Capítulo cento e sessenta e dois: O Caminho de Volta (Dezesseis)

Quando Li Xian ordenou que soassem as trombetas, os soldados não entenderam muito bem. No entanto, todos já tinham sentido na pele a rigidez das ordens militares de Li Xian — após a promulgação das seis leis militares, aqueles que haviam perdido a cabeça sob a lâmina da espada não eram poucos. Por isso, mesmo cheios de um ardor heróico e dispostos a lutar até a morte contra Yuwen Shu, eles foram forçados a dar meia-volta e recuar. De fato, desde o princípio, Li Xian nunca teve a intenção de travar combate com os vinte mil cavaleiros sob o comando de Yuwen Shiji, pois isso não traria o menor benefício; pelo contrário, resultaria em perdas pesadas. Mesmo se saíssem vitoriosos, qual seria o sentido?

— O que faremos se Yuwen Shiji vier nos perseguir? — perguntou Chen Que'er, preocupado.

Li Xian fez um gesto com a mão:

— Já enviei Luo Fu e Tie Liaolang para liderar a cavalaria na retaguarda. Fique tranquilo, Yuwen Shiji não nos alcançará. Ele não é nenhum idiota.

Como Li Xian bem dissera, Yuwen Shiji não iria realmente persegui-los. Aquela carta de Li Xian, na verdade, não tinha outro propósito senão fazer com que Yuwen Shiji adotasse uma postura defensiva. E a missão dos espiões da Patrulha do Tigre Voador era inflamar os ânimos dos soldados, enchendo-os de fúria, o que, por sua vez, obrigaria Yuwen Shiji a tomar contramedidas. Desde o início, Li Xian não quisera iniciar uma guerra contra Yuwen Shiji, mas apenas fazer com que seus próprios soldados perdessem de vez a esperança na corte da Grande Dinastia Sui. Sem dúvida, essa jogada foi magistral.

Naturalmente, Yuwen Shiji não era nenhum tolo; ele jamais permitiria que sua cavalaria perseguisse as tropas de Li Xian. Mesmo que conseguissem uma vitória esmagadora, de que adiantaria? O caminho de volta ainda era longo, e se aquelas duas tropas de cavalaria sofressem baixas excessivas, com o que ele protegeria Yuwen Shu e os outros no retorno? Longe de ser um idiota, ele era inteligente a ponto de parecer um ser sobrenatural. No exato momento em que as tropas de Li Xian começaram a recuar, ele percebeu que havia caído em uma armadilha. A retirada daquelas tropas fora rápida e perfeitamente ordenada; aquilo se parecia em algo com um exército fora de controle?

Em um piscar de olhos, ele deduziu o plano geral. Embora não tenha acertado todos os detalhes, chegou muito perto.

Aquele rapaz tolo está tramando algo grandioso!

Essa foi a primeira reação de Yuwen Shiji.

Aquele rapaz... não é tolo de jeito nenhum.

Essa foi a segunda reação.

Por que ele escolheu um caminho desses? Por quê?

Ninguém pôde responder às dúvidas de Yuwen Shiji.

Aquela guerra, que parecia prestes a eclodir, encerrou-se de forma abrupta, com muito barulho e pouca ação. Tão abrupta que parecia uma piada — uma piada sem graça, sufocante e silenciosa. Yuwen Shiji havia adivinhado as intenções de Yanyun, mas já não tinha forças para detê-lo. O jovem que ele um dia desejara atrair para o seu próprio séquito estava lhe mostrando daquela maneira que ele não era homem para se curvar aos outros.

Assim que sua raiva diminuiu, Yuwen Shu também compreendeu os propósitos de Yanyun, o que o obrigou a olhar para o jovem com outros olhos. Na idade de Yanyun, possuir tal capacidade de cálculo e estratégia fazia Yuwen Shu sentir até mesmo um certo temor. Mesmo sendo o homem arrogante que era, sabia muito bem que, quando tinha a idade de Yanyun, jamais possuíra tal maturidade de espírito. Observando aquela tropa inimiga retirar-se em perfeita ordem, Yuwen Shu não pôde conter um longo suspiro.

