Capítulo Oitenta e Um — A Retidão do Homem Virtuoso

(Hoje todos os parentes vieram ver minha mãe. Passei o dia inteiro ocupado e não consegui escrever nada; só por volta das sete da noite tive um momento de descanso e me apressei para sentar e começar a escrever. Este é um capítulo longo, deve ter mais de cinco mil palavras, então não vou dividi-lo. Além disso, agradeço ao Eu Sou Conhecedor do Branco e ao Especialista em Reparar Celulares pelo apoio… Eu Sou Conhecedor do Branco, Especialista em Reparar Celulares… Será que vocês dois estão querendo que eu mude de profissão? Por favor, adicionem aos favoritos.)

— Moleque de rosto escuro?!

O jovem de rosto levemente escurecido franziu o cenho assim que ouviu essas palavras, apontando de longe sua lança longa para a ponta do nariz de Li Xian e exclamando:

— Só perguntei seu nome porque achei você corajoso e valente. Não seja ingrato. Se me irritar, verá do que eu sou capaz!

Li Xian soltou uma risada e, torcendo os lábios, respondeu:

— Só porque você pergunta eu tenho que responder? Pode me chamar de moleque de rosto branco, mas eu não posso te chamar de moleque de rosto escuro? Diz que sou ingrato... você é mesmo arrogante demais! E ainda, não aponte esse seu bastão quebrado para mim, senão não garanto que não te faça perder o rumo.

A expressão do outro mudou, e ele zombou friamente:

— Que língua afiada a sua! Acredita que, com uma estocada, te derrubo do cavalo?

Li Xian sorriu:

— Se não se gabar, você morre?

Ele achava que o rapaz de rosto escuro não entenderia, mas inesperadamente o outro compreendeu perfeitamente. Na verdade, Li Xian esqueceu que, quando as palavras “se gabar” são ditas juntas, o sentido já fica bem claro, e a última palavra nem faz tanta diferença. O jovem de rosto escuro arregalou os olhos, esporeou o cavalo e gritou de longe:

— Se tem coragem, venha lutar comigo! Se vencer minha lança, deixo que faça o que quiser comigo!

Li Xian percebeu que aquele rapaz tinha um temperamento impulsivo, mas também honesto, e isso lhe agradou. Ia responder, mas um dos criados do jovem de rosto escuro, chamado Xiao Bing, gritou:

— Ei! Melhor desistir. Meu senhor não encontra adversário à altura há muitos anos! Olhe para você, novinho, com pele macia como de moça, não vá se meter em encrenca!

Li Xian riu e perguntou:

— Muitos anos? Vinte anos, talvez? Então, desde o ventre da mãe, o moleque de rosto escuro já era invencível? Até o Buda de Rosto Dourado, Miao Renfeng, perto de você, é criancinha.

Ele esporeou o grande cavalo preto para se aproximar, mas Luo Fu e Lobo de Presas de Ferro o detiveram, um de cada lado, aconselhando:

— Por que se irritar com um estranho? Temos coisas a fazer, para que arranjar confusão?

Luo Fu acrescentou:

— O garoto domina bem a lança e é implacável. Não o subestime. Ainda precisamos encontrar He Ruozhongshan. Já estamos atrasados, por que perder tempo com isso?

Li Xian entendeu, ao ouvir “não o subestime”, que Luo Fu e Lobo de Presas de Ferro estavam preocupados com sua segurança — mas isso só atiçou ainda mais seu espírito competitivo. O jovem de rosto escuro era de idade semelhante à sua, e o manejo da lança era realmente feroz e habilidoso. Li Xian nunca vira alguém de sua idade tão bom quanto ele, por isso, quis aproveitar aquela rara oportunidade de medir forças.

Havia ainda outro motivo que Li Xian não podia revelar, mas era justamente esse o que fazia seu sangue ferver.

Aquele jovem usava uma lança longa e, após matar, cortava o nariz dos inimigos como registro de feitos. Embora Li Xian não fosse um estudioso da história da Grande Sui, tinha uma forte suspeita de quem era aquele rapaz. No futuro, ele seria extremamente famoso, conhecido por gerações. Travar um duelo com ele era uma oportunidade rara. Por um lado, satisfaria sua curiosidade para ver se era realmente tão formidável quanto diziam; por outro, testaria suas próprias habilidades — saber se conseguiria lutar de igual para igual com um dos grandes heróis da Sui.

Além disso, ele não achava que o jovem de rosto escuro poderia vencê-lo.

O rapaz era impulsivo e franco — adversários assim nunca assustaram Li Xian.

