Capítulo Trinta e Oito: O Telefonema de Fitch, Missão de Reconhecimento

De janeiro a fevereiro, Luís esteve constantemente viajando a trabalho. Os relatórios de olheiros em suas mãos aumentavam cada vez mais, e ele ainda descobriu Rick Mahon, famoso por sua reputação de brigão. No entanto, Luís sabia que Mahon só conseguia sobreviver na NBA graças ao seu papel de guarda-costas, então não deu muita importância.

Mahon não era uma estrela, apenas um pivô capaz de brigar, e os Celtics não precisavam desse tipo de jogador no momento, por isso Luís não se preocupou demais com ele.

No início de fevereiro, o lendário jogador da era passada, Pete Maravich, tornou-se um agente livre. Tanto os Celtics quanto os 76ers queriam contratá-lo. Graças à relação entre a família Maravich e Bill Fitch, Pistoleiro escolheu Boston. Assim, os Celtics reforçaram sua linha de armadores, parecendo prontos para alçar voo rumo ao título.

Luís ainda tinha recursos financeiros de sobra, então continuou suas viagens. Auerbach telefonava com frequência para saber o andamento, e Luís relatava os jogadores que observava, especialmente aqueles que estava acompanhando de perto. Desta vez, Auerbach pediu para ele analisar Kevin McHale, da Universidade de Minnesota, e Joe Barry Carroll, pivô da Universidade Purdue.

Ao ouvir o nome de McHale, Luís sentiu-se energizado. Ele, é claro, sabia que McHale era uma peça-chave, junto de Bird, para a glória dos Celtics nos anos 80. Mas McHale era diferente dos nomes que Luís tinha em sua lista: jogava numa universidade de expressão modesta e não recebia destaque da mídia, tal como Andrew Toney. Portanto, caso os Celtics decidissem escolhê-lo, certamente não o fariam com a primeira escolha.

Luís partiu imediatamente para Minnesota. A Universidade de Minnesota enfrentaria hoje o Edward College, que Luís já havia observado anteriormente. Ambas as equipes tinham vários jogadores com potencial para a NBA, mas Minnesota possuía um desempenho apenas mediano, assim como o Edward College.

Na primeira vez que viu McHale, Luís logo notou seus braços exageradamente longos. Eram impressionantes! Em seguida, observou sua defesa: ágil o suficiente para marcar o ala e com uma boa percepção defensiva.

Na mente de Luís, fragmentos da história começaram a se formar. Ele lembrava que McHale fora inicialmente selecionado por outro time, e Auerbach realizou uma troca brilhante, formando o que seria o mais forte trio de pivôs da história.

Mas agora os Celtics já tinham Lambeer, que infelizmente não era valorizado por Fitch. Será que isso levaria a uma subestimação de Lambeer? Se o trio familiar fosse formado novamente, o desenvolvimento de Lambeer poderia ser sufocado, ou até mesmo ele poderia ser negociado. E isso era algo que Luís não queria ver.

O chamado viajante do tempo, ao viver outra vez, deveria buscar um desempenho melhor do que na vida anterior. Mais importante ainda, deveria mudar certas coisas. Afinal, sobre a NBA dos anos 80 e 90, além de Jordan, Bird e outros grandes astros, Luís não sabia muito; então, que mal haveria em alterar a história?

Pensando nisso, ele começou a planejar como os Celtics poderiam usar suas escolhas no draft deste ano para brilhar. Além de McHale, Luís também foi observar o pivô da Purdue, Joe Barry Carroll, cotado para ser a primeira escolha do draft.

Se Sampson permanecesse na universidade e não se inscrevesse, Carroll seria o jogador mais destacado da classe de 1980. Ele talvez não fosse o mais pronto para contribuir, mas certamente era o mais talentoso.

Luís não esperava encontrar em Carroll uma sensação de familiaridade com seu estilo de jogo. Do ponto de vista do pivô, Carroll era excelente: altura e envergadura adequadas, movimentos rápidos, velocidade surpreendente. Qualquer pivô de sete pés com grande capacidade atlética é um tesouro.

