Capítulo Quarenta e Oito: A Ideia de Ensinar

O hipertireoidismo não era a intenção de Louis; se ele fosse o técnico principal, certamente se manteria calmo como um lago em dia sem vento.

O Jogo 3 das Finais do Leste foi a única partida desta série em que o Boston Celtics conquistou uma vitória acachapante graças a ajustes táticos e decisões estratégicas corretas. Depois disso, a série ainda se estendeu por mais três jogos.

No Jogo 5, com os Celtics em desvantagem de 1 a 3, eles reagiram de forma espetacular, encontrando um raro bom momento e vencendo o Philadelphia 76ers com dificuldade.

A desvantagem no garrafão e a vulnerabilidade do perímetro, constantemente exploradas pelos adversários, foram sombras que Boston não conseguiu dissipar durante toda a série.

Com 4 a 2 no placar, o time de melhor campanha na temporada foi eliminado pelo 76ers dos playoffs.

O Philadelphia 76ers seguiu para as finais, onde desafiaria o soberano do Oeste, o Los Angeles Lakers.

O duelo destinado entre Larry Bird e Magic Johnson mais uma vez não aconteceu. Mas, mesmo que tivessem se enfrentado antes, tal embate não teria o poder de salvar a NBA.

A relação entre a NBA e a CBS já estava deteriorada. Mesmo com duas séries envolventes nas finais de conferência — Boston contra Philadelphia e Los Angeles contra Seattle —, a CBS optou por transmitir apenas três jogos dessas séries, todos com atraso (dois do Leste e um do Oeste).

Na final, mesmo reunindo estrelas como Kareem Abdul-Jabbar, Julius Erving e Magic Johnson, a programação da emissora obrigou a NBA a agendar o Jogo 3 e o Jogo 4 em dias consecutivos, sábado e domingo — sim, finais da NBA em dias seguidos.

Mais absurdo ainda: o Jogo 5, que deveria ter sido a obra-prima de Jabbar, e o Jogo 6, que consagrou Magic, foram transmitidos em fita, com início às onze da noite.

Apesar disso, uma análise detalhada revela motivos compreensíveis. Não só pelas desavenças entre liga e emissora, mas porque a imagem pública da NBA atingira seu ponto mais baixo, e o público em geral não se interessava por basquete. Na mesma época, três séries de TV inexplicavelmente populares dominavam as noites: "O Incrível Hulk", "Os Irmãos Duke" e a inigualável "Dallas".

Não era como na televisão estatal chinesa, que interrompia um jogo importante para transmitir a Corrida de Barcos Dragão, enfurecendo os fãs. Aos olhos do público americano, era a NBA que ocupava o papel de "Corrida de Barcos Dragão".

Os playoffs, encurralados entre esses grandes sucessos televisivos, tornaram-se uma tragédia, especialmente diante de "Os Irmãos Duke" e "Dallas". O primeiro atraía uma média de 21 milhões de espectadores por episódio; o segundo, 27 milhões — números superiores até ao lendário confronto universitário entre Magic e Bird.

Assim, fora Philadelphia, Los Angeles, Seattle e Portland, todas as demais afiliadas da CBS optaram por transmitir as decisões de conferência e as finais com atraso. Para os torcedores, não assistir ao vivo à consagração de Magic foi um golpe duro, mas pior ainda era a intransigência dos dirigentes da NBA, que, caso tivessem agendado os jogos à tarde, resolveriam o problema, evitando obrigar a CBS a escolher entre transmitir as partidas ou manter sua programação de sucessos e a controversa "Liga dos Afro-americanos Viciados em Drogas".

Após a derrota dos Celtics nas finais do Leste, Louis começou a pensar em como conduziria o time caso fosse técnico.

Seu repertório tático era limitado, mas via algum valor no sistema de bloqueio alto de Bill Fitch.

O bloqueio alto se tornaria uma das táticas mais comuns no futuro, mas Fitch não levou em conta o contexto da época nem as características do elenco de Boston ao implementar o sistema.

Observando Bird durante uma temporada inteira, Louis — vindo quarenta anos do futuro — frequentemente o comparava a Nikola Jokic.

Bird tinha todas as habilidades de Jokic, e talvez até maior poder de fogo ofensivo.

Como então o Denver Nuggets desenvolveu o ataque ao redor de Jokic? A resposta estava em um armador-alas que organizava o jogo a partir do topo da quadra.

Isso era semelhante à filosofia de Fitch, mas este jamais deu a Bird tal função ou oportunidade, limitando-se a pedir aos armadores que explorassem as defesas adversárias em jogadas de bloqueio e corte.

Para que este sistema funcionasse, Bird precisaria estar definido como um ala de posição indefinida, podendo atuar tanto como 3 quanto como 4, o que já era uma de suas qualidades.

O problema era Fitch, que não aceitava esse conceito.

Louis, entretanto, não se importava com isso e decidiu experimentar por conta própria.

Se Bird fosse um armador-alas, precisaria de um ou dois arremessadores capazes de abrir espaço, preferencialmente de média ou longa distância. Tal formação parecia luxuosa, distante do futuro onde o Nuggets dispunha de cinco jogadores abertos no perímetro.

