Capítulo 147: O Caminho de Volta (Parte 1)

General Xue, o que fazemos agora? Há coreanos à nossa frente e atrás! Os irmãos que avançaram na vanguarda não conseguem alcançar a margem, as flechas dos coreanos são densas demais!

Tie Liaolang enxugou o suor da testa e perguntou com urgência.

Xiong Kuohai olhou-o com desdém e disse: — Capitão Tie! Quando avancei com os meus homens, já havíamos alcançado a margem. Se não fosse pelo senhor, que liderou a cavalaria para atrapalhar e acabou bloqueando o caminho à frente, o contra-ataque dos coreanos teria tido sucesso? É provável que já tivéssemos tomado a margem do rio há muito tempo e não estaríamos cercados pelos coreanos na frente e na retaguarda!

Tie Liaolang olhou para Xiong Kuohai com um ar de desculpas e disse: — Eu só queria ajudar. Vendo que os seus homens estavam prestes a tomar a margem e que os coreanos contra-atacavam ferozmente, pensei em liderar a cavalaria para ajudar por um momento. Quem diria que, no leito do rio, a cavalaria não consegue ganhar velocidade, acabando por se misturar com os seus homens.

O soldado encarregado de fazer o curativo de Xiong Kuohai levantou-se e afastou-se. Xiong Kuohai olhou para o ferimento em seu ombro; o sangue continuava a escorrer sem parar, o que o deixava extremamente irritado. No entanto, como Tie Liaolang era um confidente do general de Yanyun, por quem nutria profundo respeito, ele conteve-se e não continuou a repreendê-lo. Pouco antes, ele havia liderado mil soldados de elite em um ataque feroz à margem norte do rio Salsu. Justo quando estavam prestes a pisar na margem, Tie Liaolang de repente avançou com a cavalaria para ajudar. Quem diria que, embora o rio fosse raso, o leito estava cheio de pedras soltas, impedindo a cavalaria de ganhar velocidade e, em vez disso, retendo a própria infantaria. A cavalaria desorganizou a formação da infantaria, permitindo que os coreanos aproveitassem a oportunidade para contra-atacar e conter o avanço.

— Eu já lhe tinha avisado antes!

Xue Wanche olhou friamente para Tie Liaolang. Ele realmente não conseguia entender como Yanyun podia ter subordinados tão tolos. Ele próprio havia lhe dito claramente que a cavalaria não tinha nenhuma vantagem no leito do rio e não possuía o ímpeto de avanço que a infantaria em formação tinha, mas Tie Liaolang avançou com os homens sem sequer avisá-lo. Se soubesse que aquilo era uma ordem direta de Li Xian, provavelmente vomitaria sangue de raiva.

Tie Liaolang disse em tom de desculpa: — Eu estava apenas com muita pressa. Vendo que íamos alcançar a margem, faltava tão pouco... Naquele momento, não pensei muito, só queria atravessar o mais rápido possível para ir ao encontro do nosso General Yan. O senhor sabe... quanto mais tempo demorarmos, mais perigoso será para o General Yan, pois ele tem apenas três mil homens!

Xue Wanche sobressaltou-se por um instante, depois assentiu e disse: — Entendo. Não o culpo por estar impaciente. Com a tropa de Yanyun a segurar os coreanos por nós, realmente precisamos ser mais rápidos!

Xiong Kuohai levantou-se, empunhou sua lâmina Mo e disse lentamente: — Reabasteçam a minha tropa para mil homens e eu avançarei novamente!

Tie Liaolang apressou-se a dizer: — Desta vez, vou eu!

Xiong Kuohai acenou com a mão e disse: — A sua cavalaria é imparável assim que atravessa o rio; os coreanos têm poucas formas de lidar com a nossa cavalaria de elite do Grande Sui. A estratégia anterior do General Yan foi excelente: a cavalaria leve passou a galope indo e vindo, dizimando os coreanos com flechas e bestas de repetição, sem nunca colidir diretamente com as formações de lanças deles, deixando-os impotentes a sofrer os ataques! Além disso, não temos muita cavalaria; o outro lado do rio é onde a cavalaria realmente poderá mostrar o seu valor.

Ele apertou o cinto de sua armadura, ergueu as mãos em cumprimento a Tie Liaolang e Xue Wanche, e disse: — Peço ao General que envie arqueiros para empurrar a linha de defesa dos coreanos para trás primeiro!

Xue Wanche declarou: — Eu comandarei pessoalmente!

Calculando o tempo, Tie Liaolang sabia que prolongar a situação traria mais prejuízos do que vantagens. Apontando para uma colina não muito longe, ele disse: — Vou primeiro verificar até onde o General Yan avançou. O comandante Xiong pode liderar o ataque à vontade; desta vez, prometo não cometer o mesmo erro. Vou reunir meus homens para dar cobertura ao meu general e depois retornaremos para nos juntarmos a vocês!