Ele balançou a cabeça e disse a Luo Fu e Lobo de Presas de Ferro:

— Não se preocupem. Embora ele tenha vantagem na arma, na estepe meu mestre me ensinou especialmente como enfrentar mestres da lança. Lobo, quantas vezes já lutamos e você ainda não me conhece? Hoje, que sorte encontrar outro bom lançador! Não quero perder essa chance. E, afinal, vocês não confiam em mim?

Luo Fu e Lobo de Presas de Ferro conheciam o temperamento de Li Xian. Se ele já decidira, não havia como demovê-lo. Sabiam que a luta era inevitável; então, Lobo de Presas de Ferro disse:

— Então, jovem general, tome cuidado.

Luo Fu pegou o arco rígido das costas, acenou para Li Xian e disse:

— Se vai lutar, não perca. Seu irmão trinta e sete não pode passar vergonha, entendeu?

Li Xian assentiu sorrindo, esporeou o cavalo preto e avançou em direção ao jovem de rosto escuro. Quando estava a uns dez passos, parou e saudou:

— Já que vamos lutar, melhor que saibamos os nomes, senão, quando for me gabar depois, nem sei quem apanhei, não seria divertido.

Perguntou isso, primeiro para confirmar sua identidade, depois para provocar o jovem. Raiva gera ansiedade, ansiedade gera erro, erro abre oportunidade.

O duelo ainda nem começara, mas o teste de Li Xian já estava em andamento.

— Eu me chamo Luo Shixin! Se quer vencer-me, pergunte primeiro à minha lança se ela permite!

Li Xian se surpreendeu:

— Você é Luo Shixin?!

Por dentro, exclamou de alegria — era mesmo ele!

Aquele jovem de rosto escurecido era Luo Shixin. Vendo a surpresa no rosto de Li Xian, perguntou:

— O quê, já ouviu falar de mim?

Li Xian deu de ombros, com um ar de desculpa e desdém:

— Nunca ouvi.

Luo Shixin se enfureceu:

— Quer morrer?

Li Xian riu alto:

— Se pode, venha buscar!

Luo Shixin esporeou seu cavalo de combate e avançou contra Li Xian, empunhando a lança com ambas as mãos, mirando diretamente a garganta de Li Xian com uma estocada rápida e precisa. Li Xian desviou, e aproveitou o cruzamento dos cavalos para desferir um golpe diagonal no ombro de Luo Shixin. Este girou a lança em resposta, revidando sem esquivar, golpeando com força a cintura de Li Xian. Aquilo não era um simples treino — desde o início, ambos lançaram golpes mortais.

Se Li Xian não mudasse de tática, seu golpe teria cortado o ombro de Luo Shixin, mas a lança do adversário também teria atingido sua cintura com força brutal.

Luo Fu ergueu o braço para disparar uma flecha, mas Lobo de Presas de Ferro o deteve, balançando a cabeça:

— Na estepe, o jovem general treinou durante mais de um ano quase diariamente com nossos melhores lançadores de lança.

Luo Fu hesitou, mas então abaixou lentamente o arco.

Li Xian ouvia o vento da lança de Luo Shixin e sabia que, se não mudasse de tática, ambos sairiam feridos. Pela sua índole, nunca aceitaria tal desvantagem; para ele, não existia o conceito de “perder junto” — sempre preferia evitar o confronto direto.

Mas, desta vez, não recuou.

Sua lâmina não hesitou, continuou em direção ao ombro de Luo Shixin.

No instante em que ambas as armas estavam prestes a atingir o adversário, em fração de segundo, Luo Shixin girou o corpo e evitou a lâmina negra de Li Xian, mudando o ângulo da lança, que quase acertou Li Xian de raspão, passando rente ao seu corpo. O vento da lança soprou atrás da cabeça de Li Xian, que chegou a sentir o couro cabeludo gelar. Essa sensação de roçar a morte não era nada agradável, e Li Xian jurou que não gostava nem um pouco disso.

Ainda assim, ele não recuou, como se tivesse enlouquecido.

Ambos se cruzaram e, em seguida, puxaram as rédeas, girando os cavalos. Quando seus olhares voltaram a se encontrar, Luo Shixin já olhava Li Xian de um modo diferente: a raiva diminuíra, cedendo espaço à admiração. Não esperava que aquele jovem reagisse de forma tão direta e decidida — era exatamente do mesmo estilo que ele próprio usava. Naquele instante, passou a sentir simpatia pelo adversário.

— Muito bem!

Luo Shixin exclamou:

— De novo!

Esporeou o cavalo e avançou, levantando a lança para desferir um golpe violento na cabeça de Li Xian. Este virou a lâmina negra com o dorso para cima, aparando o golpe com um estalo. O impacto foi tão forte que faíscas saltaram, e ambos sentiram o peito apertar; Luo Shixin, inclusive, ficou com os braços dormentes de tanto impacto.

O cavalo preto e o cavalo castanho de Luo Shixin relincharam ao mesmo tempo, como se também não quisessem perder um para o outro.

