Capítulo Sessenta: Surpresa, Mais uma Surpresa

Depois disso, Luís saiu em uma viagem de trabalho.

Auerbach pediu que ele fosse observar o ala da Universidade da Carolina do Norte, Álvaro Madeira.

Isso porque Dean Smith elogiava tanto esse discípulo que chegava a parecer que ele era uma joia rara.

Luís assistiu a algumas partidas da Carolina do Norte e concluiu que se tratava apenas de um jogador comum.

Ele não tinha um arremesso brilhante e, embora possuísse técnica próxima à cesta, não tinha o físico necessário para desafiar o garrafão da NBA por muito tempo.

Luís acreditava que ele tinha condições de jogar na NBA, mas era difícil prever até onde poderia chegar.

Em comparação, Jaime Valoroso e o pivô calouro Samuel Pereira eram talentos visíveis a olho nu.

Valoroso possuía uma velocidade raríssima para sua altura, enquanto Pereira representava um dos poucos pivôs modernos com capacidade de espaçamento na liga.

Luís percorreu vários ginásios, finalizou dez relatórios de observação e, ao retornar para o time, encontrou o Boston Celtic inexplicavelmente com mais duas derrotas.

No seu primeiro jogo de volta, os Celtics enfrentaram o Detroit Pistons.

Ao ver a campanha dos Pistons, muitos torcedores do Boston certamente se animaram.

No momento, os Pistons tinham uma vitória e oito derrotas.

Se continuassem assim, havia potencial para garantir aos Celtics mais uma escolha de primeira rodada entre as duas melhores no próximo ano.

Coincidentemente, essa partida marcava o retorno de Lambiel.

Ver Lambiel vestindo o verde e esmagando os Pistons era uma cena bastante estranha.

Contra times fracos, normalmente era o show de Sampson.

Bird não gostava de ser impiedoso com adversários inexpressivos, por isso frequentemente parecia desinteressado e se dedicava a passes criativos, cedendo os holofotes para Sampson e outros.

Quanto mais Sampson jogava afastado do garrafão, mais Fitch franzia a testa.

No estilo, havia um conflito natural entre Sampson e Fitch.

O primeiro desejava atacar como um ala-armador, uma ideia revolucionária e inaceitável para Fitch, que cresceu na era de Jorge MacEn, considerada a “maior geração”.

Sampson foi impiedoso contra os Pistons.

Anotou seu recorde na temporada: 28 pontos e 8 rebotes, então saiu de quadra.

Até aquele momento, Sampson tinha médias de 27 minutos, 19 pontos, 7 rebotes, 2 assistências e 2,6 tocos por jogo.

Vale lembrar que ele ainda era muito jovem, seu corpo não suportava longos períodos de confronto físico no nível NBA, e os Celtics eram cautelosos em sua utilização—exceto Fitch, que preferia vê-lo batalhando no garrafão o tempo todo.

Sampson era teimoso, sabia a quem devia ouvir e a quem não.

Não importava o quanto Fitch se irritasse com ele, antes de agir, Sampson sempre consultava Luís. Só depois de um sinal positivo de Luís, ele obedecia.

O grau de confiança e obediência de Sampson a Luís era algo que Fitch jamais imaginou.

Dois dias depois, os Celtics venceram fora de casa o Kansas Kings por pouco, adentrando o mês de novembro.

Naquele mês, uma onda de frio rara em dez anos atingiu Boston; o período de nevascas já havia começado e a cidade se transformara num cenário gelado.

No início do novo mês, os Celtics enfrentaram um grande rival do Leste: o Filadélfia 76ers.

Na última temporada, os 76ers eliminaram os Celtics por 4 a 2 nos playoffs, e essa dívida ainda estava viva na memória dos bostonianos. Agora, com Sampson reforçando o garrafão, mas sem Cowens, não havia certeza se realmente houve uma evolução substancial em relação ao ano anterior.

Afinal, Sampson ainda não tinha físico suficiente para encarar monstros como Darío Dourado, cuja força era de outro mundo.

Em comparação com a temporada passada, os 76ers apresentavam duas novidades.

Doug Collins, o primeiro ala-armador a ser escolhido como número um no draft, estava de volta após lesão, e conseguiram selecionar André Antônio como desejavam.

O restante do elenco permanecia o mesmo, mas a linha de armadores estava muito mais forte.

Na prática, tinham nove vitórias e duas derrotas, líderes da liga.

Os dados ofensivos e defensivos eram ainda mais impressionantes: quarto melhor ataque e melhor defesa da NBA.

Além disso, Celtics e 76ers representavam polos opostos em estilo de jogo.

Fitch era adepto do basquete acadêmico, enquanto Billy Cunningham era um operário de raiz.

