Capítulo 161: Isso é Algo Que Não Consigo Descrever

O conflito em grande escala do terceiro quarto terminou com a expulsão do Doutor.

O contra-ataque de Bird também foi punido com uma falta técnica.

Joe Borgia, o único árbitro da partida desta noite, estava quase prestes a chorar. Ele tentava ao máximo controlar a quadra, mas um par de olhos não conseguia abranger todos os movimentos, de modo que havia pequenas faltas em cada jogada e alguém sofrendo ataques furtivos a cada segundo.

O confronto entre o Doutor J e Bird foi o auge da partida; depois disso, foi o massacre unilateral dos Celtics.

Louie não poupou nenhum pormenor a Cunningham e aos 76ers. Com um placar de 133 a 95, os Celtics derrotaram o atual campeão por uma margem esmagadora de 38 pontos.

Após o jogo, Billy Cunningham perdeu a razão e culpou furiosamente Louie: "O pequeno Louie deveria ter vergonha do comportamento de seus jogadores em quadra!"

"Isto não foi uma partida de basquete! Ele liderou a agressão a um árbitro, depois tolerou que seus jogadores usassem todos os tipos de ações além das regras do basquete em quadra, e ainda manteve os titulares no jogo quando a partida já estava decidida! Ele não tem o menor respeito pelo jogo!"

A acusação de Cunningham, que soava como a de uma mulher lamentando-se, recebeu uma resposta completa de Louie.

Na entrevista coletiva desta noite, Bob Ryan ficou encarregado de retransmitir as palavras de Cunningham.

Louie sorriu: "Sobre a acusação do técnico Cunningham de que eu agredi um árbitro, preciso me explicar. Na verdade, nem preciso dizer muito; há gravação do incidente. Eu fui a pessoa agredida, e apenas revidei porque fui encurralado sem ter para onde fugir. Portanto, é óbvio que o técnico Cunningham tem a intenção de distorcer os fatos e manchar a minha reputação."

"Quanto a ele dizer que isto não foi uma partida de basquete, concordo. Nunca vi nenhum time recorrer a agressões contínuas por falta de habilidade no basquete. Espero que todos assistam à gravação deste jogo com atenção e verão que a maioria dos conflitos foi iniciada pelos 76ers, e meus jogadores apenas revidaram por necessidade. Se o técnico Cunningham acha que eu e meus jogadores devemos apanhar imóveis e não revidar, só me resta implorar a ele e à sua equipe que nos demonstrem a maneira correta de agir."

Louie retrucou as acusações com um sorriso no rosto.

Ryan registrou sua resposta detalhadamente e insistiu: "Então... por que manteve os jogadores titulares em quadra até o fim? Foi uma espécie de vingança contra o técnico Cunningham?"

"A palavra 'vingança' é um pouco forte, não acha? Eu pareço ser alguém tão mesquinho?"

Diante dos repórteres de Boston, Louie começou a falar absurdos.

"A razão pela qual não tirei os titulares no 'lixo' [tempo garbage time] é muito simples: queria testar o caráter do atual campeão, queria saber se eles tinham estômago para jogar conosco até o fim mesmo estando muito atrás no placar. Obviamente, eles têm estômago. Como mantive os titulares até o final e eles perderam por apenas 38 pontos em vez de 58, quero apelar para que toda a liga aprenda com o atual campeão; a resiliência deles é extraordinária."

Em seguida, o mascote de Louie e a fonte inesgotável de experiências do *New York Times*, o repórter do jornal, reapareceu.

"Olá, pequeno Louie, sou David Ruby, repórter do Times."

Ao ver alguém do Times, os olhos de Louie brilharam: "Pode perguntar."

"O senhor Jack Madden disse que o atacou porque você o insultou gravemente. Como o senhor responde a isso?"

"Você acredita nele?"

"Ele não parecia estar mentindo."

Louie sorriu: "Portanto, você prefere acreditar na acusação absurda de um racista contra mim do que me pedir uma resposta sobre a armação infundada dele?"

"Ué..."

"O Times é uma mídia péssima repleta de mentiras, e você também é um péssimo repórter sem ética profissional. Desapareça da minha frente, recuso-me a responder às suas perguntas."

