Capítulo Oito: O Fardo Insuportável da Vida

Louis entrou no carro de K.C.

A impressão que teve de K.C foi a de um homem íntegro e acessível, uma boa pessoa.

Durante o trajeto, ao contrário de outros motoristas que costumavam ligar o rádio, K.C preferiu conversar com Louis sobre si mesmo.

“Sabe, na época em que estudei na Universidade de São Francisco, Bill era meu colega de quarto.” Ao recordar, K.C não conteve o riso. “Naquele tempo, eu era muito sensível com as tensões raciais e não queria conversar com ninguém. Por isso, passei um semestre inteiro sem trocar uma palavra com o Bill.”

Imagine só: dividir o mesmo teto com um colega de quarto e não falar com ele durante um semestre inteiro.

Louis não conseguia imaginar viver assim, pois seu colega na DSU, Wu Sansheng, fazia questão de todos os dias pronunciar ao menos três frases de reflexão sobre seus próprios erros.

Na realidade, era impossível que ele refletisse apenas sobre si mesmo.

Ele estava sempre falando.

Em inglês, em chinês, no dialeto natal, e até hoje Louis não sabia ao certo o significado de “Ganlinlia”.

Apesar de estarem ali para se apresentarem mutuamente, K.C parecia achar que a história de Louis seria entediante, então continuou falando só sobre si.

Além disso, ele pulou justamente a parte mais digna de menção: seu tempo como jogador.

Aparentemente, para ele, a carreira de treinador era o ápice de sua vida.

Assim que se aposentou, iniciou imediatamente sua carreira de técnico. De 1967 a 1970, treinou na Universidade Brandeis, nos arredores de Boston. Entre 1970 e 1971, foi auxiliar técnico em Harvard.

Na década de 1970, entrou para os Lakers como assistente de Bill Sharman e ajudou a equipe a conquistar seu primeiro título da história. Depois, assumiu a equipe San Diego Conquistadores como treinador principal na ABA (1972-73).

Em seguida, em 1974, foi contratado como técnico principal dos Bullets de Washington. Em sua segunda temporada, levou o time à vitória de 4 a 2 sobre os Celtics, atuais campeões, nas finais do Leste de 1975, chegando às finais da liga, onde foram varridos pelos Warriors de Rick Barry, o que fez muitos esquecerem que, sob seu comando, os Bullets haviam conquistado 60 vitórias na temporada regular.

Em 1976, viveu com os Bullets o chamado “Milagre de Richfield”.

“Eu estava lá!” exclamou Louis de repente.

“O quê?”

“Quando vocês foram eliminados pelos Cavaliers, eu estava lá!” disse Louis, empolgado. “Depois daquele arremesso de tabela do Dick Snyder no fim do jogo sete, ouvi o barulho mais ensurdecedor da minha vida!”

K.C, surpreso, perguntou: “Você é de Cleveland?”

“De certo modo.”

“E o que faz em Boston?”

“Vim atrás do meu sonho.”

K.C brincou: “Sonho? Que sonho? Não me diga que é ser olheiro profissional?”

Droga, como ele adivinhou meu sonho tão facilmente?

Louis quis negar, mas o clima já estava criado...

“Chegamos, é aqui sua hospedagem?” K.C não pareceu gostar do lugar. “Não é grande coisa, e ainda fica perto da Avenida Park, onde sempre há protestos.”

“Não se preocupe, isso não me afeta. Espere um instante.”

Louis desceu rapidamente, correu até a hospedaria e voltou com o relatório de observação de John Long e a única gravação em vídeo que possuía.

Isso não era o que ele havia planejado.

Queria entregar pessoalmente esse relatório cuidadosamente preparado nas mãos de Red Auerbach, mas agora via que seria mais sensato entregá-lo a K.C.

K.C já demonstrava certa confiança nele. Ainda que não acreditasse que um jovem de 18 anos pudesse produzir um relatório decente, veio até ali pessoalmente.

Afinal, por mais astuto que fosse um dos melhores gerentes gerais da liga, como Auerbach, antes de Louis provar seu valor, quanto caso daria a um garoto de 18 anos?

