Capítulo Oitenta: Quem és tu?

A lâmina negra era afiada demais, a ponto de cortar a pele do inimigo, depois a garganta e o osso do pescoço, sem que Li Xian sentisse grande resistência em sua mão. Após atravessar o pescoço de um dos salteadores, a lâmina já girava e decepava a cabeça de outro na sequência. Ao lado de Li Xian, quatro ou cinco lanças longas dançavam para cima e para baixo, espetando e lançando longe, um a um, os bandidos que bloqueavam o caminho.

Os salteadores, completamente atordoados pelo ataque repentino, não encontraram coragem para resistir; a maioria gritava de medo enquanto tentava fugir desesperadamente. Só os mais tolos entregariam as costas ao inimigo em um campo de batalha.

Era evidente que esses homens ainda não tinham desenvolvido a consciência de guerreiros. Assim que Li Xian e seus dezessete companheiros adentraram a cavalo as fileiras inimigas, toda a crueldade que haviam mostrado momentos antes contra os aldeões foi esquecida. Exceto por alguns poucos de natureza feroz, que ainda tentaram resistir com armas toscas, mais de noventa por cento dos salteadores simplesmente fugiram pela própria vida. Faltava-lhes coragem para enfrentar, mesmo tendo acabado de cometer assassinatos; não estavam preparados para lidar com a frieza letal daqueles dezoito cavaleiros.

Sentiam prazer ao matar, mas não tinham técnica suficiente para tal. Matavam por desabafo, para mostrar que nada temiam, mas, na verdade, eram mais covardes que os próprios aldeões. Só ao matar conseguiam suprimir o medo interior. Por isso, buscavam anestesiar e depois descartar a culpa e o remorso de corações culpados de ladrão.

No entanto, fracassavam.

Eram, em sua maioria, antigos aldeões, muitos oriundos de boas famílias. Levavam vidas humildes, porém harmoniosas. Mas, em algum momento, a canção que incitava a morte inútil no norte lhes chegou aos ouvidos. Sentiram-se insatisfeitos e, reunindo coragem, passaram a se esconder juntos para fugir do recrutamento do governo. Escondidos, ainda precisavam comer, e sem alimentos, restava-lhes roubar. Os aldeões, por sua vez, não entregariam facilmente os poucos grãos e dinheiro acumulados com tanto esforço. E assim começou a matança. Era uma tragédia de povo contra povo, e seus contornos apenas começavam a se delinear.

Era uma calamidade em que o povo lutava contra o destino, mas as vítimas eram eles próprios.

Ninguém sabe ao certo quando os salteadores deixaram de tremer ao brandir armas contra indefesos. Ninguém sabe quando passaram a sentir prazer em matar. Muitos chegaram a idolatrar, de forma cega, o chefe de bandidos Zhang Jinchen, famoso por comer corações humanos ainda pulsantes.

Seus pensamentos mudaram sem que percebessem; o devorador de corações era aterrorizante, mas, para eles, esse era o verdadeiro herói.

Mas nem todos tinham coragem de rasgar o peito de alguém vivo e devorar, ainda quente, o coração palpitante; assim, tornaram-se seguidores daquele que ousava tais atos.

E então, o homem deixou de ser homem.

Li Xian conhecia essa parte da história, por isso, ao matar os salteadores, não sentia desconforto algum. Acostumado à morte desde os seis anos, não hesitava uma vez tomada a decisão. Desde que disparou a primeira flecha, sua velocidade só aumentou. Desprezava os salteadores que massacravam seus próprios conterrâneos, mas também não cultivava muita compaixão pelos aldeões.

Matava quando era necessário, e a palavra "compaixão" pouco significava para ele.

A compaixão não salva ninguém, especialmente quando a lâmina se torna a única verdade.

A aldeia estava destruída. Logo, talvez, os poucos aldeões sobreviventes trilhariam o mesmo caminho daqueles que mataram seus entes queridos, partindo para outra aldeia para assassinar outros.

Dizem que, quando a guerra surge onde deve, não há justiça ou maldade. Dizem também que, se a matança é a única solução, não existe bondade ou crueldade, apenas a necessidade.

Li Xian, que fugia desde o berço, já presenciara injustiças demais, e a maior parte do tempo limitava-se a observar friamente. No âmbito de suas capacidades, fazia o que outros julgavam bondoso; mas, na maior parte do tempo, era um espectador assustadoramente frio.

Por isso, ao matar naquele momento, não sentia emoção alguma.

Matava sem expressão.

Sem gritos, sem catarse, apenas movimentava a lâmina em silêncio, uma vez após outra.

