Capítulo Noventa e Dois: Revelando a Intenção de Matar

Li Xian, com um ar misterioso, puxou Lu Treze consigo, deixando-o um tanto desconcertado com essa súbita demonstração de intimidade. Ele seguiu os passos de Li Xian, sem saber ao certo para onde estava sendo levado. Após caminharem cerca de cem metros, Li Xian guiou-o até o topo de uma encosta e parou.

Apontando para os soldados que montavam acampamento abaixo, Li Xian perguntou, cheio de orgulho: “Capitão Lu, diga-me, não parecem robustos meus homens?”

Ao pronunciar essas palavras, Li Xian lembrou-se de Zhou Lang. Mas Lu Treze definitivamente não era Jiang Gan.

Lu Treze hesitou longamente, seu rosto se contorcendo em desconforto devido ao dilema. Com as faces ruborizadas, finalmente confessou, não acostumado a mentir: “Na verdade... parecem mais um grupo de refugiados.”

Li Xian lançou-lhe um olhar de reprovação e comentou: “Você tem muitas qualidades, mas uma coisa lhe falta: não sabe elogiar.”

Lu Treze respondeu sério: “Dizer que são refugiados já é um elogio.”

Li Xian sorriu, sem se irritar, e passou a observar o rosto de Lu Treze com malícia, deixando-o um pouco sem graça. “Chefe, o que pretende fazer?”

Li Xian acenou alegremente: “Capitão Lu, fique tranquilo, não tenho interesse em homens. E sei que você não mentiu quando disse que meus subordinados são piores que refugiados. Mas o que quero saber é... quanto tempo o General Luo lhe deu para esta missão?”

Lu Treze respondeu: “O General só pediu que eu entregasse a mensagem e retornasse, sem estipular prazo.”

Li Xian riu, parecendo uma raposa prestes a roubar galinhas. Diante do sorriso de Li Xian, Lu Treze sentiu uma inquietação crescente. Instintivamente, recuou um passo, olhando-o fixamente: “Jamais me tornarei um bandido, não espere que eu siga você!”

O sorriso de Li Xian desapareceu e, com um semblante sincero, replicou: “Capitão Lu, me subestima. Nunca obriguei ninguém a nada. Você é um oficial de sexta categoria, com trezentos cavaleiros sob seu comando; claro que não abandonaria sua carreira. Além disso, nossa relação não é tão próxima assim.”

Lu Treze apressou-se a concordar: “Está certo, chefe, falou bem.”

Li Xian continuou: “Embora nossa relação não seja profunda, ainda existe alguma camaradagem. Já que o General Luo não estipulou data para seu retorno, não poderia ficar aqui por um mês e me ajudar a treinar as tropas?”

O rosto de Lu Treze ficou roxo de constrangimento; por fim, suspirou: “Chefe, sou militar, você é um fora-da-lei. Para ser franco, já sinto vergonha por não ter vindo com tropas para exterminar seu grupo. Poderia evitar dizer essas coisas absurdas? Se não fosse pela estima que o General tem por você, eu já teria chamado o exército de Zhuojun para vir a Yanshan.”

Li Xian ficou surpreso, depois se irritou: “E daí se sou um fora-da-lei? Fora-da-lei não é gente? Se forem bem conduzidos, tornam-se soldados legítimos!”

Lu Treze perguntou, com seriedade: “Então, diga-me, qual seu propósito ao treinar estas tropas?”

Li Xian respondeu, palavra por palavra: “Ir para Liaodong!”

Lu Treze ficou atônito, olhando para Li Xian como se visse um monstro, e sacudiu a cabeça: “Ir a Liaodong para morrer?”

Li Xian sorriu: “Capitão Lu, sua frase é heresia.”

Lu Treze retomou a postura séria: “Não sou de mentir, sempre falo a verdade. Talvez por isso o General saiba que posso criar inimizades e não me enviou para cargos maiores, deixando-me entre os cavaleiros. Na guerra de Liaodong, embora nosso exército seja formidável e tenhamos centenas de milhares de bons soldados, vejo poucas chances de sucesso.”

