Capítulo Setenta e Dois: Um Pequeno Episódio

O jovem e belo erudito caminhou até o portão da cidade de Youzhou, observando o soldado que lhe barrava o caminho. O olhar indiferente e desdenhoso, junto com o orgulho que transparecia em seus traços, fazia o soldado sentir-se sob grande pressão.

Para entrar na cidade era necessário pagar um imposto, bem mais alto do que em outros lugares, por ordem da Casa do General. O soldado, mesmo sabendo que Li Xian não era um homem comum, não teve alternativa senão cumprir seu dever e impedí-lo.

— Senhor...

O soldado hesitou, sem saber como se referir ao jovem de aparência virtuosa diante dele. Pela idade, deveria chamá-lo de jovem garoto, mas, ao ver as vestes de seda, parecia ser filho de algum oficial. Os jovens das grandes famílias, por norma, já nascem com um título nobiliárquico. Não são, por si só, extraordinários, mas as forças por trás deles são verdadeiramente assustadoras.

As famílias nobres são gigantes colossais neste mundo, feras irreprimíveis. Não são apenas os cidadãos comuns que evitam enfrentá-las, a corte imperial também o faz. Embora o sistema de exames para funcionários tenha sido criado, nenhum cargo acima do quinto grau é ocupado por alguém proveniente desse sistema; todos são monopolizados pelas famílias nobres. Quando a corte seleciona seus oficiais, prioriza sempre os filhos das famílias poderosas. Os filhos das famílias humildes, além de não terem chance de chegar ao núcleo do poder, mesmo quando conseguem um cargo, ficam relegados às posições mais insignificantes.

Assim, mesmo que o grande personagem que comanda Youzhou, há muito celebrado, tenha origens humildes e sirva de exemplo para outros jovens em busca de ascensão, os soldados responsáveis pelo portão não ousavam agir arbitrariamente. Pois todos sabiam bem: o General Tigre Ben, Luo Yi, de fato veio de família humilde e conquistou glória a cavalo, mas aquele jovem humilde de outrora já não existe, e a família Luo já não é mais pobre.

— Nosso senhor é de Boling...

Chen Que'er avançou alguns passos para interceder, mas Li Xian o interrompeu, gesticulando para que parasse.

— Não é necessário dificultar para ele. Está apenas cumprindo sua função. Chegando em Youzhou, devemos seguir as regras locais; pagar a entrada não é nada demais.

Após dizer isso, Li Xian entrou tranquilamente pela porta da cidade.

Chen Que'er sorriu, tirou um punhado de prata e entregou ao soldado:

— Pegue o que sobrou, compre um bom vinho para si.

Tie Laolang e Chen Que'er, acompanhados de quatro homens, seguiram Li Xian, entrando na cidade com pompa.

O soldado, surpreso, observou as moedas de prata em sua mão, calculando que daria para comprar pelo menos duas mil porções de carne, o que fez seu coração disparar. Duas mil porções! Quantos sacos de arroz refinado seriam? Na verdade, nunca vira tanto dinheiro em toda a vida. Mas ao perceber o olhar do capitão, soube logo que aquela prata tentadora não seria sua. Com habilidade, escondeu uma pequena moeda na manga e, sorrindo, correu até o capitão:

— Capitão, o senhor aquele me pediu para entregar isto ao senhor.

O capitão do portão olhou-o com aprovação, pegando a prata e dizendo:

— Da próxima vez, tome cuidado. Gente assim ou é muito rica ou muito poderosa, não podemos ofendê-los! Ainda bem que não levaram a mal, mas você ainda teve coragem de pedir dinheiro!

O soldado riu sem graça, pensando: “E não acabou sendo tudo seu, seu maldito!”

