Capítulo Trinta e Seis: Uma Mercadoria Medíocre

No restaurante, MacMahon havia sugerido trocar relatórios de observação sobre Ralph Sampson com Louis.

Louis não queria fazer a troca, não por medo ou receio, mas simplesmente porque achava que não valia a pena.

Sem dúvida, MacMahon era um dos melhores olheiros da atualidade, mas, como os demais, preferia relatórios concisos; aquelas poucas linhas, Louis conseguia imaginá-las de olhos fechados.

Nada se comparava ao seu próprio “trabalho de sangue”.

— Não precisa, né?

— Não precisa? — MacMahon exclamou, incredulamente. — Você sabe quantos gostariam de trocar relatórios comigo?

Louis sabia que MacMahon havia sido o pioneiro na venda clandestina de relatórios de olheiros, faturando dinheiro extra.

Após MacMahon, cada vez mais olheiros de moral duvidosa passaram a vender interesses das equipes por algumas moedas.

— Seus relatórios nem precisam ser trocados, todo mundo compra de você mesmo — Louis ironizou.

— Moleque insolente! Você acha que seus relatórios são tão preciosos assim? — MacMahon protestou.

— Não digo que sejam preciosos, mas certamente têm mais valor que os seus. Se quiser trocar comigo, só aceito se me convidar para jantar — Louis respondeu humildemente.

MacMahon, no fundo, queria trocar; afinal, Louis escrevera metade do relatório bem diante de seus olhos. Quem faria isso num relatório de olheiro?

Sua curiosidade só aumentava; tivesse sabido, teria escolhido um restaurante mais barato.

O jeito daquele garoto era claro: só entregaria o relatório se arrancasse uma bela refeição.

— Está bem, eu pago! — MacMahon aceitou, como se estivesse arrancando a própria carne.

— Que decisão rápida! — Louis entregou o caderno. — Aproveito e peço ao tio Jack para avaliar meus relatórios.

— Moleque!

MacMahon primeiro conferiu o volume e ficou pasmo.

Dez páginas para uma partida — isso não era um relatório de olheiro, era uma ata detalhada!

Louis havia registrado cada ataque, cada defesa, cada remate e erro de Sampson.

Só na última página vinha a síntese.

MacMahon passou a ler atentamente, enquanto Louis examinava rapidamente o relatório do outro.

Tudo saiu como ele imaginava; ignorando os trechos elogiosos, a análise e as projeções de MacMahon sobre Sampson não surpreendiam.

“Potencial de estrela inquestionável.”

“Precisa aprimorar fundamentos de pivô.”

“Deve ganhar pelo menos 13 quilos.”

MacMahon apontava que Sampson ainda não era um verdadeiro pivô — uma observação precisa. Sampson não só não exibia características de pivô, como lembrava um armador de dois metros e vinte.

Segundo os especialistas, o desejo era transformá-lo num pivô com habilidades de perímetro.

Nada mais natural.

Mas MacMahon encarava o relatório de Louis com seriedade.

Louis já começara a comer, enquanto o outro seguia lendo, especialmente a última página.

Só após muito tempo, MacMahon devolveu o caderno.

— Não sei se você está louco ou se me deu uma versão falsa — disse, incrédulo. — Se isso é realmente sua avaliação de Ralph, você é o único olheiro do país que não acredita no futuro dele!

Louis explicou:

— Você me entendeu mal... Não é que eu não acredite, sou apenas pessimista quanto ao futuro dele.

— Isso é o mesmo que desacreditar completamente! — MacMahon, pela sua experiência, não conseguia aceitar a visão de Louis.

Como todos diziam, Sampson não era peixe pequeno; bastava lapidar por alguns anos na universidade e, ao entrar na liga, seria um dragão, devorando todos.

Aqui estava a diferença entre Louis e os demais.

Ele acreditava, sem vacilar, que se Sampson permanecesse três ou quatro anos em Virgínia como outros, estaria acabado.

— Essa é exatamente minha opinião — Louis sorriu.

— Se você ousar entregar esse relatório ao Reed, garanto que ele vai amassar e usar como charuto! — MacMahon profetizou.

Louis não precisava preocupar o tio Jack.

Mas respondeu apenas:

— Talvez.

Após o jantar, cada um voltou ao seu hotel.

Louis telefonou para a colega da Universidade Estadual da Carolina do Norte que lhe conseguira ingressos, convidando-a para uma taça em seu quarto.

O motivo pelo qual Louis não conseguia esquecê-la não era desejo.

Ele queria a fita da partida daquela noite, mas como partiria no dia seguinte, só lhe restava vender charme e desembolsar algum dinheiro para que ela o ajudasse.

Naturalmente, após tratar do assunto, conversariam sobre amenidades e depois partiriam para o encontro íntimo.