A Grande Dinastia Sui... estaria realmente prestes a mergulhar no caos? Um jovem de tal brilho e talento incomparável, agora postado no lado oposto da Dinastia Sui — deveria ele sentir pena da dinastia, ou pena do jovem?

Naquele instante, ele quase esqueceu que, ao saber que Yanyun havia resgatado mais de vinte mil soldados, seu primeiro pensamento fora como eliminar aquele jovem assim que retornassem. Sim, com todo o exército derrotado, apenas aquele rapaz conseguira trazer de volta tantos soldados. Como ficaria a reputação dos grandes generais diante disso? O exército expedicionário havia fracassado, e o retorno de Yanyun para salvar mais de vinte mil homens era um dos raros pontos luminosos daquela guerra, mas essa glória não pertencia a Yuwen Shu.

A Grande Dinastia Sui ainda era poderosa. Mesmo que aquele jovem tivesse vinte mil homens, o que ele poderia fazer? Assim que cruzassem novamente as fronteiras imperiais, aquela tropa de mais de vinte mil homens seria reduzida a pó pelo exército imperial em pouco tempo.

Xue Shihui também observava o exército que recuava como uma maré. Após um longo suspiro, virou a cabeça para olhar para o próprio filho. Ao mesmo tempo, Xue Wanche também o encarava.

— É bom que tenha voltado.

Xue Shihui sorriu para o filho, com palavras de duplo sentido.

Xue Wanche assentiu e repetiu:

— Sim, é bom que tenha voltado.

...

Yuwen Shiji partiu com suas tropas. Não apenas eles; após o exército retornar sem maiores incidentes para os arredores da cidade de Liaodong, o Imperador Daye, Yang Guang, enfurecido, destituiu Yuwen Shu de todos os cargos oficiais, mas promoveu Yuwen Shiji ao posto de General Yingyang de Quarta Classe Sênior, além de conceder-lhe o título de Grande Oficial Luoke de Prata e Azul. Aquela tropa de cavalaria de vinte mil homens passou a ser comandada exclusivamente por Yuwen Shiji, formando um exército independente, não subordinado a nenhum general de grande patente. Os outros generais também sofreram punições; embora Yuwen Shu e os outros insistissem em afirmar que a derrota no rio Sa se devera inteiramente à incompetência de Xin Shihui na hora da batalha, Yang Guang não era um completo imbecil — ele apenas preferia não usar a cabeça na maior parte do tempo.

Não conseguir tomar a cidade de Liaodong, nem realizar o grande feito de salvar o povo do sofrimento, tendo em troca sacrificado as trezentas mil tropas de elite da guarda imperial, deixou Yang Guang furioso e impotente. O clima em Liaodong tornava-se cada vez mais frio a cada dia, e o exército já não tinha condições de continuar a campanha. Tomado por extrema decepção, o Imperador ordenou o regresso. O outrora imponente exército da expedição oriental da Grande Dinastia Sui retirou-se de maneira desolada. A retirada foi tão célere que montes de grãos e suprimentos militares foram abandonados aos pés de Liaodong.

Eulji Munbok, que quase chegara ao seu limite de resistência, ficou surpreso ao descobrir que o exército Sui havia recuado, deixando para trás provisões suficientes para alimentar um exército de um milhão de homens por meio ano. Olhando incrédulo para aquela montanha de suprimentos fora dos muros, Eulji Munbok não ousou sair da cidade precipitadamente, suspeitando que aquilo pudesse ser uma armadilha dos Sui para atrair o inimigo.

No primeiro dia, ele permaneceu sobre as muralhas observando por todo o tempo, sem notar qualquer sinal de que os Sui estivessem retornando. Contudo, não ordenou imediatamente que removessem os obstáculos que bloqueavam os portões. Por mais que seus olhos cobiçassem aquela montanha de recursos, ele não se atreveria a arriscar-se para fora da cidade. No segundo dia, continuou vigiando. No terceiro dia, incapaz de conter-se por mais tempo, Eulji Munbok enviou batedores, descendo-os por cordas das muralhas para inspecionar o acampamento Sui. Os batedores retornaram relatando que o exército Sui parecia ter partido de verdade: o acampamento estava repleto de grãos abandonados, carroças de suprimentos, armas e armaduras, e os Sui nem sequer haviam desmontado a maior parte das tendas.

