Capítulo cem: tarde demais

(Agradeço o apoio de Han Kuk.)

Li Xian permanecia imóvel atrás de uma árvore. Quando Luo Fu e os demais disparavam à frente, ele já estava no alto de uma árvore, sobre as cabeças daqueles homens de branco. As flechas atraíram a atenção deles, e foi assim que Li Xian pôde aproveitar a ocasião para abater dois de uma vez. Era a primeira vez que ele entrava em contato com os batedores de Luo Yi, e Li Xian confirmou que se tratava de um grupo de adversários ainda mais difíceis de lidar do que a Guarda do Dragão Celeste de Wen Yue. Li Xian jamais subestimara a inteligência dos antigos; ao contrário, sempre acreditou que, em muitas ocasiões, os homens modernos carecem da agudeza mental dos velhos tempos. Assim, mesmo vivendo numa era de armas brancas, ele não subestimava a capacidade tática dos soldados. O branco sobre a neve revelava, logo de início, que aquele pequeno grupo não podia ser menosprezado. Mesmo enquanto perseguiam Ashina Duoduo, ainda se davam ao trabalho de mudar de vestimenta conforme as mudanças do clima e do terreno, o que fazia Li Xian sentir, involuntariamente, certa admiração.

Antes, quando se abrigara no alto da árvore, observara com atenção: os homens de branco que perseguiam Ashina Duoduo eram, ao todo, trinta e dois. Se Wu Luan não mentia, isso significava que, ao longo do caminho, pelo menos dezoito pessoas haviam morrido pelas mãos dessas duas moças. Via-se, assim, que aquelas duas mulheres, aparentemente frágeis e delicadas, não eram nada fáceis de derrotar; ao longo da fuga, sem dúvida também tinham armado alguma reviravolta surpreendente. Li Xian sempre acreditara que, quando as mulheres endurecem o coração, muitas vezes se tornam ainda mais inimagináveis do que os homens. Por exemplo, naquele momento Wu Luan, escondida numa árvore com um arco forte nas mãos e sangue ainda preso ao canto dos lábios, mesmo ferida de maneira tão grave, continuava insistindo e galopando atrás deles sem ficar para trás. A jovem aparentemente frágil, com o dorso ainda sangrando, mas rangendo os dentes enquanto empunhava o arco e abatia os inimigos, por mais que se visse aquilo, era inevitável sentir nascer um pouco de admiração sincera.

Na verdade, Li Xian tivera uma breve hesitação moral sobre salvar ou não Ashina Duoduo. Afinal, ela era uma mulher de outra etnia e ainda por cima a joia preciosa do cã Shibi dos turcos. Seja qual fosse o propósito, se Luo Yi queria matá-la, que a matasse. Era algo que não conflituava em nada com os interesses de Li Xian. Além disso, pouco antes, Lu Shisan, enviado por Luo Yi, já havia demonstrado a maior boa vontade possível. Embora Li Xian soubesse que o fato de a cavalaria de elite de Youzhou não ter arrasado a Fortaleza das Montanhas Yan se devia em grande parte a Lu Shisan, se Luo Yi tivesse dado uma ordem de morte, Lu Shisan certamente teria conduzido seus homens montanha acima sem a menor hesitação.

Mesmo desmontada, a cavalaria leve ainda tinha poder de combate muito superior ao dos bandidos das Montanhas Yan.

Os soldados de Youzhou eram uma das tropas de fronteira mais refinadas da Grande Sui, e sua força de combate estava muito além do que uma simples multidão desorganizada poderia enfrentar. Portanto, fosse qual fosse a intenção de Luo Yi, ele de fato lhe prestara grande ajuda; do ponto de vista moral, Li Xian já devia a ele uma dívida de gratidão e, de qualquer forma, não deveria interferir no assunto alheio.

Mas, no fim, Li Xian decidiu intervir. O motivo era simples: havia algo que ele não conseguia compreender, e precisava agir para depois verificar.

A Grande Sui convocara um exército de um milhão de homens, com trabalhadores civis em número duas vezes maior que o dos soldados, para marchar contra Goguryeo; então, por que os turcos permaneceram obedientemente sem aproveitar a ocasião para avançar para o sul? Quando voltavam das estepes, Li Xian e os outros, por força do destino, incendiaram a cidade de madeira de Ashina Quhu, e pode-se dizer que, por acidente, aliviaram a Grande Sui de uma crise. Pelo temperamento dos turcos, era impossível que aceitassem aquilo em silêncio. Sem a cidade de madeira, acaso também teriam perdido a cobiça pelo mundo próspero da Grande Sui? Então por que, enquanto os exércitos da Grande Sui travavam combate feroz com os soldados de Liaodong e Goguryeo, os turcos ficaram tão comportados, apenas observando de fora?

Havia alguém, algum acontecimento, que influenciara o cã Shibi?