Alguém ergueu contra ele um objeto tão tosco que mal se podia chamar de arma; Li Xian, de um golpe, decepou-lhe a cabeça. A artéria, livre de obstáculos, jorrou sangue com força, formando uma nuvem vermelha no ar. Outro fugia aos berros, mas Li Xian o alcançou por trás e rasgou-lhe as costas com a lâmina. O corte longo, a carne revirada, expunha as vértebras brancas. Outro, tomado de terror, urinou nas calças e caiu de joelhos, tremendo; Li Xian, passando a cavalo, decepou-lhe a cabeça com um único golpe. Sem metade do crânio, o moribundo ainda viu o líquido branco do cérebro escorrer lentamente diante dos olhos, entrando nos olhos, na boca.

Os companheiros de Li Xian, como Lobo Dentado de Ferro, protegiam seus flancos com lanças longas, impedindo qualquer aproximação. Atrás, os salteadores montados expandiam a brecha feita na linha inimiga, até que o sangue fluía em torrentes, impossível de conter.

Como o próprio Lobo Dentado de Ferro dissera, aqueles eram salteadores sem qualquer valor militar.

Diante da frieza letal dos dezoito cavaleiros, desmoronaram por completo.

Fugiam, corriam por suas vidas, mas logo não havia mais vida alguma. Não conseguiam superar as patas dos cavalos, nem escapar das armas mortíferas.

Não muito longe, os poucos aldeões sobreviventes não festejavam mais. Pareciam entorpecidos, assistindo aos dezoito demônios massacrando os salteadores; alguns choravam em silêncio, outros vomitavam até não restar mais nada no estômago, passando a vomitar apenas bile ácida.

Dois salteadores roubaram os cavalos velhos da aldeia e, montados precariamente, tentaram fugir para longe. Não esperavam sobreviver ao massacre; bastava fugir mais rápido que seus companheiros.

Uma lança venenosa avançou de lado, atravessando um salteador recém-montado, erguendo-o no ar com força descomunal, e então o cravou no chão, onde a cabeça do desgraçado explodiu contra uma pedra como melancia madura. Na sequência, a mesma lança perfurou o peito de outro salteador a cavalo; a lâmina de mais de noventa centímetros girou dentro do corpo, fazendo o sangue jorrar junto com pedaços de carne.

Os braços que seguravam a lança eram incrivelmente estáveis. Após matar um, a ponta girava e cortava com facilidade a garganta de outro, desenhando um fio de sangue pelo ar. O homem, desesperado, tentava estancar o fluxo com as mãos, mas o sangue só aumentava. Ao olhar para o lancinador, viu que um companheiro seu já estava morto, com a lança atravessando o olho e o cérebro.

Ninguém sabia de onde viera o guerreiro da lança, bloqueando o caminho dos salteadores. Sentado firme em um cavalo robusto, sua lança desferia ataques tão rápidos quanto o aceno de uma fênix, cada golpe ceifando uma vida. Ao seu lado, dois jovens criados, rindo, cortavam os narizes dos salteadores mortos com destreza assustadora, como se colhessem cebolinha.

O matador da lança era veloz, e os criados, igualmente, recolhiam narizes com rapidez.

Se Li Xian matava com frieza, aquele homem matava com paixão. Parecia deleitar-se no massacre, o rosto escurecido aberto em um sorriso radiante.

— Xiao Bing, Xiao Ding, cortem mais depressa! Vou avançar — gritou alegremente. — Aquele rapaz de rosto pálido do outro lado é habilidoso com a faca negra; mata quase tão rápido quanto eu. Não posso deixar que ele fique com o mérito todo. Preciso de mais narizes para trocar por vinho!

— Mestre, mate sem preocupação! Não vamos ficar para trás! — respondeu um dos criados, limpando o sangue do rosto e mostrando os dentes brancos.

O homem de rosto negro riu alto, girou a lança e mergulhou no meio dos salteadores.

Li Xian, depois de decepavar o ombro de um salteador, procurava outro alvo quando percebeu que o espaço à frente se abrira. Já notara o jovem de rosto escuro e lança longa, mas não esperava que sua velocidade matando fosse tão absurda.

Ao levantar o rosto para o adversário, ouviu-o perguntar com um sorriso:

— Ei! Rapaz de rosto pálido, qual é o seu nome? Você maneja bem essa faca!

Li Xian franziu levemente a testa. A destreza e brutalidade do outro chamavam atenção, mas a voz ainda tinha um toque juvenil.

Ergueu a cabeça, observando com atenção, e percebeu que, apesar da pele escura, o outro não tinha um único pelo no lábio superior, sendo tão jovem quanto ele próprio. Surpreso, Li Xian respondeu de forma espontânea:

— Ei! Rapaz de rosto escuro, e você, quem é?