Os Celtics atraíram todas as atenções, Bird atraiu todas as atenções, e Louie também causou um impacto estrondoso.

A agressão ao árbitro antes do jogo e a resposta à polêmica após a partida garantiram-lhe os holofotes.

Embora ele afirmasse que o *New York Times* estava cheio de mentiras, o jornal ainda o colocou na manchete — claro, para difamá-lo.

"Pequeno Louie, afinal, quem é o mentiroso?"

O jornal capturou propositalmente o momento arrogante e prepotente de Louie, ao lado de uma foto encenada de Jack Madden no hospital, parecendo estar à beira da morte.

A investigação da liga e a acusação do sindicato dos árbitros contra Louie ocorreram simultaneamente.

Billy Cunningham apelou para que a liga suspendesse Louie e Bird.

Como resultado, o Doutor J foi suspenso por 3 partidas e multado em 10.000 dólares; Bird não foi suspenso, e a liga até cancelou a falta técnica de Bird sob o pretexto de que "a gravação não deixa claro se o soco atingiu o Doutor".

Gayle Williams, que assumiu voluntariamente toda a culpa, foi suspenso por 3 partidas e multado em 10.000 dólares.

Louie declarou que pagaria todas as multas de Gayle e processaria a liga por causa dessa punição, já que era óbvio que Williams tinha ido apenas separar a briga.

Quanto ao incidente entre Louie e Madden, este também foi inflado unilateralmente por Louie.

Louie afirmou que um árbitro com preconceito racial como Madden não deveria continuar a trabalhar na liga. Embora ele não seja americano, tem enorme influência entre os asiáticos, e a Chinese Consolidated Benevolent Association uniu forças para se manifestar em seu favor. Asiáticos de vários lugares começaram a repercutir o caso, e a liga não teve escolha a senão afastar Jack Madden indefinidamente sob o pretexto de tratamento médico.

Em apenas um dia, Louie apareceu repetidamente nas manchetes.

Ele se transformou com sucesso no "pequeno demônio arrogante, prepotente e implacável" aos olhos da mídia.

Billy Cunningham continuou a atacá-lo perante a mídia da Filadélfia, rotulando-o como um técnico sem escrúpulos.

Essa reputação não era boa para Louie, mas, naquele momento, não havia outro técnico na liga mais famoso do que ele.

Ele se tornou, à força, um técnico estrela, ao lado de Doug Moe.

No dia seguinte, Louie, que havia causado tanto alvoroço na cidade, chegou à Academia de Boston como de costume.

Tomjanovich agiu como se nada tivesse acontecido e entregou a Louie os desejos de Ação de Graças dos jogadores.

O Sr. Jones disse: "Red quer que você vá à sala dele."

"Ele quer me elogiar?", perguntou Louie, sorrindo.

"Sim", respondeu, "e ele espera 'elogiar' você devidamente na sua frente."

"Excelente!", disse Louie alegremente. "O maior arrependimento da minha infância era que, quando o professor me elogiava na frente da turma inteira, eu não ia à aula porque estava doente. Só de pensar nisso, sinto pena; aquele maldito resfriado me fez perder o auge da minha vida."

Sabendo que a capacidade de Louie de falar besteiras era formidável, as pessoas não pensaram muito sobre suas emoções exageradas.

Assim que Louie chegou ao corredor, Bird o bloqueou.

"Algum problema?"

Bird tirou um cheque.

"O que significa isso?" Louie olhou para a quantia estampada: "Se você quer me patrocinar, 10.000 dólares não é um pouco pouco?"

Bird disse calmamente: "Eu sei que você colocou Gayle em quadra ontem para me proteger, mas você não deveria tê-lo feito levar a culpa. Ele não vale nada, ganha pouco, e a multa da liga é pesada demais para ele."

"Por isso vou ajudá-lo a pagar a multa", disse Louie.

"O problema que criei, eu resolvo." Bird entregou o cheque a Louie e foi embora.

Louie não entendia Bird tão bem, assim como os outros também não o entendiam.

Bird brigava com um bartender por causa de 20 dólares em bebida, mas agora retirava 10.000 dólares sem hesitar para ajudar Williams a pagar uma multa.