Xue Wanche ponderou por um momento e disse: — É melhor você atravessar o rio junto com o exército principal. Se for dar cobertura a Yanyun, será impossível discernir a direção no meio de milhares de soldados. Caso sua cavalaria caia novamente em um cerco, Yanyun ainda terá que desviar forças para salvá-lo!

Tie Liaolang suspirou interiormente, pensando que sua reputação havia sido arruinada por aquele plano do jovem general. Contudo, as palavras de Xue Wanche não careciam de razão; em meio a um mar de pessoas lutando, é extremamente difícil distinguir direções. Se passasse direto pelo jovem general, reencontrá-lo seria uma tarefa árdua.

— Muito bem! Obedecerei às ordens do General Xue!

Xue Wanche assentiu e ordenou: — Toquem as trompetas! Façam todos os arqueiros avançarem!

...

Li Xian liderou seus três mil cavaleiros em uma ampla volta e retornou, sem jamais entrar em confronto direto com os homens de Eulji Mundeok. Após romper o cerco, a cavalaria não acelerou de imediato, avançando deliberadamente pelas áreas menos guarnecidas pelos coreanos para resgatar as tropas do Grande Sui que estavam cercadas. O número de coreanos em perseguição aumentava a cada momento; vistos do alto, parecia haver uma tempestade de areia a perseguir a cavalaria liderada por Li Xian.

— Jovem General!

Dongfang Liehuo alcançou Li Xian por trás e perguntou em voz baixa: — Já os atrasamos o suficiente. Os soldados de Sui na margem norte já estão completamente derrotados, Yuwen Shu e os seus guarda-costas fugiram primeiro, está na hora de voltarmos para o combate!

Li Xian assentiu e disse: — Muito bem! Então vamos retornar e lutar!

Eulji Mundeok estava furioso, tomado por uma ira tão intensa que desejava engolir inteiro o general de Sui de armadura negra. A primeira vez, a margem leste do rio Liao, ele se disfarçara de cavaleiro comum para tentar descobrir as intenções do imperador obtuso do Grande Sui, mas acabou sendo perseguido por centenas de metros por aquele general de armadura negra, por pouco escapando com vida. A segunda vez, nos arredores da cidade de Pyongyang, ele já havia conseguido escapar do acampamento de Sui quando novamente aquele indivíduo de armadura negra, acompanhado por pouco mais de dez homens, ousou avançar como um louco, atingindo-o com duas flechas consecutivas. Se não estivesse vestindo uma armadura de couro tripla, aquelas flechas o teriam matado. Além disso, ao cair da montaria, sua coxa foi pisoteada por um cavalo de guerra, deixando-a inutilizada.

A terceira vez, seu irmão mais querido, Eulji Munlye, foi decapitado pelas tropas de Sui na margem norte do rio Salsu. Ao interrogar os soldados coreanos que conseguiram fugir, soube que o homem que matara seu irmão com um dardo arremessado era, mais uma vez, o indivíduo de armadura negra! Aquele ódio já havia atingido um ponto irreconciliável.

No entanto, momentos antes, ele fora enganado mais uma vez por aquele general de Sui. Embora o homem já tivesse avançado com a cavalaria, e sua própria formação de lanças estivesse perfeitamente alinhada com as alas cercando o inimigo, o maldito general de Sui simplesmente virou as costas com a cavalaria e fugiu bem diante de seus olhos. Aquilo era uma humilhação suprema, zombando do fato de ele comandar mais de duzentos mil soldados coreanos na margem sul e, ainda assim, ser incapaz de deter aquele único homem!

Humilhado repetidas vezes, Eulji Mundeok sentia seu sangue ferver a ponto de não conseguir sequer sentir a dor de seu ferimento.

Ninguém conseguia compreender a magnitude da fúria que habitava o seu peito naquele momento. Aquele ódio profundo, apenas ele o conhecia. Se não conseguisse matar o general de Sui de armadura negra e despedaçá-lo por completo, uma sombra perpétua permaneceria em sua alma para o resto da vida. Por essa razão, ordenara a perseguição implacável do exército, determinado a capturar o general de armadura negra a qualquer custo!

Dispondo de forças monumentais e detendo plena vantagem, ele fora facilmente ludibriado por aquele general de Sui; como poderia tolerar tal ultraje, como poderia conceder a esse mesmo general outra oportunidade de lográ-lo?

...

Li Xian conduziu suas tropas em círculos para despistar os coreanos, planejando contornar a retaguarda inimiga para avançar diretamente, flanquear todo o campo de batalha e, por fim, reunir-se à infantaria de Xue Wanche. A razão para realizar uma volta tão ampla era manter os coreanos na incerteza quanto ao seu verdadeiro objetivo.

Contudo, justo quando estavam prestes a se distanciar dos perseguidores, uma unidade de cavalaria com cerca de dez mil homens emergiu pelo flanco, bloqueando-lhes o caminho adiante.

— Cavalaria coreana?! — exclamou Luo Fu com o cenho franzido.

— A aquilo chamam de cavalaria? — retorquiu Chao Qiuge, veterano da Cavalaria de Sangue, torcendo os lábios com absoluto desdém.

