Capítulo 145: Cruzando o Rio (Parte Quatro)

Inúmeros coreanos afluíam em direção à tropa de Li Xian. Se alguém observasse a cena do sul do rio Sasu a partir de uma posição elevada, veria que os soldados da guarda imperial da Grande Sui liderados por Li Xian formavam um longo dragão, enquanto a densa multidão de coreanos já havia se transformado em um imenso redemoinho, engolindo a formação de soldados que já havia começado a romper o cerco.

— General!

Luo Fu alcançou Li Xian às pressas, vindo da retaguarda, e disse com uma expressão de angústia:

— É melhor pararmos por aqui! Se continuarmos avançando assim, temo que cairemos novamente na armadilha do cerco coreano! Há coreanos demais na margem sul. Neste momento, se quisermos resgatar mais homens e trazê-los para fora, não podemos continuar salvando-os um a um. Aproveitando que o moral acaba de se elevar, vamos abrir caminho a golpes e escapar!

Não era como se Li Xian não estivesse ciente da reação dos coreanos, nem era ele um homem incapaz de discernir quando avançar ou recuar.

Franzi-o a testa, Li Xian lançou um olhar rápido para a multidão densa de coreanos que avançava de longe, logo à frente. Depois, olhou para trás e estimou que a cavalaria que o seguia já contava com pouco mais de quatro mil homens, enquanto cerca de dezoito mil soldados de infantaria marchavam na retaguarda, organizados por Xue Wanche. Na verdade, Li Xian sabia que, mesmo que continuassem a investir e matar, o número de soldados da Grande Sui que conseguiriam resgatar não seria muito maior. Mais da metade da tropa já havia se reunido; o restante dos soldados de infantaria estava essencialmente isolado e cercado pelos coreanos. Tentar salvá-los um a um resultaria provavelmente em mais mortes dos salvadores do que dos salvos.

Além disso, os soldados naquele momento só haviam recuperado o ânimo impulsionados por um desejo desesperado de sobrevivência. Quanto mais tempo demorassem, caso caíssem novamente em um cerco completo, a velocidade com que o moral desabaria seria assustadoramente rápida. Li Xian sabia de tudo isso; ele não era mais tolo do que os outros. No entanto, Luo Fu conseguiu discernir um vislumbre de loucura no olhar de Li Xian, e isso começou a lhe causar uma vaga preocupação. Ele sabia que Li Xian era um homem obcecado a ponto da loucura, e alguém assim, quando ocasionalmente enlouquecia, podia ser muito mais aterrimidor do que as pessoas comuns.

— Jovem General!

Tie Liaolang limpou o sangue que escorria por sua testa, apontou para a margem norte e disse:

— Grandes contingentes de coreanos também apareceram na margem norte, não podemos mais nos atrasar!

Parecendo ter tomado uma decisão firme, Li Xian virou-se para Tie Liaolang e ordenou:

— Tie Liaolang, leve mil cavaleiros para se juntar a Xue Wanche e diga-lhe para guiar a tropa e atravessar o rio primeiro!

— Jovem General! O que o senhor quer dizer? — perguntou Tie Liaolang com urgência.

Li Xian respondeu:

— A infantaria é lenta demais para atravessar o rio. Se não retardarmos os coreanos, não conseguiremos tirar quase ninguém daqui! Você liderará mil cavaleiros para dar cobertura a Xue Wanche, deixando as marcas do nosso acampamento pelo caminho. Eu liderarei o restante da cavalaria em mais uma carga para comprar algum tempo para vocês!

— De jeito nenhum! — exclamou Tie Liaolang ansiosamente. — Se for absolutamente necessário avançar, eu liderarei a cavalaria. Jovem General, o senhor deve atravessar o rio primeiro com a força principal!

Luo Fu também interveio:

— General, o senhor não pode mais correr riscos neste momento! Os soldados de infantaria que conseguimos reunir agora agem conforme a sua bandeira; neste instante, o senhor é a espinha dorsal deles. Se o senhor sofrer o menor contratempo, de que adiantará para os irmãos mesmo que consigam cruzar o rio? Siga primeiro, Tie Liaolang e eu lideraremos os homens em uma investida!

