Capítulo 163: Esta flor florescerá no próximo ano

"Bom trabalho!"

Zhang Zhongjian esfregou o cabelo de Li Xian por hábito, mas percebeu que, sem que ele percebesse, a altura daquele garoto já estava quase alcançando a sua própria. A viagem a Liaodong, durante aqueles mais de seis meses, havia deixado a pele de Li Xian um pouco mais morena, dando-lhe um ar mais masculino.

"Muito mais do que um bom trabalho!"

Li Xian curvou os lábios, protestando contra o elogio ligeiramente mesquinho de Zhang Zhongjian: "Mesmo se fosse você, meu querido avô, teria garantia de fazer melhor do que eu?"

Zhang Zhongjian ficou sem palavras, depois riu às gargalhadas e disse: "Garoto atrevido, você é bem arrogante."

Li Xian também sorriu e disse: "Entre nós, os Budas de Ferro, quem é que não é arrogante?"

"É verdade..."

Zhang Zhongjian suspirou: "Naquela época, nossos irmãos do Buda de Ferro lutaram para sair da cidade de Daxing, lutaram desde Jiangnan até a fronteira norte. Quando é que não fomos arrogantes? Luo, o Bárbaro, comandava cinco mil soldados de elite e dezenas de milhares de combatentes vigorosos, mas quando foi que o levamos a sério? Sem falar em Luo, o Bárbaro, quando o próprio Yang Su tentou me recrutar pessoalmente, eu sequer olhei duas vezes para ele."

Li Xian sorriu e disse: "Até para gabar-se é preciso ter moderação..."

Os dois ririam, e logo depois ficaram em silêncio. É verdade, os irmãos do Buda de Ferro eram orgulhosos; embora fossem todos salteadores das estepes, eram homens de fibra, verdadeiros guerreiros, sem um único covarde entre eles. Não importava quem fosse o inimigo, por mais poderoso que fosse, eles nunca recuavam. Naquela época, Zhang Zhongjian já havia dito que preferia morrer de pé a viver de joelhos. Ao longo daqueles anos, nenhum dos irmãos havia se ajoelhado diante do inimigo. Olhando para trás, dos mais de sessenta irmãos do Buda de Ferro, poucos ainda continuavam vivos.

Não apenas o Buda de Ferro, o orgulho também pertencia à Cavalaria de Sangue. Aqueles homens de ossos rijos, como haviam recuado naqueles anos ao norte da fronteira? Os bárbaros das estepes tremiam de medo ao ver a Cavalaria de Sangue em incontáveis ocasiões, e eles nunca perderam a imponência daquela tropa de ferro de Honghua. Mas quase toda a Cavalaria de Sangue havia morrido em batalha, bem ali nas montanhas Yanshan, pelas mãos do próprio povo de Sui.

Zhang Zhongjian e Li Xian sorriam, mas sentiam uma dor profunda no coração.

Os dois estavam sentados sobre uma rocha saliente na encosta da montanha. Bem diante deles havia um precipício íngreme, e logo atrás, centenas de túmulos dispostos de forma organizada. Em cada túmulo havia terra nova, e junto a cada um deles repousavam uma cabaça de vinho, uma tigela de carne e um par de palitos.

O vento da montanha soprava pelo penhasco e, vagamente, parecia possível ouvir as vozes dos antigos companheiros brindando alegremente e cantando a plenos pulmões. Li Xian e Zhang Zhongjian inclinaram as orelhas para escutar com atenção, tentando distinguir quais eram as vozes familiares trazidas pelo vento.

"Vamos, garoto, hoje beba um pouco mais com seu avô."

Zhang Zhongjian sorriu, enxugando discretamente as lágrimas nos cantos dos olhos.

Li Xian também sorriu, esfregando os olhos, pegou a cabaça de vinho, bateu de leve na de Zhang Zhongjian e disse: "O vento da montanha está tão forte que machuca os olhos."

"É verdade, o vento da montanha está muito forte..."

Zhang Zhongjian ergueu o queixo e deu um longo trago em uma aguardente forte produzida em Guanxi. O licor ardente desceu por sua garganta, queimando até o peito, e expulsou de seu corpo o frio cortante trazido pelo vento norte. Em sua mente, ainda ecoavam as risadas e a alegria dos irmãos, mas ele já não conseguia enxergar com clareza o rosto outrora familiar de cada um deles.

Daxi Changru estava deitado não muito longe de Zhang Zhongjian e Li Xian, estreitando os olhos para contemplar os últimos raios do sol poente. Já havia entrado o inverno e o décimo segundo mês lunar; as rochas das montanhas estavam frias e duras, e o vento norte uivava, mas ele parecia não se importar minimamente com isso. O vento da montanha despenteava seus longos cabelos, e a longa cicatriz em seu rosto, iluminada pela luz do crepúsculo, parecia emoldurada por uma camada de ouro.

