Capítulo 135 — Bem feito por essa língua afiada

(Mais uma vez, obrigado pela gorjeta do Ladrão.)

Era preciso reconhecer: Wang Qinian era um “homem de verdade” capaz de aceitar tanto a glória quanto a humilhação. Rebaixado por Li Xian do posto de comandante de companhia para o de chefe de esquadrão, não demonstrara o menor ressentimento; pelo contrário, vivia exibindo uma expressão de profunda gratidão. Tal fortaleza de espírito já não podia ser descrita apenas como “poderosa”. No mínimo, eram necessárias quatro palavras.

Extremamente poderosa.

Naquela manhã, Wang Qinian conduziu cinquenta cavaleiros de patrulha rio Sasu acima. Pelo caminho, encontraram alguns camponeses de Goguryeo. Os soldados pretendiam simplesmente passar sem lhes dar atenção — afinal, aqueles refugiados não representavam ameaça alguma —, mas Wang Qinian subitamente ordenou que matassem os quatro ou cinco goguryeanos vestidos em farrapos.

Os soldados hesitaram por um instante, mas ainda assim obedeceram à ordem do chefe de esquadrão. Uma saraivada de bestas repetidoras foi disparada, e os quatro ou cinco homens de Goguryeo tombaram imediatamente, crivados de flechas.

Wang Qinian saltou do cavalo e se agachou junto ao corpo de um dos mortos para examiná-lo. Como esperava, encontrou no embrulho que o homem carregava uma espada de aço e um uniforme militar de Goguryeo. Os outros eram iguais: todos escondiam lâminas. Era evidente que aqueles homens eram batedores do exército goguryeano.

Eles não haviam fugido ao avistar os cavaleiros de patrulha da Grande Sui porque o exército sui sempre se apresentara como um exército de benevolência e justiça. Desde a cidade de Liaodong até Pyongyang, quase nunca ferira os habitantes das regiões por onde passava. É claro que a maioria absoluta dos goguryeanos se escondera dentro das grandes cidades, sem ousar sair. Mas também era fato incontestável que os homens da Sui não promoviam massacres indiscriminados.

Por isso, aqueles batedores de Goguryeo haviam permanecido descaradamente à beira da estrada, observando a passagem dos cavaleiros sui sem se esconder. Desta vez, porém, seu julgamento se revelara equivocado.

Ao contemplar os cadáveres, Wang Qinian franziu de repente a testa.

Pyongyang já estava cercada pela força expedicionária da Grande Sui. De onde tinham vindo aqueles batedores de Goguryeo?

A resposta era óbvia: eram homens sob o comando de Eulji Mundeok.

Wang Qinian ordenou aos soldados que cortassem as cabeças dos mortos e as levassem de volta para receber a recompensa, depois conduziu a patrulha rio acima.

Quando já haviam desaparecido ao longe, alguns soldados de Goguryeo escondidos atrás de árvores e rochas deixaram a cabeça surgir cautelosamente. Observando Wang Qinian e os demais sumirem de vista, trocaram algumas palavras em voz baixa. Em seguida, dois permaneceram para continuar a vigilância, enquanto os outros se viraram e correram.

…

…

Li Xian sabia muito bem o que Xue Wanche pretendia. Ao deixar os três batalhões de assalto da Guarda da Esquerda estacionados na margem sul, parecia estar tratando Li Xian com consideração, entregando-lhe uma missão sem riscos. Na realidade, aquilo era precisamente uma demonstração da desconfiança que Xue Wanche nutria por ele.

Era preciso admitir que Xue Wanche não podia ser considerado um homem inteligente. Comparado ao irmão mais novo, Xue Wanjun, estava muito aquém. Li Xian acreditava que, se Xue Wanjun estivesse no comando, jamais teria exposto uma contradição que originalmente nem existia entre a Guarda da Esquerda e a Guarda Imperial da Esquerda.

