Capítulo Vinte e Seis: Ele Não Vai Pensar Que Saiu Lucrando, Vai?

Na noite em que assinou com Bird, Auerbach entregou a Louis quatro fitas de jogos.

“Quero um relatório de olheiro sobre M-L Karl até amanhã de manhã”, ordenou.

Louis hesitou por um momento. Qual a diferença entre um olheiro sênior e um olheiro de elite? Simplificando, o olheiro sênior é responsável por observar e acompanhar as novas estrelas universitárias, reportando imediatamente qualquer descoberta à diretoria. Depois, a diretoria envia um olheiro de elite para confirmar o potencial. O olheiro de elite, além de observar os novatos, é responsável por preparar relatórios detalhados sobre os adversários, fundamentais para negociações e planos de jogo.

Atualmente, quase todos os relatórios de adversários vinham das mãos de John Kirylya. O conceito de plano de jogo era algo novo; só depois de ajudar Sanders a elaborar um, Louis percebeu que ninguém mais fazia isso.

Auerbach logo soube dos planos de jogo de Louis e percebeu que ele talvez pudesse contribuir em um nível ainda maior. Por isso, confiou-lhe o relatório de olheiro que influenciaria futuras negociações.

Louis não perguntou o motivo. Já vinha fazendo muito mais do que sua função exigia. Passou a noite em claro preparando o relatório, que acabou tendo quinze páginas e fez o próprio Auerbach ficar arrepiado.

O relatório era incrivelmente valioso. Como em um romance, a pessoa descrita ganhava vida diante do leitor. Karl saltava das páginas diretamente diante de Auerbach.

“Karl se satisfaz em permanecer naquele ambiente familiar, apressando os colegas com sua toalha ou lançando comentários desagradáveis aos adversários.”

“Às vezes, sua presença no banco é mais impactante do que em quadra. Gosta de enrolar uma toalha no pescoço, cobrir a boca com as mãos, e ainda assim faz sua voz ecoar claramente pela quadra.”

Auerbach sabia que Louis gostava de “garimpar talentos”. Sempre tentava selecionar jogadores de alto potencial em posições baixas do draft, atletas sem dons espetaculares, mas com um “patrimônio intangível” riquíssimo.

No relatório, os “ativos intangíveis” de Karl eram especialmente tentadores.

“Muito bom, muito bom”, Auerbach estava satisfeito. “Esse desgraçado logo será nosso!”

“Reed, mais alguma coisa?” perguntou Louis.

“Você está com pressa?” Auerbach estranhou; normalmente, esse garoto era difícil de despachar, mas hoje parecia diferente.

Louis bocejou: “Passei a noite em claro preparando o relatório desse desgraçado. Viu os vasos sanguíneos nos meus olhos?”

A crítica velada deixou o treinador sem palavras.

“Não se preocupe, você vai receber pelas horas extras.”

“Depois de tanta surpresa, só isso não basta”, Louis retrucou, imitando Bird ao passar uma lista ao agente. “Quero mais dinheiro!”

“Chega de conversa fiada!” Auerbach bateu na mesa para acordá-lo. “E quanto àquilo que te perguntei antes? Já pensou em ser treinador?”

Louis pensava sim, mas sentia que ainda não estava pronto, não sabia se daria conta.

“Sou muito jovem...”

“Por isso vamos contratar um excelente treinador. Você pode aprender com ele”, Auerbach já armava o terreno. “Mas não vai largar o trabalho de olheiro.”

Ou seja, Louis teria dois empregos e um salário só.

Embora muitos asiáticos nos Estados Unidos trabalhassem duro sem reclamar, Louis não queria se sacrificar tanto — a não ser que fosse bem remunerado.

“Desculpe, estou meio cansado. Deixamos essa conversa para outra hora...”

“Fique aí!” Auerbach rugiu. “Vá preparar um café!”

Louis obedeceu. O vice-presidente Volcker, apelidado de “filho de Auerbach”, entrou apressado no escritório: “Reed, conseguimos contato com Karl!”

“Ótimo.” Auerbach sorriu e fez uma ligação.

Karl, antes de se tornar agente livre, jogava nos Pistons. Para assiná-lo, os Celtics teriam que compensar os Pistons de alguma forma — com jogador, dinheiro ou escolha de draft.

Louis percebeu, pelo sorriso cada vez mais diabólico de Auerbach, que algo estava sendo tramado.

Na liga, havia três tipos de gestores: os raposas, como Auerbach, que só buscavam vantagem; os burocratas medianos, que evitavam riscos e raramente faziam grandes negócios; e, finalmente, pessoas como o treinador dos Pistons, Dick Vitale, o destinatário da ligação de Auerbach.

Esses últimos se achavam astutos e, ao ganhar poder, sonhavam em transformar o time e conquistar glórias. Nos Pistons, a diretoria não tinha voz nas contratações; tudo ficava a cargo de Vitale, condição que ele impôs ao aceitar treinar o time.

Quando atendeu a ligação, Vitale estava cauteloso. Assim que soube do interesse dos Celtics em seu agente livre, M-L Karl, começou a sonhar em arrancar uma fortuna de Auerbach.