"Anzhi, quais são os seus planos para o futuro?"

Ele também sentia uma profunda melancolia no coração, uma tristeza que vinha do vinho, do vento da montanha, da breve separação entre os três e daquela centena e pouca de túmulos logo atrás dele. No entanto, ele havia vivido mais do que Zhang Zhongjian, sem mencionar Li Xian, que recém começava a enfrentar sozinho uma sociedade ainda mais gélida que o vento do norte. Na batalha de Honghua, seus mais de dois mil cavaleiros de elite haviam quase todos perecido em combate, mas, como comandante militar, ele não conseguira garantir aos irmãos uma compensação justa, nem as recompensas e méritos que mereciam. Naquela época, a desolação em seu coração fora dez mil vezes mais intensa do que agora.

Portanto, foi ele quem primeiro quebrou aquele clima.

Li Xian sorriu e também se deitou sobre a rocha fria e dura, observando as nuvens brancas que flutuavam lentamente pelo céu e a abóbada celeste azul como se tivesse sido lavada.

"Vou passar este inverno primeiro, depois decido."

Ele fechou os olhos e disse lentamente: "Heluo Chongshan morreu."

Aquela era uma notícia que ele só ouvira ao retornar a Yanshan. Dizia-se que Heluo Chongshan, após ser enviado para junto de Dou Jiande, falecera pouco depois devido à gravidade de seus ferimentos. Mas Li Xian sabia que a situação estava longe de ser tão simples; Heluo Chongshan era um antigo subordinado de Sun Anzu e ocupava uma posição de destaque em Gaojiapo. Dou Jiande havia absorvido os restos das tropas de Sun Anzu, e se Heluo Chongshan estivesse vivo, ele teria de lhe dar um cargo — um cargo que no futuro poderia vir a ameaçá-lo. Por isso, Heluo Chongshan morreu, uma morte sem valor algum.

Se o Li Xian daquela época fosse um pouco mais maduro, ele certamente não teria concordado em enviar Heluo Chongshan para Dou Jiande. Mas, naquele tempo, ele ainda era imaturo demais. Tendo passado pela experiência de Liaodong, ele havia se tornado consideravelmente mais maduro.

"Além disso, Yanshan tampouco é um lugar para se habitar por muito tempo. Dizem que aquele imperador insensato já está planejando a segunda campanha contra Goryeo. Antes da chegada da primavera do próximo ano, os exércitos de todas as regiões se reunirão em Zhuojun. Aproveitando essa oportunidade, pretendo levar os irmãos para o sul e encontrar um bom lugar para nos estabelecermos."

Disse Li Xian em voz baixa.

Daxi Changru emitiu um som de concordância e disse: "Yanshan realmente não é adequado para aquartelar um grande exército. Embora você tenha trazido bastante comida de Liaodong, se ficarmos de braços cruzados, alimentar trinta mil pessoas durará muitos anos, mas o suprimento vai apodrecer e os corações das pessoas vão se dispersar. A maioria dos soldados descende das tropas de guarnição; se você não lhes der uma esperança, mais cedo ou mais tarde eles o abandonarão."

Zhang Zhongjian disse: "O que Lyuchen disse está correto. Esses sujeitos vindos das tropas de guarnição, se ficarem ociosos por muito tempo, acabarão enferrujando. Agora temos mais de vinte mil veteranos; se não os levarmos para o campo de luta, será um desperdício."

Li Xian assentiu e disse: "Quando eu estava em Liaodong, já havia discutido esse assunto com Tie Liaolang e os outros. A opinião de todos é basicamente a mesma: Gao Shida se autoproclama Duque do Mar do Leste em Gaojiapo, e Dou Jiande aceita de bom grado servi-lo como o Grande Líder. O mundo dos foras da lei em Hebei também respeita Gao Shida como líder da aliança, então não é fácil simplesmente tomar o lugar dele. Mas, por causa de Heluo Chongshan, essa batalha contra Dou Jiande ainda precisará ser travada."

Zhang Zhongjian sorriu e disse: "Considere isso apenas como uma oportunidade para os seus soldados distenderem os músculos. Não superestime aquela corja de bandidos de Gaojiapo; eles podem ser muitos, mas não se comparam de forma alguma aos seus soldados. O que é Gao Shida? Quando eu reinava soberano ao norte do Rio Amarelo, ele nem sei onde andava vestindo calças rasgadas."

"Haha!"

Daxi Changru não conteve o riso, inclinou a cabeça para olhar Zhang Zhongjian e disse: "Não sei se foi você que ensinou a Anzhi a ser descarado, ou se foi Anzhi quem influenciou você."

Li Xian fez umbeiço: "Evidentemente, não foi o segundo caso."

Enquanto conversavam, ouviram de repente um chamado nítido vindo de longe: "Avô, Tio Daxi, Irmão Anzhi!"

Os três não precisaram virar a cabeça para saber que era Xiaodi que estava chegando.