Embora tivesse tido apenas um encontro com Luo Yi, Li Xian percebia com clareza que, no coração daquele grande general, já havia brotado um capim chamado ambição; ele já não era a muralha mais sólida da Grande Sui e, em vez disso, podia até ter se tornado um perigo oculto para a segurança do império. Quando a ambição de uma pessoa deixa de caber nas palavras “grande general”, no fundo, já não resta nada de verdadeiramente puro. Se houvesse oportunidade, Li Xian não duvidava de que Luo Yi seria capaz de atrair os turcos para dentro da passagem e bloquear, longe de casa, o milhão de homens enviados à campanha contra Liaodong.

Por isso, no menor tempo possível, Li Xian decidiu: salvar aquela mulher e mandá-la de volta às estepes.

Li Xian não sabia se, na história, houvera alguém que influenciara o cã Shibi, nem se existira outro que houvesse influenciado Luo Yi, impedindo assim que o exército da primeira campanha contra Goguryeo sofresse um golpe fatal após o fracasso da expedição. Teria havido uma pessoa desempenhando agora o papel que ele ocupava? Ou melhor: o papel que ele próprio desempenhava agora teria de fato existido na história? Por exemplo, quando Ashina Duoduo foi perseguida, teria havido mesmo, nas Montanhas Yan, um bando de salteadores montados, não muito diferente deles, que a salvara? E, com isso, alterara o curso de toda a história, a ponto de não surgir uma grande invasão estrangeira?

Se realmente existira um grupo desses salteadores, será que eles sabiam que tinham feito algo imenso, algo grandioso demais?

Era um tipo de reflexão muito interessante e até estranho, e Li Xian costumava pensar assim quando estava sozinho. Tinha a sensação de que cada era era plena, tão plena que a mais uma pessoa pareceria intolerável aos céus e à terra. Os Zhang, Li, Wang, Chen, Xue e tantos outros da história eram todos reais; então Li Xian pensava consigo mesmo: ele, vindo do nada, não teria substituído um deles?

Assim, perguntava-se se o caminho que agora trilhava era unicamente seu e irrepetível, ou se, na verdade, haveria mesmo vestígios dele na história.

Algumas coisas, quanto mais se pensa de forma complexa, mais facilmente levam alguém à loucura.

Li Xian ainda não enlouquecera porque era um homem que colocava sobreviver como objetivo principal. Não importava se o caminho que seguia era o dele ou o de outra pessoa; que os outros falassem o que quisessem.

Foi por isso que o modo de vida desses anos determinara, inevitavelmente, que o pensamento de Li Xian carregasse uma obstinação inabalável, bem como a astúcia de uma raposa e a ferocidade de um lobo. Não havia bem nem mal; tudo dependia de um único pensamento.

Salvar Ashina Duoduo, se isso realmente pudesse impedir a investida em massa dos cavaleiros-lobo turcos rumo ao sul, então Li Xian o faria; não havia aquela culpa hipócrita de dever algo a alguém. Li Xian crescera ouvindo as histórias narradas sobre os generais da Família Yue e da Família Yang, e quando percebeu que tinha a chance de ser, uma vez na vida, um herói nacional, como poderia conter-se e não fazer algo extraordinário? Era uma espécie de fervor, uma emoção que, na vida anterior, ele guardara sufocada, sem poder mudar situação alguma, mas que, chegado a este tempo de forma maravilhosa, podia liberar sem nenhuma contenção. Essa emoção tinha um nome absurdamente grandioso: não era patriotismo, nada tinha a ver com o Estado; chamava-se dignidade nacional.

Nascido na Grande Sui, mesmo que não se considerasse um homem de Sui, pelo menos Li Xian sabia que ainda era um han.

À primeira vista, as ações de Li Xian pareciam carecer de qualquer fundamento, mas, no fundo do coração, existia nele uma linha de limite que não podia ser ultrapassada.

Li Xian não era um indignado juvenil; era apenas alguém com limites.

Encostado à árvore, ele fechou os olhos e relembrou as posições daqueles homens de branco que acabara de observar. Tomou fôlego fundo e, de repente, lançou-se para fora de trás do tronco, já com um arco forte na mão. No instante em que saltou para o ar, balestras de três direções distintas dispararam quase ao mesmo tempo; mais de dez virotes vieram em disparada e cravaram-se na árvore atrás dele. Li Xian, que havia saltado como uma ave de rapina, soltou uma flecha no ar, e ela voou como um meteoro, pregando no chão um dos homens de branco que havia revelado sua posição.

Ao aterrissar, Li Xian se lançou à frente, curvado, em disparada. As balestras retiniam sem cessar, e os virotes passavam zunindo ao seu redor. A velocidade de Li Xian era assombrosa; quando chegou diante da próxima árvore, deu um salto e a escorou com o pé, ergueu-se no ar e, girando o corpo, disparou outra flecha. A flecha encontrou com precisão um dos homens de branco que ainda atirava com a balestra; entrou pela órbita do olho esquerdo e saiu pela nuca, e aquele homem nem teve tempo de soltar um grito agonizante antes de tombar para trás.

