Capítulo 132: Intenções Ocultas

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Li Xian ficou sentado calmamente naquela pedra por uma hora inteira, desde o nascer do sol até o sol atingir o ponto mais alto do céu. Ele sabia que havia cometido um erro impulsivo no dia anterior e, pela situação atual, esse erro o havia colocado numa armadilha sem saída. A não ser que fugisse furtivamente durante a noite, praticamente não havia solução. Mas, depois de tanto esforço para chegar até ali, Li Xian não estava disposto a desistir, embora seu coração estivesse cheio de amargura.

Agora ele finalmente entendia o quão sombrios eram aqueles generais que aparentavam ser dignos e respeitáveis. Desde o início ele mantinha desconfiança, caso contrário não teria aceitado de bom grado ser um comandante de suprimentos sem acesso às informações militares. Mas não havia dúvida de que aqueles que pisavam sobre cadáveres para subir ao posto de general mestre eram mestres em intrigas e jogos de poder, e era praticamente impossível se proteger contra eles.

Desde ontem, quando Wang Rengong o elogiou generosamente, Li Xian desconfiou de suas intenções. Além disso, o olhar fugaz de Yuwen Shu em seu rosto lhe deu um pressentimento ruim.

Ele estava dividido entre partir ou ficar, e após tanto tempo ainda não havia encontrado solução. Wang Rengong ou Xin Shixiong, ambos eram generais com dezenas de milhares de soldados sob seu comando. Em Liaodong, para eles, manipular um pequeno comandante de suprimentos não significava nada; mesmo que atacassem abertamente, não seria problema. Porém, por causa de sua posição, eles não fariam isso diretamente para evitar dar motivos.

Após uma hora de imobilidade, Li Xian esticou o corpo já dolorido. Levantou-se e observou seus subordinados próximos, e decidiu silenciosamente que, entre puxar mais gente para Yanshan ou salvar sua própria vida, a segunda opção era mais importante.

Ele deu alguns passos em direção a Luo Fu e aos outros, pronto para lhes dizer que deveriam partir naquela noite. Mas naquele momento, um guarda ofegante correu para dentro do acampamento e se aproximou de Li Xian: “Comandante, o general mestre da Guarda Imperial da Esquerda chegou.”

“Yuwen Shu?”

Li Xian ficou surpreso, mas logo sua expressão mudou um pouco.

O guarda explicou: “Não é o general da Guarda Imperial da Esquerda Yuwen Shu, mas sim o general mestre da Guarda Imperial da Esquerda Xue Shixiong.”

Dessa vez Li Xian realmente ficou perplexo. Ele nunca teve contato com Xue Shixiong, e o que esse homem queria ali? Contudo, enquanto ainda estivesse no acampamento do exército de Sui, as formalidades deveriam ser respeitadas.

Li Xian ajeitou as roupas e caminhou rapidamente até a entrada do acampamento. Lá, viu o general mestre Xue Shixiong, já com a barba branca, de mãos atrás das costas, olhando para a fumaça da cozinha no horizonte. Só então Li Xian percebeu que era hora da refeição, embora a sopa rala de sempre, servida na ausência de batalhas, fosse insípida.

“Sou o comandante de suprimentos da Guarda da Esquerda, Yan Yun, presto minhas homenagens, general mestre.”

Li Xian fez uma saudação militar formal e ficou em posição de sentido ao lado.

O olhar de Xue Shixiong voltou lentamente da fumaça para Li Xian, e ele sorriu: “Ouvi dizer que o general Xin já te promoveu hoje cedo. Por que ainda se chama comandante de suprimentos?”

Li Xian sorriu: “Estou acostumado, ainda não me adaptei à nova posição.”

Xue Shixiong fez um som de aprovação e entrou no acampamento, olhando em volta com curiosidade: “Qual é sua tenda?”

Li Xian apontou para uma tenda comum, igual às dos soldados comuns.

Xue Shixiong ficou surpreso: “Por que não há nenhuma diferença para as tendas dos soldados comuns?”

Li Xian sorriu: “Sou apenas um pequeno comandante de suprimentos. Não há muita gente no acampamento, não preciso de uma tenda chamativa.”

Xue Shixiong olhou para ele em silêncio.

