Capítulo Oitenta e Um: O Verdadeiro Mentor

— Lu, você tem alguma nova ideia sobre o nosso ataque?

A preparação de Luís estava tão completa que Fitch nem se importava mais com o próprio orgulho. Perguntava o que fosse necessário, direto ao ponto.

— Nosso ataque se baseia principalmente no sistema de bloqueios altos do treinador Fitch. Acredito que esse sistema não demonstrou todo seu poder nas últimas quatro partidas; a tática L enfrenta limitações severas contra o time dos 76ers, que é repleto de jogadores de braços longos e pernas ágeis.

— Fomos iludidos pelos momentos de brilho da temporada regular e passamos a acreditar que deveríamos jogar sempre daquele modo. Mas como superar essa armadilha? Os de Filadélfia já nos deram a resposta.

Luís, decidido, reposicionou o núcleo do ataque para dentro do garrafão dos 76ers.

— Se eles ousarem desafiar, sozinhos, nosso esquema de três homens em formato de bolso, por que devemos temer Dawkins e seu "pop"? — disse Luís, cheio de confiança. — Sejam valentes. A partir do próximo jogo, vamos atacar o garrafão com mais determinação que eles. Quando conseguirem impor respeito lá dentro, Larry e os outros terão espaço para arremessos de média e longa distância.

— Isso não é uma jogada, nem uma estratégia genial. O sucesso desse plano não depende de mim, depende de vocês: de sua garra, de sua coragem, de sua crença na vitória. Isso determinará como responderemos aos de Filadélfia!

Por fim, Luís retirou o quadro tático número 2 da prancheta.

— Quanto ao ataque, tenho apenas uma sugestão para nosso ajuste de escalação.

Ao dizer isso, seus olhos pousaram sobre John Lang.

※※※

O silêncio de Luís foi interrompido por uma resposta digna de nota.

Não houve discussão. Assim que Luís terminou, a comissão técnica passou a discutir como implementar o plano e se ainda poderia haver algum ajuste melhor na escalação.

Ninguém questionou.

Todos acreditavam que esse era o melhor plano.

O atual proprietário dos Celtas, Harry Mandrian, comentou com Auerbach:

— Esse plano, elaborado por um jovem de 21 anos, é algo que nem um treinador experiente de 61 anos conseguiria fazer. Talvez isso seja mesmo genialidade.

Auerbach não hesitou em reforçar a imagem de Luís:

— Nem aos 81 eu faria algo assim!

Riram alto. O jogo 5, que decidiria o destino da temporada dos Celtas, chegaria em um dia.

As duas equipes retornaram ao Boston Garden. Filadélfia queria que os Celtas experimentassem novamente o sabor da derrota do ano anterior.

Em Filadélfia, sempre se acreditou que eram uma cidade de basquete superior a Boston.

Na NCAA, tinham várias escolas renomadas, e produziam muitos astros locais; porém, no basquete profissional, Boston obteve sucesso muito maior.

Mas agora os tempos haviam mudado. Os de Filadélfia tinham motivos para acreditar que a sua era havia chegado.

A CBS escalou dois ex-astros da NBA para a narração.

Um negro, um branco.

O branco era Rick Barry, famoso cestinha e pioneiro em liderar times sozinhos ao título.

O negro, Bill Russell, cuja fama de supremo vencedor era universal.

— Bill, o que você acha que Boston pode fazer para reverter a situação?

Barry perguntou, com tom profissional, ao seu parceiro.

Russell respondeu com calma:

— Não é uma situação sem precedentes reversíveis. Tudo depende da energia que têm em seu interior.

Além deles, a diretoria dos Celtas também estava presente.

Auerbach e o proprietário Mandrian sentavam-se na quinta fileira, mais confortável que as demais.

Os Celtas fizeram um ajuste sutil no quinteto inicial.

No lugar de John Lang, que não vinha bem nas finais do Leste, entrou Randy Smith.

Isso não significava que Lang fora descartado. De acordo com o plano de Luís, ele passaria a integrar o segundo time, para lhe dar mais liberdade de ação.

Luís queria extrair a energia latente de Lang.

O jogo começou, e os 76ers venceram o salto inicial mais uma vez.

Mas a estratégia defensiva dos Celtas havia mudado claramente.

Bird marcava Caldwell Jones, Maxwell ficava com Dr. J, e Archibald defendia Cheeks de lado, deixando o lado esquerdo livre para atraí-lo.