Os Celtics priorizavam a racionalidade tática, abrindo mão de muitas chances de um contra um para criar pontos fáceis em jogadas ensaiadas;

Já os talentosos 76ers faziam o oposto—no ataque estacionado, tinham dificuldades, e sem muitos contra-ataques, buscavam oportunidades no jogo individual.

Irving gostava de usar sua habilidade atlética para desafiar Bird na defesa.

E geralmente era eficaz.

Embora Luís sugerisse repetidamente que Bird fosse utilizado em uma posição mais avançada na defesa (como ala-pivô), Fitch não acreditava que Bird pudesse jogar na posição quatro. Além disso, o embate físico constante poderia prejudicar o rendimento ofensivo de Bird.

Era uma preocupação compreensível, mas, ao não mudar a posição de Bird, Doutor J continuava explorando sua superioridade atlética para desmontar a defesa dos Celtics.

Sem poder resolver o problema pela raiz, restava atacar mais do que o adversário e ver quem sobreviveria.

Quando Fitch pediu tempo para desenhar posicionamentos defensivos e tentar isolar Doutor J dos companheiros, Luís chamou Bird para o lado e perguntou:

— Você acha que Darío e Caldwell Jones podem te incomodar na defesa?

Bird respondeu, sarcástico:

— Não mais do que você me incomoda.

O semblante de Luís suavizou:

— Ótimo. Então, daqui pra frente, vou pedir para Bill e Cedrico te ajudarem com bloqueios e corta-luzes. Quando você receber a bola e eles trocarem a marcação, faça-os pagar por isso.

Bird não desperdiçou tempo com perguntas tolas como “e se eles não trocarem?”

Se os 76ers não trocassem, Bird teria inúmeros arremessos livres.

Deixar Bird, um monstro capaz de converter cestas de todos os ângulos, arremessar livremente? Se Cunningham realmente fizesse isso, Luís só poderia aplaudir.

Após o tempo técnico, o plano de Fitch era isolar Doutor J dos companheiros.

Com a inteligência defensiva de Bird e a colaboração de Lambiel e outros, conseguiram. Mas apenas cortar a ligação de Doutor J com os colegas não era suficiente para pará-lo.

Julius Irving, como um antigo guerreiro deslizando a espada, controlava a bola com firmeza, levantava voo ignorando toda a defesa dos Celtics, desviava elegantemente do toco e finalizava.

Os anos 80 eram de fato uma era de supremacia ofensiva; só a defesa não bastava.

O lendário locutor do Garden, João Most, exclamou com expectativa:

— Espero que alguém tenha coragem de enfrentar Doutor J!

Na sequência, Bird fez exatamente o que Luís havia pedido no ataque.

Caldwell Jones viu Maxwell sair para bloquear, mas não deixou o garrafão.

Doutor J não podia defender o pick and roll sozinho.

Isso rendeu a Bird um arremesso limpo, e o grande pássaro não desperdiçava oportunidades.

Bird abusou dos bloqueios para explorar a deficiência dos 76ers em proteger o garrafão e, para surpresa de Luís, eles não mandaram Bobby Jones para a troca de marcação. O “Homem-Aranha Branco” tinha uma área defensiva enorme, mas, durante todo o quarto, os 76ers insistiram em não variar a defesa, entrando num duelo de ataques com Bird.

Ao notar mudanças no ataque do time, Fitch logo pensou em Luís.

Ele sabia que Bird, apesar de ousado, não mudaria o esquema tático sem instruções.

Mas ele não havia dado novas orientações; o ataque mudara de repente—só podia ser obra de Luís.

— Luís, essa foi sua, não foi? — Fitch apontou para a quadra.

Luís deu de ombros:

— Só dei algumas dicas.

K.C. Jones ainda estava perdido:

— O que você disse?

O outro assistente, Jim Rogers, estava cada vez mais à margem. Apesar de ter sido trazido por Fitch de Cleveland, jamais ousaria interferir como Luís, pois sabia que isso poderia causar grandes problemas.

Fitch não era um homem de mente fechada; conhecia bem seus pontos fortes e fracos.

Ele conseguira levar um time de talento limitado ao sucesso graças à harmonia do sistema de ataque baseado em bloqueios altos e distribuição de bola.

Mas, ao tentar aplicar nos Celtics o mesmo modelo dos Cavaliers, percebeu que algo estava errado.

Sentia que o elenco dos Celtics tinha muito potencial inexplorado.

Se insistisse no método antigo, talvez jamais conseguisse extrair esse potencial.

A pesquisa de Luís sobre táticas ofensivas e o desenvolvimento da “Estratégia L” estavam liberando o poder de fogo do ataque dos Celtics. E, além da tática, sua capacidade de adaptação durante o jogo era notável.

Saber criar jogadas mostrava que ele tinha visão própria de treinador.

Ter flexibilidade na beira da quadra era a base para se tornar um bom técnico.

Talvez Fitch devesse se comunicar melhor com Luís, para não ser sempre surpreendido como agora.