O cavalo preto afundou levemente as patas, depois saltou para a frente. Aproveitando o impulso, Li Xian afastou a lança de Luo Shixin e desferiu um golpe no peito dele, que aparou a tempo com a lança. Mais faíscas surgiram ao choque das armas.

Cruzaram-se novamente. Luo Shixin, aproveitando o comprimento da lança, girou e a lançou para perfurar as costas de Li Xian, mas este, como se antecipasse o movimento, inclinou-se para frente e deixou a lança passar, que apenas cortou alguns fios de seu cabelo.

— Cuidado com a besta!

Li Xian gritou ao virar-se, esperou dois segundos e disparou o mecanismo do pulso, lançando três ou quatro virotes curtos em direção às costas de Luo Shixin. Este, ao ouvir o aviso, inclinou-se rapidamente para frente; as flechas passaram raspando. Se não fosse o alerta de Li Xian, talvez tivesse sido atingido.

Ao ver esse recurso inesperado, Luo Shixin se animou ainda mais:

— Hahaha! Vamos outra vez!

Girou o cavalo e, com a lança, atacou horizontalmente o peito de Li Xian. A lança de Luo Shixin tinha quase um metro de lâmina — servia tanto para estocar quanto para cortar. Um golpe daqueles poderia abrir o peito do adversário. Li Xian, com uma mão na empunhadura e outra apoiando o dorso da lâmina, empurrou para baixo, desviando a lança, e, aproveitando a velocidade dos cavalos, desceu a lâmina pelas hastes da lança, tentando cortar a mão de Luo Shixin.

O rosto de Luo Shixin mudou; rapidamente, empurrou a lança para frente e soltou as mãos. No momento em que largava a arma, a lâmina de Li Xian já cortava a manga de sua roupa. Os cavalos se cruzaram; Luo Shixin esporeou e, com um salto do cavalo castanho, recuperou a lança no ar.

Em poucos instantes, já haviam travado três rodadas perigosíssimas.

Novamente frente a frente, não avançaram de imediato. Separados por algumas dezenas de passos, analisavam-se mutuamente.

— Ei! — Luo Shixin gritou. — Qual é o seu nome?

Li Xian ergueu o queixo:

— Li Xian, de nome de cortesia Anzhi!

Luo Shixin assentiu e disse em voz alta:

— Com quem aprendeu sua técnica de espada? É feroz! Se eu não tivesse reagido rápido, teria perdido os dedos.

Li Xian respondeu:

— O mesmo digo a você. Se eu não fosse rápido, sua lança já teria aberto meu corpo.

Luo Shixin ergueu a lança e disse:

— Minha arma é mais longa, você está em desvantagem. Mas vou abrir mais distância; caso contrário, não será fácil vencer você!

Li Xian rebateu:

— Então fique ainda mais longe, senão posso acabar acertando você com uma flecha!

Apesar das ameaças mútuas, ambos já haviam revelado suas próximas estratégias, facilitando a defesa contra o adversário.

Luo Shixin riu alto e voltou a atacar, mantendo agora uma distância maior, varrendo com a lança em direção ao abdome de Li Xian. Sua lança tinha cerca de três metros, enquanto a lâmina de Li Xian pouco mais de um metro; Luo Shixin tinha vantagem de alcance, e Li Xian nem conseguia alcançar o adversário.

Li Xian bateu na garupa de seu cavalo preto, que saltou para o lado. A lança passou em vão. Li Xian rapidamente pendurou a lâmina na lateral, pegou o arco rígido e disparou uma flecha em direção às costas de Luo Shixin — nem mesmo mirou, apenas disparou.

Os cavalos eram ambos excelentes e já estavam a trinta ou quarenta passos de distância. A flecha não era muito rápida, claramente Li Xian não usou toda a força. Mas Luo Shixin, surpreendentemente, não se esquivou; virou-se e lançou um pequeno objeto preto.

Com um estalo, o objeto acertou a flecha de Li Xian no ar.

Luo Shixin parou o cavalo, satisfeito com sua habilidade, jogou a pequena pedra preta para o alto e gritou para Li Xian:

— Não subestime minhas pedras!

Li Xian se deu conta e pensou: como pude esquecer dessa habilidade dele?

Ele ergueu o arco e encaixou duas flechas:

— Quero ver quantas você consegue rebater!

Soltou a corda; duas flechas voaram como estrelas cadentes em direção a Luo Shixin. Este, ainda montado, lançou duas pedras em rápida sequência, derrubando as flechas de Li Xian no ar.

— Muito bem!

Chen Que'er, que assistia à luta de longe, gritou, admirado pelas habilidades dos jovens.

