Capítulo Cento e Vinte e Nove: Se ao Menos Fosse Assim

Esta foi a primeira vez que Li Xian entrou em combate desde que partiu com o grande exército. A Guarda da Guarnição Esquerda encontrava-se no centro da formação de avanço e, basicamente, os coreanos de Goguryeo nem sequer ousavam interceptá-los. A Guarda Marcial Esquerda, sob o comando de Wang Rengong, atuava como vanguarda e já havia dizimado as tropas esparsas de Goguryeo pelo caminho, fazendo com que a maioria dos inimigos se escondesse em suas cidades, recusando-se a enfrentar a batalha. Mesmo que a Guarda da Guarnição Esquerda fosse uma força de vanguarda, como um simples oficial encarregado do suprimento de grãos, não caberia a Li Xian ir para a linha de frente. Contudo, desta vez, este oficial, que menos deveria estar ali, apareceu exatamente onde era mais necessário.

A formação apressada de mais de duzentos cavaleiros de Goguryeo foi rompida por uma brecha aberta por Li Xian, que liderava o ataque. A lâmina negra do jovem, envolto em armadura da mesma cor, parecia ter vida própria, movendo-se com agilidade e ferocidade, abrindo um rastro de sangue entre os cavaleiros. Aquela espada era tão veloz que muitos dos que foram mortos nem sequer perceberam de onde ela viera ou que parte de seus corpos havia sido cortada.

Um oficial da cavalaria de Goguryeo viu, impotente, seu companheiro à frente ter a garganta fendida pela lâmina negra. Quando o gume saiu, não trouxe sequer uma gota de sangue. O soldado ainda instigou seu cavalo a avançar dois passos, antes que sua cabeça cedesse subitamente para baixo. Um jato de sangue irrompeu de seu pescoço como uma cachoeira, e a cabeça enorme caiu lentamente, sendo esmagada pelas patas dianteiras do próprio cavalo. Com um som abafado, como uma melancia sendo estraçalhada, o casco penetrou o crânio, espremendo uma massa branca e vermelha que vazou pela boca, nariz, órbitas oculares e ouvidos. O cavalo continuou a correr com a cabeça presa no casco, enquanto o corpo sem vida permanecia sentado na sela, jorrando sangue.

O oficial de Goguryeo arregalou os olhos ao ver o cadáver sem cabeça do companheiro desaparecer à frente, observando o sangue jorrar e formar um arco-íris bizarro sob o sol poente. As outras cores do arco-íris eram pálidas, mas aquele tom intenso de vermelho feriu seus olhos. Sob aquele arco de sangue, o cavaleiro de armadura negra, como um demônio, apareceu diante dele.

O oficial de Goguryeo desferiu um golpe de espada com um grito ensandecido, mas, inexplicavelmente, o golpe perdeu a força no meio do ar. Não importava o quanto se esforçasse, não havia mais poder. Ele instintivamente virou a cabeça e viu seu próprio ombro jorrando sangue e o braço voando aos céus. O membro, descrevendo uma trajetória no ar, espalhou uma chuva de sangue; a mão ainda segurava firmemente sua espada de anel.

No segundo seguinte, a lâmina negra varreu seu peito, cortando facilmente a couraça e o tronco. Uma enorme flor de sangue desabrochou em seu peito, mas ela murchou mais rápido que uma flor efêmera. No momento em que a flor de sangue desapareceu, seu peito ficou vazio.

Sem a contenção da armadura, as entranhas extravasaram pela abertura. Contudo, até aquele momento, o oficial ainda não sentira dor. Ele tentou, por puro reflexo, empurrar as vísceras de volta para dentro com a mão restante, mas os intestinos escorregadios continuavam a escapar por entre seus dedos, recusando-se a retornar ao lugar. Seu cavalo continuava a galopar, arrastando uma parte de seu intestino pelo caminho.

Ao cruzarem os cavalos, a lâmina negra de Li Xian já havia encontrado com precisão a garganta do próximo inimigo: um general de Goguryeo vestindo cota de malha. Sua espada era mais lenta que a de Li Xian. Quando ele tentou atingir o ombro de Li Xian, a lâmina negra já havia cortado a fina cota de malha como se fosse tofu, fendendo o osso do pescoço e a traqueia. Antes que o sangue jorrasse, a lâmina já havia passado.

Li Xian esquivou-se da espada de anel, puxou as rédeas com uma mão e o grande cavalo negro, compreendendo a intenção do mestre, saltou para o lado. Quase simultaneamente, uma lança de haste de madeira passou raspando pelo seu corpo.

Li Xian passou a espada negra para a mão esquerda e, com a direita, agarrou a haste da lança com a velocidade de um raio. No instante em que os cavalos se cruzaram, ele exerceu uma força brutal no braço direito, erguendo o cavaleiro de Goguryeo da sela. O homem ficou pendurado de forma cômica, segurando a própria lança, com as pernas chutando o ar em busca de solo firme.