Li Xian sentiu como se esse velho pudesse enxergar seu coração, como se nada pudesse esconder dele. Na verdade, a tenda de Li Xian era idêntica às demais não por austeridade, mas por cautela — um homem perseguido desde a infância aprendeu a ser cuidadoso. Uma tenda comum era mais segura.

Xue Shixiong entrou na tenda e sentou-se despreocupadamente no lugar de Li Xian, apontando para um banquinho baixo: “Sente-se, vamos conversar.”

Li Xian, curioso com a familiaridade do velho, respondeu humildemente: “Prefiro ficar em pé.”

Xue Shixiong o repreendeu: “Fazer cerimônia agora? Quando você me deixou limpar sua bagunça no rio Liao, não vi você ser tão formal comigo.”

Li Xian então entendeu quem ele era: o homem que, durante a fuga com o cadáver de Mai Tiezhang, emboscou com dezenas de milhares de soldados do exército de Sui na floresta de Gaopo e, no dia seguinte, derrotou as cinquenta mil tropas de Eulji Munde. Mesmo com a pele grossa, Li Xian corou e sorriu timidamente: “Houve motivos para o que aconteceu, espero que o general mestre compreenda.”

Xue Shixiong o encarou: “Você acha que só dizendo isso eu vou perdoar?”

Surpreso, Li Xian ouviu o velho dizer descontraidamente: “Sem uma boa garrafa de vinho e um prato de carne, não vou deixar passar essa dívida do passado.”

Li Xian respondeu seriamente: “Infelizmente, não temos nada disso.”

Xue Shixiong ficou surpreso e não acreditou: “Como pode um comandante de suprimentos não ter um prato de carne? Se outros não têm, vocês da Guarda da Esquerda são os mais ricos! E o general Xin é famoso por gostar de beber; você cuida dos suprimentos, não pode estar sem vinho!”

Li Xian explicou: “O general Xin gosta de vinho, e um bom bebedor valoriza o vinho mais que a vida, por isso não confiaria deixar o estoque comigo...”

Xue Shixiong assentiu: “Não me diga que você mesmo não tem nada guardado!”

Li Xian respondeu: “Ontem ainda tinha um saco de vinho...”

“Você bebeu?”

Xue Shixiong expressou desapontamento.

Li Xian balançou a cabeça: “Não, foi usado para lavar feridas.”

Xue Shixiong aprovou: “Boa ideia, eu também já usei isso. Mas se não há vinho, como pode faltar carne? Todo o exército sabe que a Guarda da Esquerda é a mais bem abastecida!”

Li Xian disse: “A não ser que matem algum cavalo, realmente não há mais.”

Xue Shixiong suspirou: “Não vim aqui para pedir mantimentos, por que me enrola com essas manhas?”

Li Xian perguntou desconfiado: “Tem certeza que não veio pedir mantimentos?”

Xue Shixiong ficou irritado: “Se fosse pedir mantimentos, acha que viria encontrar um pequeno comandante como você?”

Li Xian chamou um guarda e sussurrou para trazer um prato de carne dos suprimentos do general Xin. O guarda saiu, e Xue Shixiong resmungou: “Assim está melhor.”

Pouco depois, trouxeram um prato de carne cozida. Xue Shixiong tirou um odre de vinho da cintura, bebeu um gole e comeu um pedaço de carne, ignorando Li Xian, que observava admirado o apetite do velho. Em apenas cinco minutos, ele devorou dois quilos da carne e esvaziou o odre. Li Xian pensou que o velho era bastante interessante e nada formal.

Com a barriga satisfeita, Xue Shixiong bateu no abdômen e suspirou satisfeito: “Esse prato de carne paga a dívida que você tem comigo desde o rio Liao.”

Li Xian imediatamente agradeceu: “General, sua generosidade é grande.”

Xue Shixiong revirou os olhos: “Minha barriga não é pequena!”

“Yan Yun...”

De repente, a expressão dele ficou séria: “Pode me fazer um favor?”

Li Xian respondeu: “General, se estiver ao meu alcance, não hesitarei em ajudar.”

Xue Shixiong perguntou casualmente: “Por que responde tão prontamente? Não tem medo que eu te prejudique?”

