Capítulo Sessenta e Um: Quem Ainda Pode, Quem Ainda Ousa?

Uma profunda reverência de gratidão aos generosos apoiadores do tipo XX, meu sincero agradecimento. Além disso, estou de partida para o exterior; cuide-se, mesmo com o trabalho intenso, é importante garantir o descanso. Mas não custa aproveitar para conquistar algumas estrangeiras e trazer glória à nossa pátria... Peço que adicionem aos favoritos.

— Como você veio parar nas terras além das fronteiras?

Wu Lailu agachou-se à beira de um pequeno rio, lavando o sangue do rosto, e depois bebeu alguns goles da água cristalina para aliviar a garganta ressecada pelo calor do fogo. Fugiram a noite inteira na segunda metade da madrugada, e, por sorte, os cavaleiros turcos não os alcançaram, sem que soubessem o motivo. Depois de quase duzentos li de corrida incessante, só pararam para descansar quando avistaram as Montanhas Yan, já próximos da Grande Muralha.

Wu Lailu estava curioso sobre o motivo de Li Xian ter aparecido no norte.

No caminho só pensava em correr, e mesmo seu cavalo não conseguia acompanhar o grande cavalo negro de Li Xian. Só quando pararam em segurança, Wu Lailu não conseguiu se conter e fez a pergunta. Agachado sob uma árvore baixa à beira do rio, sacudiu as mãos molhadas, limpou-as nas roupas, e virou-se para Li Xian, esperando a resposta.

Li Xian ficou em silêncio por um momento e respondeu com uma frase que, misturando verdade e mentira, não despertaria suspeitas.

— O Império planeja uma expedição ao reino de Goguryeo, e para a Cavalaria de Ferro é difícil manter-se em Zhuojun.

Wu Lailu assentiu, compreendendo, e olhou invejoso para os Cavaleiros de Sangue descansando à distância:

— Então aqueles são mesmo os lendários homens da Cavalaria de Ferro? Não é à toa que têm tanta fama! Veja os seus homens, depois os meus… Comparação só serve para irritar.

Li Xian sorriu:

— Melhor contarmos sobre você. Como foi que…

Ele pensou um pouco, até encontrar a palavra apropriada:

— ...como foi que se tornou meu colega de ofício?

— Haha!

Wu Lailu riu:

— Agora trabalho sob as ordens do Grande Chefe Sun. O Império nos obrigou a ingressar no exército, mas, com minha identidade, não ouso servir às fileiras. Você já suspeitava da última vez, sou alguém com passado especial; se me alistasse seria suicídio. Foi difícil fugir anos atrás, como poderia me entregar à morte? Além disso, essa expedição ao leste será um desastre. Mesmo que minha identidade fosse limpa, jamais iria para o Leste entregar a vida à toa. Assim que as ordens de alistamento foram publicadas, levei minha mãe e família para nos escondermos; mas, descobertos pelos oficiais, fomos cercados, e foi o Grande Chefe que me salvou.

— Grande Chefe Sun? — Li Xian franziu o cenho — O Velho das Ovelhas, Sun Anzu?

— Exatamente!

Wu Lailu sorriu:

— Nosso chefe admira a Cavalaria de Ferro há muito tempo. Disse que, entre os heróis dos dias de hoje, o Grande Chefe Zhang é o maior.

Li Xian torceu o nariz:

— Ele? Só mais um bêbado inveterado.

Wu Lailu assumiu um tom sério:

— Não se pode dizer isso. No mundo das artes marciais, poucos podem se comparar ao Grande Chefe Zhang. A Cavalaria de Ferro sempre roubou dos ricos para dar aos pobres. Aqueles combates ferozes contra os turcos fora das Montanhas Yan sempre nos encheram de admiração. Digo-lhe sinceramente, só admiro uns três ou quatro heróis. Quando fugi, fui salvo pelo grande herói Zhai Rang; sua generosidade e lealdade jamais esquecerei. Depois, a Cavalaria de Ferro, que enfrentou os turcos de igual para igual. Só mais tarde soube o que vocês fizeram em Bazhou, dois anos atrás. Se soubesse antes, teria me juntado a vocês.

