Capítulo Trinta e Quatro - Tão Grande Quanto o Céu e a Terra

(Agradecimentos às pessoas do tipo xx pelo patrocínio, agradeço de coração, peço que adicionem aos favoritos)

Março nas estepes não pode ser considerado uma primavera acolhedora, tampouco se pode falar de flores desabrochando. O vento que sopra do noroeste ainda é cortante como uma lâmina, e os flocos de neve endurecidos pelo frio, quando lançados contra o rosto pelo vento, parecem capazes de cortar a pele de tão doloridos. Apesar de algumas teimosas lâminas de grama conseguirem romper o solo congelado do tamanho de um grão de arroz e mostrarem suas pontas, bastava uma noite de vento frio para que essas folhas tenras murchassem. Se o vento branco carregado de neve persistisse por mais um dia, aquele verde recém-nascido morreria antes mesmo do vento cessar.

O vento era tão forte que todo o céu assumia uma cor amarelada, forçando o adiamento do plano de partir na manhã seguinte em busca de Ye Huaixiu junto ao rio Ruolo. Com clima tão adverso, nem mesmo os cavalos de guerra conseguiam manter os olhos abertos. A visibilidade não passava de dez metros; insistir na partida significaria morrer congelado ou se perder nas estepes, tornando-se estátuas de gelo.

Embora soubesse que não poderia viajar naquele dia, Li Xian ainda assim foi perguntar a Daxi Changru, alimentando uma esperança. Depois de receber uma resposta definitiva, Li Xian não voltou para seu quarto para dormir mais. Em vez disso, ele ficou em um espaço aberto do acampamento, rasgou um pedaço de pano e cobriu os olhos, para evitar que o vento lhe cegasse. Enfrentando o vento, foi tirando a camisa peça por peça, até ficar com o torso nu.

O vento cortava como faca, e os flocos de neve voavam como flechas.

Teimoso, ele se manteve de pé sob o vento, desembainhando a lâmina horizontal com lentidão.

Daxi Changru nunca lhe ensinara um método formal de manejo da espada, de modo que Li Xian não sabia nem mesmo a forma mais básica de lutar. O que se entende por técnica básica era aquela praticada pelos soldados do Grande Sui durante o treinamento. Talvez Daxi Changru fosse preguiçoso, ou talvez achasse que métodos tão sistematizados eram inúteis para Li Xian; de qualquer forma, depois que Li Xian dominou o básico do manejo da lâmina, Daxi Changru passou a mandar Chao Qiugê, Lobo de Presa de Ferro e outros para revezarem-se em duelos com Li Xian, às vezes ele mesmo participava, e toda vez conseguia desarmar Li Xian, mesmo quando este achava que segurava firme a espada.

Li Xian sabia de sua própria deficiência, e nunca pensou que realmente dominasse a arte da lâmina.

Nu sob o vento cortante, os movimentos de Li Xian, ora estocando, ora fendendo, não seguiam rotina alguma. Quem o visse provavelmente pensaria tratar-se de um louco. Em clima tão gélido, lutar assim parecia coisa de um insensato ou alguém tentando se matar.

Mas só Li Xian sabia: cada golpe que parecia aleatório era, na verdade, altamente intencional. Com os olhos vendados, não podia ver o pátio vazio ao vento, mas em sua mente imaginava inimigos vindo de todos os lados, diferentes armas atacando de cima, do meio e de baixo. Seus movimentos, absurdos ou insanos que fossem, serviam para neutralizar os golpes fatais desses inimigos imaginários.

Esses inimigos tomavam formas variadas, e à medida que Li Xian acelerava seus golpes, já não conseguia distinguir-lhes os rostos, vendo apenas armas diversas vindo em sua direção. As figuras desses inimigos eram vagas, mas as armas e movimentos eram nítidos.

Entre esses “inimigos” estavam Chao Qiugê, Lobo de Presa de Ferro e os irmãos mais velhos que treinavam com ele na Tropa de Ferro.

Repetidas vezes, ele enfrentava na mente os golpes fatais dessas pessoas, cortando-os um a um com a lâmina.

Meia hora depois, o vento cortante já não era capaz de alterar sua temperatura corporal. Uma fina camada de suor cobria seu corpo, e, vez ou outra, um raio de sol atravessava o céu amarelado, cobrindo as gotas douradas em seu corpo.