Sob o olhar de muitos, o ato seguinte do cavaleiro de armadura negra foi de uma arrogância incomparável.

Li Xian ergueu o soldado de Goguryeo com um só braço e arremessou-o violentamente contra o chão. O soldado soltou um lamento ao ser brutalmente lançado. O impacto das costas contra o solo foi tão grande que ele vomitou uma bocada de sangue. O jovem, em um gesto de domínio, lançou a lança para o alto, segurou-a novamente após ela girar e, sem sequer olhar, cravou-a com força no baixo-ventre do inimigo. A ponta da lança entrou pelo umbigo, atravessou a lombar e enterrou-se profundamente na terra. O soldado, ainda vivo, agarrou a haste da lança com as mãos, contorcendo-se e gemendo como um verme pregado ao chão.

A formação de mais de duzentos cavaleiros não era muito densa, e a formação em cunha dos dezoito cavaleiros provou ser afiada demais.

Li Xian liderava como a ponta da lança; à sua esquerda, Tie Liaolang; à esquerda dele, Chao Qiuge, ambos usando lanças longas. À direita de Li Xian, Fu Hunu e, mais à direita, Dongfang Liehuo, ambos usando espadas pesadas chamadas *Modao*. Os outros seguiam o grupo dos cinco, ampliando a brecha aberta.

As lanças de Tie Liaolang e Chao Qiuge eram como dragões venenosos, girando e golpeando de modo que nenhum cavaleiro de Goguryeo conseguia resistir a um único confronto. Fu Hunu e Dongfang Liehuo, robustos e fortes, preferiam a *Modao*, uma arma mais direta, sangrenta e imponente. A *Modao* era pesada demais, mas, com a força física de ambos, um único golpe era capaz de partir o oponente e seu cavalo ao meio.

O poder da *Modao* era tal que homens e cavalos eram estraçalhados.

O cavaleiro de Goguryeo que bloqueava Li Xian usava uma maça de espinhos, uma arma pesada que só poderia ser manejada por alguém de grande porte. Ele tinha altura similar à de Fu Hunu e, embora fosse um pouco menos robusto, possuía uma força nos braços espantosa.

Este homem era um general tigre sob o comando de Eulji Mundeok. Com um olhar astuto, percebeu que a espada negra de Li Xian era ágil e letal, sabendo que não teria vantagem em termos de técnica. Por isso, decidiu usar a força bruta desde o início. No momento em que os cavalos se cruzaram, ele previu a trajetória da lâmina negra, abaixou-se para evitá-la e balançou a pesada maça, que cortou o ar em direção ao cavalo negro de Li Xian.

No entanto, o que ele não esperava era que o cavalo de Li Xian parecesse ter inteligência própria. No exato momento em que a maça estava prestes a atingir o flanco do animal, o cavalo parou bruscamente, fincou as patas dianteiras no chão e desferiu um coice poderoso com as patas traseiras. A força do impacto atingiu em cheio o ventre do cavalo do general de Goguryeo, que soltou um ganido e caiu de lado, esmagando o cavaleiro sob seu próprio peso.

O general de Goguryeo ficou com uma perna presa sob o cavalo. Por mais que tentasse, não conseguia retirá-la, e o cavalo, em seus espasmos, triturava sua perna repetidamente; ele podia ouvir o som dos ossos de sua perna se quebrando um a um.

— Ah! — em meio ao desespero, o general de Goguryeo desferiu um golpe de maça na cabeça de seu próprio cavalo. Com um som abafado, a pesada arma transformou a cabeça do animal em uma massa de carne.

O cavalo parou de se mover, e o general deu um longo suspiro de alívio.

Mas o alívio não durou muito. Uma lança longa deslizou pelo seu pescoço, e a lâmina de três pés cortou sua garganta com facilidade. A cabeça do general, ainda suspirando, voou pelos ares. O autor do golpe era Luo Fu.

Após decepar metade do ombro de um cavaleiro de Goguryeo e vê-lo cair da montaria, Li Xian sentiu um clarão diante de si. Ao olhar para cima, percebeu que haviam atravessado a formação inimiga.

Ele olhou adiante e viu Eulji Mundeok, ferido, sendo carregado por seus guardas pessoais para cima de um cavalo. Um soldado segurava Eulji Mundeok e, com a outra mão nas rédeas, galopava em fuga. Mais de cem cavaleiros de Goguryeo o protegiam em direção à cidade de Pyongyang.

Li Xian tocou levemente o traseiro do cavalo negro com o dorso da espada. O animal, entendendo a intenção do mestre, relinchou altivo e disparou em perseguição. Atrás de Li Xian, os outros dezessete cavaleiros romperam a formação.

Durante a corrida, Li Xian guardou a espada negra, pegou seu arco composto e encaixou uma flecha perfurante. Contudo, ao mirar, notou que Eulji Mundeok estava protegido por outros cavaleiros, tornando o tiro impossível.

