Capítulo Oitenta e Nove: Criar Cachorros, Engordá-los para Comer a Carne

No distrito de Shanggu, às margens do rio Yishui, ergue-se o monte Buniu.

Aos pés da montanha, uma plantação de pessegueiros se estende. Já era outubro, as flores há muito haviam caído, os pêssegos colhidos até o último, e até mesmo as folhas, já não mais verdejantes, começavam a cair uma a uma. No meio do pomar, uma cabana de palha, baixa, mas não arruinada. Simples ao ponto de não ter sequer um pequeno pátio, talvez porque o dono não tivesse ânimo para cercá-lo com uma cerca baixa. O pomar parecia desolado, a cabana solitária — juntos, faziam o outono parecer ainda mais melancólico.

Logo além dos pessegueiros corria o Yishui, sem grandeza nem majestade; não se via pescador algum no rio, nem crianças pastoreando bois nos campos, muito menos mulheres lavando roupas à margem.

Ali havia uma montanha, um rio, um pomar de pessegueiros e uma cabana de palha.

Sobre uma laje de pedra diante da cabana, sentava-se um velho, de cabeça baixa e olhos semicerrados, como se dormisse. Na verdade, seus olhos estavam sempre em movimento; aquele velho, que parecia imóvel, fixava-se num galho seco ao chão, sobre o qual uma formiga perdida caminhava sem rumo, para lá e para cá. Suas mãos, tão secas quanto o galho, tremiam imperceptivelmente, talvez incomodadas pelo vento outonal, ou talvez ansiosas pelo destino da formiga que não encontrava o caminho de casa.

Ao lado do velho estava deitado um cão velho.

Na montanha, em outubro, o calor já não existia, mas o cão ainda arfava com a língua de fora, talvez cansado de perseguir um coelho travesso, talvez velho demais para manter a boca fechada.

O velho semicerrava os olhos observando a formiga; o cão, os olhos semicerrados, observava o velho.

O vento passava pelo pomar, fazendo as árvores cantarem e também um sino que soava do lado de fora.

O sino estava nas mãos de uma menina, que se aninhava no colo de um homem robusto.

Um grupo de cinco ou seis pessoas apareceu do lado de fora do pomar. Desceram dos cavalos e entraram a pé entre os pessegueiros. À frente, um homem magro com uma cicatriz feroz no rosto, coberto de poeira da estrada. Atrás dele, um ainda mais corpulento, carregando nos braços uma menina de cerca de dez anos, de beleza delicada como uma escultura de porcelana. Atrás desses dois homens imponentes, vinham duas mulheres de beleza notável. A que caminhava um pouco à frente, mais velha, era como um pêssego maduro, ruborizado e apetitoso; a mais jovem, recuada, lembrava uma flor de pessegueiro desafiando o vento de março. Por fim, vinha um jovem de ar despreocupado, com um talo seco de capim entre os lábios.

O pôr do sol alongava as sombras do grupo, que serpenteavam entre as árvores como almas errantes.

Eram, claro, pessoas de carne, osso, sentimentos e vínculos, não fantasmas.

Ao ver o homem da cicatriz, o velho imediatamente arregalou os olhos. Mesmo as costas arqueadas endireitaram-se um pouco, involuntariamente.

— Daxi? É você?

O velho ergueu o rosto, surpreso.

Na dianteira estava Daxi Changru. Ao ver o velho, sorriu aliviado:

— Ainda não morreu?

O velho fez um muxoxo infantil:

— Já lhe disse, posso viver pelo menos até os oitenta. Você, no máximo, até os cinquenta. Se você não morreu, como eu posso morrer?

Daxi Changru zombou sem cerimônia:

— E quantas das suas palavras são verdadeiras? Lembro que, nos tempos em que era conselheiro itinerante, prometia que aquele homem se tornaria um imperador celebrado por milênios. Se fosse verdade, por que veio definhar nesta montanha Buniu?

O velho resmungou:

— Mesmo que seja como diz, se estou aqui esperando a morte em paz, por que você vem perturbar minha tranquilidade?

Daxi Changru riu alto, apontando para o nariz do velho:

— Acha que pode se esconder em paz? Se eu quiser achar você, nem que se esconda no fundo do Mar do Leste vai adiantar. Você já passou dos sessenta, eu mal cheguei aos trinta. Por isso, ao vê-lo, só penso em lhe dizer que, de qualquer modo, terei tempo de organizar um funeral esplêndido para você: fogos, tambores, tudo para lhe dar uma bela despedida. Claro, se você morrer depois de mim, pode fazer o mesmo por mim.

— Daxi Changru! Se viajou tanto só para zombar de mim, não é bem-vindo!

O velho falou sério.

Daxi Changru, vendo-o sério, também assumiu um ar grave:

— Não vim zombar de você, mas trazer-lhe uma pupila inteligente e talentosa. Devia me agradecer — do contrário, todo seu conhecimento extraordinário de medicina acabaria enterrado sob folhas podres, apodrecendo e sendo esquecido.

— Pupila?

O velho se surpreendeu, depois ficou furioso:

— Não quero!

Tremendo, deu alguns passos adiante e apontou para o nariz de Daxi Changru:

— Só porque você pede, devo aceitar pupila? Embora lhe deva a vida, não pense que pode controlar minhas decisões!

Daxi Changru não lhe deu ouvidos, mas chamou a menina que estava próxima:

— Xiaodi, venha cumprimentar este velho rabugento; de hoje em diante, ele será seu mestre, chame-o de mestre.

A menina correu obediente, levantando o rostinho delicado e observando atentamente o semblante enrugado do velho.

— Não chame!

O velho gritou roucamente, enquanto o cão velho também se levantava, mostrando os dentes já sem brilho aos estranhos.