“O clima em Liaodong é rigoroso; o período adequado para batalhas vai de abril a agosto. Goguryeo já se prepara há quase dois anos e, pelo que sei, a cidade de Liaodong é uma fortaleza de ferro. Lá, em setembro já neva, o frio é tal que a urina congela, e se o exército for detido, volta sem sucesso. Chefe, seus mil homens... seus soldados, mesmo treinando por meses, ir a Liaodong é ir para a morte. Além disso, provavelmente serão exterminados antes de chegar lá. Chefe, você é inteligente, como pode pensar em algo tão tolo?”

Li Xian perguntou: “Você acha que a Dinastia Sui será derrotada?”

Lu Treze ponderou: “Não perderá, mas também não vencerá; será um esforço em vão, gastando dinheiro e mantimentos.”

Li Xian percebeu, nestas palavras, o orgulho de Lu Treze como oficial militar na fronteira da Dinastia Sui. De fato, ninguém acreditava que a guerra contra Goguryeo resultaria em derrota. Gao Yuan, o “bufão”, só conseguiria reunir trinta mil soldados fracos para enfrentar o invencível exército da Sui? Li Xian queria contar a Lu Treze que, na verdade, não seria vitória nem derrota, mas sim uma derrota; trinta mil soldados de elite sepultados em terras estrangeiras, e a Sui mergulharia em decadência. As três campanhas contra Goguryeo levaram o império vibrante ao seu fim.

Se não fossem essas campanhas, a Sui não teria sacrificado dezenas de milhares de soldados, nem esgotado recursos; o império não teria declinado tão rapidamente.

Li Xian respirou fundo, com tristeza: “Também penso que é improvável vencer, mas, sendo filho da Sui, ainda desejo sua vitória. Sim, sou um fora-da-lei, mas isso não significa que não tenho consciência. Embora não seja fiel ao imperador, amo este país. Não tenho grande poder, mas não posso ignorar. Se puder ajudar, mesmo que seja pouco, cumpro meu dever como chinês.”

Virou-se para Lu Treze: “Capitão Lu, talvez eu morra em Liaodong, talvez esses refugiados morram, mas, se você me ajudar, aumenta-se a chance deles sobreviverem. São cidadãos da Sui, forçados a se tornar fora-da-lei. Se querem servir ao país, pode realmente vê-los morrer sem fazer nada?”

Lu Treze ficou em silêncio, tocado.

“Chefe, aconselho a não ir para Liaodong.”

Li Xian acenou: “Vivendo neste mundo, o homem deve saber o que não fazer e o que deve fazer. Minha decisão está tomada, só peço sua ajuda.”

Lu Treze refletiu e respondeu: “Neste caso, ficarei aqui um mês, é o máximo que posso fazer. Chefe... você me obriga a admirar você!”

Li Xian emocionado: “Obrigado pela lealdade, Capitão Lu!”

Com a mão atrás das costas, Li Xian mostrou discretamente dois dedos e pensou, feliz: “Hahaha... enganei mais um!”

Li Xian propôs: “Amanhã enviarei pessoas a Shangguzhou, na montanha Niuboshan, para buscar meu pai e os outros. Não precisamos estipular um mês; quando chegarem, você pode partir.”

Lu Treze concordou: “Se for rápido, a viagem de Niuboshan até aqui dura um mês. Está bem, aceito.”

Pensou e acrescentou: “Espero que lembre do que fiz por você hoje. Se, no futuro, o General precisar de algo, não recuse.”

Li Xian, sério: “Naturalmente, jamais esquecerei a ajuda do General Luo!”

Lu Treze sugeriu: “Batamos as mãos!”

Li Xian estendeu a mão esquerda: “Juramento de aliança!”