A estratégia de Luís funcionou desde o primeiro segundo.

O ataque dos 76ers ficou travado, demoraram 22 segundos e, por fim, Lionel Hollins arremessou da linha do lance livre, mas foi perturbado por Bird, que saiu do garrafão.

Os Celtas abriram 4 a 0.

Cunningham gritava do banco, insistindo em ataques pelas laterais.

Luís observava tenso, pois o time seguia à risca seu plano. Se não desse certo, a responsabilidade seria dele.

A marcação de Archibald sobre Cheeks era eficaz.

Chegando ao lado esquerdo, Cheeks priorizava o passe e encontrar os colegas.

O duelo entre Maxwell e Dr. J ainda não tinha desfecho, mas Maxwell, forjado nos playoffs, já compreendia seu papel e o motivo da função dada por Luís.

Ser o marcador direto de Dr. J era colocá-lo no centro da defesa.

Ao menos defensivamente, Maxwell tinha a missão mais pesada do time.

Já Bird no quarto homem não surpreendia Luís.

A música de Caldwell Jones dificilmente ecoaria no garrafão de Boston aquela noite.

Após três minutos, os 76ers quebraram o gelo com um arremesso de Lionel Hollins.

De repente, Bird errou um passe.

Dr. J avançou com a bola e enterrou com violência.

4 a 6.

Naquele instante, parecia que os 76ers reagiriam.

Maxwell bradou:

— Bola pra mim!

— Abrir espaço pra ele! — gritou Luís.

Maxwell não tinha a explosão nem a habilidade atlética do Doutor, mas possuía algo superior: a capacidade de buscar a cesta na zona pintada sob contato físico bruto.

Anos após a fusão da liga, Dr. J ainda tinha sensações de playoffs de seus tempos dominantes na ABA. Maxwell, driblando e abrindo espaço com o cotovelo, improvisou um arremesso feio, que fez Luís franzir a testa.

Bateu no aro, resvalou, saltou e caiu dentro.

— Isso vale? — espantou-se Laimbeer.

— Cala a boca, cão sarnento! — gargalhou Maxwell, insolente. — Me chame de Dr. M, porra!

Maxwell encarnava a tradição dos Celtas de desafiar estrelas rivais sem o menor receio.

Quando provocava o adversário, era uma satisfação para todos.

Luís sorriu.

Na arquibancada, Auerbach mal escondia a alegria sob os óculos:

— Colocar Cedric contra o Doutor foi um golpe de mestre.

Os 76ers começaram a se perder.

Erraram passes consecutivos: um quique para Dr. J foi interceptado por Maxwell.

Cheeks tentou infiltração, mas Bird veio dobrar e ele errou o passe.

Os 76ers, que queriam encerrar a série naquela noite, enfrentavam sua maior resistência.

15 a 4.

Billy Cunningham pediu dois tempos em sete minutos.

Luís pensou que entraria o número 22 (Andrew Toney), mas quem veio foi o 24 — Bobby Jones.

Toney e Jones; ambos haviam causado enormes estragos aos Celtas nas finais do Leste, mais do que as palavras poderiam expressar.

Os torcedores celtas se inquietavam só de vê-los em quadra.

Mesmo 11 pontos atrás, sem colocar Toney, Luís comentou com Fitch:

— Acho que Ralph pode devorar o "Raio Branco".

— Não seria exagero? — Fitch ponderou, achando que Jones não justificava uma marcação especial de Sampson.

— Não. A função de Ralph é dominar o garrafão. Se Bobby for para fora, ele acompanha. Se Bobby ficar dentro, Larry dá conta dele. — A visão de jogo de Luís era distinta dos treinadores daquele tempo.

Em sua época, defensores de elite, especialmente os versáteis, não eram designados apenas para anular um rival, mas para potencializar ao máximo seu valor defensivo.

Já treinadores como Fitch se preocupavam só com proteção do aro, rebotes e presença ofensiva no garrafão.

Era uma limitação dos tempos, que fazia com que Luís enxergasse além.

Nunca subestimou os técnicos de seu tempo, e sempre era cauteloso ao sugerir mudanças, temendo errar.

Fitch refletiu e concordou.

Afinal, na prática, quem comandava aquele jogo era Luís; cabia a Fitch ouvir e executar.