Capítulo Oitenta e Cinco – Impetuoso como um Vendaval

Incontáveis bandidos do Grande Pântano irromperam da floresta, despejando flechas de bambu grosseiramente feitas como se não tivessem valor algum. Não se sabia quantas flechas subiram aos céus apenas para cair lentamente, nem quantas outras voaram tão tortas que era impossível identificar seu verdadeiro alvo. Quando algumas flechas atingiram acidentalmente os cavalos de batalha, os pequenos chefes dos bandidos começaram a chicotear seus homens, incitando-os com violência.

“Mirem direito! Mirem direito! Se ferirem o meu cavalo, eu esfolarei vocês vivos!”

“Para onde estão atirando? Prestem atenção, seus inúteis!”

“Wang Pequeno Preto! Você está acertando os cavalos, seu imbecil!”

Os gritos e xingamentos ecoavam mais alto do que o som das flechas cortando o ar. Zhang Ouro, observando de longe seus próprios homens abatidos, ficou furioso. Com um tapa, lançou ao chão um bandido que havia disparado uma flecha verticalmente, e, praguejando, gritou:

“Eu sustento vocês, e todos se gabam de serem grandes arqueiros, mas agora, na hora da verdade, só mostram covardia! Se ferirem um dos meus cavalos, eu como todos vocês!”

“Eu já disse: só atirem depois de mirar! Mirar, depois atirar!”

O Velho Wang Sete tomou um arco que ao menos parecia decente e, com um pontapé, afastou o bandido que o segurava. Com os braços fortes, esticou o arco ao máximo e disparou uma flecha. Entre todos os do Grande Pântano, sua habilidade era das melhores. Aquela flecha, mesmo a sessenta passos, derrubou um dos homens de He Ruozhongshan do cavalo. Orgulhoso, sorriu e disse:

“Viram? Já ensinei vocês tantas vezes!”

“Sete-chefe é valente!”

“Sete-chefe, o melhor arqueiro do mundo!”

“Sete-chefe é incrível!”

E, por um momento, os elogios e bajulações tomaram conta do ambiente, intoxicando todos ao redor.

Dois subordinados ampararam He Ruozhongshan para dentro da multidão, e seus homens começaram a revidar com flechas. Embora fossem muito melhores arqueiros que os bandidos do Grande Pântano, estavam em grande desvantagem numérica. Além disso, o terreno não lhes favorecia: estavam expostos, enquanto os bandidos se escondiam atrás das árvores, atirando e se protegendo. Os olhos dos bandidos brilhavam de cobiça ao ver os cavalos e equipamentos inimigos, e alguns já se lançavam à frente, ignorando o perigo das flechas. A fúria forjada nas inúmeras matanças e incêndios agora explodia, e os olhos dos bandidos ardiam vermelhos de desejo pelos cavalos de batalha.

“Formem uma linha! Usem os cavalos para fazer uma barricada contra as flechas! Escudeiros por fora, arqueiros por dentro! Vamos recuando devagar!”

Pálido, He Ruozhongshan ordenou em voz alta. Seus homens, depois de mais de um ano juntos, eram disciplinados e bem treinados, muito superiores aos de Zhang Ouro. Apesar de terem sofrido a perda repentina de vinte ou trinta companheiros no ataque, formaram uma defesa em poucos instantes. Além disso, sabiam que, por mais valiosos que fossem os cavalos, suas próprias vidas valiam mais. Por isso, ao receberem a ordem de sacrificar os cavalos para se proteger, ninguém hesitou.

Trinta ou quarenta bandidos voluntariamente pegaram escudos e formaram um círculo, enquanto os de dentro revidavam com flechas. Assim que completaram a formação, os homens de He Ruozhongshan começaram a recuar lentamente.

“Eles vão fugir!”

Zhang Ouro ergueu as sobrancelhas e gritou à frente:

“Velho Sete! Avance e segure eles! Não deixe escapar nenhum!”

