Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Caminho de Volta (Parte Onze)

Após duas semanas de descanso sob aquela montanha, a tropa retomou a marcha. Dois dias ainda não eram suficientes para que os soldados digerissem o grande acontecimento que fora a morte de Dugu Zhen. Quando a coluna avançou, as pessoas ainda comentavam o ocorrido. Contudo, Li Xian era alguém que havia chegado a esta era por acaso a partir de uma vida anterior; não havia ninguém que se importasse mais com o controle da opinião pública do que ele, nem ninguém com métodos mais refinados. Afinal, em sua vida passada, ele possuía vasta experiência da qual podia se valer.

A verdade de que Dugu Zhen havia tentado envenenar o general Yan e o general Xue para tomar o controle do exército espalhou-se rapidamente aos ouvidos de todos, graças à propagação realizada pelos espiões da Patrulha do Tigre. Os soldados mostravam grande interesse por tais boatos. De um para dez, de dez para cem, de cem para mil e para dezenas de milhares, em menos de meio dia, quase ninguém na tropa de mais de vinte mil homens desconhecia a face pérfida de Dugu Zhen.

— Sabiam? Dizem que, no outro dia, aquele sujeito do Dugu Zhen exigiu o comando das tropas do nosso general Yan. O general Yan lhe deu a milícia de armadura pesada do capitão Xiong e outros oito mil homens, mas aquele indivíduo não se satisfez e ainda ousou tramar o envenenamento do general Yan para usurpar o comando de todo o exército. Ele convidou o general Xue também, sob o pretexto de que beberiam juntos, mas colocou veneno no vinho! E ainda escondeu homens do lado de fora da tenda. Se o general Yan não tivesse enviado o capitão Xiong para junto de Dugu Zhen bem a tempo, é muito provável que ambos os generais tivessem sido assassinados por aquele sujeito.

— É verdade. E como se chama isso? Chama-se a ganância do homem que quer engolir o elefante. Essa gente vinda de famílias aristocráticas não presta, porra nenhuma!

— Não diga isso assim, o general Xue é uma boa pessoa.

— É verdade, mas só existe o general Xue. Aquele velho ladrão de Yuwen Shu não nos vendeu a todos do mesmo jeito? Olhe só, o grande general Xue Shixiong perdeu até o próprio filho. Essa gente da nobreza não tem o menor pingo de humanidade!

— O general Yan nos salvou a todos, e Dugu Zhen ainda teve a coragem de envenená-lo. Humanidade? Para mim, ele é pior do que cão ou porco.

— Olha, o que estão carregando ali na frente não é o general Xue?

— É, dizem que o envenenamento foi forte.

— O general Yan parece estar um pouco melhor, bebeu menos vinho.

— Mas, pensando bem, Dugu Zhen foi implacável. De qualquer forma, eu não teria coragem de entupir minha própria barriga com veneno, nem se tivesse o antídoto nas mãos. Ele foi implacável com os outros e consigo mesmo; esse Dugu Zhen é realmente uma figura notável!

— Seus bandos de idiotas, e ainda têm coragem de rir!

— um comandante de seção disse com frieza:

— O que há para alegrar-se com a morte de Dugu Zhen? Pensem bem: Dugu Zhen era primo de Dugu Xue, o vice-ministro da Justiça. Com Dugu Zhen morto dessa maneira, ele vai deixar isso barato? Assim que o general Yan retornar, tornar-se-á imediatamente o alvo de todos! Esqueçam qualquer mérito; se conseguir salvar a própria vida, já será uma grande sorte. O general Yan veio de uma família humilde, como poderá lutar contra o clã Dugu? E vocês ainda têm disposição para rir? Pensem um pouco em como o general Yan tem tratado vocês!

— É mesmo!

Alguém exclamou, compreendendo de súbito:

— Será que o general Yan vai acabar envolvido nisso?

— Droga! Eu só sei que a minha vida foi salva pelo general Yan. Se essa corte imperial tiver a ousadia de fazer algo contra ele, eu me rebato e acabou!

— Psiu! Fala baixo, caralho, quer morrer?

— Que medo o quê!

……

……

— General, mandei fazer duas macas. O senhor está com o corpo fraco e precisa descansar mais. Acho melhor deitar-se um pouco; separei alguns soldados da guarda pessoal fortes e vigorosos para carregá-lo, garanto que não haverá solavancos!

