Capítulo Vinte e Dois: O Bispo Exausto de Coração

O desempenho dos Celtas era uma confusão total, e Luís, mantendo uma postura de distanciamento, estava frequentemente viajando a trabalho.

Porém, ele não encontrou outro alvo além de Bill Laimbeer. Apesar de ter produzido diversos relatórios de olheiros, o único jogador que realmente desejava que o time escolhesse era Laimbeer.

Seu nome já era relativamente conhecido entre a diretoria. Agora, todos sabiam que os Celtas tinham um olheiro de apenas dezenove anos, apelidado de “o Garoto”.

Além disso, Irving Levin, proprietário dos Clippers, tecia grandes elogios a ele. Os fatos comprovavam que os dois jogadores que recomendara, John Long e Maurice Cheeks, fizeram uma estreia brilhante em suas temporadas de novato.

Nessa situação, Luís sentia uma pressão adicional.

A confusão interna nos Celtas persistia. Em especial, a relação entre Red Auerbach e John Y. Brown. Segundo a imprensa, após uma troca de jogadores, a lista de escolhas do draft dos Celtas havia sido definida por Brown.

Isso explicava por que, já na metade da temporada, três dos quatro jogadores adquiridos dos Braves foram trocados por Auerbach. Era sua resposta direta a Brown.

A interferência de Brown tornava o trabalho de Auerbach ainda mais árduo, mas ele se esforçava ao máximo para trazer bons jogadores ao time.

Por exemplo, Chris Ford e Rick Robey, a terceira escolha do draft de 1978. Robey era um pivô branco que chegou a estampar a capa da Sports Illustrated durante a universidade. Como acontecia com muitos jogadores brancos que ganhavam destaque na revista, sua cor de pele tendia a ser supervalorizada.

Quando os Pacers não conseguiram convencer Larry Bird a participar do draft, trocaram a primeira escolha com os Blazers pelo terceiro lugar, em uma decisão que beirava o absurdo, motivada unicamente por questões financeiras.

Do ponto de vista técnico, isso era deplorável. Eles trocaram a chance de ter Bird por uma terceira escolha, e, após menos de meia temporada de testes, perderam a paciência e negociaram com os Celtas, recebendo Billy Knight. Knight era um dos três jogadores envolvidos na troca e o único em ascensão, mas já havia atingido seu auge na ABA e seu estilo destoava do dos Celtas; trocá-lo por um jovem era um bom negócio.

Os Pacers, assim, trocaram a oportunidade de ter Bird por Billy Knight, um erro histórico comparável à troca de Kobe Bryant por Divac feita pelos Hornets.

Brown relutava em abrir mão do controle da equipe, acreditando ser um grande líder como Auerbach. Afinal, títulos não eram novidade para ele, pois já conquistara um na ABA.

Em fevereiro de 1979, durante uma partida fora de casa contra os Knicks, Brown jantou com Eddie Donovan, gerente geral dos Knicks, e o proprietário Sonny Werblin.

Enquanto bebiam uísque e discutiam as necessidades e desejos dos times, ficou claro que Brown estava fascinado por Bob McAdoo. Na manhã seguinte, a equipe de Auerbach ouviu rumores de que os Celtas poderiam estar prestes a negociar por McAdoo.

A notícia parecia infundada, pois nunca haviam ouvido falar disso.

Auerbach ligou pessoalmente para Brown, que garantiu e jurou que nada disso era verdade.

Um dia depois, Auerbach soube pela manhã que Brown, por decisão própria, havia cedido três escolhas de primeira rodada ao New York em troca de McAdoo.

Essas escolhas eram recursos preciosos que Auerbach havia acumulado com muito esforço durante a temporada, essenciais para a reconstrução da equipe. Até o próprio McAdoo reclamou que poderia jogar em qualquer cidade, menos Boston.

Na longa história dos Boston Celtics, nenhum jogador jamais liderou a liga em pontuação. Isso contrariava a filosofia coletiva de Auerbach na construção de times campeões.

Nos cinco anos anteriores à chegada de McAdoo em Boston, ele não só liderou a liga em pontuação três vezes, como também arremessava em média vinte e três vezes por jogo. Na temporada de 1975-76, em sua última conquista como cestinha, essa média subiu para quase vinte e cinco arremessos por partida. Em comparação, o principal pontuador dos Celtics naquela temporada, Dave Cowens, arremessava menos de dezessete vezes por jogo, mas Boston conquistou o título da NBA.

O estilo de McAdoo contrariava completamente a tradição dos Celtics e sua filosofia de movimentação constante e busca pelo homem livre.

Auerbach detestava trocar escolhas de primeira rodada, isso era seu limite. Ele também não gostava de jogadores obcecados por pontuar. As ações precipitadas de Brown quase o levaram à loucura; ele realmente esteve perto de deixar Boston.

O astuto proprietário dos Knicks, Sonny Werblin, viu aí uma oportunidade e ofereceu a Auerbach um dos contratos de diretoria mais generosos da história do esporte.

Era março, quando Luís finalmente obteve sua carteira de motorista.

A possibilidade de Auerbach ser atraído pelos Knicks virou notícia em toda Boston, e, finalmente, os enfurecidos cidadãos puderam prestar atenção aos assuntos dos Celtics.

Obviamente, ninguém queria que Auerbach partisse.

A cidade toda já havia se apaixonado por aquele judeu.

O mais impressionante era que, quando Luís concluía uma etapa do trabalho e queria relaxar num bar, era constantemente abordado por pessoas perguntando se Auerbach realmente ia embora.