Qualquer pessoa com olhos para ver perceberia o problema que ele criara: os homens da Guarda Imperial da Esquerda simplesmente não consideravam os soldados da Guarda da Esquerda como companheiros.

Luo Fu e os demais haviam sido enviados por Li Xian para organizar o acampamento dos soldados. De propósito, Li Xian deixara Liu Man para trás.

— Capitão Liu, acabo de assumir o comando destas tropas e ainda não conheço bem os assuntos do acampamento. Por isso pedi que permanecesse. Gostaria de lhe fazer algumas perguntas; peço que não se furte a me instruir.

Li Xian falou com expressão sincera.

Liu Man era um homem de pouco mais de trinta anos, natural de Boling e de origem humilde. Embora tivesse uma irmã mais velha casada com alguém do clã Cui de Boling, o marido pertencia apenas a um ramo distante da família e não podia trazer grande benefício algum. Na verdade, a condição daquela família era até inferior à dos Liu.

Mas o clã Cui de Boling gozava de fama tão imensa que, para o povo comum, uma mulher casar-se como concubina com um descendente de um ramo secundário já era considerado um acontecimento glorioso para toda a família.

Liu Man, contudo, era um homem honesto e afável, sem talento para intrigas ou bajulações. Gozava de excelente reputação entre os soldados, embora não tivesse se relacionado muito bem com o antigo superior, o comandante Zhang.

Zhang era um homem que jamais hesitava em aceitar dinheiro. Em várias ocasiões insinuara a Liu Man que deveria oferecer-lhe algum tributo. Primeiro, porém, Liu Man realmente não possuía muito dinheiro; além disso, não desejava gastá-lo com aquilo. A cada três meses, mandava seus soldos para a família em Boling, por meio de um soldado particular, para sustentar a mãe idosa.

Um homem que colocava a piedade filial acima de tudo naturalmente desprezava, em maior ou menor grau, a aparência daquele comandante Zhang.

Por causa disso, Zhang não nutria simpatia alguma por Liu Man. Sempre que havia uma batalha, enviava-o para a linha de frente. Não se sabia se era sorte ou se os céus finalmente haviam aberto os olhos, mas Liu Man continuava vivo e bem. Já Zhang fora morto por uma flecha perdida quando o exército sui atacava uma grande cidade cujo nome ninguém conhecia.

— General, o senhor ainda pode me chamar pelo meu nome de cortesia, Shanyu.

Liu Man também tinha uma boa impressão de Li Xian. Via naquele jovem, promovido a comandante de batalhão apesar da pouca idade, alguém muito diferente de Zhang: não era nem um pouco arrogante e tratava com cortesia até mesmo pessoas que não pertenciam ao seu círculo de confiança.

— “Não faça o mal, por menor que seja; não deixe de praticar o bem, por menor que seja.” Capitão Liu, seu nome de cortesia é muito bom.

Li Xian sorriu.

Liu Man respondeu:

— Foi um presente do professor Li, da escola do distrito. Na verdade, seu subordinado sente que não o merece.

Li Xian acenou com a mão.

— Isso apenas demonstra a estima que aquele ancião da escola sente por você. O velho tem bom discernimento.

Liu Man inclinou-se levemente para agradecer e então perguntou:

— O que o general deseja saber? Já estou há bastante tempo no exército. Se houver alguma dúvida, responderei tudo o que souber.

— Na verdade, não é nada demais. Apenas ouvi dizer que, pouco antes de partirmos, o general Xin o chamou especialmente. Isso aconteceu?

A expressão de Liu Man mudou. Ele baixou a cabeça.

— Aconteceu, sim. Naquele dia, o general Xin me chamou e ordenou que eu o ajudasse tanto quanto possível no comando das tropas, sem desprezá-lo por sua pouca idade. Disse que o senhor recebeu a consideração de Sua Majestade e que certamente se tornará um grande homem no futuro. Por isso, pediu-me que fizesse o possível para ajudá-lo a estabilizar o espírito dos soldados.

Li Xian assentiu e sorriu.