Wang Qinian aproximou-se sorrateiramente por trás de Li Xian, com um ar bajulador.

Li Xian sorriu levemente e disse:

— Se eu me deitar numa maca, adivinha se a tropa continuará tão comportada?

Wang Qinian ficou surpreso por um instante, mas logo compreendeu o sentido das palavras de Li Xian. Embora, à primeira vista, parecesse que todos os soldados estavam do lado de Li Xian, numa tropa de mais de vinte mil homens, ninguém sabia se havia quem quisesse tirar proveito da confusão. Se Li Xian também se deitasse, sem sequer mencionar se o moral seria afetado ou se o ânimo das tropas entraria em desordem, a mera possibilidade de outras pessoas surgirem para causar distúrbios já era algo imprevisível.

A morte de Dugu Zhen já era como uma enorme pedra atirada na superfície de um lago; mesmo sem vento, criavam-se ondas. Se todos vissem que Li Xian já não tinha forças para controlar a situação por completo, com certeza alguns pensariam que podiam obter vantagens e se rebelariam. Afinal, numa tropa de mais de vinte mil homens, havia todo tipo de gente. Muitos capitães também vinham de famílias aristocráticas; podiam não ter nenhuma amizade com Dugu Zhen, mas os clãs por trás deles certamente mantinham laços inextricáveis com a família Dugu.

Os soldados conseguiam antecipar que, devido à morte de Dugu Zhen, o clã Dugu certamente tomaria alguma atitude no regresso. Além disso, com os grandes generais de todos os exércitos fugindo desabaladamente, um jovem de origem humilde trouxera de volta uma tropa de mais de vinte mil homens — acaso aqueles grandes generais tolerariam o general Yan? Diante de tantas famílias poderosas, o próprio imperador só podia inclinar-se para o lado da aristocracia. O raciocínio que os soldados rasos conseguiam fazer, os aristocratas o compreendiam com ainda mais clareza.

Portanto, após a morte de Dugu Zhen, muita gente teria de fazer uma escolha.

Apesar de nenhum dos aristocratas presentes na tropa ser atualmente um membro principal de seus respectivos clãs, isso não significava que não possuíssem força. Aqueles homens, abandonados por suas próprias famílias e que não haviam morrido no rio Salsu, nutriam maior ou menor gratidão por Li Xian, mas, quando estivesse em jogo o próprio futuro e destino, eles jamais permaneceriam do lado de Li Xian.

Portanto, mesmo que Li Xian não estivesse envenenado, se estivesse de fato, ele jamais se deitaria numa maca.

— Xiong Kuohai, divida sua tropa de policiamento militar em dez pelotões e patrocine você mesmo a ronda de um lado para o outro. Se descobrir alguém intencionalmente perturbando o ânimo das tropas, execute-o.

— ordenou Li Xian em voz baixa.

Xiong Kuohai levou os punhos em continência e disse:

— Este subordinado obedece.

— Tie Liaolang, Liu Man, Luo Fu, Chao Qiuge, vocês quatro: cada um conduza quinhentos cavaleiros para proteger os flancos do exército principal. Se alguém incitar um motim, execute-o.

— Wang Qinian!

— O subordinado está aqui!

Li Xian encarou Wang Qinian e disse palavra por palavra:

— Cuide bem das provisões com os soldados do seu batalhão de logística. Se houver uma rebelião, decerto visarão primeiro o depósito de mantimentos; por isso, o batalhão de logística é a parte mais crucial entre as cruciais. Vou destacar também Dongfang Liehuo com quinhentos cavaleiros para guardar as provisões junto com você. Se houver qualquer falha ou revés, cortarei as cabeças de ambos!

Dongfang Liehuo disse:

— Este subordinado obedece.

Wang Qinian respondeu com falsa solenidade:

— General, creio que o capitão Dongfang, sozinho, é perfeitamente capaz de assumir tão pesada responsabilidade…

— Muito bem!

Li Xian assentiu e disse:

— Dongfang Liehuo protegerá o batalhão de logística sozinho. Se houver algum problema com as provisões e ele sobreviver, eu corto a sua cabeça.

Wang Qinian encolheu o pescoço, deu um sorriso amarelo e acanhado:

— Bem... o subordinado só quis aliviar a tensão. O general sabe muito bem o que é o batalhão de logística, não é? É a minha terra natal, o meu lar! Para proteger o batalhão de logística, este subordinado esforçar-se-á com o mesmo afinco com que protegeria a sua própria casa!