Li Xian acenou com a mão e disse:

— Fiquem tranquilos, eu tenho plena consciência de meus atos.

Ele sorriu e continuou:

— Vocês já viram alguém que preze tanto pela própria vida quanto eu? Tendo vivido com tanta cautela por tantos anos, como eu colocaria minha própria aposta na linha de fogo? Esse nunca foi o meu estilo. Fiquem tranquilos, garanto que vocês não me deixarão para trás.

Sem dar chance a Tie Liaolang, Luo Fu e os outros para responderem, Li Xian virou-se e chamou Xiong Kuohai, que ainda estava em meio à carnificina. Coberto de sangue da cabeça aos pés, Xiong Kuohai cortou um coreano ao meio com um golpe de sua lâmina e recuou em seguida. Com o rosto banhado em sangue, ele abriu um sorriso que revelou duas fileiras de dentes perfeitamente brancos. A brancura dos dentes contrastava fortemente com o vermelho escarlate do sangue em seu rosto, fazendo com que sua expressão parecesse excepcionalmente feroz e aterrorizante.

— General, quais são suas ordens?

Aproveitando o combate intenso, Xiong Kuohai não demonstrava o menor sinal de fadiga. Ele sorria escancaradamente, embora aquele sorriso, emoldurado por manchas de sangue, parecesse sinistro.

— Tenho uma missão para você e espero que possa cumpri-la bem.

— Pode falar! Este subordinado jamais recuará! É para avançar mais um pouco? Deixe comigo! — disse Xiong Kuohai, batendo no peito.

Li Xian balançou a cabeça:

— Avançar, sim, mas você precisará mudar de direção e avançar por outro caminho.

Apontando para a margem oposta do rio, Li Xian explicou:

— As tropas na retaguarda são todas de infantaria e marcham muito devagar. Agora mesmo, vá com Tie Liaolang encontrar Xue Wanche e peça-lhe para selecionar um grupo de soldados de infantaria valorosos e experientes em combate para você. Lidere esses homens e atravesse o rio a força, abrindo um corredor para a travessão da nossa infantaria. O que me diz, consegue fazer isso?

Xiong Kuohai sorriu:

— Pode deixar, General! Vou agora mesmo!

Ele deu alguns passos à frente, mas de repente parou, virou-se e perguntou:

— Quem é Tie Liaolang?

Li Xian soltou uma gargalhada, apontou para Tie Liaolang e disse:

— É este homem aqui.

Ao ver o físico imponente de Tie Liaolang, e em seguida olhar para Fuhunu, que estava ao lado dele, Xiong Kuohai assentiu com a cabeça:

— Entendido. Vamos agora mesmo!

Dito isso, ele virou as costas e partiu, sem sequer esperar por Tie Liaolang.

Li Xian sorriu e comentou:

— Esse homem realmente possui a coragem de dez mil guerreiros!

Fuhunu soltou um murmúrio e disse:

— Assim que sairmos daqui, hei de encontrar uma oportunidade para testar minha força contra a dele!

Li Xian assentiu, sorriu para Tie Liaolang e instruiu:

— Vá. Não se preocupe comigo; ainda tenho mais de três mil cavaleiros de elite sob meu comando. Os coreanos carecem de cavalaria, então eu apenas farei uma investida rápida e recuarei. Eles não conseguirão me alcançar!

Vendo que Tie Liaolang ainda hesitava, Li Xian falou com tom severo:

— Tie Liaolang, esta é uma ordem militar!

Sem alternativa, Tie Liaolang levou os punhos em continência e disse:

— Jovem General, tome cuidado!

Li Xian assentiu e, de repente, baixou a voz para dizer:

— Ao atravessar o rio, não tenha pressa excessiva... Encontre alguém para fingir ir em busca de socorro junto a Yuwen Shu e, de alguma forma, faça com que todos saibam... que Yuwen Shu os abandonou. O que eu disse sobre não ter pressa ao atravessar o rio, você entende o que significa?

Tie Liaolang ficou estupefato por um instante, mas logo assentiu:

— Eu entendo!