— Xiao Ding, parece que o moleque de rosto branco é mesmo habilidoso. Parece só um pouco inferior ao nosso senhor. Nunca vi outro jovem da idade dele com tanta destreza.

O criado Xiao Bing suspirou:

— Um pouco inferior ainda é inferior. Não acredito que alguém possa vencer nosso senhor. Mas é verdade, o moleque de rosto branco tem bons truques. Ei, Xiao Bing, faz tempo que nosso senhor não encontra um adversário à altura, não é?

Xiao Bing respondeu:

— É porque nos arredores não havia adversário à altura. Ouvi dizer que há um tal de Qin Qiong, bom com a lança, nosso senhor queria ir até o distrito de Qi para desafiá-lo, mas quem diria que encontraria antes um mestre da espada no caminho. Só espero que este dure mais um pouco; se nosso senhor se divertir, hoje à noite teremos carne e vinho de novo.

Xiao Ding exclamou:

— Olha só seu entusiasmo! Aposto que nosso senhor vai acabar procurando uma bela moça para se divertir!

Xiao Bing torceu o nariz:

— Carne e vinho são melhores!

— Como sabe que mulheres não são boas, se nunca esteve com uma?

— E você, como sabe que são boas, se nunca esteve com uma?

...

Li Xian colocou três flechas no arco e gritou:

— Quero ver se consegue rebater!

Com um assobio, as três flechas dispararam ao mesmo tempo. Sem parar, Li Xian rapidamente pegou mais uma flecha e disparou, e assim sucessivamente, disparando sete flechas em sequência! Se o tempo fosse desacelerado, veria-se que a distância entre as flechas, exceto as três primeiras, era praticamente idêntica — tamanha precisão e estabilidade de braço eram necessárias!

Os olhos de Luo Shixin se arregalaram; lançou três pedras e derrubou as três primeiras flechas, mas, sem tempo para lançar mais pedras, passou a usar a lança para aparar as restantes, com movimentos precisos e rápidos, feito um fênix bicando. Nenhuma das flechas conseguiu atingi-lo.

Mas, embora tivesse aparado todas as flechas, não conseguiu recuperar a lança a tempo.

Logo atrás da última flecha vinha Li Xian, montando seu cavalo preto. O animal saltou alto, e, aproveitando a queda, Li Xian desferiu um golpe poderoso com a lâmina!

O rosto de Luo Shixin mudou drasticamente. Puxou a lança para trás, segurando-a quase no meio, usando-a como uma espada longa para aparar o golpe de Li Xian — mais um ataque mútuo de vida ou morte!

A lâmina de Li Xian deslizou pelo corpo da lança, empurrando-a em direção ao braço de Luo Shixin, com força suficiente para inutilizar ambos os braços.

O cavalo preto era rápido, e a lâmina de Li Xian, mais ainda.

Luo Shixin lamentou internamente, sentindo uma onda de frustração — aquele golpe não o mataria, mas para salvar os braços teria que abandonar a lança! Ser desarmado era pior do que morrer para ele. Diferente das vezes anteriores, não teria como recuperar a arma.

No instante de hesitação, a lâmina de Li Xian quase cortou seus dedos. Mas, nesse momento, Li Xian levantou rapidamente a lâmina, passando de raspão pelo corpo de Luo Shixin.

— Você...

Luo Shixin olhou surpreso para Li Xian, que parara o cavalo, com um leve sorriso no rosto.

— Se desde o início tivesse usado a vantagem do alcance, já teria vencido!

Li Xian guardou o arco e flechas, dizendo com naturalidade.

Luo Shixin balançou a cabeça:

— Vantagem do alcance? Minha lança é longa, mas pode superar o seu arco? Perder é perder — sua técnica de espada é realmente excelente.

Li Xian saudou de volta:

— Usei três armas, você duas. Portanto, minha vitória foi uma artimanha, não seria páreo para você num combate até a morte!

Luo Shixin entregou a lança a Xiao Bing, saudou e disse:

— Li Xian, você é franco e leal! Admito a derrota sem reservas!

Xiao Bing pegou a lança, olhou para Xiao Ding e murmurou:

— Perdemos?

Xiao Ding suspirou:

— Adeus, carne...

Li Xian sorriu e voltou a galope para junto de Luo Fu e os outros. Entregou a lâmina negra e as flechas a Luo Fu, desceu do cavalo preto e foi ao encontro de Luo Shixin.

Chen Que'er franziu o cenho e não resistiu à pergunta:

— Por que... hoje lutou de forma tão... honrada?

Li Xian quase parou por um instante, depois respondeu em voz baixa:

— O homem correto...

Disse três palavras, e quem completou a frase foi Lobo de Presas de Ferro:

— Pode ser enganado pela retidão. Jovem general... quer conquistar a amizade desse homem!

Ele suspirou, admirando ainda mais Li Xian.