Li Xian pensou consigo que as pessoas da terra natal dele deviam ser deveras dignas de pena, mas limitou-se a assentir e disse:

— Então volte e proteja bem o seu lar.

Chamando Chen Que'er, instruiu-o:

— Aquelas pessoas de quem falamos ontem, fique de olho nelas pessoalmente com os seus homens. Se quiserem criar confusão, não me importo de mandá-los todos juntos para o submundo fazer companhia a Dugu Zhen.

Chen Que'er respondeu em tom baixo:

— Entendido, subordinado. Já enviei homens para vigiá-los desde a noite passada.

Li Xian assentiu e disse:

— Vou falar com Xue Wanche.

……

……

Deitado na maca, Xue Wanche continuava muito fraco. Não se sabia se a luz do sol feria seus olhos ou se ele simplesmente não queria ver ninguém; desde que a tropa partira até aquele momento, Xue Wanche não abrira os olhos nem uma vez. Sua tez permanecia cadavérica, quase sem nenhum traço de cor.

As sobrancelhas de Xue Wanche estavam profundamente franzidas, fosse devido aos resíduos do veneno ainda por eliminar que lhe causavam sofrimento, fosse por causa de algum dilema em seu íntimo difícil de desatar. Em sua expressão, transparecia ainda um vestígio vago e indizível de aversão.

De fato, na noite anterior, quase todos os capitães e líderes de pelotão de origem aristocrática no exército haviam ido visitá-lo, e o propósito dessas visitas estava longe de ser apenas uma mera saudação. No início, falaram de forma velada; vendo que Xue Wanche não manifestava apoio nem oposição, alguns acabaram por falar sem rodeios, dizendo que estavam dispostos a aclamá-lo como comandante supremo do exército. A razão era simples: nenhum deles queria acompanhar Yan Yun para a morte, de modo que só podiam forçar Yan Yun a ir para a morte.

Era exatamente nisso que residia o dilema de Xue Wanche.

Ele sabia que aquelas pessoas estavam com a razão: assim que Yan Yun retornasse com as tropas para debaixo dos muros de Liaodong, os grandes generais que já haviam fugido de volta jamais deixariam o assunto barato. Com um jovem de origem humilde como Yan Yun, sem qualificações, sem apoios e sem antecedentes, caso os grandes generais se unissem para maquinar contra ele, seria de temer que ele não tivesse a menor margem de defesa e fosse rasgado em pedaços num instante, sem que restasse sequer o pó dos seus ossos! E mesmo que o imperador o estimasse, de que adiantaria? Sem falar que o velho imperador provavelmente já havia jogado Yan Yun nos confins do esquecimento, mesmo que ainda se lembrasse dele, acaso o imperador ofenderia tantas grandes famílias aristocráticas por causa dele?

Yuwen Shu, Yu Zhongwen, Jing Yuanheng, Wang Rengong — qual deles não representava por trás de si um clã de vasto poder? Por mais insensato que Sua Majestade fosse, sabia distinguir o peso das coisas! Mesmo que tantas famílias nobres se opusessem a Yan Yun, apenas o clã Dugu bastaria para garantir que o destino de Yan Yun fosse a morte certa. Aquele Dugu Xue era um indivíduo tão cruel e impiedoso que até o Rei do Inferno o temia.

Contudo, Xue Wanche jamais pensara em fazer mal a Yan Yun. Justamente porque, naquele dia, na margem norte do rio Salsu, Li Xian o salvara das lanças de Goguryeo; justamente porque Yan Yun era, aos seus olhos, um homem íntegro e altivo, ele era incapaz de agir contra ele. Diferente da maioria das pessoas de origem aristocrática, os ensinamentos que Xue Shixiong transmitira aos seus filhos sempre diferiram radicalmente dos de Yuwen Shu e companhia. Xue Shixiong certa vez lhe dissera: nas questões da burocracia, sempre que puder ajudar alguém, evite prejudicá-lo; a nossa família Xue não é a família Yuwen, nem a família Dugu, e a razão pela qual ainda não ruímos ao longo destes anos é precisamente porque o seu pai nunca prejudicou alma vivente.

Xue Wanche guardara essa frase na memória, sem nunca a esquecer.

— Sente-se melhor?

Enquanto divagava, Xue Wanche ouviu de repente alguém falar em tom suave perto do seu ouvido. Reconhecendo a voz de Yan Yun, abriu os olhos e sorriu:

— Muito melhor, obrigado pela lembrança, general Yan.