De fato, aos olhos dele, a cavalaria coreana que surgia à frente era lamentável; além de carecerem de equipamentos padronizados, nem sequer dispunham de cavalos adequados. Naquela força de mais de dez mil cavaleiros, viam-se não apenas muares lentos e mulas, mas até mesmo burros, provocando risos inevitáveis naqueles que observavam.

Embora Koguryo não distasse muito dos povos Mohe, Khitan e Xi, a topografia excessivamente montanhosa de seu território impedia a criação em larga escala de cavalos. Devido ao clima rigoroso e ao relevo acidentado, até mesmo bois de lavoura eram escassos. Embora mantivessem intercâmbio comercial com as tribos das estepes, a interferência do Grande Sui impedia que os nômades lhes vendessem grandes lotes de corcéis. A criação de cavalos só era viável nas regiões setentrionais de Koguryo, especificamente ao norte do rio Mazisua; cruzando tal curso d'água, sucediam-se cordilheiras intermináveis e um clima severo que tornavam a pecuária equina quase impossível.

Além disso, os senhores das cidades ao norte do rio Mazisua raramente obedeciam com submissão total ao rei Go Won de Koguryo. A cavalaria sob o comando de Eulji Mundeok sequer alcançava a marca de trinta mil cavaleiros somando todas as facções.

Diante de uma tropa tão rudimentar, compreendia-se o desdém de Chao Qiuge. Se comparada aos povos das estepes, a cavalaria do Grande Sui também não era vasta; ao longo de tantos anos desde a fundação da dinastia, a maior força do Grande Sui sempre residira em sua infantaria de elite. Nas guerras contra os turcos, o maior orgulho do Grande Sui fora derrotar a cavalaria das estepes justamente através da infantaria. Ante a ágil cavalaria nômade, a infantaria de Sui havia aperfeiçoado um sistema tático perfeito. Isso não significava, contudo, que a cavalaria de Sui fosse fraca; a célebre batalha de Daxi Changru fora dos muros de Honghua demonstrava que a força da cavalaria imperial atingia níveis assustadores!

Naquela ocasião, Daxi Changru liderara pouco mais de dois mil cavaleiros contra um exército de quatrocentas mil tropas aliadas lideradas pessoalmente pelo Grão-Cã dos Turcos, contingente que incluía ao menos duzentos mil cavaleiros do clã Lobo, considerados os mais ferozes do mundo! E ainda assim, por três dias de combate sangrento, aqueles pouco mais de dois mil cavaleiros de elite do Grande Sui dizimaram mais de dez mil inimigos. Embora menos de duzentos tenham sobrevivido, conseguiram aterrorizar o Cã turco a ponto de fazê-lo ordenar a retirada! Um exército de quatrocentos mil homens fora incapaz de aniquilar a cavalaria de Sui, sofrendo baixas dez vezes superiores, o que levou o líder turco a concluir que a força militar do Grande Sui era formidável demais para ser vencida com facilidade, forçando-o a retornar cabisbaixo para as estepes.

Essa era a majestade marcial do Grande Sui, essa era a sua cavalaria!

Em contraste, a cavalaria coreana exibia combatentes incapazes de reunir uma única armadura leve: uns atavam pranchas de madeira ao peito, outros vestiam apenas trajes civis comuns. Suas armas careciam da uniformidade das tropas de Sui; sem lanças longas ou sabres de lâmina larga, os coreanos, cuja metalurgia era extremamente atrasada, nem sequer conseguiam equipar cada soldado com uma lança dotada de ponta de ferro na haste de madeira.

Assim, embora a cavalaria sob o comando de Li Xian fosse numericamente inferior, Chao Qiuge e seus homens mantinham absoluta confiança de que romper aquela linha coreana frontalmente seria uma tarefa simples.

E foi exatamente o que aconteceu. A cavalaria que Eulji Mundeok revelara no derradeiro momento tinha a missão de bloquear Li Xian. O comandante coreano jamais imaginara, porém, que mesmo sob tais circunstâncias a cavalaria de elite de Sui demonstraria tal poder de combate! Mais uma vez, Li Xian desferiu um golpe estrondoso e implacável contra o rosto de Eulji Mundeok.

Os pouco mais de três mil cavaleiros de elite do Grande Sui penetraram na formação dos dez mil coreanos como uma lâmina afiada cortando tofu, fendendo o dispositivo inimigo exatamente ao meio. Liderados por Li Xian na vanguarda, centenas de lanças compridas agiram como um mecanismo triturador, perfurando e eliminando os coreanos um a um. A cavalaria na retaguarda encarregou-se de alargar a brecha até despedaçar por completo a formação inimiga.

Ao testemunhar impotente o general de Sui de armadura negra afastar-se a galope com suas tropas, Eulji Mundeok vomitou sangue devido à cólera e desmaiou.

Jovem herói, às margens do Salsu,
matando inimigos com a calma de quem passeia em um jardim,
rompendo formações com a rédea solta e o cavalo livre!