Capítulo Seis: Atenas Americana? Talvez

Embora a imprensa já tivesse anunciado com rigor nos anos 50 que o ar-condicionado era um móvel comum nas residências americanas, baseando-se no fato de que um milhão de casas possuíam o aparelho, isso não era impossível. Entre as décadas de 50 e 60, os Estados Unidos viveram seu primeiro auge de poder, como as três primeiras conquistas do Chicago Bulls; já os anos 70 foram uma década de confusão, marcada logo no início pela inflação, que levou a uma estagnação ainda mais grave.

Para as famílias de classe média e baixa, mesmo tendo ar-condicionado, usá-lo era raro devido ao alto custo da eletricidade. A casa de Luís não tinha ar-condicionado, mas, como todos os jovens, ele sabia onde podia desfrutar de ar fresco gratuitamente.

Depois de ser barrado pela recepcionista preconceituosa, Luís, cheio de raiva, foi ao supermercado. Ele fingia passear, mas na verdade estava pensando em soluções.

Seus sonhos de ser olheiro júnior—olheiro sênior—chefe de olheiros—subir à administração... todos esses grandes objetivos ainda nem tinham começado. Poderia ser o fim? E logo pelas mãos de um cão de guarda de bigode fedorento?

Luís refletia se tinha cometido algum erro. O problema era que, exceto pelo insulto que proferiu antes de sair, não houve falta de educação de sua parte.

Se o problema não estava nele, estava no outro. E se era do outro, provavelmente era motivado por algum tipo de preconceito.

A idade era uma questão evidente: ninguém acreditava que um jovem de 18 anos queria ser olheiro profissional. Nem ele próprio acreditava, mas era verdade. O comentário impaciente do bigode fedorento—"oriental"—revelou sua real opinião.

Mesmo que não fosse abertamente discriminatório, o simples fato de falar daquela forma já carregava preconceito.

Esse preconceito está enraizado no coração dos americanos; é comum e Luís não tinha força para mudar isso.

Se ele encontrou esse obstáculo nos Cavaliers, poderia encontrar em qualquer equipe.

Servir aos Cavaliers era o sonho de Luís. Infelizmente, a realidade destruiu esse sonho sem piedade.

Nessas condições, os Cavaliers não podiam mais ser sua prioridade.

Embora não tenha sido o técnico Bill Fitch quem o barrou, Luís não tinha certeza de quem Fitch realmente era. Se, depois de tantos esforços, encontrasse alguém igual ao bigode fedorento, a decepção seria ainda maior.

— Senhor, precisa de ajuda? — perguntou a funcionária, vendo-o parado por tanto tempo, com simpatia.

— Não tenho certeza se vocês têm o que procuro — respondeu Luís sorrindo.

É inegável que pessoas bonitas são bem recebidas em qualquer lugar. No passado, Luís gostava de manter uma expressão amarga, desperdiçando sua aparência; mas agora, com a alma de um homem de 30 anos em seu corpo, ele sabia o poder devastador de um sorriso malandro à la "Mágico" Johnson.

Quando se é bonito, mesmo um sorriso maroto não incomoda ninguém. Pode até ser considerado fofo.

— O que está procurando? — perguntou a funcionária.

— Uma passagem para Boston, vocês vendem? — brincou Luís.

A funcionária respondeu com humor: — Se você conseguir comprar passagens de avião no supermercado, eu consigo salsicha de Bolonha na delicatessen!

— Na verdade, acho que as salsichas asiáticas também são ótimas, aceita experimentar? —

***

Luís sentiu culpa; em pouco mais de um mês, já tinha se envolvido intimamente com mais de dez mulheres.

Mas não era um conquistador, apenas aproveitava as oportunidades.

Ou melhor, no caminho para realizar o sonho de ser olheiro júnior, ele se envolvia com mulheres que podiam ou não ajudá-lo.

Às vezes, nem sequer dormiam juntos—metade das vezes era durante o dia. Depois, elas geralmente acendiam um cigarro para saborear o momento; enquanto Luís pensava em suas tarefas de olheiro... algumas deixavam contato, outras não, e provavelmente nunca se encontrariam de novo.

Os anos 70 nos Estados Unidos representaram uma decadência moral. O hedonismo e consumismo dominavam, sem mencionar os movimentos sociais exagerados e eventos de impacto duradouro—mesmo em pouco tempo, Luís sentia que seu comportamento era normal, todos faziam o mesmo.

Apesar de já ter "marcado" um número significativo de experiências com mulheres antes de se tornar olheiro, seu sonho permanecia firme e inabalável.

Ele já sabia seu próximo destino—Boston.