Li Xian sorriu e, com um tom extremamente baixo, continuou:

— É preciso primeiro extinguir todas as esperanças daqueles que com tanto custo conseguimos reunir e salvar, para que então, na terra da morte, eles compreendam o que significa renascer das cinzas. Só assim eles se lembrarão de nós. É por isso também que pedi para você liderar os homens de volta. Lembre-se, não tente conquistar a simpatia de Xue Wanche por enquanto; a posição dele é diferente e, se você tentar, poderá obter o efeito inverso. Basta fazer com que os soldados acreditem firmemente que Yuwen Shu os abandonou.

Tie Liaolang assentiu:

— Eu sei o que fazer.

Li Xian sorriu e elevou a voz:

— Irmãos, vamos matar mais um pouco e depois romper o cerco!

Aproveitando o momento, Luo Fu berrou a plenos pulmões:

— Guarda de Esquerda de Tunwei!

Tendo como núcleo principal a cavalaria dos três acampamentos de ataque de Li Xian, todos gritaram em uníssono:

— Avante!

Dugu Zhen conduziu seu cavalo a partir do flanco até a presença de Li Xian e perguntou, franzindo a testa:

— General Yan, não está na hora de atravessarmos o rio? Os coreanos já repararam em nós; continuar matando daqui em diante trará mais perdas do que ganhos!

Li Xian assentiu:

— Já enviei emissários para avisar o General Xue Wanche, pedindo-lhe que atravesse o rio primeiro com a infantaria. Pretendo liderar a cavalaria em mais uma investida para ganhar algum tempo para a travessia da infantaria.

Dugu Zhen pensou por um momento e concordou:

— Sendo assim, de fato... Se a infantaria ficar encalhada, todos os nossos esforços anteriores terão sido em vão. Diga-me, para onde vamos atacar?

Li Xian não esperava que aquele jovem aristocrata de aparência tão delicada fosse tão decidido. Talvez houvesse um breve lampejo de hesitação no olhar de Li Xian, mas Dugu Zhen o capturou imediatamente com sua perspicácia.

— General Yan, neste momento eu só posso seguir junto com a tropa.

Dugu Zhen abriu os braços em um gesto de impotência:

— E é evidente que as tropas que reunimos agora olham para onde a sua bandeira aponta e avançam na mesma direção. Neste momento, eu só posso seguir o senhor. Primeiro, porque não quero morrer; segundo, porque ainda não descobri nenhum outro propósito oculto em suas ações.

Li Xian sorriu e, ignorando as palavras de Dugu Zhen, estendeu o braço para apontar a uma encosta muito, muito distante no flanco dianteiro:

— Vamos atacar ali!

Dugu Zhen seguiu a indicação de Li Xian e viu que, no topo daquela encosta, erguia-se altaneira a bandeira principal do comandante coreano.

*Esse lunático!*

Essa foi a primeira reação de Dugu Zhen.

De fato, havia momentos em que Li Xian era verdadeiramente um louco.

……
……

Tie Liaolang partiu com mil cavaleiros, desvinculando-se da força principal. Primeiro, chamou alguns soldados de confiança da tropa de Feihu do Forte Yanshan, deu-lhes instruções em voz baixa e, em seguida, contrariando o fluxo de pessoas, encontrou Xue Shixiong.

— General Xue, o General Yan disse para pedir que o senhor atravesse o rio primeiro com toda a infantaria! — disse Tie Liaolang, enxugando o suor misturado com sangue que escorria por sua testa.

— E onde está Yan Yun? — perguntou Xue Wanche.

— O General Yan disse que liderará a cavalaria em mais uma carga à frente para abrir o cerco dos coreanos e ganhar mais tempo para a infantaria. Ele pediu que o senhor atravesse o rio imediatamente com suas tropas, pois, caso contrário, todos os nossos esforços anteriores serão em vão. Já que resgatamos tantos irmãos com tanta dificuldade, não podemos permitir que sejam cercados pelos coreanos novamente!

Xue Wanche disse angustiado:

— Nem pensar! Se é para romper o cerco, sairemos juntos! Irei à frente procurar Yan Yun agora mesmo; você leve os homens e avance em direção ao leito do rio!

Tie Liaolang balançou a cabeça, apontou para a retaguarda e disse:

— General, temo que já seja tarde demais para o senhor ir.