Louis se colocou no lugar dele: se, antes de viajar no tempo, um universitário ligasse dizendo que tinha feito um relatório de observação, ele se interessaria?

“É isso aqui,” disse Louis.

K.C, surpreso, comentou: “Tem até VHS?”

“Você acha que estou brincando? Como fazer um relatório sem vídeo?” respondeu Louis, resignado.

“Certo, obrigado pelo apoio ao meu trabalho. Como posso agradecer?”

K.C achou que se tratava de uma troca justa.

“Vim atrás de um sonho, K.C.” sorriu Louis.

K.C não acreditava que ajudaria um garoto a realizar seu sonho por causa de um relatório de qualidade duvidosa.

“Conte-me.”

“Quero ser olheiro profissional.”

Assim que Louis pronunciou essas palavras, o ar entre eles pareceu parar, tudo ficou em suspenso.

Ficaram se encarando, imóveis.

“Seu sonho... é ser olheiro profissional?” K.C de repente teve a sensação de que a geração baby boomer não tinha futuro. Que geração decadente, pensou, como pode alguém jovem querer ser olheiro profissional?

Já que o assunto estava aberto e K.C não parecia levá-lo na brincadeira, Louis decidiu ir mais fundo.

“Claro que não é só isso. Quero entrar para o círculo do basquete profissional, mas meu talento como jogador é limitado, então ser atleta está fora de questão. Mesmo assim, posso chegar lá por outros caminhos. Ser olheiro é meu ponto de partida, não meu destino final.” O que Louis fazia contrapunha-se totalmente ao sentido de seu nome. “Para ser sincero, participei recentemente de uma seleção para olheiros dos Cavaliers.”

Como Louis estava ali, pedindo-lhe um trabalho de olheiro, K.C já sabia o resultado.

“O que disseram?”

“Nem cheguei a ver o treinador Bill Fitch. Fui dispensado pelos avaliadores,” disse Louis, meio sarcástico. “Acharam que eu era jovem demais, pensaram que era brincadeira. Mas, K.C, peço que acredite em mim: estou falando sério.”

Louis tinha apenas dezoito anos. Se fosse uma brincadeira, não teria ido tão longe.

Se fosse só entusiasmo passageiro, não teria ido de Cleveland a Boston. K.C compreendia por que ele escolhera Boston. Para um jovem como ele, que ainda queria ser olheiro, esse era o único lugar onde poderia ter uma chance.

“Vou ficar nesta hospedaria por mais três dias. Este é o telefone, estarei aqui em todos os horários, menos manhã e noite. Se houver resposta, por favor me ligue,” disse Louis, entregando o contato a K.C.

K.C aceitou. “Vou analisar bem o relatório. Mesmo que não esteja à altura, pagarei por ele como um relatório profissional.”

“Obrigado.”

Todo iniciante precisa de um guia. Louis não era estranho ao basquete profissional, mas o final dos anos 70, especialmente nos Estados Unidos, era para ele um nevoeiro espesso.

Sabia que a liga estava em crise, sabia da dificuldade de entrar no ramo, sabia que muitos achavam que a liga estava à beira do colapso, mas via um futuro promissor. Ainda que não conhecesse tão bem a NBA dos anos 70, 80 e 90, podia usar sua vantagem de ter conhecimento do futuro e a experiência adquirida no time de Xinjiang para conquistar seu espaço.

Tudo isso dependia de K.C. Jones abrir-lhe as portas.

Quando K.C chegou em casa, antes mesmo de abrir o relatório, colocou a fita VHS que Louis lhe entregara.

Queria saber se ele e Louis haviam observado o mesmo jogador.

Logo percebeu o ala-armador da Universidade de Michigan, sempre recebendo passes nas alas e arremessando.

Era rápido, o movimento de arremesso não era bonito, mas era veloz e objetivo, sem firulas, e conseguia lidar com defesas fortes, jogava com garra, sempre agressivo...

Enquanto assistia, K.C lia o relatório de Louis.