Li Xian disse com um sorriso:

— Perguntei a Dugu, ele disse que já havia limpado o veneno do seu corpo; você vomitou uma porção de coisas escuras por toda parte, mas, uma vez vomitado, já não há grande perigo, só que o corpo ficará inevitavelmente muito fraco. Além disso, por que me agradece? Por que ficou de repente tão formal?

— Pense bem... você já me salvou duas vezes.

— disse Xue Wanche com certa melancolia.

Li Xian acenou com a mão e disse:

— O velho general Xue também me salvou duas vezes. Uma vez às margens do rio Liao, outra vez sob as muralhas de Pyongyang. Entre nós, não são necessárias palavras tão cerimoniosas.

— Yan Yun...

— ponderou Xue Wanche antes de perguntar:

— Se conseguirmos retornar a Liaodong a salvo, o que pretende fazer?

Li Xian riu com amargura:

— Adivinha: vou esperar ser assassinado centenas de vezes ou vou fugir?

Xue Wanche sobressaltou-se, lançou um olhar de censura a Li Xian e disse:

— Você ainda tem disposição para brincar!

Li Xian replicou:

— Então o que mais você sugere que eu faça? Acaso tenho outro caminho a seguir? Claro que caminhos existem, mas percorrê-los também não traz nenhuma segurança.

— Yan Yun, diga-me a verdade: por que enviou pessoas para me espionar e a Dugu Zhen?

— indagou Xue Wanche de repente.

Li Xian pensou por um instante e respondeu com muita seriedade:

— Tanto você quanto Dugu Zhen provêm de famílias aristocráticas.

— Eu bem sabia!

Xue Wanche riu com amargura:

— Fazer isso não era errado em si, mas, já que me vigiava e desconfiava de Dugu Zhen, por que não se livrou de nós de uma vez por todas? Se tanto eu quanto Dugu Zhen estivéssemos mortos, quem mais na tropa poderia ameaçar a sua posição? Você tem muitas qualidades, mas o seu coração é demasiado mole. Eu sei que você não está tão indefeso quanto acaba de fingir; há muito já planejou o que fazer, não é? Não me minta, eu não sou nenhum imbecil.

— Matar você?

— replicou Li Xian com igual seriedade:

— Com a morte de Dugu Zhen, já há quem comece a perder a paciência; se você também morresse, temo que o exército já teria entrado em motim! Mas, mesmo que não houvesse motim, eu não seria capaz de agir. Afinal, passamos juntos por momentos de vida e morte.

— Ai...

— suspirou Xue Wanche:

— Com esse seu feitio, ainda quer realizar um empreendimento tão grandioso?

Li Xian disse com firmeza:

— Irmão Mouyuan, você está errado.

— Eu fui incapaz de agir contra você, mas isso não significa que não possa agir contra os outros. Vim vê-lo, primeiro, para ver como está a sua recuperação; segundo, para lhe dizer que, no que tange a matar pessoas, na verdade eu não tremo diante de ninguém. Se chegar o momento em que matar for inevitável, certamente não serei mais lento do que qualquer outro.

Xue Wanche franziu a testa e perguntou, sondando:

— Vai começar a matar?

— Se eu não matar os outros, eles me matarão!

— perguntou Li Xian por sua vez:

— O que você sugere que eu faça?

Xue Wanche respirou fundo e disse:

— Que seja! Se é para matar, então mate de vez!

Li Xian sobressaltou-se, depois assentiu e não pronunciou mais nenhuma palavra.

Naquele mesmo dia, irrompeu um motim no exército em marcha de regresso ao norte; houve quem tentasse instigar os soldados a se revoltarem contra Li Xian, mas foram imediatamente aniquilados pela tropa de policiamento militar de Xiong Kuohai e pela cavalaria liderada por Luo Fu e outros. Mais de vinte capitães e líderes de pelotão foram mortos, juntamente com nada menos do que quinhentos de seus soldados da guarda pessoal. Ao tomar conhecimento do desfecho, Xue Wanche limitou-se a esboçar um sorriso amargo e murmurar:

— Yan Yun... você está me forçando a ir com você até o fim do mesmo caminho.

Ninguém se rebelara, mas Li Xian dissera que sim, logo, a rebelião passou a existir.

Entre a morte deles e a sua própria morte, Li Xian era sempre extremamente humilde e complacente.