Bateram as mãos três vezes, rindo juntos. Li Xian ria como uma raposa que roubou galinhas, mas, curiosamente, Lu Treze também ria com alegria. Li Xian não podia ouvir os pensamentos de Lu Treze, senão sua satisfação por enganar teria se dissipado. Pois, antes de vir, Luo Yi instruíra Lu Treze a atender aos pedidos de Li Xian, desde que não fossem excessivos, e a garantir que ele lembrasse da ajuda de Luo Yi.

Claro, Li Xian não dava importância a juramentos de aliança. Se houvesse interesse, não só juraria, mas até sacrificaria uma galinha e queimaria papel amarelo para se tornar irmão de Lu Treze. Para Li Xian, pequenas mentiras não atraem castigo divino. Desde o início, planejava conquistar esses mil fora-da-lei, mas jamais demonstraria ambição descarada. Se era para tomar, tomaria de modo artístico, conquistando a lealdade de todos.

Ter habilidades é essencial para sobreviver, mas ter poder é ainda mais útil.

No dia seguinte, Li Xian enviou Chen Que'er e Fu Hu Nu, com cinquenta soldados fiéis, a Niuboshan para buscar Zhang Zhongjian e os demais, enquanto ele se dedicava ao treinamento das tropas.

Com os apontamentos de guerra de He Ruobi e dois anos de ensinamento de Da Xi Chang Ru, além de observar Tie Liao Lang e Lu Treze treinando, Li Xian adquiriu muitos conhecimentos. Desde as formações básicas, disposição de tropas e colaboração entre diferentes unidades, consultava Lu Treze e Tie Liao Lang, ambos lhe ensinando tudo o que sabiam.

...

À margem do campo de treino, Ji Haotian observava Li Xian, que treinava ao longe, com semblante sombrio.

Quem afinal era Li Xian?

Já mandara investigar; havia mais de quinhentos cavaleiros de elite acampados ao pé da montanha, claramente soldados da Sui. Evidentemente, trazidos pelo visitante do dia anterior. Pelo estandarte, eram tropas de Youzhou. O visitante devia ser, no mínimo, um comandante de quinta categoria. Por que um oficial tão elevado tratava Li Xian com tanta deferência, até com certa humildade?

Jamais imaginara que um contingente militar de mais de quinhentos homens pudesse ignorar tão perto um reduto de bandidos. Com mil homens em Yanshan, exterminá-los garantiria ao comandante uma promoção. A diferença entre comandante de quinta categoria e comandante de Yingyang é apenas um grau, mas o poder é imenso. O comandante de Yingyang é um sonho inalcançável para muitos.

Ele não sabia que Lu Treze era apenas um capitão de sexta categoria, mas gozava da confiança de Luo Yi.

Também não sabia que Luo Yi fora recentemente promovido pelo imperador Yang Guang ao posto de general de terceira categoria.

Tampouco sabia que os quinhentos cavaleiros eram apenas parte das tropas; outras mil e quinhentas haviam contornado para o outro lado de Yanshan. A ordem de Luo Yi a Lu Treze era agir conforme a situação; se Li Xian demonstrasse traição, exterminar o reduto de Yanshan.

Pois Luo Yi nunca esperou que, em apenas um mês, Li Xian reunisse mil homens!

...

Vendo Lu Treze gritar ordens aos soldados, rigoroso, Li Xian franziu a testa, pensativo.

Luo Yi... finalmente mostrou intenção de matar?

Se não tivesse enganado Lu Treze ontem, se não tivesse dito que queria morrer em Liaodong, será que hoje ele estaria treinando soldados aqui? Embora não tenha demonstrado gratidão, Lu Treze deve ter percebido.

Li Xian sorriu amargamente por dentro. Enganar... não é só falar mentiras. Ontem, Lu Treze fixava o olhar em mim; felizmente, aprender a enganar com o olhar foi uma lição que tive há muito, muito tempo.