgulhosa a ponto de, se não estivesse diante de um problema realmente insolúvel, preferiria sofrer, chorar, esquecer aquele breve encontro. Ao olhar dela na despedida, Li Xian compreendera esse orgulho.

Ela veio me procurar por causa do pai e da mãe.

Li Xian sentiu uma dor no peito, não era como um corte de faca, mas uma agonia sutil, tão vívida quanto a picada de um inseto.

Era um sentimento ruim, muito ruim.

Ele havia partido para evitar justamente esse sentimento, preferindo um corte limpo, ainda que doído, mas passageiro.

— Aijin ainda está vivo? — perguntou Li Xian, dando um gole de vinho ao khitano e derramando o resto sobre o rosto dele.

O khitano, que já fechava os olhos, voltou a abri-los, sorriu para Li Xian:

— Você atrapalhou minha morte, mas obrigado por me deixar ver o sol mais uma vez.

Li Xian sentiu uma tristeza profunda pelo khitano.

— Aijin deve estar vivo. Su Chuo Xinmi é um hipócrita covarde! Não sei o que aconteceu, mas Ashina Quhu ainda não chegou ao clã dos Xiren. Xinmi, esperando em vão, não ousou matar Aijin!

Depois de falar, olhou com nostalgia para o sol poente e sorriu para Li Xian:

— Não me incomode mais, acabo de ver Jiangnan.

Jiangnan!

Li Xian congelou de súbito e passou lentamente a mão sobre as pálpebras do homem.

Ele não era khitano, era de Jiangnan.

Li Xian respirou fundo, levantou-se, sentindo as forças, recém-esgotadas, voltarem pouco a pouco. Talvez a morte seja o maior estímulo para o ser humano, capaz até de afastar o cansaço do corpo. Ele passou o olhar pelos rostos dos khitanos, buscando algum traço do interior da China. Quase não pôde conter o grito de dor e raiva que lhe subia ao peito.

A mãe de Ou Si Qingqing era da antiga família imperial de Chen do Sul, e fugira escoltada por guardas leais.

Quantos ainda estariam vivos?

— Vai partir?

Não se sabe quando Da Xi Changru apareceu ao lado de Li Xian, pousando a mão em seu ombro para acalmar a fúria do jovem. Sua voz era baixa, mas soou como um lago de água fresca sobre a fronte de Li Xian. Ele se virou, fitou Da Xi Changru e silenciou; sabia que não deveria ir, pois arrastaria muitos consigo. Não tinha laços profundos com Ou Si Qingqing, e menos ainda com os Cavaleiros de Sangue.

Li Xian fitou os olhos de Da Xi Changru, compreendendo a mensagem implícita.

— Mestre…

Li Xian assentiu:

— Eu vou.

Da Xi Changru ficou surpreso, depois balançou a cabeça:

— Não enviarei ninguém para ajudá-lo.

Li Xian sorriu:

— Eu sei.

— Por que ir? Vale a pena?

Pela primeira vez, Da Xi Changru não se irritou, apenas indagou, palavra por palavra.

Li Xian sacudiu a cabeça:

— Não vale, mas se eu não for, não dormirei em paz.

Da Xi Changru assentiu:

— Ainda assim, eu não mandarei ninguém com você.

Li Xian ergueu a espada negra e sorriu:

— Isso basta.

Virou-se para os três khitanos restantes:

— Só eu irei com vocês resgatar Aijin. Vocês ainda têm coragem de voltar?

Chao Qiugê ficou ao lado de Li Xian e repetiu suas palavras em khitano. Depois, olhou para Da Xi Changru, meio desculpando-se:

— Ele já é um homem.

Da Xi Changru respondeu:

— Sim, sei disso. Mas os Cavaleiros de Sangue não farão sacrifícios inúteis.

Chao Qiugê sorriu:

— Vou ajudá-lo como pessoa, sem envolver mais ninguém.

Da Xi Changru franziu o cenho:

— Dê-me uma razão para concordar.

Chao Qiugê se aproximou e sussurrou:

— Aquela garota olha para Anzhi de um jeito diferente!

E em voz alta:

— Considere uma aposta. Anzhi vai voltar ao interior algum dia. Ter amigos nas estepes pode ser útil. Se um dia não tiver para onde ir na China, terá abrigo aqui. O futuro é incerto; quem sabe um dia será ele a precisar de ajuda? Além disso, com as nossas habilidades, mesmo que não resgatemos ninguém, escapar não será problema.

Da Xi Changru balançou a cabeça:

— E se morrerem?

Chao Qiugê pensou e falou sério:

— Irmão, faz tempo que não mato ninguém — turcos, no caso.

Não chamou de general, mas de irmão.

Da Xi Changru suspirou e não disse mais nada.

Chao Qiugê sorriu abertamente e perguntou aos três khitanos:

— Não me digam que estão todos aterrorizados? Vocês não se orgulham de sua coragem nas estepes?

Os três se entreolharam. Um deles foi o primeiro a levantar-se e disse sorrindo:

— Se eu morrer, nunca mais verei o Lago do Boi Azul… Mas se voltar assim para casa, será pior do que a morte. Meu povo me desprezaria, inclusive meu filho, que já tem cinco anos e sempre diz que sou o homem mais corajoso de todos!

Os outros dois também levantaram e bateram no ombro do primeiro:

— Um herói não pode agir sozinho. Aijin sempre foi bom conosco.

Chao Qiugê traduziu para Li Xian, que sorriu:

— Deixem um de vocês aqui. Assim que Ou Si Qingqing acordar, vocês dois retornem imediatamente ao clã com o máximo de gente para nos apoiar. Sem reforços, mesmo que resgatemos Aijin, não iremos longe! Se Ou Si Qingqing não despertar, o que ficar deve partir ao amanhecer para buscar ajuda.

Li Xian voltou ao quarto, preparou o poderoso arco de duas pedras, encheu dois alforjes de flechas perfurantes, pegou o punhal dado por Hong Fo, armou as balestras de pulso, colocou pó de cal, veneno e zarabatana no alforje de couro de veado. Por fim, envolveu a espada negra em feltro e a amarrou nas costas.

Pronto para a guerra.

— Está se mudando? — Chao Qiugê, já preparado, esperava à porta.

Li Xian olhou de soslaio:

— Considere-se feliz, faltaram ao menos trinta coisas que eu queria levar.

Saiu, puxando o grande cavalo negro, reuniu-se aos dois khitanos e, junto com Chao Qiugê, saíram do acampamento. Durante todo o tempo, ele não olhou para Da Xi Changru, nem para os Cavaleiros de Sangue que se aproximavam. Não era raiva nem indiferença; era medo de, se olhasse para trás, arrepender-se daquele ato irrefletido, contrário ao seu modo de viver.

Não era um santo, apenas um jovem que queria sobreviver.

Mas, às vezes, também perdia a razão.

E, quando perdia, era mais insensato e teimoso que qualquer um.