Capítulo Vinte e Oito: O que menos queria presenciar

Quase todos os gerentes gerais com visão estratégica mínima lamentavam essa troca. O sistema de compensação existe para dar algum retorno às equipes que perdem jogadores livres. Mas o que os Pistons conseguiram? Perderam um ala-armador cheio de paixão e receberam em troca um cestinha incapaz de conduzir o time.

Em termos de valor e habilidade, M-L. Carl estava claramente abaixo de McAdoo.

Contudo, os Pistons ainda enviaram três escolhas de primeira rodada futuras, uma de segunda rodada e cinquenta mil dólares em dinheiro para “equilibrar” a negociação.

Como descrever isso?

Jerry West ficou furioso: “Estou começando a achar que é Detroit quem está compensando Boston!”

O presidente dos Knicks, Sonny Werblin, mesmo sem entender de operações de basquete, sabia o quanto Auerbach detestava McAdoo. E mais: sabia o quão problemático era McAdoo, já que os Celtics só haviam conseguido três escolhas de primeira rodada de Nova York por ele.

“Boston recebeu um reforço imediato que se encaixa perfeitamente na cultura da equipe, um futuro promissor inimaginável e uma quantia considerável em dinheiro, enquanto Detroit ficou com o cestinha da liga e abriu mão do próprio futuro”, ironizou Werblin diante dos repórteres, zombando de Dick Vitale. “Se Vitale trabalhasse para os Knicks, eu suspeitaria que tivesse recebido propina de Boston.”

Os Pistons realizaram uma troca que abalou o equilíbrio da liga.

Foram o pior time na temporada passada. Será que em apenas uma intertemporada poderiam ressurgir? Ou McAdoo seria capaz de transformar o time?

Se não conseguissem, provavelmente terminariam novamente com a pior campanha e, então, os Celtics teriam 50% de chance de ganhar o sorteio da escolha número um do draft.

Pior: entregaram também sua escolha de primeira rodada de 1981.

Ou seja, se fracassassem em dois verões consecutivos, dariam aos Celtics a chance de conquistar a primeira escolha geral duas vezes seguidas — no mínimo, a segunda escolha.

Era assustador!

Os Celtics, que já colhiam grandes frutos, conseguiram em troca de McAdoo não só Carl e duas escolhas de primeira rodada, mas também a oportunidade de sacramentar o futuro dos Pistons e garantir o próprio futuro brilhante.

Depois disso, Boston anunciou a demissão de Dave Cowens.

Sobre o novo treinador, as especulações locais em Boston apostavam que Auerbach recorreria, como de costume, a alguém da “casa”.

K.C. Jones era o favorito, mas Auerbach já tinha seu escolhido.

Desde Bill Russell, quatro lendas da dinastia dos Celtics assumiram o comando da equipe, mas cada um deles tinha suas particularidades e limitações. Apesar de alguns casos de sucesso, todos vinham de origens humildes, sem uma filosofia sistêmica de trabalho.

Auerbach foi obrigado a buscar fora o remédio para a equipe.

Recém-demitido do Cleveland Cavaliers, Bill Fitch, assim como Auerbach, era oriundo dos Fuzileiros Navais. Em 1976, ele liderou os Cavaliers no célebre Milagre de Richfield, chegando à final do Leste e só perdendo para os Celtics, o que lhe valeu o prêmio de Melhor Técnico do Ano.

Era um obcecado pelo trabalho, intransigente, e não hesitava em se autodenominar um ditador.

No mesmo dia em que Fitch foi anunciado, Louis também recebeu uma nova função.

Assistente técnico dos Celtics, no mesmo patamar de K.C. Jones. Jones era considerado o principal assistente, mas não era um acadêmico como Fitch, vindo da universidade para a liga profissional; fora jogador e passou direto para os bastidores, sem formação específica.

Seu papel era mais de estabilizar o ambiente.

Já Louis era o principal investimento de Auerbach. Em apenas um ano, passou de olheiro de base a olheiro sênior e, depois, a assistente técnico e olheiro.

Essa ascensão meteórica se devia aos resultados que trouxera aos Celtics.

Com dois cargos, somava o salário de olheiro e de assistente técnico — cinco mil mais quinze mil dólares —, tornando-se rapidamente um membro da classe média abastada.

Ao saber que Fitch seria o técnico, Louis sentiu-se dividido.

Em apenas um ano, tudo mudara radicalmente.

Restava saber se Fitch tinha o hábito de trazer seguranças consigo. Será que aquele tal de Dick Nordy viria junto?

No dia 28 de maio, os Celtics organizaram uma coletiva para apresentar Bill Fitch.

O presidente Auerbach, o vice-gerente geral Volk e os três assistentes técnicos estavam presentes.

A altura de Fitch foi um dos temas mais comentados. Ele dizia ter um metro e oitenta e oito, mas ao vivo não parecia. Louis, com um metro e noventa, parecia superá-lo com folga.

Fitch cumprimentou e abraçou K.C. primeiro: “Prazer em conhecê-lo.”

Depois foi a vez de Bob McKinnon, de quem parecia gostar muito, pois ambos tinham passado pela universidade.

Para técnicos de perfil acadêmico, as marcas do campus eram como os intrincados rituais de cumprimento dos jogadores negros: difíceis de compreender, mas essenciais para ser aceito naquele universo.

Louis foi o último da fila, sentindo-se nervoso e constrangido.

Não queria ser fotografado, mas isso era inevitável naquele dia.

O encontro do novo grupo de treinadores era um grande acontecimento, atraindo todos os repórteres da cidade, ansiosos por perguntas para suas matérias.

Auerbach deu as boas-vindas a Fitch em nome da equipe.

“Não me perguntem nada, não sou o protagonista, só sou um velho”, brincou, cutucando Fitch. “Vocês sabem quem é o principal agora, ele está ao meu lado. Parece comum, mas é confiante — é desse tipo de gente que precisamos.”

Louis sentia-se deslocado, mas felizmente não era o centro das atenções.

“Treinador Fitch, o que significa para o senhor comandar os Celtics?”

“Fazer parte da gloriosa tradição do basquete de Boston é uma honra para mim.” Fitch, no entanto, não parecia alguém que realmente valorizasse tanto a história dos Celtics.

Bob Ryan, famoso cronista e observador dos Celtics pelo The Globe, questionou: “Na temporada passada vencemos só vinte e nove jogos. Quantos acha que devemos vencer na próxima?”

Fitch respondeu com humor: “Trinta. Assim pelo menos mostramos algum progresso.”

Vários sorrisos surgiram; Fitch já demonstrava seu hábito de usar o humor para desviar a atenção da imprensa.

Como o mais jovem assistente técnico da história, Louis foi fotografado por todos.

Até lhe fizeram perguntas.

“Você é o assistente mais jovem da história da liga e o primeiro de ascendência asiática. Isso te traz pressão?”

Louis, à semelhança de Fitch, preferia responder com leveza para aliviar a tensão.

“A única pressão que sinto são as lentes de suas câmeras”, respondeu, com um sorriso constrangido.

Assim, Louis foi imortalizado nas fotos, aparecendo ao lado de Fitch nas manchetes esportivas dos grandes jornais.

A troca de comando nos Celtics era notícia de peso.

E a presença de um jovem assistente asiático na comissão técnica era ainda mais significativa, especialmente para a comunidade asiática nos Estados Unidos.

O que Louis menos desejava aconteceu: foi amplamente exposto ao público.