Capítulo Onze: Jovem, o que você está fazendo?

— Você foi ousado demais, Louis!

— Na verdade, já fui ainda mais ousado antes.

Louis percebeu que Sanders não estava lhe repreendendo, apenas demonstrava preocupação de que sua relação com Kirilia pudesse afetar o trabalho no futuro.

Se Louis fosse apenas um olheiro subordinado a Kirilia, jamais teria ousado fazer provocações; pelo contrário, teria endossado cada palavra dele.

Mas não era o caso.

Não existe profissão que exija mais perspicácia do que a de olheiro de basquete. Só aqueles que realmente descobrem talentos têm chance de ascender na carreira.

Por isso, Louis não se preocupava nem um pouco em desagradar Kirilia.

— Não é à toa que K.C. diz que você é um sujeito escorregadio! — lamentou Sanders.

Louis não imaginava que K.C. tinha o hábito de falar mal dos outros pelas costas.

Sempre pareceu uma pessoa tão íntegra… Que coisa curiosa! Talvez fosse melhor contar isso ao treinador principal; quem sabe ele até goste dessa “personalidade”.

— A propósito, Satch, você conhece alguém em Filadélfia? — perguntou Louis.

Informações sobre os adversários também são valiosas.

— Conheço o treinador deles, Billy Cunningham — respondeu Sanders, sempre direto.

Louis, curioso, questionou:

— Pelo que sei, o relatório de olheiro sobre Maurice Cheeks veio da Filadélfia. Quem foi que conseguiu?

— Foi o K.C. Ele tem amizade com Jack McMahon, que adora vender relatórios de olheiro, mas é esperto, nunca entrega o que tem de melhor — Sanders tinha alta consideração por McMahon.

Louis achou tudo aquilo interessante.

— Você acha que Maurice recusaria nosso teste? — ponderou Louis, vislumbrando uma possibilidade.

— Difícil dizer. Se o relatório veio de Jack, é porque ele não tem perspectivas de ser escolhido nem na primeira nem na segunda rodada. Jogadores assim não desperdiçam chance de se promover — Sanders sorriu amargamente —, mas, depois que Bill “quebrou o silêncio” e aquele idiota foi flagrado agredindo um negro com a haste de uma bandeira, Boston ganhou fama de cidade hostil para jogadores negros.

Para se sair bem em Boston, Louis havia passado as últimas noites estudando a história dos Celtics. Sabia exatamente a que Sanders se referia: em 1969, Russell anunciou a aposentadoria sem avisar o time, deixando Auerbach em maus lençóis; em 1972, declarou em um programa que preferia morar numa prisão em Sacramento a ser prefeito de Boston e, em março daquele ano, exigiu que a cerimônia de aposentadoria de sua camisa fosse antes do jogo, sem permitir a entrada de torcedores, o que foi visto como insulto. Em novembro, numa entrevista ao Boston Globe, foi enfático: “Foram anos muito dolorosos jogando em Boston. Eu odiava ficar aqui. Racismo, preconceito, segregação em todo lugar. Não posso passar a vida toda na quadra, vivendo num vácuo de 48 minutos por dia.”

Os bostonianos jamais admitiriam, mas a reputação de Russell entre os jogadores bastava para fechar as portas dos Celtics a novos talentos.

Pode-se dizer que, na fusão de 1976, o Boston Celtics saiu de mãos vazias. A situação financeira era um dos motivos, mas a relutância dos jogadores em atuar ali pesava tanto quanto.

Se houvesse outras opções, Boston não estaria nem na lista de Louis.

Ainda assim, ele acreditava que Maurice Cheeks, sem grandes projeções no draft, não teria motivos para ser tão “soberbo”.

As pessoas precisam garantir o próprio sustento.

Se recusasse o teste dos Celtics, significaria que seu futuro já estava assegurado.

Por isso, Louis entrou em contato com K.C. Jones e perguntou detalhes sobre a origem do relatório de olheiro.

Descobriu assim que McMahon havia vendido mais de vinte relatórios a ele.

— Todo período de entressafra é a temporada de caça ao dinheiro dele! — K.C. se queixava, pois nenhum relatório de McMahon chegava aos pés, em detalhes, daquele que Louis havia enviado.

Ao menos, sendo um olheiro experiente, poderia ser um pouco mais profissional, mesmo enganando os outros.

— Você tem o contato dele? — perguntou Louis.

— Vai falar com ele?

— Sim, preciso confirmar algumas coisas.

— Então tome cuidado! — alertou K.C. — Só acredite na metade do que ele disser.

Apenas metade? K.C. era mesmo um homem bondoso; desse tipo de gente, não se devia acreditar nem nos pontos finais.

— Fique tranquilo, sei o que faço.

— Ah, mais uma coisa…

— Ligações interurbanas são reembolsadas pelo time?

— Coloque na minha conta!

Louis não conteve o riso:

— Eu juro que dava até um beijo em você, K.C.!

— Só não venha com esses palavrões pra cima de mim!

— Certo, até logo, um ótimo dia pra você!