“John Long é uma máquina de pontuar, especialmente eficaz nos arremessos das alas próximas à linha do lance livre. Por vir de um campus com pouco destaque, seu estilo de jogo não chama tanta atenção e ele é muito fiel à terra natal (tem forte desejo de ser escolhido por times da região de Michigan), sendo improvável que participe de muitos treinos para subir no draft.”

“John é muito rápido, atlético, com técnica de arremesso madura. Sua principal característica é a velocidade do arremesso, muito difícil de ser marcado. Além disso, seu rebote é excelente para a posição, não tem medo de disputar com os pivôs e é sempre o mais esforçado em quadra.”

“Ponto fraco: precisa ganhar força física, melhorar a capacidade de criar seu próprio arremesso.”

K.C entendeu por que os pontos fracos estavam resumidos em poucas palavras: Louis só tinha aquela gravação, e nela, Long fora impecável. Precisaria de mais vídeos para perceber outras falhas.

Mesmo assim, pela partida e pelo relatório... Em todos esses anos de basquete, era a primeira vez que K.C via um relatório tão detalhado.

O trabalho dos olheiros ainda era bastante rudimentar. Normalmente, só se listavam pontos fortes e fracos evidentes.

Outros problemas só apareciam durante os treinos.

Qualidade e riscos de comportamento dos atletas costumavam ser relatados pelo treinador universitário. Mas esses, para ajudar seus pupilos a subirem no draft, não raramente exageravam nas qualidades. Por isso, as equipes mais habilidosas no recrutamento sempre tinham contatos independentes na NCAA. Assim, podiam julgar pela opinião de terceiros não envolvidos.

Mas Louis não só listava qualidades e defeitos, como também ressaltava o esforço do jogador em quadra.

Era um relatório tentador: um treinador sem autodomínio decidiria escolher o jogador só de ler aquilo.

O que mais surpreendeu Jones foi o final do relatório.

“Melhor cenário de desenvolvimento: Sam Jones.”

“Pior cenário: ele mesmo.”

O conceito de “potencial de desenvolvimento” era uma inovação para a época. Normalmente, os olheiros apenas comparavam jogadores; já o potencial dava uma ideia, mas não uma certeza.

K.C não conseguiu dormir naquela noite. De um lado, queria conhecer mais sobre John Long; de outro, precisava entregar logo aquele relatório e pedir a Red Auerbach por mais espaço na equipe.

Aos dezoito anos, com tamanha perspicácia, esse rapaz não podia ser deixado para outra equipe!

K.C sentiu-se como se estivesse vendo Kareem Abdul-Jabbar, aos 18 anos, pulando a universidade para ir direto ao draft.

Louis era jovem demais, ser olheiro certamente não era seu destino final. Muitos treinadores que ele conhecia, muitos gestores campeões, começaram como olheiros.

Porque são esses olheiros excepcionais que melhor sabem de que tipo de pessoas um time vencedor precisa.

Naquela noite, Louis tentava negociar com a dona da hospedaria, buscando um desconto. Se necessário, não se importaria de oferecer ajuda física – não entendam mal, embora depois de viajar no tempo tenha ficado um pouco bagunçado, a idade, o rosto e o porte de tanque da dona excediam muito seu limite.

Era um peso que ele não podia suportar!

De repente, o telefone da hospedaria tocou.

Louis sentiu, sem explicação, que era para ele.

A dona atendeu, trocou algumas palavras e desligou.

“Você é rico, por acaso? Por que tem golpista ligando para você?” ela perguntou, desconfiada.

“Golpista?”

“Sim, o sujeito se disse K.C. Jones e pediu para avisar você que está convidado a se juntar aos Celtics.” Ela falou com desdém: “Isso não é golpe? K.C te ligaria? Garoto, está sonhando? Será que você ostentou demais e chamou a atenção dos golpistas?”

Segundos depois, a dona da hospedaria testemunhou um jovem adulto, cheio de vida, enlouquecendo em seu estabelecimento.

Ele saiu correndo, gritando.

“Yaaa!!! Yaa ya ya ya!!!”