— Vovô.

Xiaodi sorriu, com o rosto de boneca, e chamou suavemente. A voz foi longe, tão clara que pareceu encher o pomar inteiro de vida.

O velho ficou atônito, seu corpo tremendo involuntariamente.

— O que você me chamou?

A voz do velho era ainda mais rouca, como um chifre de boi ressequido pelo vento do norte.

— Vovô.

A voz de Xiaodi soava tão etérea e bela no pomar.

O velho, sem se conter, curvou-se e, com o dedo ressequido, tocou suavemente a ponta do nariz da menina. Nesse instante, memórias há muito seladas irromperam de seu coração. Naquele ano, quinhentos mil soldados de Da Sui atravessaram o grande rio e destruíram Nan Chen com força avassaladora. Nem mesmo o grande obstáculo natural conteve os guerreiros vibrantes e poderosos de Sui, muito menos a já decadente corte de Nan Chen.

Naquele ano, o país caiu, a família se perdeu.

Naquele ano, seu filho, nora e neta de apenas cinco anos partiram deste mundo.

Naquele ano, ele ainda era Xu Zhizang, conselheiro itinerante do reino de Chen.

— Vovô, não chore.

Xiaodi tirou um lenço limpo e, com todo cuidado, enxugou as lágrimas turvas do velho. Seus gestos eram delicados, como se acalentasse alguém ainda mais frágil que ela.

— Vovô, vou lhe mostrar o que o irmão Anzhi me deixou, mas você não pode mais chorar, está bem?

Xiaodi tirou do peito o caderno de Li Xian e o entregou ao velho. Ele pegou-o, as mãos trêmulas, e lançou um olhar carinhoso para a menina:

— Está bem, vovô vai ver que tesouro é esse.

Alguns minutos depois, o velho enxugou o nariz e exclamou:

— Quem foi o maluco que escreveu isto? Maldição... é mesmo um gênio!

Xiaodi se assustou, fitando o velho.

— Haha!

No fundo do grupo, Dugu Ruizhi riu satisfeito:

— Eu disse, quem lê isso também vai achar que Anzhi é um maluco!

Hong Fo e Ou Siqing lançaram-lhe um olhar severo e disseram em uníssono:

— É um gênio, isso sim!

...

...

Após atravessarem mil léguas, viajando de dia e de noite, Li Xian e seu grupo de mais de mil pessoas contornaram os postos das províncias e finalmente retornaram à montanha Yan. Os dezoito cavaleiros haviam partido dali para Youzhou; agora, após uma longa volta, retornavam, num ciclo discreto e quase imperceptível. Wen Jue e seus guardas do Dragão já haviam partido; os corpos dos caídos na luta já estavam enterrados. Meses depois, as covas estavam cobertas de relva.

Aquela região de Yan não era administrada por nenhuma autoridade. Da Sui declarava Yan como seu território, impedindo que os povos das estepes se aproximassem. Por outro lado, os homens de Sui não cruzavam facilmente além da Grande Muralha. As tropas fronteiriças de Sui não toleravam a aproximação de estrangeiros — era a fronteira de um império poderoso: quem ousasse, morreria. Os soldados de Sui eram orgulhosos; assim, mesmo que Wen Jue tivesse ido ali para caçar Li Xian, ao ver os turcos surgirem em Yan, ordenara sem hesitar que fossem todos mortos.

Obviamente, Wen Jue não poderia esconder tal fato; o imperador Yang Guang certamente saberia, mas às vésperas da campanha contra Goguryeo nada faria contra os turcos. Assim, o massacre não seria proclamado. Do mesmo modo, Ashina Quhu não divulgaria o ocorrido, a menos que quisesse direcionar o exército de um milhão que se reunia em Zhuojun para as estepes.

Por isso, Yan estava agora segura.

No local da batalha contra os turcos, Li Xian parou.

— Será aqui. Vamos construir um acampamento na encosta.

— O terreno não parece dos melhores — comentou Ji Haotian, examinando o relevo. — De um lado, uma ladeira suave; do outro, um precipício. Duas das três faces cobertas por floresta densa. Se houver ataque, a retirada será difícil.

— De fato, não é o lugar mais adequado — respondeu Li Xian, palavra por palavra. — Mas já que me escolheram como chefe, não questionem minhas ordens. Disse que é aqui, será aqui.

Ji Haotian ficou surpreso, mas logo sorriu e assentiu:

— Obedecerei ao chefe.

Li Xian indicou uma grande pedra na orla da floresta:

— Outra coisa: dê um jeito de tirar aquela pedra dali, ou destruí-la. Não quero vê-la mais.

— Por quê? — perguntou Ji Haotian por instinto, mas, encontrando o olhar de Li Xian, baixou a cabeça: — Se o chefe ordena, será feito.

Sua atitude era tão humilde que fazia Li Xian parecer ainda mais mandão e detestável. Os soldados que acompanhavam Ji Haotian não esconderam uma centelha de indignação nos olhos, embora tentassem disfarçar, o que não passou despercebido a Li Xian.

— Quer saber por quê? — Li Xian sorriu e se afastou: — Porque não gosto dela, simples assim.

Ao se afastar, não viu o sorriso irônico nos olhos de Ji Haotian. E Ji Haotian não viu o mesmo sorriso no canto da boca de Li Xian ao virar-se.

Li Xian caminhou sozinho até a encosta e olhou para o sopé da montanha.

— Quero construir casas aqui, transformar o terreno plano em campo de cultivo. Plantar flores, ervas... e criar um cachorro.

Li Xian apontou a encosta, cheio de ânimo.

— Para que criar um cachorro? — perguntou a si mesmo.

— Para engordá-lo e comer a carne.

Disse ele, em voz baixa.