Com o cenho franzido, Li Xian guardou o arco e continuou a incitar o cavalo. Ele sabia que Eulji Mundeok certamente trouxera reforços, mas eles não ousavam se aproximar do acampamento da dinastia Sui. Os reforços de Goguryeo deveriam estar logo adiante. Se não o alcançassem agora, a única chance de as tropas Sui recuarem em segurança para a cidade de Liaodong escaparia por entre seus dedos.

Foi então que, de repente, um esquadrão de pelo menos mil cavaleiros surgiu pelo flanco. Li Xian olhou de relance: eram cavaleiros leves de Goguryeo.

Ao ver aquele esquadrão, Li Xian suspirou. Eram, sem dúvida, os reforços que Eulji Mundeok havia organizado para sua retirada.

Eram muitos!

Li Xian, relutante, puxou as rédeas do cavalo negro, preparando-se para retornar. Embora os dezoito cavaleiros fossem uma elite incomparável, eles não eram deuses; diante de um exército de mais de mil cavaleiros, não havia a menor chance de vitória.

Luo Fu e os outros, que seguiam Li Xian, pararam lentamente, prontos para recuar ao acampamento. Mas antes que pudessem virar seus cavalos, um estrondo de gritos de guerra ecoou atrás deles, fazendo a terra tremer.

O grande general da Guarda Marcial Esquerda, Wang Rengong, liderava o ataque, seguido por centenas de cavaleiros de elite da dinastia Sui. E não apenas isso: atrás deles, mais cavaleiros Sui surgiam sem parar. Os duzentos cavaleiros de Goguryeo que Li Xian e seu grupo haviam atravessado foram subitamente engolidos pela torrente de cavalaria Sui e desapareceram em um instante.

Wang Rengong gritou de longe para Li Xian: "Guerreiro da armadura negra à frente, persiga-o! Não deixe Eulji Mundeok escapar!"

Li Xian riu, virou o cavalo e partiu em perseguição a Eulji Mundeok, seguido de perto por Luo Fu e os outros. Wang Rengong apontou sua lança para frente, e as centenas de cavaleiros de elite da dinastia Sui atrás dele alinharam suas lanças e investiram contra o grupo de mil cavaleiros de Goguryeo.

O cavalo de Li Xian era veloz; ele se aproximava cada vez mais da retaguarda dos cavaleiros de Goguryeo. Atrás dele, a cavalaria de elite Sui já estava em combate com os reforços de Goguryeo. Os soldados coreanos, cujo equipamento era muito inferior ao dos soldados Sui, embora tivessem vantagem numérica, foram desbaratados após a primeira carga da Guarda Marcial Esquerda.

Wang Rengong não parou; após romper as linhas inimigas, seguiu os dezoito cavaleiros na perseguição a Eulji Mundeok.

Mais atrás, o grande general da Guarda Imperial Esquerda, Xue Shixiong, o grande general da Guarda de Penas Esquerda, Yuwen Shu, e o grande general da Guarda de Penas Direita, Yu Zhongwen, avançavam com o grosso da cavalaria. Os mil cavaleiros de Goguryeo estavam agora cercados, incapazes de escapar.

Vendo que o exército Sui se aproximava, um general de Goguryeo, rangendo os dentes, retornou com dezenas de cavaleiros para contra-atacar. Ele foi abatido por Li Xian num único golpe, e os restantes foram dispersados pelos dezoito cavaleiros. Contudo, isso fez com que a distância entre Li Xian e Eulji Mundeok aumentasse novamente.

Wang Rengong alcançou-os e eliminou os soldados de Goguryeo como se estivesse cortando vegetais.

Após perseguirem por mais um quilômetro, Li Xian estava a poucos metros dos últimos cavaleiros de Goguryeo. Mas, nesse momento, uma nuvem de poeira subiu adiante: pelo menos dez mil soldados de infantaria de Goguryeo avançaram em massa, formando uma falange e recebendo Eulji Mundeok dentro de suas linhas.

Quando os portões da formação se fecharam, a figura de Eulji Mundeok desapareceu.

Li Xian só teve tempo de derrubar o último cavaleiro de Goguryeo antes que uma chuva de flechas viesse em sua direção. As flechas batiam em sua armadura negra com um som metálico incessante; se não fosse pela resistência de sua proteção, ele já teria sido transformado em um ouriço. Luo Fu e os outros avançaram, agitando suas armas para repelir as flechas e resgatar Li Xian.

Wang Rengong puxou as rédeas do cavalo, limpou o sangue do rosto e soltou um longo suspiro.

Diante dele, o cavaleiro de armadura negra, atingido por dezenas de flechas, olhava para o horizonte com um ar de melancolia e desolação.

Embora Wang Rengong não soubesse quem era aquele cavaleiro, podia sentir a tristeza em seu coração. Era exatamente o que ele sentia: um desespero profundo, como se tivesse sido lançado em um abismo gelado.

Naquele momento, ele pensou: se os três exércitos que sitiavam Pyongyang não tivessem recuado e tivessem bloqueado a rota de fuga de Eulji Mundeok, quão melhor teria sido tudo?