— O general Xin é muito gentil. Desde que entrei para a Guarda da Esquerda, recebi muitos cuidados dele. Sou-lhe profundamente grato.

Liu Man manteve a cabeça baixa.

— O general é jovem e talentoso…

Li Xian olhou para o rosto de Liu Man e riu de si mesmo.

— Jovem e talentoso? Se não tivesse contado com a ajuda de pessoas nobres, eu provavelmente já seria um esqueleto sob as muralhas de Pyongyang.

A expressão de Liu Man mudou drasticamente. Parecia não saber como responder.

Li Xian não disse mais nada. Limitou-se a dar-lhe algumas instruções sobre os assuntos militares e então o mandou voltar.

Liu Man saiu de cabeça baixa. Ao chegar à entrada da tenda militar, parou de repente, voltou-se e disse:

— General, os mantimentos que trouxemos mal bastam para dez dias. Peço que dê muita atenção a isso.

Suas palavras pareciam não esconder qualquer significado especial, mas Li Xian se levantou e fez uma reverência solene.

— Obrigado.

Liu Man apressou-se em retribuir a saudação e, em seguida, suspirou antes de sair rapidamente da tenda.

Depois que Liu Man partiu, Luo Fu e os demais entraram.

O Lobo de Presas de Ferro assentiu para Li Xian.

— Já fizemos a contagem. A maior parte dos mantimentos que Xin Shixiong nos destinou é composta de terra e pedras. Há pouca coisa comestível; não durará nem dois dias.

Li Xian assentiu.

— Liu Man é realmente um cavalheiro. Ele não mentiria.

Chao Qiug e sorriu.

— Ainda bem que o jovem general já havia previsto as más intenções de Xin Shixiong e que nós mesmos conseguimos desviar uma boa quantidade de mantimentos. Caso contrário, desta vez passaríamos fome de verdade.

Chen Que’er acrescentou:

— É claro. Afinal, viemos da guarda dos mantimentos. Se não conseguíssemos arranjar alguma provisão, não seria motivo de chacota?

Li Xian sorriu.

— Mandem nossos homens substituir todos aqueles mantimentos. Se Xin Shixiong descobrir que há provisões faltando, certamente usará isso como pretexto para nos responsabilizar. Quando enviar alguém para investigar, desde que a quantidade esteja correta, não encontrará motivo para nos acusar. Afinal, ele não poderá admitir que os mantimentos que nos destinou eram apenas terra e pedras. Além disso, coloquem os mantimentos excedentes em sacos e misturem-nos à terra e às pedras usadas na construção das fortificações. Sejam cuidadosos.

O Lobo de Presas de Ferro respondeu:

— Já enviei homens para cuidar disso. Fique tranquilo. Não deixaremos Xin Shixiong encontrar nada que possa usar contra nós.

Luo Fu sorriu.

— Também devemos agradecer muito a Wang Qinian. Sem a ajuda dele às escondidas, não teria sido nada fácil retirar tantos mantimentos.

— A propósito, falando em Wang Qinian, mandei-o conduzir uma patrulha para inspecionar o curso superior do rio Sasu. Quando voltar, peça que venha falar comigo.

Enquanto dizia isso, ouviram alguém gritar do lado de fora:

— Seu subordinado Wang Qinian, chefe da patrulha de cavalaria, solicita uma audiência com o general!

…

…

Pyongyang.

Gao Yuan apontava para alguns de seus ministros e os cobria de insultos. Os homens mantinham a cabeça baixa, respondendo apenas com murmúrios submissos, sem ousar retrucar.

Não era de admirar que Gao Yuan estivesse furioso. Desde o início daquela manhã, o exército sui voltara a atacar a cidade. Por várias vezes chegaram notícias de que as muralhas quase haviam sido tomadas, deixando Gao Yuan inquieto durante todo o dia.

Ele amaldiçoava a incompetência de seus ministros, a astúcia de Eulji Mundeok e a falta de honra dos homens da Sui. Em suma, despejara uma torrente de insultos sobre todos, deixando-os em situação miserável.

