Capítulo Treze: Assembleia de Comunicação, a Retaliação de Quirília

No dia seguinte, Louis permaneceu na Academia Grega desde a manhã até o entardecer. Só saiu quando Satch Sanders lhe comunicou: “Não adianta esperar, o empresário de Maurice ligou dizendo que seu cliente não gosta de Boston, teme os conflitos raciais daqui, então não virá para o teste.”

Louis soltou uma risada irreverente, surpreendendo Sanders.

“Você me arrepia, Louis,” disse Sanders, sério.

Louis agora só precisava confirmar se Cheeks planejava testar em outras equipes. Se não, então a promessa de escolha do Philadelphia era verdadeira. Um jogador sem perspectiva de draft recusaria um teste em Boston e, depois de testar na Filadélfia, desistiria de repente? Só fãs delirantes de séries detetivescas acreditariam numa história tão ilógica.

“Satch, queria te pedir mais um favor...”

Louis queria saber o que Cheeks faria a seguir. Mas era difícil para ele, pois seus contatos não alcançavam tão longe.

“Que favor?”

“Quero saber qual o próximo passo de Cheeks.”

“Como vou conseguir isso?”

“Tenho certeza de que o empresário dele tem mais clientes. Se ele mudar o foco de trabalho para outro jogador, teremos nossa resposta,” sorriu Louis. “Preciso acompanhar as movimentações do empresário dele.”

Sanders sentiu-se cada vez mais envolvido. Um simples olheiro conseguia usá-lo à vontade. Mas Louis pensava no bem do time. Se não fosse competente, K.C não o teria colocado como olheiro dos Celtics. Além disso, Louis era simpático. Se ele reduzisse as risadas estranhas e o jeito exagerado—sempre lembrando Sanders de Auerbach e Russell—Sanders até gostaria de ser seu amigo.

“Vou tentar,” respondeu.

“Obrigado, Satch.” Louis perguntou com falsa humildade: “Como posso te retribuir por tanta ajuda?”

Ele olhou sugerindo: dinheiro não tem, a vida também não.

“Se for bom para o time, se o jogador que você indica realmente for útil, ajudar você é ajudar a mim mesmo,” brincou Sanders. “Por que eu iria prejudicar a mim mesmo?”

Estava certo. Apesar do futuro incerto, Sanders ainda era o treinador principal dos Celtics.

Mas para um técnico novato, a pior sina é assumir uma equipe cheia de expectativas que caiu no abismo. Pressões internas e externas podem destruir as ambições de qualquer novato.

Louis gostava de Sanders, mas não acreditava muito no futuro dele como treinador.

Confirmando que Cheeks não viria, Louis começou a preparar seu discurso para a reunião, especialmente para K.C. Ele achava que não teria chance de falar, então bastaria que K.C transmitisse suas ideias.

Com um emprego formal, a vida de Louis tornou-se mais organizada. Não precisava mais correr atrás de informações nem se envolver com mulheres desconhecidas. Naqueles tempos, o estresse era tanto que o “dragão” entre suas pernas jamais atingia o melhor desempenho, e era difícil causar boa impressão. Agora, ele estava certo de que, se tivesse uma nova chance, conquistaria qualquer uma, deixando a imagem de um verdadeiro homem.

Mas agora, seu foco era a reunião que aconteceria em poucos dias.

Em 6 de junho de 1978, três dias antes do draft, os Celtics já haviam realizado os testes, os olheiros tinham reunido seus relatórios e estavam prontos para a troca de ideias na reunião.

O local era novamente a Academia Grega.

Na reunião, o presidente e gerente geral da equipe, Auerbach, ocupava o centro da mesa. À sua esquerda estava o treinador Larry Sanders, à direita o presidente de operações Gary Ralph. Depois vinham K.C. Jones, olheiro chefe e assistente técnico, John Kirilia, outro olheiro chefe, Bob MacKinnon, assistente técnico, alguns olheiros seniores desconhecidos por Louis, o locutor Johnny Most e a secretária do dono, Irwin Levine.

Auerbach iniciou: “Já que todos estão aqui, vamos compartilhar opiniões sobre o draft daqui a três dias.”