Ou Siqingqing gostava de usar roupas brancas, especialmente no inverno, quando sempre preferia aquele vestido longo de pele de vison branca, com uma cauda de raposa perfeitamente branca enrolada no pescoço, o que fazia seu rosto parecer ainda mais bonito. Com uma mão, ela segurava uma pequena cesta e, com a outra, puxava Zhang Xiaodi, que, agasalhado em grossas roupas de algodão, parecia uma boneca de porcelana. Vendo que já estavam perto, Zhang Xiaodi soltou a mão de Ou Siqingqing e correu a passos curtos na direção deles.

Zhang Zhongjian deu um abraço em Xiaodi e disse, com os olhos arregalados: "Cuidado! Se você cair, o vovô não poderá salvá-la!"

Aos onze anos, Xiaodi havia se tornado ainda mais graciosa, com olhos grandes, nariz delicado e, por causa do vento norte gélido, as bochechas coradas, parecendo uma maçã vermelha que dava vontade de morder à primeira vista. Suas roupas eram muito grossas, o que a fazia parecer ainda mais delicada e adorável.

Ela sentou-se ao lado de Zhang Zhongjian e, fazendo um biquinho, disse: "O vovô não pode me salvar, mas o tio Daxi não pode me salvar? O irmão Anzhi não pode me salvar?"

Zhang Zhongjian passou o dedo de leve no nariz delicado dela e disse com carinho: "Só sabe falar do irmão Anzhi o dia todo, nem tem vergonha."

Xiaodi ergueu o rostinho e respondeu muito séria: "Eu vou me casar com o irmão Anzhi!"

Zhang Zhongjian e Daxi Changru riram a valer, enquanto Li Xian, que desde os três anos não sabia o que era corar, corou de forma rara. Ele deu um sorriso sem graça, sem saber o que dizer.

"Irmão Anzhi, olhe."

Zhang Xiaodi entregou o que segurava nas mãos para Li Xian. Era uma crisântemo silvestre que, mesmo tendo passado a época de floração, conseguira desabrochar. Agora, já no décimo segundo mês lunar, era extremamente difícil ver pequenas crisântemos silvestres amarelas e desabrochadas. Não se sabia onde Xiaodi havia encontrado aquela flor, mas ela estava desabrochando de forma bastante vistosa.

Uma crisântemo silvestre fez o coração de Li Xian se apertar de repente.

Pois ele se lembrou de repente da jovem chamada Gasang Meduo; ela ainda estava lá quando ele partiu de Yanshan, e já havia partido quando ele retornou.

No entanto, esse pensamento passou como um relâmpago, e nem mesmo o próprio Li Xian prestou atenção nele.

"Avô, Mestre."

Ou Siqingqing primeiro cumprimentou Zhang Zhongjian e Daxi Changru, depois agachou-se ao lado de Li Xian e disse sorridente: "Anzhi, eu sabia que você, o vovô e o mestre tinham vindo correndo para cá beber de novo."

Li Xian sorriu e disse: "Tie Liaolang e os outros estão cuidando do treinamento das tropas, e eu estava realmente entediado, por isso vim aqui sentar um pouco."

"O que há na cesta?"

Perguntou Li Xian com um sorriso.

"Será que sabia que estávamos com vontade de beber e trouxe especialmente comida e vinho para nós?"

Ou Siqingqing disse seriamente: "Com um frio destes, mesmo se trouxéssemos comida e vinho, não daria para comer. Foi alguém que mandou para a montanha agora pouco. A pessoa entregou e foi embora, dizendo apenas que era um presente de um velho amigo para você. Eu não olhei, então não sei o que é. A pessoa veio com pressa e foi embora com pressa, sem dizer uma única palavra a mais."

"Ah?"

Li Xian imediatamente se interessou. Ele pegou a cesta, levantou o pano que a cobria para dar uma olhada, e sua expressão mudou imediatamente.

Dentro da cesta havia dezenas de galhos quebrados de roseira e uma carta.

Ao desdobrar a carta, poucas palavras foram suficientes para agitar profundamente os sentimentos de Li Xian.

"Fiquei sabendo que o senhor retornou vitorioso de Liaodong, e não posso conter a alegria. Lembrei-me de que, naquele dia, o senhor deteve-se diante da choupana com pesar por não ter podido ver as rosas florirem, por isso cortei pessoalmente dezenas de galhos e pedi a alguém que os enviasse. Esta flor é resistente e não se importa com a qualidade do solo; o senhor pode plantá-la diante de sua casa. Quando as flores desabrocharem aos montes no próximo ano, o senhor poderá colhê-las. Ye Huaixiu."

Esta flor não se importa com a qualidade do solo, o senhor pode plantá-la diante de sua casa. Quando as flores desabrocharem aos montes no próximo ano, o senhor poderá colhê-las.

Li Xian respirou fundo, e sua expressão foi gradualmente recuperando a serenidade.