Capítulo Noventa: O Segredo da Glória (10/43)

Do 1 a 3 para 4 a 3, os 76ers sofreram uma virada histórica.

Uma equipe mergulhada em conflitos internos, comandada por um técnico autoritário e impiedoso, com jogadores desunidos e à beira do colapso, encontrou a união no momento mais crítico, à beira do abismo.

Louie acreditava estar diante de uma equipe perfeita.

Mesmo que não fosse impecável em termos de elenco, no quarto período do sétimo jogo, ele percebeu que os Celtas tinham tocado o segredo da “vitória”.

O narrador da CBS, Dick Stockton, exclamou: “Larry Bird é o olho do furacão que varreu Boston; desde o quinto jogo ele liberou toda sua energia e fez a história de 1968, nas finais do Leste, se repetir diante dos nossos olhos!”

Infelizmente, Bird não pôde ouvir essas palavras.

Ele estava cercado pelo público no centro da quadra, tal como John Havlicek ao celebrar aquele roubo de bola lendário, despido pela multidão, incapaz de se desvencilhar do mar de pessoas.

Como artífice dessa reviravolta, Louie não recebeu grande reconhecimento.

Uma torcedora enlouquecida pulou em cima dele e o cobriu de beijos; felizmente era jovem e bela, pois se fosse uma senhora de cinquenta anos, ele teria pesadelos naquela noite.

“Temos muitos grandes jogadores; esse brilho foi conquistado por eles, com as próprias mãos”, declarou Bill Fitch aos jornalistas. “Você não verá um jogo mais grandioso do que este.”

Ralph Sampson, que anotou 18 pontos, 14 rebotes, 4 assistências e 8 tocos naquela noite, elogiou o líder: “Larry simplesmente não nos deixou perder!”

“Aquela enterrada no momento decisivo foi a melhor que já vi, sem falar nos rebotes, na defesa, nos passes mágicos...”

Bird foi direto: “Esse foi o melhor jogo da minha vida.”

O que ele não sabia era que estava apenas no segundo ano, e que a maior partida de sua carreira ainda estava por vir.

“Tenho companheiros de equipe orgulhosos e indomáveis, e um pouco de sorte”, disse Bird, ainda humilde, longe do futuro rei que avisava onde mataria o jogo. “Por isso vencemos.”

O duelo entre Celtics e 76ers quebrou diversos recordes: maior número de rebotes em um único jogo das finais do Leste desde os anos 70, mais posses de bola, mais tocos e roubos de bola – e, indiscutivelmente, foi a maior final de conferência da história.

Depois de superar o desafio quase intransponível dos homens da Filadélfia, só restava ao povo de Boston o maior azarão do ano: o Houston Rockets, liderado por Moses Malone.

Diferente da final do Leste, que sacudiu céus e terras, a decisão do Oeste entre Rockets e Kings foi breve: apenas cinco jogos foram necessários para definir o vencedor.

A final do Oeste trouxe outro feito inédito: duas equipes medíocres, com apenas 40 vitórias cada uma, duelando pela vaga na decisão – um conto de Cinderela sem precedentes, improvável de se repetir. As duas equipes, cheias de histórias mágicas mas de desempenho feio, eliminaram os principais favoritos do Oeste: Suns, Lakers, Spurs e Trail Blazers.

Que coincidência! O modesto Centro-Oeste produziu esses dois improváveis competidores.

No entanto, a final do Oeste foi dominada por Moses Malone; quando dois times equivalentes se enfrentam, um superastro em grande fase desequilibra.

Na final, o primeiro jogo foi completamente dominado por Bird.

Ele protagonizou um dos maiores lances de sua carreira: saltou para um arremesso de média distância, mas, ao sentir que a bola não cairia, antecipou o rebote, saltou antes de todos, agarrou a bola e, com a mão esquerda, fez a bandeja.

Auerbach, presente no ginásio, classificou o lance como o maior que já tinha visto.

Ultimamente, a expressão “o maior” vinha sendo usada em demasia.

Mas aquele realmente foi um lance raro.

Os Rockets foram arrasados e começou a se duvidar se realmente pertenciam à final.

A partir do segundo jogo, a estratégia dos Rockets ficou clara: “pode-se perder o jogo, mas Bird precisa ser detido”.

Bird encarou a situação como um jogo, vencendo com passes.

Os Celtics venceram tranquilamente o segundo confronto.

A dois triunfos da glória, os Celtics começaram a perder a concentração e a celebrar antes do tempo.

A defesa já não era tão intensa; o ataque, menos incisivo.

No terceiro jogo, Bird foi o único a se entregar de corpo e alma.

Mas os Rockets adotaram uma marcação “Box-One”, semelhante à que os Raptors usariam contra Curry em 2019, limitando Bird a apenas 8 pontos.

Ver Bird com apenas 8 pontos fez Louie rir; lembrou-se de quando LeBron foi criticado por marcar só 8 pontos em uma final.

No papel, ambos fizeram 8 pontos, mas LeBron foi acusado de desaparecer na série; os haters repetiam o número como um mantra para marcar o quão mal ele jogou. Bird, por sua vez, somou 13 rebotes, 10 assistências, 5 roubos e 2 tocos. Apenas não teve sorte nos arremessos, sufocado pela defesa.

O curioso é que Bird teve 8 pontos em dois jogos seguidos. O “Box-One” dos Rockets foi brilhante, e sem Bird inspirado, os Celtics se complicaram, perderam os dois jogos em Houston e a série voltou ao empate. Moses Malone provocou, dizendo à imprensa local: “Moses não quer se gabar, mas em Petersburg, se chamar quatro caras comuns, ainda assim bate os verdes.”

A notícia chegou a Boston e enfureceu todo o elenco celta.

O jogo 5 foi um massacre; Maxwell aproveitou que Houston focava só em Bird e anotou 30 pontos.

Os Celtics atropelaram, vencendo por 22 pontos.

Maxwell respondeu a Moses: “Volta pra casa, traz teus amadores, teus companheiros não servem pra nada!”

No sexto e último jogo, Bird, sob o comando tático de Louie, finalmente se adaptou à marcação dos Rockets, dominando como no primeiro duelo: 30 pontos, 14 rebotes, 10 assistências e 5 roubos. Na série, médias de 17 pontos, 15 rebotes, 8 assistências, 4 roubos e 2 tocos – números defensivos quase irreais para Bird.

O jejum de cinco anos sem título acabou em 1981.

Larry Bird ergueu seu primeiro troféu de campeão e, graças ao efeito borboleta trazido por Louie, roubou de Dr. J o prêmio de MVP; nas finais, com médias exuberantes, superou Maxwell e foi eleito o melhor das finais.

John Papanek, da Sports Illustrated, escreveu: “A altura, técnica, inteligência, força de vontade e maturidade de Larry Bird fazem dele o jogador mais completo desde Oscar Robertson!”

Na noite do título, Auerbach acendeu um charuto no vestiário, Louie foi alvo de chuvas de champanhe, e uma alegria infinita estampava o rosto de todos.

Até Bill Fitch, enfim, parecia compreender o verdadeiro significado da “Glória Celta”.