Ao entrar na cidade, Li Xian observou atentamente os edifícios ao longo das ruas. Procurava por vestígios familiares; as lembranças de sua vida passada em Pequim ainda eram vívidas, e essas memórias começavam a aflorar, influenciando seu humor. Naquela época, estudava na capital. Remava no lago turvo do Parque Taoran, tirava fotos nas ruínas da Fonte da Vergonha, escrevia insultos secretos nos muros do Palácio Imperial, e até acordava às três da manhã para assistir ao hasteamento da bandeira na praça.

Embora a Youzhou de agora nada tivesse a ver com a antiga Pequim, as memórias se misturavam inevitavelmente. O cenário dos antigos edifícios era claro em sua mente, mas, ao não conseguir encontrar qualquer correspondência, Li Xian percebeu sua ingenuidade.

Os dias de se esgueirar nos banheiros femininos para urinar tinham ficado para trás.

Li Xian passeava despreocupadamente pelas ruas de Youzhou, os olhos vagando pelas lojas. Procurava com empenho qualquer sensação de déjà-vu, mas não encontrou nada. Atrás de si, seis robustos e destemidos seguidores acompanhavam o jovem de roupas finas, que caminhava com certa arrogância, rememorando sua vida passada sem restrições. Embora nem todas as lembranças fossem boas, vê-las ressurgir em outra era era uma sensação curiosa.

Mas a tristeza precisa ser esquecida de propósito; viver é encarar a realidade.

E a realidade era que, nos próximos dias, Li Xian precisaria traçar tanto o caminho adiante quanto o de fuga.

O caminho adiante era, naturalmente, ir consultar um grande personagem: “Sobre as coisas no Monte Yan, sabes algo?”

O caminho de retirada era, claro, como escapar.

Desejando desafiar o dono da casa em seu próprio território, era necessário preparar bem a fuga. Naquela cidade, havia cinco mil soldados de elite que faziam os bárbaros das estepes tremer, além de dezenas de milhares de infantes. E o homem que Li Xian procurava era um general famoso, experiente em batalhas. Era um confronto em níveis completamente distintos; se desse certo, seria motivo de orgulho, mas se falhasse, seria pura estupidez.

Para um jovem que sempre zombava dos outros chamando-os de idiotas, ele não queria ser visto como tal.

Varrendo os arredores com o olhar, Li Xian finalmente encontrou um lugar familiar.

Familiar, na verdade, eram as palavras.

Na fachada de um grande edifício próximo à rua, uma placa com três grandes caracteres fez Li Xian sentir-se acolhido.

Casa das Flores Vermelhas.

Li Xian sorriu, murmurando que era mesmo uma franquia nacional.

— Anzhi...

Tie Laolang chamou baixo desde trás.

Li Xian gesticulou com seriedade:

— Chame-me de senhor.

— Senhor, devemos procurar uma hospedaria primeiro?

Tie Laolang cooperou.

Li Xian assentiu:

— Sim, é melhor.

O grupo encontrou uma hospedaria limpa, mas Li Xian lamentou não encontrar uma chamada “Yuelai” na cidade. Ao entrar no quarto, sentou-se casualmente, deixando para Chen Que'er as tarefas de reservar os aposentos. Como estava disfarçado de jovem da nobreza, era preciso sustentar o papel. Embora não conhecesse bem o comportamento desses jovens, fingir superioridade não era difícil: bastava erguer o queixo, lançar alguns olhares de desprezo e falar pouco.

Quanto ao “Boling” mencionado por Chen Que'er na entrada, era apenas para que os soldados confundissem sua origem. Ao ouvir Boling, todos pensariam primeiro na família Cui.

Após reservar os aposentos, o atendente levou-os a um pátio privativo. Chen Que'er alugou um pátio inteiro e entregou ao gerente uma quantia generosa de prata. Dinheiro era coisa de pouca importância para os bandidos de Tie Futu, o que reforçou a impressão de que eram mesmo de família abastada. Se não fossem da nobreza, eram pelo menos grandes magnatas.

Ao alugar o pátio, Li Xian ficou encantado ao descobrir que uma das janelas dava diretamente para o pequeno prédio da Casa das Flores Vermelhas.

