Capítulo cento e vinte e um: Basta adiar por alguns dias
(Agradeço especialmente aos que consertam celulares, peço que me acompanhem, com gratidão e reverência)
Após despedir-se de Yuwen Shiji, Li Xian voltou para a tenda principal de Xin Shixiong. Xin Shixiong não podia dizer que aprovava a atuação anterior de Li Xian, mas pelo menos não a desaprovava, o que já era um começo promissor. Nos meses seguintes, Li Xian teria que trabalhar sob seu comando, então precisava primeiro conquistar sua confiança. Li Xian acreditava firmemente que com um superior, era necessário sempre "alisar suas penas" para deixá-lo confortável; caso contrário, poderia ser mordido sem piedade.
“General, se não houver mais ordens, seu subordinado irá primeiro arrumar suas coisas e amanhã cedo voltar para me apresentar.”
Li Xian falou humildemente.
Ao menos, em termos de aparência, mostrou respeito suficiente a Xin Shixiong.
“Anzhi, espere um pouco, ainda tenho algumas coisas para conversar com você.”
disse Xin Shixiong.
Li Xian ficou em posição de sentido e respondeu: “Por favor, general, ordene.”
Xin Shixiong cada vez mais achava que aquele jovem não era desagradável, nem arrogante nem impaciente; embora agraciado pelo imperador, comportava-se com moderação. Um comandante militar necessita autoridade absoluta, ordens inquestionáveis. Se um subordinado, apoiado em seu poderoso respaldo, ousasse desafiar, o general, incapaz de dominá-lo, perderia prestígio. Xin Shixiong já tinha cogitado na noite anterior que, caso este jovem fosse um imprudente, mesmo que fosse repreendido pelo imperador, ele teria que mostrar seu poder. Mas agora parecia que o rapaz era muito sensato, não alguém sem noção das relações humanas.
“Sente-se, não é nada importante, só uma conversa casual.”
disse Xin Shixiong, apontando para a cadeira ao seu lado.
Li Xian, com sua experiência acumulada em duas vidas, já era uma pessoa perspicaz. Embora fosse a primeira vez que encontrava Xin Shixiong, já compreendia seu temperamento. Sem recusar, respondeu “sim” e sentou-se com a postura ereta, demonstrando respeito suficiente.
Xin Shixiong sorriu e disse: “Não precisa ser tão formal, agora que está na Guarda da Esquerda, todos somos uma família.”
Li Xian respondeu: “Seu subordinado entende.”
O que Xin Shixiong mais apreciava era justamente o modo humilde de Li Xian chamar a si mesmo de “seu subordinado”. Essa atitude o agradava profundamente. Não “servo”, mas “subordinado” — ele percebeu que aquele jovem sabia se portar muito bem.
“Anzhi, você é conhecido do príncipe consorte?”
perguntou Xin Shixiong casualmente.
Li Xian sorriu sarcasticamente em seu coração, percebendo que o velho ainda desconfiava. Ele temia que, se fosse colocado à frente da escolta do suprimento de mantimentos, pudesse desagradar Yuwen Shiji e, consequentemente, Yuwen Shu, temendo que este último pudesse mexer os pauzinhos com o imperador. De fato, Xin Shixiong suspeitava que o episódio às margens do rio Liao, quando Li Xian e seus dezoito cavaleiros atacaram, teria sido uma encenação de Yuwen Shu para impressionar o imperador. Para ele, não poderia ter sido coincidência. Os soldados coreanos haviam trazido o corpo de Mai Tiezang de carroça, e Li Xian apareceu do nada com dezessete guerreiros de elite, como se tudo tivesse sido combinado.
Após pensar, Li Xian respondeu vagamente: “Não somos velhos conhecidos, mas já nos conhecemos há algum tempo.”
Ele calculou: na verdade, já faziam mais de vinte horas desde que se conheciam.
“Ah...”
Xin Shixiong ficou um pouco desapontado com a resposta, mas não quis insistir e apenas comentou: “Você acabou de chegar e ainda não conhece as regras militares. Amanhã, não se apresse em ir ao acampamento de suprimentos. Vou pedir a Chen Qi para explicar melhor os regulamentos militares. Desde que entrou na guarda do palácio, deve agir como um oficial dela. Trabalhar na Guarda da Esquerda representa a honra da unidade, a minha e a do imperador, então deve se empenhar em tudo.”
Li Xian levantou-se e fez uma reverência: “Agradeço a orientação, general.”
Xin Shixiong sorriu e acenou com a mão: “Já disse, sem visitantes você não precisa ser tão formal. Além disso...”
Ele olhou para Li Xian e disse: “Já que logo você vai ficar responsável pelos suprimentos, então...”
Li Xian apressou-se a dizer: “Já combinei com o príncipe consorte que só iremos buscar o suprimento da Guarda da Esquerda após os outros terem retirado o deles. Pelo respeito ao general, o príncipe certamente cuidará bem de nós. Porém, ele pediu que isso não fosse divulgado.”