Li Xian sorriu amargamente: “Resposta rápida é natural. General, diga logo o que precisa. Se for possível, farei ainda hoje. Amanhã talvez nem tenha mais chance.”

Xue Shixiong resmungou: “Então você não é burro!”

Li Xian falou seriamente: “Sei que não sou burro, só fico estúpido quando estou nervoso.”

Vendo a sinceridade do jovem, Xue Shixiong não zombou mais e perguntou seriamente: “Você pensou em alguma solução?”

Li Xian balançou a cabeça: “Nenhuma.”

Xue Shixiong suspirou: “No rio Liao, você me usou como escudo. Pensei que fosse esperto, mas ontem fez uma besteira. Se está só esperando viver mais um dia entre os suprimentos, mesmo sem mérito, não é melhor? Se o imperador ainda se lembra de você, para que se preocupar com glória nesta expedição? Se ele já esqueceu, que adianta grandes feitos? Não me diga que você não busca glória para proteger a retirada do exército.”

Li Xian respondeu: “De fato, era essa a intenção.”

Xue Shixiong sorriu: “Você é jovem e inexperiente.”

Li Xian pediu: “General, por favor, diga-me o que fazer.”

Xue Shixiong explicou: “Como sabe, minha Guarda Imperial da Esquerda protege a retaguarda do exército, deixando tropas nas passagens perigosas. Já deixei mais de dez mil soldados na retaguarda desde Liaodong. Ontem, o marechal Yuwen me procurou para discutir deixar um contingente em Sashui para proteger a retirada. Mas estamos com falta de tropas, não posso ceder mais. Por isso venho lhe pedir, que junto com meus filhos Xue Wanche e Xue Wanjun, você comande tropas para proteger a passagem de Sashui. Que tal?”

Ele veio me salvar?

Li Xian ficou surpreso, mas suspirou: “Posso, mas sou da Guarda da Esquerda...”

Xue Shixiong riu: “Não se preocupe com isso. Apenas me diga: prefere proteger Sashui ou atacar Pyongyang amanhã de manhã?”

Li Xian respondeu com seriedade: “Proteger Sashui, naturalmente.”

Xue Shixiong sorriu: “Ótimo. Já combinei com o marechal Yuwen. Vou destacar cinco batalhões da minha Guarda Imperial, sob comando do meu filho Xue Wanche, e você vai reunir três batalhões da Guarda da Esquerda para servir sob ele, garantindo a segurança da retaguarda. Antes de vir aqui, já falei com o general Xin. Amanhã cedo, você deve se juntar a Wanche e partir juntos.”

Li Xian ficou atônito, demorando a processar a situação. Por que Xue Shixiong quer me salvar? Pelo que entendi, Yuwen Shu também não quer que eu vá morrer amanhã. Isso não faz sentido!

Quando as coisas não estão normais, há sempre um motivo oculto.

...

No acampamento do exército Sui, na tenda principal, depois que Xue Shixiong saiu, Yuwen Shu sentou-se numa cadeira de couro e olhou para o novo mapa de Goguryeo, fixando o olhar na cidade de Liaodong.

“Shiji, já que quer usar aquele garoto, vou ajudá-lo desta vez. A herança da família Yuwen é para ser passada adiante. Posso ajudar, e vou fazer isso. Só espero que o garoto saiba reconhecer a ajuda e se torne seu braço direito, para que meu esforço hoje não seja em vão.”

Ele murmurou, com um leve tremor nos lábios.

Pensando em Xue Shixiong que acabara de sair, Yuwen Shu ficou confuso. Ele já tinha pensado muito, mas ainda não entendia por que o velho estava ajudando aquele jovem sem base.

...

Na tenda de Li Xian, satisfeito, Xue Shixiong levantou-se e se encaminhou para a saída.

“Yan Yun, o que te falei antes não é para você me ajudar diretamente. Quanto ao porquê de você proteger a passagem de Sashui com meu filho, você deve entender.”

Li Xian o acompanhou até a saída, dizendo enquanto caminhava: “General, fique tranquilo. Vou proteger os dois jovens generais com segurança.”

Xue Shixiong assentiu e suspirou: “Você tem ótimas habilidades marciais, muito bom, muito bom!”

Li Xian sorriu, sem comentar.