Como computadores pessoais ainda não existiam, tampouco havia e-mail.

Quem precisava se comunicar à distância só podia escrever cartas ou fazer ligações interurbanas. Como eram caras, as pessoas preferiam escrever, e a maioria dos pais ficava sempre de olho nos filhos para evitar que, por descuido, ligassem para longe e gerassem uma conta exorbitante.

Na NBA, que prezava pela eficiência, cartas estavam fora de cogitação.

Apesar de confiar em K.C., para garantir que “a ligação ia ficar na conta dele”, Louis foi até o escritório do técnico e usou o telefone para ligar para Jack McMahon.

O ruído de estática dominava a linha — para alguém vindo do futuro, aquela era uma experiência inédita.

— Alô, quem fala? — a voz era áspera, não parecia de um aproveitador.

Afinal, quem julga pela voz acaba caindo em armadilhas.

— Olá, Jack, meu nome é Louis, sou olheiro do K.C. Jones, e ele pediu que eu confirmasse algumas informações com você. Está num bom momento?

— Pergunte, K.C. é meu velho amigo — McMahon ainda não percebera a gravidade do assunto.

Louis pegou uma caneta, pronto para anotar qualquer mudança de tom.

— Pois é, K.C. vive elogiando você pra mim, diz que é o melhor olheiro do mundo, que seus relatórios são referência, que você é seu ídolo e meta de vida. Se um dia conseguir ter um quinto do seu olhar clínico, morrerá feliz — na verdade, K.C. nunca dissera nada disso; sua única opinião era: “Só acredite na metade do que ele fala”.

McMahon ficou todo satisfeito com o elogio que atravessou quase quinhentos quilômetros.

— K.C. exagera, não chego a tanto… — riu McMahon. — O que você quer saber?

— É o seguinte…

Louis iniciou:

— K.C. encontrou um nome interessante no seu relatório, mas a temporada universitária já acabou e não temos gravações dos jogos. Então só mesmo o melhor olheiro do mundo para nos esclarecer.

— Haha! Sem problema! — só pelo papo doce como mel, McMahon já decidira: desde que não afetasse os 76ers, poderia dar alguns conselhos profissionais. — Quem você quer saber?

— Maurice Cheeks, da Universidade Estadual do Oeste do Texas…

Do outro lado, ouviu-se uma tosse; McMahon provavelmente fumava e se engasgou com a surpresa.

— Conhece bem ele?

— Conheço demais! — McMahon jamais imaginou que K.C. Jones destacaria logo Cheeks entre tantos relatórios fracos. Que azar o dele!

— Olha, esse rapaz não vale a pena. Joga num time medíocre, não tem bons números, é indeciso em quadra e não enxerga os companheiros.

— Mas ele tem números altos de assistências…

— Eu vi com meus próprios olhos… Acho que o estatístico deles manipula ou erra os dados — McMahon parecia mais zeloso que qualquer olheiro dos Celtics, dizendo tudo o que podia. — E, dias atrás, ele fez um teste conosco e foi péssimo. O pior é que não reconhece seus defeitos, tem postura arrogante, chegou a exigir uma promessa de escolha na primeira rodada!

Louis entendeu: aquele era o código entre olheiros.

O que McMahon dizia era que o time de Cheeks prejudicou seu desenvolvimento, que os números modestos vinham de um estilo coletivo, e que, no recente teste com os 76ers, ele foi muito bem e provavelmente ganhou uma garantia de escolha na segunda rodada.

Só podia ser um profissional de ótimo caráter…

McMahon era mesmo “profissional”!

— Mas… — Louis resolveu apertar mais um pouco — K.C. está fissurado nele, acho que perdeu a razão.

— Então é melhor convencê-lo do contrário. A menos que queiram um jogador inútil — McMahon, temendo ser descoberto, baixou a voz: — Só estou dizendo isso porque considero K.C. um amigo. É segredo, meu último conselho: Maurice tem um problema sério no pé esquerdo, tentou esconder durante o teste, mas não esperava que Filadélfia fosse uma das primeiras cidades a adotar a ressonância magnética!

— Perfeito, essas informações são valiosas. Muito obrigado, Jack.

Louis realmente agradeceu a McMahon; aquele último conselho esclareceu outra dúvida: Maurice Cheeks teve uma lesão no pé esquerdo, mas agora já está recuperado.

Ao olhar para a folha cheia de anotações, Louis pensou em como, para conseguir dados sobre John Long, teve de se misturar com mulheres e se sacrificar. Conseguir tudo por telefone era bem mais fácil.

Girando a caneta entre os dedos, revisou mentalmente para ver se havia esquecido algo.

Quando seus olhos cruzaram a linha do horizonte, avistou, de repente, à porta do escritório, um velho de cabelos brancos, com as entradas já ultrapassando o topo da cabeça.

Louis sentiu um calafrio; sabia bem quem era aquele homem imponente.

— Garoto, ouvi tudo! — Red Auerbach sorria com malícia. — O que está aprontando?