Que lugar excelente.

Tudo arranjado, o grupo entrou nos aposentos.

— Trinta e sete, Pássaro, vamos contar com vocês desta vez — disse Li Xian, sorrindo.

Luo Fu e Chen Que'er já conheciam Youzhou e haviam visitado aquela Casa das Flores Vermelhas. Não se sabia se a moça vermelha, que certa vez teve suas pernas abertas e contou seus pelos, ainda estava lá; e se os encontrasse, saberia que eram os dois canalhas de antigamente? Quantas vezes, em sonhos, ela teria matado esses dois de todas as formas possíveis?

Li Xian apontou para o prédio da Casa das Flores Vermelhas:

— Querem procurar velhos conhecidos?

Chen Que'er lembrou da Casa das Flores Vermelhas de Yuyang e do fiasco de Li Xian, zombando:

— Anzhi, acho que você deveria dar uma volta, ver se encontra alguma dama generosa oferecendo guarda-chuva.

Li Xian respondeu seriamente:

— Ir, é claro que vamos. Jovens nobres... como não aproveitar a vida?

Tie Laolang balançou a cabeça:

— Jovem general, está enganado.

— Filhos da nobreza, especialmente os valorizados pela família, evitam chamar atenção. Não frequentam bordéis, raramente vão a tavernas. São formados para ingressar na corte, e não podem dar motivos para críticas. São educados, procedem com correção e nunca se excedem. Mesmo desprezando o povo, fingem humildade. Podem conspirar nas sombras, mas nunca perdem a compostura em público.

— Hipocrisia! — suspirou Li Xian.

Afinal, todas as eras são iguais nesse aspecto.

Ele assentiu:

— Entendi. É preciso ser arrogante, mas não de forma evidente; é uma arrogância discreta.

Mesmo que os outros não entendessem o conceito, ele próprio compreendia.

— Na entrada da cidade, vocês não agiram bem. — Tie Laolang foi direto ao ponto. — Falou demais; coisas pequenas como aquela devem ser resolvidas por nós.

Li Xian sorriu, concordando.

— Por hoje, vamos descansar. Amanhã cedo, cada um irá investigar a Casa do General. Primeiro, precisamos entender o entorno; quanto a ir atrás de Luo Yi, não podemos apressar.

Luo Fu disse.

Li Xian assentiu:

— Melhor não agir dentro da Casa do General, é preciso descobrir se Luo Yi tem algum hábito de sair.

Olhou para o pequeno prédio da Casa das Flores Vermelhas, lamentando:

— Nunca ouvi dizer que o grande General Tigre Ben tenha algum gosto especial. Com um ambiente tão bom, é uma pena.

Abriu a janela e olhou para fora. Justo naquele momento, uma mulher delicada, recém-despertada de sonhos primaveris, abriu a janela do prédio vizinho. Seus olhares se cruzaram à distância.

Li Xian ficou surpreso; a moça também, corando em seguida.

Ela vestiu uma roupa por cima, os cabelos presos de qualquer jeito — uma beleza sonolenta.

Corada, sorriu com naturalidade e fez uma saudação à distância. Em seu coração, não pôde evitar elogiar: que jovem elegante e gracioso!

Li Xian também admirou, pensando: as moças desse estabelecimento realmente são excepcionais.

Tentando parecer sofisticado, inclinou levemente a cabeça, quando ouviu uma exclamação atrás:

— Céus, é mesmo ela!

Li Xian empalideceu e, ao virar-se, viu Chen Que'er agarrando Luo Fu, emocionado:

— Quem diria, quem diria, aquela garota está ainda mais encantadora!

Luo Fu assentiu:

— Se for contar agora, não conseguiríamos...

Li Xian ficou com a expressão sombria; ao olhar novamente para a moça, não sabia por quê, mas quanto mais olhava, mais a achava feia...