Capítulo Setenta: O Falso Tirano e o Verdadeiro Tirano

Louis não passou a noite na casa de Dian Lan. Quando o ardor da paixão se dissipou em suspiros suaves, ele vestiu suas roupas.

— Para onde vai? — perguntou Dian Lan.

Louis sorriu: — Para casa.

— Na verdade... — Dian Lan pensava que Louis era um homem sério e comportado. — Você pode passar a noite aqui.

— Agradeço o convite, mas esta noite não posso — Louis olhou-se no espelho para certificar-se de que estava arrumado. — Minha mãe está me esperando em casa — disse ele, despedindo-se de Dian Lan.

O que restou foi apenas confusão. Dian Lan não compreendia por que, sendo já adulto, ele ainda temia sua mãe.

Passar a noite fora não era quase um rito de passagem para os jovens?

A geração rebelde da explosão demográfica não deixava de fazê-lo.

Louis chamou um táxi para voltar para casa. Parecia satisfeito; afinal, fazia tempo que não se envolvia com uma mulher.

Ao chegar, os convidados já haviam partido.

Li Xuanbing assistia sozinha à televisão na sala quando Louis entrou, pronto para dizer algo.

— Por que demorou tanto apenas para um jantar? — perguntou Li Xuanbing.

Louis explicou: — No restaurante, conheci um amigo. Tivemos uma ótima conversa, foi muito agradável.

— Ah... certamente era uma moça, não? — Li Xuanbing percebeu na hora.

— Nada lhe escapa — Louis não sabia como ela havia percebido. Só depois soube que havia uma marca de batom em seu queixo, e da posição no sofá, Li Xuanbing podia ver perfeitamente.

— O que passou, passou. Eu não impedirei que faça o que quiser, mas se ousar mentir para mim de novo...

Louis respondeu prontamente: — Considere que não tem mais filho!

— Ainda bem que entende! — resmungou Li Xuanbing.

Nos dias seguintes, Louis conseguiu ingressos para o fim de semana das Estrelas e levou Li Xuanbing para assistir ao jogo.

Embora ela não entendesse muito de basquete, ao ver vários milionários da quadra cumprimentando Louis calorosamente, percebeu que ele estava se dando muito bem na "Liga de Negros Supervalorizados e Viciados".

Este ano, o fim de semana das Estrelas desviava as atenções para assuntos fora das quadras.

O que mais atraía os olhares era a negociação antecipada entre a associação dos jogadores e os proprietários.

No início, os jogadores queriam identidade, um órgão que os defendesse; assim nasceu a associação. Depois, exigiram segurança em seus direitos, levando à greve no fim de semana das Estrelas de 1964. Em seguida, buscaram liberdade, resultando no caso Robertson.

Agora, com a implementação do regime de agentes livres restritos, os jogadores buscavam lucros ainda maiores.

O representante da associação, um dos cinco nomes mais importantes da história da NBA e ao mesmo tempo o mais desconhecido, o advogado Larry Fleisher, exigiu que os donos compartilhassem a receita dos contratos de transmissão com os jogadores. Os proprietários reagiram como cobras atacadas em seu ponto vital: opuseram-se ferozmente.

Discutiram por dias sem chegar a um acordo.

O atual contrato coletivo expiraria no verão de 1983, então as discussões ainda se estenderiam por algum tempo.

Uma impressão marcante de Louis era que os torcedores, de modo geral, achavam os salários dos jogadores altos demais. Isso era uma das razões do desprezo à NBA. Porém, a violência em quadra, o domínio dos afro-americanos e o crescente problema das drogas nos anos 80 faziam com que os altos salários passassem a ser um problema menor.

Como a liga não estava focada no fim de semana das Estrelas, ocupada em discutir com Fleisher, além do jogo principal, não havia grandes atrações no evento.

O jogo, porém, foi disputado com intensidade, não apenas uma exibição.

Archibald foi eleito MVP do Jogo das Estrelas, com 9 pontos e 9 assistências.

O time das Estrelas do Leste venceu por três pontos de diferença.

Faltavam ainda alguns dias para o retorno da temporada, e Louis dedicava-se a ser um "filhinho da mamãe" em casa.

Ele queria que Li Xuanbing se mudasse para Boston com ele, mas ela recusava terminantemente.

A fama de racismo de Boston era conhecida em todo o país, além de que, após morar tantos anos em Cleveland, a cidade era praticamente sua segunda terra natal; ela não sabia se se adaptaria a outro lugar.

Diante da firme (mas ineficaz) oposição de Li Xuanbing, Louis contratou uma empregada.

Li Xuanbing podia muito bem cuidar de si mesma, mas Louis queria ter controle sobre a situação em casa; caso acontecesse algo e sua mãe insistisse em esconder, como ele poderia ficar tranquilo?

Além de ficar em casa, Louis frequentava bastante o "Chinês Moderno".

Ele encontrou Dian Lan algumas vezes; não tinham um relacionamento definido, mas sempre acabavam na cama.

Eram amigos, não namorados. Como nenhum dos dois tinha compromisso, era uma relação de conveniência mútua.

Louis percebeu que isso era especialmente comum entre os jovens.