Xin Shixiong ficou muito satisfeito, levantou-se e disse: “Ótimo, então você terá mais trabalho. Peça ao príncipe consorte mais cavalos, tanto de guerra quanto comuns.”
Li Xian fez uma saudação com os punhos: “Seu subordinado entendeu.”
“General, seu subordinado chegou agora e não tem confiáveis, temo que isso atrapalhe o trabalho; meus dezessete homens...”
aproveitou Li Xian para mencionar.
Xin Shixiong sorriu: “Seus dezessete jovens de família devem estar ao seu lado. Você é um oficial de sexta patente, seus subordinados como comandante de batalhão e de esquadrão não precisam me informar, pode organizar como quiser. Só não use todos como sua guarda pessoal, isso pode causar ressentimento e alguém pode se opor a você.”
Com a aprovação de Yuwen Shiji, Xin Shixiong não poupou orientações a Li Xian.
Os dois conversaram casualmente por um tempo; um já demonstrava acolhimento, o outro respondia com respeito, tornando o diálogo agradável. Ao notar o sol inclinando-se para o oeste, Li Xian percebeu que estava com fome — seu estômago já protestava alto. Levantou-se para despedir-se, e Xin Shixiong o acompanhou até a saída da tenda principal.
Ao sair pelo portão do acampamento da Guarda da Esquerda, Li Xian, com habilidade notável, não se perdeu no ambiente repetitivo e saiu diretamente pelo portão da carroça.
Encontrando Tielang e Dongfang Liehuo, Li Xian lhes contou os acontecimentos do dia enquanto devorava uma lebre assada com voracidade.
Dongfang Liehuo entregou a Li Xian uma bolsa de vinho e perguntou: “Jovem general, o que acha de Xin Shixiong?”
Li Xian tomou um gole da bebida forte, engoliu a carne dourada e crocante e limpou a gordura no canto da boca: “É uma pessoa de espírito estreito e sem muita astúcia. Parece um burro velho, pode ser enganado, mas é preciso agradá-lo.”
Tielang respondeu: “Eu conheço esse homem, também veio da plebe, conquistou seu posto pouco a pouco. Se Mai Tiezang não tivesse morrido, ele jamais teria ascendido à general da Guarda da Esquerda. Não pode desprezá-lo, porque, embora não seja de família nobre, valoriza muito sua autoridade.”
Li Xian sorriu: “Exato, não é difícil lidar com ele. Com o apoio de Yuwen Shiji, falei para não nos separarmos, e ele aceitou imediatamente.”
“Por que Yuwen Shiji age com tanto entusiasmo?”
perguntou Chaoxiu Ge, intrigado.
Li Xian pensou por um momento, enquanto arrancava outra coxa de lebre: “Talvez ele simplesmente me ache interessante e curioso. Ou talvez esteja tentando me atrair para seu lado. Afinal, Yang Guang demonstrou apreço por mim, e a família Yuwen é astuta — ter alguém como eu ao seu lado não seria ruim para Yuwen Shiji. Além disso, usar os suprimentos do governo para ajudar não custa nada, por que não?”
Na verdade, a intuição de Li Xian estava quase correta. Yuwen Shiji ajudava porque estava curioso e ansioso para expandir sua influência pessoal, pois o vasto patrimônio da família Yuwen estava destinado ao primogênito, Yuwen Huaji. Para se firmar, ele precisava conquistar seus próprios aliados. Li Xian, recém-chegado e apreciado por Yang Guang, era um bom trunfo. Ele não estava recrutando para a família Yuwen, mas para si mesmo. Li Xian, naquele nível, ainda não despertava o interesse de Yuwen Shu.
“O acampamento de suprimentos...”
Chen Que’er sorriu maliciosamente: “É um bom lugar!”
Luo Fu deu um tapinha no ombro de Fu Hu Nu e também riu: “Com certeza, é bom — não precisa lutar na linha de frente, não falta comida nem vestimenta, e... afinal, viemos para enriquecer, então é bem conveniente.”
Li Xian devorou a coxa de lebre, tomou um grande gole de vinho e disse: “De qualquer forma, não planejamos ficar muito tempo na Guarda da Esquerda — no máximo dois meses. Então, ao entrar no acampamento, evitemos conflitos desnecessários e mostremos humildade. Mas dentro do acampamento de suprimentos, devemos estabelecer autoridade, não podemos deixar que os soldados encarregados dos mantimentos nos vejam como alvos fáceis. Controlar bem esse pessoal facilitará nossa fuga quando necessário.”
Li Xian sorriu: “Não importa se esta expedição da Dinastia Sui será vitória ou derrota, o clima em Liaodong só permite no máximo dois meses de campanha. Se os Sui perderem, faremos um grande negócio; se vencerem, pelo menos farejaremos algum lucro para levar de volta a Yanshan...”