Ao mesmo tempo, Luo Fu e os demais voltaram a atacar os homens de branco expostos por terem perseguido Li Xian, e flechas precisas voaram, derrubando quatro ou cinco deles.

Wu Luan, cerrando os dentes, atravessou com uma flecha a garganta de um dos homens de branco. Enquanto o homem apertava o pescoço e caía, ela escorregou pelo tronco da árvore. Alguns virotes cravaram-se no lugar onde estivera escondida; se tivesse demorado meio segundo a mais, provavelmente já teria sido atingida. O rosto dela estava pálido como papel. Mordendo os lábios com força, correu até Ashina Duoduo, que jazia no chão, e a arrastou para trás de uma árvore. Vários homens de branco a viram e imediatamente apontaram as balestras em sua direção.

Mais de dez virotes vieram em sucessão, todos em direção a Wu Luan e Ashina Duoduo. No instante em que os virotes quase iam atingi-las, Li Xian saltou como um leopardo e colocou-se diante delas. Com um chute para trás, derrubou Wu Luan no chão; já com a espada reta na mão, espalhou diante de si uma cortina de luz fria. O som metálico de impactos sucessivos não cessava; mais de dez virotes foram, de maneira inacreditavelmente precisa, partidos ao meio por ele. Dez golpes seguidos, rápidos a ponto de parecerem impossíveis! Naquele momento, o que Li Xian parecia cortar não eram virotes, mas os pequenos gravetos que ele partia durante o treino.

Luo Fu e os demais avançaram, reprimindo os homens de branco com flechas e protegendo Li Xian enquanto arrastavam Ashina Duoduo para trás de uma árvore.

“São difíceis de lidar”, disse Luo Fu a Li Xian, apressado.

Li Xian assentiu. “Vocês os pressionam; eu vou.”

Após responder em poucas palavras, ele voltou a se lançar para fora de trás da árvore.

Como Luo Fu e os demais saíram para caçar, não haviam trazido balestras; naquele tipo de confronto a média distância, as flechas evidentemente perdiam um pouco para as balestras. Sete ou oito homens dispararam ao mesmo tempo e conseguiram conter os homens de branco por um instante, mas logo foram suprimidos de volta pelas virotes dos inimigos, sem conseguir erguer a cabeça. E, nesse intervalo curtíssimo, Li Xian já havia desaparecido do campo de visão daqueles homens de branco.

Um deles, que parecia o líder, franziu a testa e se virou para perguntar em voz baixa:
“O rapaz de preto, onde foi parar?”

Seu batedor debaixo respondeu com um aceno de cabeça, indicando que também não havia notado.

Naquele momento, porém, Li Xian estava agachado atrás de uma árvore não muito distante deles, tirando com calma e suavidade sua longa túnica negra. Em seguida, despiu a roupa branca de um batedor já morto ao seu lado e a vestiu devagar. Depois, pendurou sua túnica negra atrás da árvore, deixando propositalmente um canto à mostra.

Recuando lentamente alguns metros, apontou de repente para o lugar onde pendurara a túnica negra e soltou um grito baixo:
“Ali!”

Quase por instinto, vários homens de branco, ocultos na neve, dispararam quase ao mesmo tempo suas balestras contra a túnica negra. Li Xian apertou os lábios e, aproveitando o momento, rolou até o lado do homem de branco mais próximo.

“Atingimos?”, perguntou ele em voz baixa.

Sem pensar, o outro respondeu:
“Deve ter sido...”

Mas não terminou a frase. Li Xian também não soube se ele queria dizer que sim ou que não. Porque, no mesmo instante em que ele abriu a boca, o punhal de Li Xian já havia penetrado sua garganta. Tapando a boca do homem, Li Xian deitou-se na neve. Logo, a neve ficou tingida por uma grande mancha de sangue.

Assim, Li Xian resolveu silenciosamente três ou quatro homens de branco e, aos poucos, aproximou-se do líder dos batedores, cuja vestimenta era ligeiramente diferente.

Quando chegou às costas dele e ergueu o punhal para cravá-lo, o homem se virou de súbito e, com um estalo, disparou a balestra na direção de Li Xian. A distância era pequena demais, tão pequena que Li Xian não tinha a menor possibilidade de desviar. Na verdade, ele nem sequer tentou esquivar-se; deixou que vários virotes atingissem seu peito e, ainda assim, cravou a lâmina na têmpora do líder. Em seguida retirou o punhal e, com um movimento reverso, o enterrou no peito de outro homem de branco.

Depois de matar dois de uma vez, Li Xian caiu no chão, respirando levemente.

Curvou os cantos da boca e pensou consigo mesmo: a couraça macia que a tia Hongfo me deu é realmente boa!

Ainda ajustando a respiração, preparando-se para mudar de posição de novo, Li Xian viu de repente que, a menos de vinte passos dali, um homem de branco havia derrubado Wu Luan com um chute e, em seguida, erguera a lâmina horizontal para cravá-la em Ashina Duoduo, que jazia inconsciente no chão!

Não havia tempo algum para salvá-la.