No início dos anos 80, os jogadores não tinham tal repertório técnico, e as regras também não favoreciam esse estilo.

Por isso, a ideia de Louis envolvia dois arremessadores abertos, um penetrador ágil e inteligente, que soubesse jogar com Bird, além de um pivô móvel — idealmente alguém capaz de marcar alas rápidos, compensando a falta de mobilidade de Bird na defesa.

Com esse esqueleto, o elenco dos Celtics já apresentava traços promissores.

Bird era um ala versátil, como Cedric Maxwell.

Bill Laimbeer, embora não fosse um pivô atlético, era uma peça valiosa e insubstituível, agressivo na defesa e eficiente no ataque. No futuro, seria conveniente pensar em substituir Maxwell por um pivô ainda mais móvel, capaz de suprir as limitações de Bird e Laimbeer.

Bird e Laimbeer tinham limitações naturais na proteção do aro, mas Bird foi três vezes integrante do segundo time defensivo, e Laimbeer contribuía com rebotes, provocação, artimanhas e uma rara habilidade para a época: arremessos de três pontos.

O fato de Laimbeer poder arremessar de três inspirava Louis a imaginar jogadas de bloqueio com Bird, alternando entre infiltrações e arremessos externos — um cenário encantador.

O segundo arremessador também estava presente: John Long.

Apesar de sua inconstância, um aproveitamento de 35% de três pontos já o tornava útil nos anos 80.

Portanto, no sistema idealizado por Louis, a equipe de Boston já estava 70% pronta.

Com a adição de um pivô atlético, o time se tornaria defensivamente sólido, móvel e taticamente variado.

E se conseguissem um penetrador do calibre de Jamal Murray, talvez o poder de fogo ofensivo rivalizasse com o dos Lakers.

Se ambos os requisitos fossem atendidos...

Louis passou dias obcecado com essa montagem, restando-lhe apenas uma dúvida:

Por que se importava tanto? Pretendia mesmo ser técnico algum dia?

Ora, por que não?

Nascido em 1960, tinha apenas vinte anos. Nunca houve um técnico principal tão jovem na história.

Além disso, seu currículo no basquete era escasso.

Por isso, precisava encontrar uma maneira de se destacar, construir reputação, sugerir ideias a Fitch, assumir o cronograma de jogos — tarefas ingratas das quais nunca fugia, buscando sempre acumular experiência.

Red Auerbach também queria prepará-lo e frequentemente o promovia na imprensa.

Agora, quem acompanhava os Celtics já sabia que havia um jovem assistente na equipe.

Depois vieram os atritos entre Louis e Jack Madden, e aquele gesto de cunho sugestivo no Jogo 3.

Acabou se tornando famoso por mérito próprio.

Ao lembrar disso, percebeu que talvez já tivesse essa ambição, só não tinha notado antes.

Assim que a temporada terminou, Fitch informou à diretoria que era preciso reforçar o garrafão, caso contrário, no ano seguinte, a equipe continuaria incapaz de vencer o 76ers.

No plano de Louis, o único reforço adequado no próximo draft era um pivô atlético, mas apenas dois nomes se encaixavam: Ralph Sampson, que provavelmente não se inscreveria, e Joe Barry Carroll, de quem nem ele, nem Fitch, nem Auerbach gostavam.

Antes das finais, o Detroit Pistons ganhou de forma dramática o sorteio pela primeira escolha do draft de 1980.

O representante dos Pistons chorou.

Quem não sabia, pensou que era de alegria; quem sabia, entendia que era choro de dor e frustração.

O time fez a pior campanha da liga, desperdiçou um ano inteiro e, quando chegou a hora de colher frutos, percebeu que um antecessor tolo já havia hipotecado aquela escolha.

No escritório da diretoria do Celtics, Auerbach acendeu um charuto ao receber a notícia e perguntou a K.C. Jones:

— O que aquele garoto anda fazendo ultimamente?

— Está bastante interessado em treinar, tem estudado bastante e me liga para discutir questões técnicas — respondeu K.C., visivelmente satisfeito.

Auerbach estranhou:

— K.C., você entende dessas questões técnicas?

— Você leu o relatório de olheiro que ele fez sobre Ralph? — perguntou Auerbach.

A resposta de K.C. mostrou que sim:

— Muito ousado. Talvez seja o único no país a avaliar Ralph dessa maneira.

— De fato, ele não tem papas na língua!

Auerbach não concordava totalmente com as críticas de Louis a Sampson, mas admitia que, se Sampson ficasse quatro anos na universidade como os demais, sua carreira poderia mesmo ser arruinada.

— Preciso dar um jeito de encontrar esse garoto — murmurou Auerbach, fascinado por Sampson, já que nunca houvera nos Celtics um talento assim.

K.C. sorriu:

— Certamente encontrará alguns obstáculos.

— Que tal vir comigo? — Auerbach via em K.C. seu amuleto da sorte.

K.C. balançou a cabeça lentamente:

— Red, você sabe que não sou a melhor escolha. Se eu for, só servirei de peso morto ao seu lado.

Auerbach caiu na gargalhada.

— Tem razão!