Ele disse a Chaoxiu Ge: “Entre em contato com o irmão Xiao Du, peça para ele reunir o pessoal do Exército Tigre Voador para recuar e entrar conosco na Guarda da Esquerda amanhã cedo, todos como minha guarda pessoal. Também chegou a hora de usar aqueles vinte homens dispersos para explorar terreno, costumes locais e a presença militar coreana ao longo do caminho, seja para avançar ou recuar.”
“Um oficial de patente júnior comanda trezentos soldados, mas o oficial do acampamento de suprimentos tem mais autoridade, até mil trabalhadores civis e trezentos soldados de combate. Cada comandante de batalhão controla cem homens. Atualmente, de três cargos de comandante, dois estão vagos, pois os anteriores foram transferidos por influência. Apenas Wang Qinian permanece. Quando chegarmos, Tielang e Luo Fu, que são bons comandantes, assumirão esses cargos vagos. Wang Qinian deve permanecer e não ser rebaixado. Outros devem ser promovidos a posições de líderes de esquadrão e sargento, para controlar os trezentos soldados rapidamente. Os demais ficarão comigo como guarda pessoal, mas sem ostentar demais.”
Li Xian falou com seriedade.
Todos responderam: “Ouviremos o chefe! Ouviremos o jovem general!”
Li Xian acenou: “A partir de hoje, acostumem-se a me chamar de oficial júnior. Se alguém descobrir nossa verdadeira identidade, teremos que fugir.”
Depois de organizar tudo, Li Xian recostou-se na inclinação do gramado para descansar.
Em sua mente, filtrava todos os possíveis perigos que enfrentaria na Guarda da Esquerda, e o que mais o preocupava era aquele eunuco belo e misterioso... Wen Yue.
No acampamento, só Wen Yue conhecia sua verdadeira identidade. Embora não soubesse por que ele não a havia revelado a Yang Guang, e que da última vez, quando Qing Yuan e Huang Luan apareceram no rio Liao, só queriam assustá-lo para que fugisse. Isso mostrava que Wen Yue aparentemente não pretendia matá-lo. O motivo disso, Li Xian não conseguia imaginar. Felizmente, aquele sujeito não havia retornado com Yang Guang.
Ele provavelmente veio com a carruagem imperial de Yang Guang, encarregado de proteger a imperatriz Xiao. Li Xian partiria com a Guarda da Esquerda em no máximo quatro dias, e eles dificilmente se encontrariam novamente.
Se ao menos pudesse encontrar um jeito de eliminar Wen Yue...
Li Xian suspirou, sabendo que isso seria difícil. A habilidade com a espada de Wen Yue era afiada demais; mesmo Zhang Zhongjian e Daxi Changru talvez não fossem páreo para ele. Além disso, ele contava com mil e duzentos guardas do Pavilhão Dragão.
Ter um inimigo que o mantivesse até sem dormir tranquilo era, de certa forma... uma sorte.
Li Xian sorriu, exibindo um leve ar de satisfação, como se tivesse pensado em algo, embora seu rosto não mostrasse preocupação.
“Espero que demore alguns dias...”
…
…
A carruagem imperial que retornava de Wang Haidun seguia muito mais rápido que na ida, e o imperador não recebeu nenhum oficial em nenhuma das províncias pelo caminho, nem sequer desceu da imensa carruagem durante todo o trajeto. Os documentos oficiais enviados pela corte eram entregues diretamente à carruagem imperial, mas nenhuma resposta foi enviada. Diziam que o imperador estava doente, outros que havia recebido uma nova concubina em Wang Haidun, e alguns ousados até especulavam que ele nem estava mais na carruagem.
Rapidamente, quem falava isso era convidado a “tomar chá” com os guardas do Pavilhão Dragão.
Wen Yue permaneceu na carruagem, vigiando a cadeira imperial vazia todos os dias.
Enquanto a comitiva avançava, de repente um estrondo vindo da frente perturbou a marcha, causando confusão. Wen Yue ergueu as sobrancelhas, abriu a cortina e saiu da carruagem: “O que aconteceu? Mandem alguns ver!”
Ordenou em voz alta.
Alguns guardas correram para a frente e depois voltaram para relatar: “Comandante, uma grande pedra caiu do penhasco e matou vários cavalos, ferindo alguns soldados. A vanguarda está limpando a estrada.”
Wen Yue respondeu: “Nada para ficar alarmado.”
O guarda hesitou, olhando desconfortável: “Mas a pedra tem inscrições...”
“Inscrições? Quais?”
De repente, Wen Yue sentiu um pressentimento sombrio.
“Seu subordinado não ousa dizer...”
“Saia da frente!”
Wen Yue empurrou o guarda e avançou apressadamente.
A pedra rolou pelo penhasco, matou cavalos e alarmou a todos, não só pela queda, mas porque havia palavras escritas nela:
“No oitavo ano da era Daye, Yang Guang morreu em Liaodong.”
No topo da montanha, alguns soldados do Exército Tigre Voador, vindos de Liaodong, passaram um dia gravando a inscrição e um minuto para empurrar a pedra ladeira abaixo. Sem olhar para trás, fugiram em disparada, como o vento.