Xue Wanche ergueu os olhos e viu que, sob a ondulação dos estandartes da Grande Sui adiante, os cerca de quatro mil cavaleiros de repente traçaram um belo e amplo arco, acelerando de forma repentina e avançando direto para o local onde estava fincada a bandeira principal dos coreanos!

Xue Wanche perdeu a cor do rosto e exclamou:

— O que Yan Yun pensa que está fazendo?!

Tie Liaolang respondeu:

— É melhor o senhor levar os homens para atravessar o rio imediatamente; quanto mais tempo demorarmos, mais perigosa será a situação do General Yan!

Xue Wanche abriu a boca para falar, mas tudo o que conseguiu foi um longo suspiro:

— Vamos!

Liderando sua cavalaria ao som de tambores estrondosos, Li Xian avançou inesperadamente na direção onde Eulji Mundeok se encontrava. Como os coreanos haviam avançado de forma precipitada e com péssima organização, o número de soldados que faziam a guarda pessoal de Eulji Mundeok não era grande. Guerreiros de várias tribos e mercenários contratados a peso de ouro já lutavam com os olhos injetados de sangue, de modo que, naquele ponto, não havia mais qualquer tática a ser seguida. Sob o comando de trompas de sinalização, a esmagadora maioria dos coreanos havia descoberto aquela grande massa de soldados de Sui e, como se vissem uma montanha de tesouros, avançaram imediatamente, tomados de euforia.

Eulji Mundeok tampouco imaginava que, chegado a este ponto, os soldados de Sui ainda teriam a ousadia de lançar uma carga!

E ainda por cima, com uma cavalaria de pouco menos de quatro mil homens.

Ainda que faltassem cavalaria aos coreanos, em meio a um vasto campo de batalha composto por centenas de milhares de soldados, que impacto real poderiam causar aqueles pouco mais de três mil cavaleiros leves de elite da Grande Sui? Eulji Mundeok não previu que o general da Grande Sui de armadura negra seria um louco a esse ponto. Ele realmente ousava arriscar o perigo de um cerco completo para atacar diretamente a sua posição; aquilo era o equivalente a atirar ovos contra pedras. Embora contasse apenas com pouco mais de dez mil homens protegendo-o ao seu redor, não havia dúvida de que os coreanos que convergiam de todas as direções poderiam triturar aquela cavalaria de Sui até reduzir a pó!

— Toquem as trompas! Cerquem aquele general de Sui que monta um cavalo negro e veste armadura negra! Quero arrancar-lhe o coração com as próprias mãos para vingar Eulji Mynli!

Eulji Mundeok quase lacerou os lábios de tanto ranger os dentes, emitindo ordens com os olhos vermelhos de ódio.

O som agudo das trompas soou. Os coreanos que fechavam o cerco imediatamente avistaram aquela escassa tropa de cavalaria de Sui. Aos olhos dos coreanos, o equipamento e os cavalos daqueles ginetes representavam uma fortuna ainda maior!

Mais e mais coreanos afluíam, tentando bloquear o caminho da cavalaria de Li Xian.

A poucas centenas de metros da bandeira de comando de Eulji Mundeok, a guarda pessoal deste último já havia formado fileiras para interceptá-los. Lanças densas formavam uma floresta intransponível diante da cavalaria, e mais de mil arqueiros já tinham flechas engatadas, aguardando apenas que a cavalaria de Sui se chocasse de cabeça contra eles!

Apesar disso, Li Xian não demonstrava a menor intenção de parar.

Ele olhou para trás e viu que os coreanos nos dois flancos à sua frente já haviam investido, uma massa tão escura que era impossível estimar o número de homens. Mas justamente por causa disso, o cerco que os coreanos haviam formado antes acabou sendo esticado e rasgado pela força da investida da cavalaria, abrindo uma brecha! O perímetro defensivo apresentava rachaduras!

A uma distância de cem metros, alguns coreanos já haviam começado a disparar flechas. Cinco mil lanceiros coreanos formavam a muralha de estacas, aguardando tensos o impacto da cavalaria leve de Sui.

No entanto, o impacto não aconteceu, porque... Li Xian nunca teve a intenção de realmente investir contra Eulji Mundeok!