Alguns dos mais populares mantinham vários amigos do sexo oposto com quem podiam cruzar a linha com facilidade.

Antes do surgimento do HIV, essa busca desenfreada de prazer jamais diminuiu, ao contrário, só se intensificou.

Findo o recesso, Louis partiu para a Universidade de Indiana.

Auerbach era amigo íntimo do técnico da universidade, Bob Knight, o que permitiu a Louis observar de perto os treinos e receber ingressos privilegiados para os jogos.

O rigor de Knight nos treinamentos superava tudo que Louis imaginava.

Ele sempre achou Bill Fitch um tirano entre os técnicos, mas ao comparar com Knight, era como comparar Wiggins a McGrady.

Estavam em ligas diferentes!

— Para ter sucesso, é preciso liberar ao máximo seu potencial! — o brado de Knight ecoava pelo ginásio.

Diferente de outros treinadores severos que Louis conhecera, que dividiam a ira entre seus jogadores e os adversários, Knight dirigia toda sua fúria apenas aos seus atletas.

Durante um jogo, ele empurrou brutalmente Wayne Radford, um de seus jogadores.

No futuro, ele bateria em seus comandados, desferiria socos no rosto deles, chutaria seu próprio filho, quebraria o nariz de outro filho puxando-o pelo ombro, daria cabeçadas em jogadores e expulsaria da equipe quem tivesse histórico de violência doméstica.

No início de sua carreira em Indiana, chegou a nocautear o então diretor de informações esportivas, Kit Klingelhofer; já no fim, continuava inquieto, torturando o diretor do departamento esportivo como um animal selvagem; golpeava com o antebraço o peito do assistente Ron Felling. Tudo isso fazia crer que os rumores de agressões verbais e físicas por insatisfação com atitudes ou desempenho de jogadores não eram infundados.

Para jogar sob suas ordens, era preciso uma força de vontade inabalável.

Isiah Thomas nunca decepcionou Knight.

Ele era talentoso e excepcionalmente obcecado pela vitória. Louis soubera que, segundo as projeções do draft daquele ano, muitos consideravam Mark Aguirre, da Universidade DePaul, mais promissor que Thomas.

Sua estatura e posição faziam de Aguirre uma escolha mais segura ao gerente geral que detivesse a primeira escolha, mesmo que sua performance não fosse tão impressionante quanto a de Thomas.

Por isso, Thomas provavelmente seria escolhido entre os três primeiros do draft.

Se os Celtics conseguissem a primeira escolha, poderiam negociar para baixo e obter ainda mais recompensas.

— Reed confia tanto em você, quero saber se depois de tanto tempo observando, descobriu algo interessante — perguntou Knight.

Louis sorriu: — Minha única constatação é que seu estilo de comando é um tanto rude.

— Hunf! — Knight exibia o orgulho dos grandes treinadores. — Só quero ensinar a esses idiotas o que são "cortesia e dignidade" em quadra.

Ele tinha motivos para se orgulhar e para impor respeito: seu time venceu o campeonato nacional em 1976, e este ano também tinha grandes chances.

Na verdade, ao todo, ele conquistou quatro títulos nacionais em Indiana.

Seu estilo era polêmico, mas sem dúvida está entre os cinco melhores técnicos da história da NCAA (para dizer o mínimo).

Louis não conversou com Thomas.

Registrou as características técnicas do armador, inclusive o famoso drible com a ponta dos dedos, e partiu.

Indiana tinha outros jogadores com potencial para a NBA, mas para Louis e os Celtics, só Thomas importava.

Com um relatório detalhado sobre Thomas em mãos, Louis deixou a universidade.

O breve contato com Knight permitiu a ele uma impressão profunda e direta desse verdadeiro tirano. Felizmente, era apenas um técnico universitário; se fosse para a NBA, talvez acabasse assassinado pelos jogadores.

Na universidade, um atleta só ficava sob sua tutela no máximo quatro anos, e a autoridade do treinador era muito maior que na NBA, então os jogadores geralmente se submetiam resignados.

Por mais violento que fosse, "bastava" aguentar quatro anos para se livrar dele.

Já na NBA, para uma equipe ter sucesso, precisava manter o elenco estável por muito tempo. Um treinador como Knight, nem dois ou três anos seriam tolerados, a não ser por jogadores de paciência excepcional.

Se conseguisse suportar seu método, ele de fato tiraria todo o potencial do atleta.

Por isso, esse sujeito só servia para a NCAA.

Quando voltou para o time, os Celtics tinham iniciado outra sequência de vitórias.

Incluindo uma retumbante vitória sobre os Lakers no segundo confronto entre eles.

Os Celtics, agora mais entrosados graças ao treino diário, executaram a defesa de "bolso" com perfeição.

Fizeram com que Jabbar tivesse que arremessar ganchos muito difíceis já fora do garrafão.

Bird, por sua vez, foi soberbo: 35 pontos, 21 rebotes, 6 assistências, 3 roubos, 3 tocos — uma exibição que parecia proclamar: "o troféu de MVP tem que ser meu", consolidando sua aura de futuro soberano das quadras.