Luís pensou em convocar novamente Zhou Qi. Antes, sempre que o fazia, parecia forçar uma comparação, mas desta vez era adequada. Poucos torcedores sabem que, antes de Zhou Qi participar do draft, os olheiros americanos já usavam Carroll como seu modelo de desenvolvimento.

Não há como negar a competência dos olheiros americanos; ao menos, na partida que Luís assistiu, os pontos fortes e fracos de Carroll eram idênticos aos de Zhou Qi. Ambos possuem enorme talento, com um teto muito alto.

Falando dos defeitos, Carroll e Zhou Qi têm a mesma postura relaxada, frequentemente esquecendo de se posicionar para o rebote, mas, como eram tão talentosos, poucos conseguiam superá-los na NCAA (ou CBA), e mesmo com hábitos ruins, ainda pegavam muitos rebotes.

Esses vícios, ao chegar na NBA, seriam explorados pelos pivôs físicos que tratam o rebote como fonte de renda.

Carroll não era dedicado, ou, talvez, lhe faltasse o espírito "lute até o fim pela bola" do famoso treinador japonês de colegiais, Shigeichi Tanaka. Quando não participava do ataque, desaparecia, vagava pela quadra, quase como se usasse um truque de invisibilidade.

Ao vê-lo, Luís sentiu como se estivesse diante de um Zhou Qi de pele escura. Mas o Zhou Qi negro provavelmente seria a primeira escolha do draft daqui a quatro meses, enquanto o original, 36 anos depois, caiu para a segunda rodada. Embora pareça haver certo preconceito dos americanos, não era só isso: considerando apenas o talento, Zhou Qi merecia estar entre os primeiros, mas naquele período explodiu o escândalo de sua idade, e seu empresário ainda teve a audácia de afirmar "Meu cliente tem tudo bem claro no RG" — será que ele achava que os americanos acreditariam no RG dele?

Ao ver Carroll, Luís lembrou-se de muitas coisas de sua vida antes de viajar no tempo. Já fazia mais de um ano que estava nessa nova vida, e ele já se acostumara com ela. Pode-se dizer que sua carreira havia começado bem; se seguisse seu plano passo a passo, seu futuro certamente seria mais brilhante do que antes.

Só lamentava nunca mais poder ver seus antigos familiares e amigos. Para ajudar Luís a realizar seu sonho, até brigou com Li Xuanbing. Realmente...

"Dor de cabeça..." Luís terminou o relatório de Carroll, faltavam ainda dez minutos para o fim do segundo tempo. Não continuou a assistir, arrumou suas coisas e foi embora.

Esses candidatos a primeira escolha seriam observados pessoalmente por Auerbach e Fitch; eles teriam suas próprias conclusões, e o relatório de Luís seria apenas um complemento. Portanto, Luís não precisava se preocupar muito com isso, pois tinha certeza de que Fitch e Auerbach não iriam se impressionar com Carroll.

Desde que saiu no início de janeiro, já era 12 de fevereiro, e Luís pensava em voltar para Boston. Quando estava prestes a comprar a passagem, recebeu uma ligação de Fitch. Em alguns dias, os Celtics jogariam em Portland, e Fitch queria que Luís fosse antes para fazer uma análise.

Parecia estranho: os Trail Blazers já não eram a equipe campeã de alguns anos atrás, seria mesmo necessário observá-los? Mas, como era o treinador principal, Luís não tinha opção, apenas aceitou e foi comprar a passagem para Portland.

Esse mês e meio de viagens foi exaustivo, sem tempo para descansar. Felizmente, tinha só dezenove anos e ainda aguentava o ritmo; daqui a algumas décadas, certamente não conseguiria... Ao pensar nisso, sentiu uma tristeza profunda: será que teria de viver assim por tantas décadas?

Mas, se não conseguisse uma promoção em décadas, aí sim seria um problema de competência.