— Que sentido tem isso! —

Uma voz soou atrás de Li Xian: — Treinar sozinho é um tédio mortal. Coincidentemente, também estou com o corpo travado, vou treinar com você para relaxar os músculos!

Era Lobo de Presa de Ferro.

Li Xian conhecia bem aquela voz, e até sentia no frio do vento o calor suave que ela transmitia.

— Ótimo! Desta vez vou te vencer.

Li Xian retirou a faixa dos olhos, virou-se e ergueu a lâmina na horizontal.

Lobo de Presa de Ferro deu uma grande gargalhada: — Vencer a mim? Quando foi que suas ambições ficaram tão modestas?

Enquanto falava, seus movimentos eram incrivelmente rápidos. O vento em nada endurecia seu corpo, e a lâmina que perfurava a ventania parecia ainda mais ágil e imprevisível.

Os dois começaram a duelar rapidamente, o som das lâminas se chocando rasgava o vento e ecoava claramente. Entre exclamações abafadas, seus movimentos só aumentavam de velocidade.

Ninguém sabe ao certo quando os Cavaleiros de Sangue, entediados pelo confinamento nos quartos, começaram a sair em grupos para assistir. Aos poucos, mais de uma centena formava um círculo ao redor do pátio. Eram guerreiros forjados em batalhas sangrentas, decididos e frios — verdadeiros homens, que admiravam a bravura e virilidade. Por isso, apesar de Li Xian ainda parecer um jovem aos olhos deles, sua determinação e progresso lhes conquistaram respeito genuíno.

Ninguém aplaudia. Apesar do duelo se tornar cada vez mais espetacular, aquilo não era um espetáculo de rua para divertir o público; os Cavaleiros de Sangue não buscavam entretenimento, mas testemunhavam a maestria letal de dois guerreiros no auge de suas habilidades.

Duelando com lâminas afiadas, um descuido poderia causar ferimentos graves. No entanto, apesar da velocidade relâmpago de seus movimentos, ambos controlavam a força com precisão assustadora. Ninguém temia um acidente; para eles, parar no ponto certo era natural.

O suor de Li Xian espalhava-se por todo o corpo. Em meia hora de duelo, ele já “matara” Lobo de Presa de Ferro três vezes e fora “morto” por ele sete vezes. A sensação de exaustão começava a surgir junto ao prazer intenso do exercício.

— Chega! —

Ninguém sabia quando Daxi Changru aparecera entre os Cavaleiros de Sangue que assistiam. De olhos arregalados, ralhou: — Voltem todos para tomar banho e beber um pouco de vinho. Malditos, acham que são de ferro e não congelam?

Daxi Changru tinha razão. Se continuassem enquanto a fadiga aumentava, a temperatura corporal cairia; com o vento cortante, o suor viraria gelo num piscar de olhos. Não seria só a pele a sofrer: podiam acabar com os pulmões congelados.

Li Xian e Lobo de Presa de Ferro riram e se cumprimentaram com um tapa, depois correram como coelhos para seus quartos.

Nem precisavam de ordem: os Cavaleiros de Sangue por conta própria foram esquentar água para os dois loucos.

Li Xian pulou na cama assim que entrou no quarto, puxando o cobertor e se enrolando.

— Quer morrer, é? —

Daxi Changru entrou logo atrás, atirando sobre Li Xian a bolsa de couro na cintura, que cabia quase dois litros de aguardente. Li Xian esticou a mão de dentro do cobertor, abriu a bolsa e entornou um gole generoso. O líquido ardente desceu pela garganta, borbulhando, e logo escorria pelo canto da boca, molhando o cobertor. O pomo-de-adão recém-formado subia e descia, conferindo-lhe um ar de coragem impressionante.

Quando sentiu o fogo do álcool arder-lhe o estômago até a garganta, Li Xian enfim parou. Deixou a bolsa de lado e sorriu para Daxi Changru, mostrando os dentes.

— Que sensação maravilhosa!

Seu sorriso era bobo, infantil.

— Me dê um motivo.

Daxi Changru pegou a bolsa, bebeu um gole e sentou-se na cadeira.

— Que motivo?

Li Xian inclinou a cabeça.