No dia seguinte, Louis seguiu para Kentucky.

Hoje, sua missão era observar o astro da Universidade de Louisville, Darrell Griffith.

Ele era conhecido como “Dr. Raio”.

Pelo que Louis viu, era certamente o armador mais pronto entre os formandos de 1980: habilidade com a bola impressionante — realmente impressionante —, explosão na primeira passada e coragem para o contato físico.

Griffith era famoso na NCAA, elogiado por todos os olheiros e uma escolha garantida entre os três primeiros.

O único obstáculo à sua escolha como número um era o velho ditado: “Quando todos têm qualidade similar, selecionamos um pivô”.

Mas esse ditado é típico de quem não compreende o contexto.

Quando os novatos são mais ou menos equivalentes, e se o perímetro for um pouco superior ao pivô? Não há dúvidas, ainda preferem o pivô; se o perímetro for muito superior? Ainda assim, muitas equipes, após muita hesitação, optarão por um pivô.

Além do ataque agressivo e do estilo destemido, Griffith tinha uma excelente média e longa distância, que impressionou Louis.

Dada a confiança e o movimento de arremesso, era provável que se adaptasse facilmente à linha de três pontos.

A visita valeu a pena; além de Griffith, Louis também escreveu um relatório sobre seu companheiro, Derek Smith, um ala com potencial para a NBA.

Louisville também era uma equipe sem jogadores altos; o titular mais alto tinha dois metros e um, igual à Universidade Estadual da Carolina do Norte.

Mas sua intensidade, profundidade de elenco, capacidade atlética e agressividade nos rebotes eram incomparáveis.

Essa diferença determinava a competitividade entre as duas equipes.

Na NCAA, apesar das regras conservadoras, há tantas equipes que os técnicos, com poderes absolutos e resultados garantidos, podem criar sistemas à vontade.

Isso faz com que muitas equipes pareçam lideradas por viajantes do tempo, cada uma com estilos arrojados e o jogo rápido predominando.

Há, porém, dificuldades: antes do influxo de jovens talentos estrangeiros, as escolas recrutavam apenas dentro dos Estados Unidos. Mesmo sendo o país do basquete, não havia tantos jogadores altos para abastecer todas as universidades, tornando os pivôs talentosos raros.

Mesmo com o crescimento da geração baby boom, o país viveu um boom de talentos, mas a situação pouco mudou.

Todas as novas estratégias surgiram por necessidade.

Além de Ralph Sampson e outros candidatos populares, bem como possíveis jogadores do terceiro ano, Louis tinha outro objetivo: encontrar um armador de qualidade.

A linha de armadores era a fraqueza evidente dos Celtics.

Sem desmerecer Archibald, mas se ele continuar na posição, os Celtics não terão resposta contra nenhum armador de elite.

Especialmente considerando que lhes faltam atletas na lateral, os pivôs são velhos, lentos e inexperientes.

A escolha de Cheeks resolveria tudo, mas antes de sonhar, o antigo chefe já havia destruído a esperança. Não, ao menos não levou Bird junto; os Celtics deviam agradecer, sem reclamar mais.

Ronnie Lester era o próximo observado por Louis.

Ele jogava por Edward College e, no dia do jogo, Louis encontrou o principal olheiro dos Lakers, “Esperto” Lincoln, e o gerente-geral dos Blazers, Stu Inman. Este último, embora com visão limitada, era dedicado e gostava de assistir aos jogos pessoalmente.

Louis conversou com Lincoln.

Pelo que percebeu, Lester não era o preferido dele.

— Ele não tem o instinto de jogo do Mágico — disse, dando a Louis a impressão de plena compreensão.

Talentos como o Mágico são raros até para cada quinze anos; ele ainda espera encontrar outro?

— O “Dr. Raio” de Louisville é excelente — Louis sorriu. — Recomendo que o veja.

— O “Dr. Raio” tem tudo de bom — Lincoln respondeu, de mau humor —, exceto o “preço”.

Neste draft, os Lakers não tinham escolhas altas; para conseguir uma no começo da primeira rodada, precisariam de uma troca. Por isso, Lincoln focava nos jogadores do meio da rodada.

A opinião de Louis sobre Lester era igual à de Lincoln.

Mas seu relatório era direto, sem mistérios.

“Baixo e magro, não parece um jogador de vinte e um anos.”

“Erra nas escolhas de ataque, falta explosão.”

“Arremesso preocupante, técnica de remate com grandes falhas.”

“Não vale a escolha.”

Para esses jogadores medianos, Louis era direto e implacável, como se tivesse algum rancor.

Mas outro especialista, o gerente dos Blazers, Inman, assistia fascinado, claramente apreciando Lester de uma maneira diferente de Louis e Lincoln.

Louis conhecia Inman; ao sair, foi cumprimentá-lo.