Mas, por mais que gritasse, agora não ousava ofender Eulji Mundeok. Se a ofensiva sui continuasse daquele modo, era impossível garantir que a cidade não cairia algum dia. Quando isso acontecesse, ainda teria de contar com os cem mil soldados sob o comando de Eulji Mundeok para salvá-lo.

Por isso, assim que soube que Eulji Mundeok havia “caído acidentalmente do cavalo” ao deixar o acampamento sui, enviou imediatamente um ministro de sua confiança para visitá-lo.

Além disso, Gao Yuan mandou alguém sondar Eulji Mundeok, dizendo que Pyongyang também já não era segura e perguntando se poderia transferir-se para o acampamento militar.

O ministro, porém, voltou com uma resposta nada agradável: Eulji Mundeok não consentia que Gao Yuan deixasse a cidade.

O motivo era simples. Segundo ele, por mais perigosa que Pyongyang fosse, ainda era muito mais segura do que o campo aberto, onde não havia qualquer proteção. Eulji Mundeok dissera ao ministro:

— A cidade de Liaodong conseguiu resistir durante meses ao cerco de um milhão de soldados sui. Mesmo com soldados e cavalos tão poderosos, os homens da Sui não tiveram alternativa senão recuar. Pyongyang é muito maior e mais fortificada do que Liaodong. Portanto, Sua Majestade deve permanecer tranquilo. O exército sui não conseguirá romper nossas muralhas.

Gao Yuan empalideceu de raiva, mas nada podia fazer contra Eulji Mundeok. Só lhe restou enviar outra pessoa para pedir que o general considerasse uma nova tentativa de negociar a paz com o exército sui.

Se os sui estivessem dispostos a retirar-se, submeter-se como vassalos também não seria algo inaceitável.

A resposta de Eulji Mundeok foi simples:

— Se Sua Majestade deseja a paz, estou disposto a enviar homens para escoltá-lo pessoalmente até o acampamento sui, onde poderá discutir os termos diretamente com Yuwen Shu.

Dessa vez, Gao Yuan ficou realmente sem saída. Reuniu seus ministros de confiança para discutir a situação, mas nenhum daqueles homens que normalmente se vangloriavam tanto conseguiu apresentar uma única solução. Todos apenas baixaram a cabeça, demonstrando impotência.

O príncipe de Baoshan, Gao Jin, viu o rosto de Gao Yuan mudar de cor e percebeu o olhar ardente que o irmão lançava insistentemente em sua direção. Fingir que não entendia já seria inútil. Assim, reuniu coragem e disse:

— Se não houver outra alternativa, talvez… eu pudesse ir até o acampamento sui e informar ao grande general Yuwen Shu que Sua Majestade está disposto a reconhecer a soberania da Grande Sui.

Gao Yuan agarrou-se àquelas palavras como a um último fio de esperança. Segurou as mãos de Gao Jin e desatou a chorar.

— Nos momentos decisivos, são os próprios irmãos que demonstram seu afeto!

Assim, o príncipe de Baoshan, Gao Jin, partiu da cidade para negociar a paz, como representante plenipotenciário do rei de Goguryeo, Gao Yuan.

Dessa vez, Gao Yuan concedeu a Gao Jin poderes extraordinários. Deu-lhe autoridade para decidir livremente sobre todos os assuntos e enviou-o para fora de Pyongyang com uma comitiva quase tão grandiosa quanto a sua própria.

Disse-lhe:

— Se conseguir fazer o exército sui retirar-se, este mundo pertencerá a nós dois, irmãos.

No centro da comitiva que deixava a cidade, avançava uma carruagem de aparência bastante luxuosa.

Sentado no interior, o príncipe de Baoshan, Gao Jin, com o rosto tomado pela indignação e pela tristeza, subitamente bateu com força duas vezes na própria face.

— Quem mandou falar demais? Quem mandou falar demais?