Daxi Changru lançou-lhe um olhar severo: — Você não está em paz. No duelo com Lobo de Presa de Ferro, parecia forte e feroz, mas por dentro estava completamente desordenado. Se fosse uma luta de verdade, na terceira troca de golpes ele teria cortado sua cabeça!

Li Xian sorriu: — Terceiro golpe? Eu pensei que já teria morrido no primeiro.

Daxi Changru disse: — Não me diga que um detalhe como o vento forte impedindo a viagem te abalou tanto. Conheço seu temperamento; ainda que não seja impassível diante de um desmoronamento, também não seria a ponto de tremer as mãos ao segurar uma lâmina!

Li Xian suspirou: — Mestre, o senhor realmente é como uma confidente de alma, não consigo esconder nada de você. Acho que nossa tropa devia mudar de ofício, abrir uma clínica para acalmar moças perdidas e senhoras solitárias.

— Cale a boca! —

Daxi Changru esbravejou: — Se tem algo para dizer, diga logo, ou jogo você pelado lá fora agora mesmo.

— Veja só… as moças gostam mesmo é de homens dominadores como o senhor.

Li Xian sorriu, pegou a bolsa de volta e deu outro grande gole. Seu rosto não mostrava emoção, mas os olhos brilhavam como a estrela mais radiante do céu noturno.

— Na verdade, não é nada demais.

Ele sorriu: — É só um pouco de insegurança.

Olhou para Daxi Changru: — Insegurança de homem.

— Insegurança? —

Daxi Changru franziu a testa: — Explique direito.

Li Xian abaixou a cabeça, um tanto frustrado: — Eu sou… pequeno.

Daxi Changru ficou atônito, depois soltou uma gargalhada: — Anzhi, o que você anda pensando? Você tem menos de treze anos, como poderia ser grande?

Li Xian também se surpreendeu, mas logo riu: — Mestre, o senhor entendeu errado. Não falo desse “pequeno”…

Apertou o cobertor em volta do corpo e, recostado, disse: — Ontem já lhe contei, quando estava no condado de Yuyang conheci aquela Senhora Ye. Troquei algumas palavras com ela, que ficaram na minha mente. Na época, pensei que fosse uma cortesã e não sabia que era uma autoridade na arte de forjar armas. As palavras dela me causaram impacto, mas só agora, ao lembrar, percebo quanto me tiram a paz.

— Pequeno, rapaz… O que faz um homem grande é o futuro que constrói.

Li Xian inclinou a cabeça e suspirou: — Já faz um ano e meio que deixei Yuyang. Sinto que não melhorei em nada. Para ser sincero, tenho até medo de ser alvo de zombaria quando a encontrar.

Falou com toda a seriedade: — Sinto que sou realmente “pequeno”.

Daxi Changru ficou em silêncio por um tempo e, olhando nos olhos de Li Xian, disse: — Sempre achei que você fosse um sujeito despreocupado, que não se importava com dificuldades ou tropeços. Agora vejo que também tem seus momentos de fraqueza.

Levantou-se, deu um tapinha no ombro de Li Xian: — Ela não sabe quem você é. Mesmo que soubesse e dissesse aquilo, lembre-se de uma coisa: se ela não enxergasse algo especial em você, por que perderia tempo com tantas palavras?

Sorriu, e até as cicatrizes do rosto pareceram menos ferozes: — Quanto ao seu futuro, ninguém pode prever. Mas posso dizer com toda certeza: nunca vi um jovem da sua idade tão talentoso quanto você. Se deixar que uma frase tola de uma mulher abale seu coração, só posso dizer que me decepcionará. Ela não é superficial, e você também não. Espere mais dois ou três anos, e veja quantos conseguirão impedir sua ascensão.

Li Xian sorriu: — Mestre, nunca use a palavra “tolice” para mulheres, não é elegante.

Seu sorriso foi sutil: — Só quero crescer rápido, muito rápido, para bater no peito e perguntar àquela mulher: “E então, menina, acha que já sou grande?”

— E que ela responda, rendida: “Sim, é realmente grande!”

Daxi Changru riu alto: — Então pare de agir feito uma donzela, abra o coração. Quando você crescer e ficar tão alto quanto eu, será tão grandioso quanto o próprio céu!