Embora esse homem fosse mordaz, arrogante, paranoico, de mentalidade estreita e tivesse todos os defeitos de uma pessoa do interior, ele também tinha senso de responsabilidade.

Um atleta profissional perfeito em termos de imagem, exceto por LeBron James aos olhos da mídia, Louie nunca tinha visto um segundo.

"Então, agradeço a você em nome de Gayle", gritou Louie, colocando o cheque no bolso, antes de levar um maço de desejos de Ação de Graças para a mesa do escritório para ver Red Auerbach.

Louie bateu duas vezes rapidamente na porta e entrou sozinho.

Ele abriu a geladeira com familiaridade e pegou uma lata de Coca-Cola.

"Você ainda tem ânimo para beber Coca-Cola?", esbravejou Auerbach. "Sabe o tamanho do problema em que se meteu?"

Louie olhou para ele com desdém: "Com essa idade toda, pare de gritar assim, faz mal para a garganta."

"Droga, você realmente não sabe que se meteu em uma confusão?"

"Que confusão?"

Auerbach riu de raiva: "Você mandou o árbitro principal para o hospital e me pergunta em que confusão se meteu?"

Ao ouvir a palavra "confusão" dita por Auerbach, Louie encostou-se no sofá despreocupadamente.

"Pensei que os alienígenas tivessem invadido a Terra; é sobre isso que você está falando."

"Acha que a situação ainda não é grave o suficiente?"

"Não quero mais explicar. Se quiser saber o processo, vá assistir à gravação, é muito emocionante", disse Louie com confiança. "Se a liga ousar me punir, garanto que contratarei os melhores advogados para processá-los e fazê-los pagar dez vezes mais como indenização."

Auerbach até duvidou se tinha lido as notícias errado: como alguém que mandou outra pessoa para o hospital podia estar tão empinado?

"Será que você realmente não assistiu à gravação do jogo de ontem?" Louie sabia que Auerbach não gostava de assistir a gravações, mas não esperava que ele sequer revisse uma notícia tão bombástica. "Se tivesse assistido, saberia o que quero dizer."

Auerbach perguntou com um sorriso irônico: "Então quer dizer que acha que vai ficar tudo bem?"

"Se eu estivesse em apuros, não estaria com vontade de beber Coca-Cola como você disse", Louie tomou um pequeno gole da Coca-Cola gelada. "Olha para mim, pareço alguém sem ânimo? Sem mentira, ontem à noite, quando voltei para casa com minha namorada..."

"Saia da minha sala!"

"Você é muito chato, fico bravo até quando brinco com você."

Auerbach realmente não sabia o que fazer com ele. Louie em seu estado normal era impenetrável, imune a qualquer pressão e era impossível encontrar seu ponto fraco.

Na última vez, ele vetou a troca de Louie, achando que o sujeito não desistiria facilmente, mas ele simplesmente agiu como se nada tivesse acontecido e nunca mais mencionou o assunto.

"Mesmo que você tenha motivos para bater em um árbitro, o fato de ter rompido relações com Billy Cunningham é verdade, não é?", perguntou Auerbach.

Louie admitiu abertamente: "É a mais pura verdade. Minha relação com Billy se rompeu total e absolutamente, mas a culpa é dele."

Auerbach soltou um zumbido frio; ele sabia que a arrogância de Louie havia irritado muitos técnicos, e Cunningham tinha sido o que reagira com mais veemência.

Ele não achava que a deterioração das relações entre Louie e Cunningham causaria algum impacto, mas aquele garoto era petulante demais; se não levasse uma lição, nunca saberia os limites do mundo.

O problema era que ele não conseguia encontrar uma falha.

"A propósito...", perguntou Auerbach com falsa preocupação, "como é a sensação de bater em um árbitro?"

"Como posso dizer?"

Louie revirou os olhos.

Ele estava saboreando aquele momento inesquecível.

Ele estava relembrando a beleza de nocautear Jack Madden com um soco.

"Tive muitos clímaxes na minha vida, mas nenhum deles se compara ao momento em que meu punho atingiu o rosto de Jack Madden", comparou Louie obscenamente. "É um alívio indescritível."