“Karl é um jogador importante para nós, Reed. Vai ser difícil deixá-lo ir”, insistiu Vitale, com tom dramático, levando Auerbach a acender um charuto.

Louis, atento, acendeu o isqueiro e, com gestos, perguntou a Volcker o que estava acontecendo.

Volcker apenas sorriu, tal como Auerbach, sem dizer uma palavra.

“Dick, não precisa fingir. Sei que não gosta do estilo de Karl. O que você quer em troca?”, Auerbach foi direto ao ponto.

Esse tom direto poderia fazer o outro lado pedir demais. Dava a impressão de que Auerbach queria muito Karl.

“Se vocês realmente o querem, não é impossível, mas Karl é peça-chave. Sabe como é, seu valor vai além das estatísticas...”, Vitale enrolava, mas logo mostrou suas cartas: “Se vocês incluírem Bob McAdoo como compensação, o negócio é feito!”

“Você está brincando?!” Auerbach explodiu como um ator entrando em cena.

“Bob McAdoo? Ele é um grande jogador, três vezes cestinha da liga, nossa principal estrela! Karl é bom, mas não chega a tanto...” Vitale era fã de McAdoo, todos sabiam disso.

Auerbach, por sua vez, não suportava McAdoo, o que também era notório.

Por isso Vitale ousou sugerir McAdoo como compensação, uma forma de livrar os Celtics de seu jogador mais indesejado e ainda aliviar a folha de pagamento.

Vitale achou que tinha cometido um erro e ficou mudo do outro lado da linha.

Auerbach, ao inverter o jogo, voltou a sorrir. Se antes era um sorriso maligno, agora era quase perverso.

“Claro, entendo sua vontade de ter McAdoo tanto quanto a minha de ter Karl. Mas não posso ceder McAdoo só por Karl... a menos que haja mais benefícios.”

“Diga quais.”

“Estamos reconstruindo o time, é um processo longo. Precisamos de sangue novo. Se você nos der algumas escolhas de primeira rodada, digamos, duas do próximo ano, podemos considerar.”

Louis achou aquilo uma loucura. McAdoo não mudaria o destino de um time ruim, e os Pistons haviam sido os últimos colocados na temporada anterior. Nem um tolo aceitaria tal proposta.

“Fechado!”

A resposta foi tão alta que até Louis escutou.

“Ótimo, enviaremos os documentos da troca o quanto antes. Se não houver objeções, logo teremos um acordo”, disse Auerbach, agora apenas um velho alegre diante de Louis, não mais um vilão.

A real falta de escrúpulos agora cabia ao treinador dos Pistons, Dick Vitale. Que tipo de cabeça se precisa ter para aceitar tal oferta como se tivesse ganhado na loteria?

Será que ele achava que estava levando vantagem?

“Que olhar é esse, garoto?” Auerbach estava radiante por garantir uma escolha entre as cinco primeiras do draft de 1980, mas percebeu o olhar confuso de Louis.

Louis balançou a cabeça, como se tivesse visto um fantasma: “Como eles podem aceitar algo assim?”

“Porque Vitale realmente adora Bob McAdoo”, explicou Volcker, sorrindo. “Assim como nosso antigo dono, John Y. Brown.”

Auerbach lançou um olhar atravessado: “Hoje é dia de comemorar, não mencione aquele desgraçado!”

“Vocês já entraram em contato com Karl?” perguntou Louis.

“Claro, antes de assinar, sempre converso pessoalmente com o jogador”, respondeu Volcker, mostrando um memorando. “Aqui está o resumo da conversa.”

Louis deu uma olhada. Sempre oportunista, ele reagia rápido a situações incomuns.

Se uma simples ligação de Auerbach rendera tanto, Louis sabia que devia ajudar o time a ampliar ainda mais os ganhos.

Precisava analisar a negociação em detalhes.

Os Celtics já estavam em vantagem, mas os adversários nem desconfiavam. Diante de tamanha ingenuidade, era preciso tirar o máximo proveito possível.

“Posso levar para casa?”, perguntou Louis a Volcker.

“Claro, o acordo está quase fechado. Esses memorandos não têm mais utilidade”, respondeu Volcker, cordial.

Louis saiu levando todos os documentos da negociação, além do resultado do processo antitruste de Oscar Robertson, após a fusão da liga em 1976, e os acordos subsequentes.

“Para que você quer isso?” estranhou Auerbach.

“Só por curiosidade.” Na verdade, era o instinto do caçador nos bastidores que o impulsionava.

Assim que Louis saiu, Auerbach e Volcker comentaram sobre o jovem.

“É difícil acreditar que ele só tem dezenove anos”, admirou-se o treinador. “Parece que entende de tudo.”

“Isso é ótimo”, Volcker sorriu. “A diretoria precisa de um pouco de juventude.”

Auerbach franziu a testa, descontente: “Está dizendo que estou velho?”

“Bem... tenho coisas a fazer, vou nessa.”

“Seu desgraçado!” Auerbach resmungou.