Foi então que Eulji Munbok ordenou que limpassem os portões da cidade. No exato momento em que os sacos de areia foram removidos e uma imensa multidão de habitantes de Goguryeo, que há muito se sentiam sufocados, irrompeu para fora dos portões, uma vasta nuvem de poeira ergueu-se ao longe. Os soldados de Goguryeo que ainda estavam nas muralhas soaram imediatamente as trombetas, e aqueles que acabavam de sair correram de volta para o interior da fortaleza, tomados pelo pânico. Eulji Munbok correu sem fôlego para o alto da muralha e olhou para o sul, avistando um exército de dezenas de milhares de homens que avançava ferozmente.

Eulji Munbok ordenou imediatamente que os portões fossem bloqueados de novo, pensando consigo mesmo que ainda bem que fora cauteloso, caso contrário teria caído na artimanha daqueles astutos soldados Sui.

Sentindo-se bastante orgulhoso e de excelente humor, Eulji Munbok ordenou que trouxessem uma cadeira e sentou-se na muralha para assistir à frustração do exército Sui, cujos planos maldosos haviam falhado.

No entanto, percebeu que aqueles soldados Sui não pareciam nada frustrados; pelo contrário, agiam como se estivessem enlouquecidos.

De fato, a tropa que avançava do sul era exatamente o exército de mais de vinte mil homens sob o comando de Li Xian. Devido à distância, Eulji Munbok não conseguia distinguir as roupas esfarrapadas daqueles soldados, nem suas bandeiras, que se encontravam ainda mais rasgadas do que suas vestes. Quando as tropas alcançaram o acampamento Sui, irrompeu um brado estrondoso que abalou os céus; em seguida, a multidão invadiu o acampamento em frenesi. Alguns infelizes soldados de Goguryeo que não haviam conseguido escapar foram retalhados até virarem carne picada, e então a tropa inteira começou a uivar como lobos ao avistar aquela imensidão de grãos e suprimentos.

Li Xian ordenou que Xiong Kuohai liderasse a patrulha de disciplina para circular pelo acampamento, a fim de evitar desordens ou motins decorrentes da disputa pelos espólios. Em seguida, ele próprio conduziu a cavalaria em rondas pelo acampamento, contendo a euforia dos soldados.

Quando a excitação diminuiu ligeiramente, Li Xian ordenou que o exército se reunisse no campo de treinamento e encarregou os soldados do Batalhão de Suprimentos de Wang Qinian de inventariar os mantimentos.

Eulji Munbok continuava confuso: o que diabos aqueles soldados Sui estavam fazendo?

...

Eulji Munbok não ousara sair da cidade, gabando-se de ter decifrado a conspiração dos Sui. O que ele mal sabia era que aquelas figuras maltrapilhas no acampamento inimigo riam abertamente de sua covardia. Enquanto escarneciam de Eulji Munbok, comemoravam jubilosos, radiantes de felicidade ao receberem suas novas roupas e equipamentos.

O exército Sui abandonara tanta coisa que até Li Xian se pegou praguejando:

— Bando de desperdiçadores!

O primeiro a praguejar mais alto do que Li Xian foi Wang Qinian. Já habituado ao seu papel de rebelde, ele finalmente reuniu coragem para apontar para o oeste e amaldiçoar o Imperador com ares magnânimos, chamando-o de gastador inveterado.

Havia ali mais de dez mil conjuntos de uniformes novos, de tom amarelo-terra característicos da Grande Dinastia Sui, além de uma vasta quantidade de armaduras de couro e armas. Ao vestirem as novas fardas, os mais de vinte mil soldados, que antes pareciam refugiados, recuperaram instantaneamente a postura imponente e vigorosa de antes. Quando fugiam para o norte a partir do rio Sa, o desespero vinha da escassez de alimentos e de roupas tão esfarrapadas que pareciam salgueiros balançando ao vento. Agora, no entanto, enfrentavam um novo problema: como carregar tanta coisa consigo.