Wang Sete respondeu em alto e bom som, ergueu um enorme escudo feito de uma porta e avançou à frente de uma centena de seus melhores homens. Ele era conhecido por sua ferocidade e sempre liderava os ataques nas incursões fora do pântano. Destemido e habilidoso, tinha grande prestígio entre os bandidos do Grande Pântano. Embora fosse o sétimo na hierarquia, Zhang Ouro depositava grande confiança nele, e nem mesmo o Segundo-chefe Li Hai e o Terceiro-chefe Zheng Kun ousavam questioná-lo.

“Olhem! O Sete-chefe está avançando!”

“Avancem! Não deixem o Sete-chefe ficar com toda a glória!”

Muitos bandidos seguiram Wang Sete, e a multidão aumentava cada vez mais. Contudo, He Ruozhongshan parecia até mais aliviado.

“Eles não entendem nada de combate!”

He Ruozhongshan, ofegante, comentou:

“Em vez de cercar, concentram-se num ponto só, desperdiçando a vantagem do número e do terreno. Uma cambada de idiotas! Formem um quadrado! Arqueiros, concentrem o fogo sobre os que avançam!”

Ao seu comando, sessenta ou setenta bandidos dividiram-se em seis fileiras: três de escudeiros na frente, formando a defesa, e três de arqueiros intercalados entre as brechas. Sob a direção de He Ruozhongshan, trinta ou quarenta arcos pesados dispararam juntos na direção por ele apontada. Em apenas duas salvas, dizimaram os bandidos do Grande Pântano que perseguiam pelo flanco. Os que estavam à frente caíram em massa sob a chuva de flechas, enquanto os de trás, pressionados, não conseguiam sequer recuar.

Os atingidos gritavam e despencavam ao chão; os feridos tentavam levantar, mas eram pisoteados pelos companheiros que vinham atrás. Logo, braços que antes se debatiam perdiam as forças, caindo inertes, enquanto o sangue vazava por baixo das armaduras de algodão grosseiro, transformando-as em lama de carne. Alguns ainda tentavam puxar os amigos, mas acabavam caindo juntos, e logo seus gritos eram engolidos pela multidão até que nenhum som restava.

“Abram caminho!”

Wang Sete avançava com o escudo gigante, empurrando os bandidos à sua frente:

“Todos atrás de mim! Quem se atrever a avançar, eu mato na hora!”

Ele berrava, ansioso e furioso, indignado com a falta de disciplina e tática: mesmo em superioridade numérica, seiscentos ou setecentos homens eram contidos por apenas trinta ou quarenta arcos.

Ouvindo seus gritos, os bandidos começaram a recuar, mas isso só congestionou ainda mais o caminho, impedindo Wang Sete de prosseguir.

“Ha ha!”

He Ruozhongshan, ainda sangrando no peito e com o rosto pálido, riu alto e apontou à frente:

“Eles estão em desordem! Irmãos, o que dissemos quando viemos?”

“Vingar o Grande-chefe! Antes morrer do que recuar!”

Sessenta homens gritaram em uníssono.

“Muito bem!”

He Ruozhongshan livrou-se do apoio dos guardas, sacou a espada e apontou à frente:

“Quem tem coragem de avançar comigo e empurrar esses covardes de volta? Matar Zhang Ouro!”

“Matar Zhang Ouro!”

Sessenta homens gritaram novamente, com moral nas alturas!

“Ótimo! Arqueiros, ao meu comando! Estão vendo aquele sujeito com o escudo gigante? Fogo concentrado!”

Whoosh!

Trinta flechas voaram ao mesmo tempo, formando um punho pesado no ar que esmagou violentamente o centro dos bandidos do Grande Pântano. Os que recuavam caíram em massa, muitos atingidos nas costas e cambaleando em fuga. O congestionamento dos seiscentos ou setecentos bandidos na estrada tornou-se ainda mais caótico.

Era a oportunidade perfeita! Se conseguissem aproveitá-la, nem milhares de inimigos seriam capazes de barrar o ímpeto daquele punhado de homens!