— E, claro, meu atual chefe Sun Anzu, a quem devo a vida.

Li Xian franziu levemente o cenho:

— Afinal, que crime você cometeu? O Império está recrutando soldados; com suas habilidades, se se alistasse, certamente se destacaria e poderia redimir-se. Por que fugir como desertor?

— Desertor?

Wu Lailu riu com frieza:

— Se eu fosse apenas um desertor comum, precisaria fugir assim todos esses anos?

— Meu pai sempre foi leal ao Grande Sui, conquistando inúmeras glórias. E, no fim, o que aconteceu? Perdeu tudo!

Ele rosnou entre dentes cerrados:

— Meu pai foi assassinado. Se não fosse o velho servo da família sacrificar o próprio filho em meu lugar, se o executor, amigo de muitos anos do meu pai, não tivesse manipulado a sentença, eu também já teria sido morto! Mesmo assim, dos mais de cem homens da minha família, só eu sobrevivi! Minhas irmãs foram enviadas como prostitutas às fronteiras; procuro por elas há anos, mas nunca as encontrei!

Li Xian permaneceu em silêncio, sem perguntar mais sobre a verdadeira identidade de Wu Lailu.

Mas, pelas palavras, Li Xian entendeu que Wu Lailu vinha de uma família de militares, um alto funcionário do antigo Sui. Nos primeiros anos do reinado do Imperador Yang Guang, poucos generais foram executados, e os nomes deles ainda impõem respeito.

— Não há motivo para esconder de você.

Wu Lailu endireitou-se:

— Meu nome verdadeiro é He Ruo, He Ruo Zhongshan. Meu pai era o grande general do Império, Duque de Song, He Ruo Bi!

Li Xian ficou surpreso e perguntou:

— Você não teme que eu denuncie você às autoridades?

He Ruo Zhongshan sorriu despreocupado:

— Com minha situação atual, ser preso também é sentença de morte. Quando o Grande Chefe Sun matou o canalha do magistrado, eu o ajudei. Denunciar ou não, tanto faz. Além disso, sua situação não é melhor que a minha. Se o jovem comandante da Cavalaria de Ferro fosse ao governo denunciar, eu não acreditaria nem se me matassem. Você é um bandoleiro, eu sou um rebelde: no fim das contas, somos mais próximos entre nós.

Li Xian riu:

— Parece que você gosta dessa vida.

He Ruo Zhongshan assentiu:

— Pelo menos é uma vida livre.

— O Grande Chefe Sun domina em Gaojipo, por que veio ao norte? Por que provocar Ashina Quhu sem motivo?

Li Xian perguntou.

He Ruo Zhongshan respondeu:

— O que mais falta ao nosso exército são cavalos. Quando fugi, vivi alguns anos aqui no norte, conheço bem a região. Voluntei-me para trazer uns cem irmãos e negociar cavalos para o sul. Coincidentemente, vi Ashina Quhu envolvido em negócios por aqui e, há pouco tempo, tomei-lhe algumas centenas de excelentes cavalos de guerra.

— Negociar cavalos? — Li Xian sorriu. — Imagino que a moeda usada não foi ouro ou prata, mas sim o fio da espada. Já que conseguiu o que queria, por que não foi embora? Agora você não é mais nobre do Império, por que arriscar a vida?

He Ruo Zhongshan respondeu com seriedade:

— Odeio aquele imperador maldito, odeio os oficiais que mataram meu pai, mas… no fim das contas, ainda sou filho do Sui. Não suporto a corrupção do governo, por isso me rebelei. Mas não posso aceitar que estrangeiros cobicem minha terra natal!

O coração de Li Xian estremeceu, sentindo um respeito profundo e sincero.

No fim das contas, ainda sou filho do Sui!

Essas palavras tocaram Li Xian profundamente, como se, num instante, tivesse compreendido algo essencial.

— Pretende voltar ao interior?

He Ruo Zhongshan desviou o assunto:

— E você?

Li Xian assentiu:

— Vaguei dois anos pelas estepes, mas nunca encontrei um lugar para chamar de lar. Mesmo que houvesse onde ficar, não encontrei o sentimento de pertencer.