A secretária do dono foi a primeira a falar: “Sobre escolher Larry Bird com a sexta escolha... O Senhor Irwin pede que reconsiderem. Ele não quer um jogador que não possa jogar imediatamente. Se Bird recusar assinar conosco no próximo ano, perderemos tudo.”

Auerbach sorriu friamente: “Se ele recusar assinar, nós o escolheremos de novo.”

Parecia impossível, mas Auerbach era capaz de tudo. Ele era tanto seguidor quanto explorador das regras, sempre gostava de buscar brechas.

A secretária ficou sem resposta.

Os Celtics eram uma equipe peculiar: mesmo que os jogadores se tornassem cada vez mais influentes, o dono permanecia soberano, e a diretoria era apenas uma equipe de subordinados. Apesar de serem mais competentes, a palavra do dono era lei, e mesmo decisões amadoras deviam ser cumpridas.

Gene Shue, ex-técnico do Philadelphia, foi dispensado justamente porque não seguia o novo dono, servindo de exemplo para os demais.

Mas nos Celtics, Auerbach tinha uma posição superior ao dono. Após a morte de Walter Brown, primeiro dono da equipe, a propriedade mudou várias vezes, e não era raro aparecer um dono ruim. Só Auerbach podia impor: “ou eu saio, ou você vende o time.”

Nenhum dono dos Celtics queria carregar o estigma de “afastar Auerbach”.

Isso podia ser fatal.

Lembre-se, eram os anos 70!

Basta pensar nas pessoas nas ruas!

“Exceto pela sexta escolha, tudo mais pode ser discutido,” Auerbach encerrou sorrindo. “Vamos começar.”

Sanders apresentou seu discurso preparado: “Tivemos uma temporada caótica, e estes são os pontos que consegui resumir...”

Eis porque ele não era adequado para ser técnico principal. Tratava o cargo como uma sala de aula, a temporada como exame e estava ali fazendo um balanço final.

Apesar de dizer muitas platitudes, deixou claro que o time tinha lacunas em todas as posições, e se não reforçassem, não queria ser responsabilizado pelos resultados ruins.

“Sim, precisamos reforçar todas as posições.”

John Kirilia afirmou confiante: “Além de Larry, há outro jogador que devemos pegar—Freeman Williams, da Portland State. Ele é um atacante imbatível, marcou 3.249 pontos em quatro anos universitários, só perdendo para Pete Maravich. Ele liderou os Vikings na vitória sobre a equipe americana de Larry Bird nos Jogos Universitários Mundiais, conquistando o ouro. Seu talento foi reconhecido por muitos técnicos universitários, inclusive Adolph Rupp, de Kentucky, que acredita que Freeman terá pleno sucesso na NBA, tal como teve na universidade!”

“Tem certeza de que conseguiremos pegá-lo com a oitava escolha?” Auerbach já ouvira falar de Williams, sabia que era excelente e assistira a seus jogos, mas Kirilia estava exagerando.

Parecia até melhor que Bird.

“Há chance,” Kirilia respondeu sem reservas, “embora o estilo agressivo de Freeman seja tentador, sua postura mental preocupa: tende ao extremo dentro de quadra, joga de forma egoísta e exige paciência para ser moldado.”

Os problemas que Kirilia apontou eram sérios, mas era a oitava escolha do primeiro round.

Poucos eram os candidatos para aquela posição.

Por isso, Williams tinha pontos fortes e fracos evidentes, e Kirilia também preparou uma lista de alternativas.

Ele não só sugeriu dois jogadores para o top 10 (Kirilia foi o primeiro olheiro dos Celtics a acompanhar Bird), como também assumiu parte do trabalho de K.C. E, publicamente, jogou a carta racial.

Ele apoiava a escolha de Jeff Judkins, rejeitado por Louis, pois era um astro universitário branco e poderia atrair torcedores.

Isso fez muitos olharem para K.C.

Só Auerbach e Kirilia sabiam que foi decisão de Louis dispensar Judkins.

Pensando no atrito pessoal entre Louis e Kirilia, não era surpresa ver Kirilia sugerindo isso.

Ao ver K.C se preparando para falar, Sanders ficou ainda mais surpreso.

Não era Louis quem falaria?

Mas, refletindo, um simples olheiro não teria voz numa reunião de draft.

PS: Peço votos e que acompanhem a leitura