He Ruozhongshan bradou:

“Como o Grande-chefe nos tratou?”

Enquanto atiravam, os homens respondiam em coro:

“Como irmãos de sangue!”

“E que juramento fizemos ao segui-lo?”

He Ruozhongshan perguntou novamente.

“Viver juntos! Morrer juntos!”

“Vocês têm medo da morte?”

De repente, risos selvagens explodiram entre os sessenta homens:

“Medo de nada! Matar Zhang Ouro!”

“Vamos nos juntar ao Grande-chefe lá embaixo para beber!”

“Irmãos, já vivemos alguns meses a mais do que devíamos, o Grande-chefe deve estar ansioso nos esperando!”

“Ha ha! Matar Zhang Ouro!”

A coragem daqueles sessenta homens era liberada por completo: poucos em número, mas avançavam como um rio impetuoso, assustando todos à sua volta. Rindo loucamente, viraram-se e avançaram, empurrando centenas de bandidos do Grande Pântano para trás. O escudo-porta de Wang Sete recebeu dezenas de flechas, e os setenta ou oitenta bandidos à sua frente foram mortos sem piedade!

“Onde estão os meus homens?”

Wang Sete gritou:

“Avancem comigo!”

Seus cem homens avançaram imediatamente, protegendo-o de ambos os lados. He Ruozhongshan apontou para Wang Sete:

“Se derrubarem o homem do escudo, eles vão desabar!”

“Matar!”

Trinta arqueiros dispararam a última salva, derrubando uma dúzia dos guardas de Wang Sete. Jogaram os arcos no chão, sacaram as espadas e avançaram. À frente deles, trinta escudeiros ergueram os escudos e correram, cada vez mais rápidos!

He Ruozhongshan arrancou um pedaço da própria roupa e o enfiou contra o ferimento, estancando o sangue. Avançou no meio do grupo, a mão trêmula, mas o semblante firme como uma montanha.

Bum!

Os escudeiros da linha de frente colidiram com os bandidos do Grande Pântano como um rio batendo contra uma barragem, levantando uma onda de sangue. O primeiro bandido investiu contra o escudo de Wang Sete, fazendo-o cambalear. Wang Sete segurou o escudo, enfiou a lâmina na barriga do inimigo e a girou duas vezes.

Derrubou o bandido feroz com um chute, mas antes que pudesse puxar a lâmina, outro já o atingia. O impacto o fez recuar dois passos, então ele esmagou a cabeça do adversário com o escudo e decepou-lhe a cabeça com um golpe só. Em meio ao jorro de sangue, avançou novamente com expressão feroz.

“Empurrem todos de volta!”

Mal terminou o grito, o terceiro bandido já se lançava sem medo contra ele. O homem ergueu o escudo de infantaria e colidiu com a porta-escudo de Wang Sete. Um estalo ressoou: a porta, sobrecarregada, rachou. O bandido sorriu com sangue nos lábios, avançou e agarrou Wang Sete pela cintura.

Wang Sete, tomado de pânico, levantou a lâmina e a enterrou nas costas do adversário.

O corpo do bandido estremeceu, soltando um jorro de sangue pela boca, mas seus braços não afrouxaram nem um pouco, apertando ainda mais a cintura de Wang Sete!

Uma, duas, três, até cinco ou seis facadas depois, as costas do bandido já eram só carne e sangue, mas só então Wang Sete sentiu os braços afrouxarem. O homem estava morto, sem força alguma.

Mas, no momento em que a prisão de carne se desfez, um brilho cortante explodiu diante dos olhos de Wang Sete!

Aquela lâmina, aquele homem, imparável!

He Ruozhongshan, com um só golpe, cortou a cabeça de Wang Sete, levantando-a bem alto:

“Quem atravessar o caminho, morre!”

Apenas algumas dezenas de sobreviventes, mas avançavam como tigres montanha abaixo, imparáveis!