Li Xian também estava preocupado. Se levasse todas as provisões e suprimentos, não precisaria se preocupar em procurar outro refúgio, pois a comida deixada pelos Sui bastaria para alimentar trinta mil pessoas por um longo período; contudo, ele não tinha capacidade para transportar tudo. No fim, teve de tomar uma decisão dolorosa: levar o máximo possível de grãos e suprimentos, priorizando armas e equipamentos de cerco, e ordenar que o restante fosse incendiado. Já que não podia levar tudo, não pretendia deixar sequer um grão para o povo de Goguryeo.

Assim, aquele capítulo da história em que os habitantes de Liaodong fariam uma enorme fortuna com os despojos Sui foi rasgado sem piedade pelas mãos de Li Xian.

Com a moral altíssima e o espírito revigorado, os mais de vinte mil soldados renovados cantarolavam canções desconhecidas, radiantes de alegria. Enquanto isso, sentado na alta plataforma de observação construída originalmente para o Imperador Daye Yang Guang, Li Xian degustava um bom vinho e cantarolava descontraidamente uma melodia que ninguém jamais ouvira:

— Sem armas nem canhões, o inimigo nos fornece... Sem comida nem vestes, o próprio inimigo traz tudo à nossa frente...

— General, por onde cruzaremos o rio?

Chen Que'er agachou-se ao lado de Li Xian, enchendo a boca de carne enquanto falava, com a voz tão embargada que mal se entendia.

— Olhe para o seu próprio apetite! — Li Xian lançou-lhe um olhar de esguelha. — A princípio, eu planejava fazer com que o vovô liderasse os homens das montanhas Yanyun disfarçados de tropas imperiais dos Sui, para fingir nos interceptar por um momento no rio Liao e fazer os soldados perderem a esperança na dinastia. Quem diria que Yuwen Shiji viria nos ajudar por conta própria? Já enviei ordens para que o vovô e meu mestre recuem com os homens primeiro. Esperaremos mais dois dias e cruzaremos o rio pela cidade de Wuliluo.

— Os pontões que os Sui usaram para cruzar o rio já foram desmanchados, mas os defensores da cidade de Wuliluo desconhecem nossa verdadeira identidade! Com este lote de provisões, não precisamos ter pressa para ir saquear as pastagens do povo Xi. Amanhã, leve alguns homens para o norte a fim de explorar o terreno, escolha um local e construiremos nossos próprios pontões às claras para atravessar!

Chen Que'er soltou um arroto, engoliu com esforço o último pedaço de carne e sorriu:

— Certo, vou agora mesmo.

Sob o olhar perplexo dos habitantes de Goguryeo na cidade de Liaodong, a tropa de mais de vinte mil homens retirou-se de maneira altiva e descarada. O exército seguiu ao longo do rio Liao em direção ao norte, parando em frente à cidade de Wuliluo. Primeiro, enviaram alguns homens em pequenos barcos para atravessar o rio e contatar o comandante da guarnição de Wuliluo, explicando que formavam a tropa de retaguarda e haviam se atrasado no retorno por causa de confrontos com as forças de Goguryeo, e como os pontões de Huaiyuanzhen já haviam sido desmontados, não lhes restava senão seguir para o norte e cruzar o rio por ali.

O exército Sui retirara-se rapidamente. Yang Guang, que chegara cheio de entusiasmo e partira frustrado, sequer se importara se o jovem chamado Yanyun, a quem antes elogiara, estava vivo ou morto. Do mesmo modo que ignorara a derrota, partiu com a Imperatriz Xiao para desfrutar de um passeio fluvial de barco. Yuwen Shu foi destituído de seu cargo, os generais retornaram às suas guarnições, e os jovens das boas famílias vindos de todas as províncias da Grande Dinastia Sui já haviam voltado para casa em meio ao caos generalizado. Portanto, a presença de uma tropa de retaguarda deixada para trás não despertava a menor suspeita.

O selo oficial que Li Xian confiara a seu guarda-costas para ser exibido ao comandante de Wuliluo pertencia a Xue Wanche.

Um autêntico e inquestionável General Yingyang de Quarta Classe Sênior da Grande Dinastia Sui, sem falsificação alguma.

Assim, a tropa de mais de vinte mil homens retornou abertamente ao território da Grande Dinastia Sui. Em seguida, cruzou descaradamente a comarca de Yuyang, regressou a Zhuozhou e adentrou as montanhas Yanyun.