He Ruo Zhongshan sorriu:

— Então volte! No fim das contas, nenhum lugar é como a própria casa.

Li Xian perguntou:

— E seus irmãos? Por que só restam tão poucos?

— Mandei que levassem os cavalos de volta a Gaojipo para avisar o chefe. Só fiquei com uns quinze homens… — Virou-se, suspirou e completou: — Agora restam três.

— Por que não…

He Ruo Zhongshan olhou para Li Xian:

— Venha comigo para Gaojipo. O chefe ficará imensamente feliz ao receber o renomado herói da Cavalaria de Ferro. Ele sempre respeitou guerreiros de valor. Com suas habilidades, o chefe certamente o acolheria de braços abertos.

Li Xian recusou, balançando a mão:

— Melhor não. Tenho outros assuntos a tratar.

Diante da determinação de Li Xian, He Ruo Zhongshan desistiu da ideia:

— Está bem, ao cruzarmos a fronteira, nossos caminhos se separam. Se o destino permitir, um dia beberemos juntos novamente!

Li Xian sorriu:

— Com certeza.

Levantou-se e, desculpando-se, disse:

— Preciso despedir-me de alguns irmãos.

Virou-se e caminhou para onde Chao Qiugê e Tie Liao Lang, com os Cavaleiros de Sangue, já estavam enfileirados. Diante deles jaziam três corpos recuperados dos companheiros caídos; além desses, outros quatro nunca retornariam, mortos na fortaleza de madeira, provavelmente reduzidos a cinzas pelo incêndio. Dessa vez, Li Xian e Chao Qiugê queimaram por completo a fortaleza de Ashina Quhu, destruindo incontáveis suprimentos. Um feito para se orgulhar, mas o preço foi alto: quatro cavaleiros tombaram sob as flechas inimigas na investida final, e mais três morreram na contraofensiva liderada por Chao Qiugê.

Guerra é morte, e mesmo a vitória traz tristeza.

Li Xian não chorou nem se culpou, mas, diante dos corpos, olhou para os rostos conhecidos e falou com serenidade:

— Sei por que vieram comigo queimar os grãos dos turcos. Não foi por causa das minhas bravatas, nem porque sou seu comandante. Pensei muito e não encontrava uma palavra para explicar por que se arriscam tanto. Agora, finalmente, entendi.

Abaixou-se e arrumou com cuidado as vestes dos três mortos.

— Ouvi há pouco uma frase.

Seu rosto não mostrava tristeza, mas um orgulho comovente.

— Se o governo é injusto, rebelamo-nos. Mas, no fim, nascemos na terra central! Podemos não reconhecer o Sui, mas aquela é nossa casa. Quem quer que tente pisar em nosso lar, lutaremos até o fim!

Li Xian ajeitou as roupas dos mortos, desculpando-se:

— Ainda preciso pedir perdão, não porque morreram, mas porque… não consegui trazê-los de volta para casa. Descansar nessa estepe árida pode ser um tormento para vocês.

Sentou-se ao lado dos corpos e disse, sério:

— Se não puderem descansar em paz, então mantenham os olhos abertos!

— Fiquem aqui de vigia. Se os canalhas da família Ashina ousarem cobiçar a terra central, fiquem atentos e venham me avisar em sonhos. Eu virei, e destruirei todos até o último!

— Este é meu compromisso, até meu último suspiro.

Sentado ereto, apontou para o norte:

— Se estiverem cansados, não apaguem ainda. Esperem por mim… esperem até o dia em que eu trouxer cem mil soldados e varrer esta estepe cheia de ambição de uma ponta à outra. Se eu não realizar esse sonho, deixarei como legado aos meus descendentes.

Olhou para o interior do país e, palavra por palavra, declarou:

— A muralha no topo da montanha pode não deter os inimigos. Mas, enquanto houver uma muralha no coração de cada um de nós, quem poderá, quem ousará pisar em nossa terra?

Quem poderá, quem ousará?

O jovem sentou-se no chão, apontando e sonhando com o destino do país.

Personagem He Ruo Zhongshan é fictício — não se detenham em detalhes.