Ele sabia que Auerbach não iria.

Como muitos, Luís tinha a impressão de que, antes da chegada de Rick Pitino, Auerbach era a maior autoridade dos bastidores em Boston.

Ele também sabia que o sucesso dos Celtics na década de 80 estava ligado a Auerbach; como poderia ele abandonar tudo?

“Não sei, de verdade não sei”, respondeu Luís, sincero. Só queria tomar uma bebida, apesar de ainda não ter idade para isso, mas todos acreditavam que ele já tinha vinte e cinco anos.

A lenda do “Garoto” só existia entre a diretoria e os olheiros. Nenhum jornalista jamais escrevera sobre Luís.

Por isso, ele podia falar à vontade.

“Você realmente não sabe?” Diana, a atendente do balcão, era uma fã fervorosa de basquete. Para ela, a possível saída de Auerbach para Nova York era como ver os pais se divorciando.

Luís sorriu: “Eu adoraria te contar, mas realmente não sei.”

Dias depois, Luís entregou seu relatório de olheiro para Auerbach.

O torneio de março estava em pleno andamento, e Luís se preparava para nova viagem, desta vez para observar os jogos da Universidade Estadual de Indiana, onde jogava Bird.

“Dessa vez, seu relatório ficou curto”, disse Auerbach, acostumado aos textos longos de Luís.

Luís se acomodou e respondeu: “Pensei em facilitar para você, já que anda tão estressado. Relatórios mais curtos, menos dor de cabeça.”

“Não venha com essas”, retrucou Auerbach, largando o relatório e perguntando sério: “Você acha mesmo que Bill Laimbeer é bom?”

A reputação de Laimbeer havia sido destruída pelos técnicos universitários, o que deixava Auerbach em dúvida. Mesmo tendo assistido aos seus jogos sem notar grandes defeitos, também não via nada de especial.

“Mesmo que ele não seja tão bom quanto digo, só gastaríamos uma escolha de segunda rodada para trazê-lo”, Luís não pretendia garantir nada, “Esse preço, comparado ao que pagamos por McAdoo, é perfeitamente aceitável, não?”

Auerbach imediatamente fechou a cara: “Está tentando me provocar?”

“Jamais... Só estou defendendo sua posição”, Luís assumiu o tom de um conselheiro astuto, “Foi um sacrifício acumular algumas escolhas de primeira rodada, planejava usá-las no verão, mas o ‘Grande Timoneiro’ desperdiçou tudo. Se fosse eu, já teria ido embora faz tempo!”

Luís dizia exatamente o que Auerbach queria ouvir. Mas o dirigente sabia que o “Garoto” era esperto demais para bajulá-lo sem motivo.

“Mais alguma coisa?” Auerbach queria encerrar o assunto.

“Bem... Estou prestes a viajar, e os jogos de Larry e Indiana merecem atenção. Quem sabe encontramos outro bom jogador? Por isso, preciso de verba...”

“De novo, verba?”

“Red, você me conhece. Nunca fico em bons hotéis, não faço extravagâncias, cada centavo gasto é para o trabalho. Não pode esperar que eu seja um franco-atirador se não me der munição suficiente, certo?” Luís sorriu, entregando-lhe um cheque em branco.

Auerbach, resmungando, assinou o pedido de verba, no valor de quatro mil.

Era o mesmo valor destinado a profissionais como K.C. Jones em viagens, mas Luís, ainda um olheiro júnior, já recebia tanto. O respeito de Auerbach por ele era notório na diretoria.

Aos dezenove anos, Luís possuía uma visão aguçada, um faro apurado, e contribuía com planos de jogo inspirados para Saunders e Cowens durante a temporada.

Era um jovem com potencial para se destacar em análise de jogadores, trabalho de bastidores e como técnico futuramente.

Raros eram os que entravam nesse ramo tão cedo. Em geral, vinham do mundo dos negócios ou das quadras, já aposentados, com pelo menos trinta ou quarenta anos.

Luís era uma exceção.

Recebeu com alegria o comprovante de verba e já ia saindo quando ouviu Auerbach perguntar: “Você conhece Bill Fitch?”

Como alguém que cresceu em Cleveland e gostava de basquete, não conhecer Fitch era como um torcedor de Boston não saber quem era Auerbach.

“Eu o conheço, ele não me conhece”, respondeu Luís, direto.

Antes de virar olheiro, a equipe dos Cavaliers era sua primeira opção. Porém, nem chegou a conhecer Fitch pessoalmente.

Por causa daquela entrevista que nunca aconteceu, Luís estudou o perfil de Fitch e agora expôs tudo: “É um excelente treinador, de personalidade extremamente orgulhosa e autoconfiança acentuada, com forte desejo de controle, aberto a novidades e mantém a disciplina rígida em seus times...”

“Fale dos defeitos”, pediu Auerbach.

Na verdade, essas qualidades de Fitch, vistas sob outro ângulo, eram também defeitos.

“Ego e autoconfiança extremos dificultam que ele reconheça seus próprios erros, o desejo de controle pode gerar conflitos com a diretoria, ser aberto a novidades o torna impopular entre os conservadores tradicionais, e exigir disciplina rígida demanda controle constante e intenso sobre o grupo”, analisou Luís com precisão. “Acho que esse tipo de controle não pode durar muito.”

Ao ouvir isso, Auerbach esboçou um sorriso enigmático.

“Luís, você já pensou em ser treinador no futuro?”