Se em toda a liga houvesse uma equipe capaz de superar as barreiras raciais, abandonar todos os preconceitos e tratar cada candidato com pragmatismo, essa equipe seria o Boston Celtics.

Mas Boston não era uma cidade aberta a raças. Antes de 1976, proclamava virtudes como tolerância, liberdade, harmonia, carinho, igualdade, chamando-se "cidade da sabedoria", a Atenas americana.

Então, um jovem branco chamado Joseph Rakes foi flagrado por jornalistas atacando o advogado e ativista negro Ted Landsmark com um mastro de bandeira americana, revelando a verdadeira face da cidade ao mundo, um episódio conhecido como "a mancha da velha glória".

Desde então, até os torcedores locais compreenderam o desaparecimento de Bill Russell em 1969, e o sentimento de todos os jogadores que serviram aos Celtics sem nunca se sentir parte da cidade.

Tudo tem dois lados: quanto mais arrogante e xenófoba Boston era em sua essência, mais os Celtics eram inclusivos e generosos.

O presidente e gerente geral da equipe, Red Auerbach, era um pragmático, não ligava para cor ou origem de seus funcionários, apenas para sua competência.

Apesar de os asiáticos serem discriminados ao extremo, na maioria das vezes era a revolta dos negros que incomodava os brancos—porque os asiáticos não sabiam como resistir.

Na década de 60, ao escalar um quinteto totalmente negro e tornar Russell o primeiro técnico negro das quatro grandes ligas... essas decisões, que irritaram profundamente a elite branca de Boston, trouxeram sucesso para o time.

Luís acreditava que, sob Auerbach, os Celtics não seriam tão extremos quanto os Cavaliers.

Ele estava preparado psicologicamente: se não fosse aceito, significaria que seu relatório como olheiro não era bom o suficiente, que precisava melhorar suas habilidades. Não seria um problema, tinha apenas 18 anos e muito tempo para aperfeiçoar-se.

Se não conseguisse na NBA, iria para a CBA (a única liga secundária americana na época), ou então para campeonatos profissionais de outros países. Ele acreditava que, cedo ou tarde, iria se destacar.

Com recursos limitados, Luís precisava primeiro encontrar um lugar para ficar e depois um trabalho temporário.

Li Xuanbing achou que ele estava em Boston para visitar amigos e não lhe deu muito dinheiro.

A diferença entre famílias asiáticas e de outros grupos étnicos se manifesta aos 18 anos; enquanto os outros geralmente buscam independência, rompendo com a família (nos anos 70), os asiáticos mantêm contato e dependem do apoio financeiro dos pais antes de trabalhar.

Se querem estudar e trabalhar ao mesmo tempo, os pais jamais concordam.

Com um tom e voz bem conhecidos: “O que é mais importante, estudar ou ganhar dinheiro?”

Luís não encontrou anúncios dos Celtics recrutando olheiros, então buscava informações com cautela.

A cidade estava cheia de divisões raciais e sociais.

Luís não queria causar problemas.

Soube que havia um bar frequentado por jogadores dos Celtics nas proximidades e se arrumou bem.

Mas a temporada já tinha terminado.

Boston não era uma cidade que valesse a pena ficar; nenhum jogador passava as férias ali, então não teria como encontrar jogadores, e esse nem era seu objetivo.

Nos dois primeiros anos após a fusão, os Celtics atingiram o fundo do poço. Os ingressos não vendiam, o time e o ginásio acumulavam prejuízos, algo raro no início dos anos 70, mas que virou rotina nos últimos anos.

Aqueles jogadores com o trevo de três folhas no peito, calçados com tênis pretos de cano alto, vagavam pelo ginásio sem propósito, recebendo mais vaias do que aplausos, pois seus arremessos e passes raramente acertavam o destino. Nomes como Curtis Rowe (PF), Sidney Wicks (PF/C) e Marvin Barnes não evocavam as saudosas memórias de Sam Jones, Bob Cousy e Bill Russell.

As derrotas no campo só aumentavam a frustração dos torcedores, que vinham ao ginásio para escapar do caos das ruas de Boston. Durante as férias, nos bares, sem jogos, Beatles, punks e manifestantes cansados se reuniam.

Luís escolhia abordar pessoas solitárias.

— Oi! — Luís achou seu alvo, uma garota punk com menos de 20 anos, cabelos dourados desarrumados, batom preto e sombra pesada, tudo indicava sua identidade.

Ele começava com conversas leves, depois criticava a situação; sempre concordava com as opiniões da outra pessoa, mesmo quando não se importava ou era contrário.

— Sidney Wicks é o pior Celtic de todos os tempos!

Luís concordava: — Sem dúvida, é difícil acreditar que ele veio da lendária UCLA.

— Ah, por favor, até a UCLA conseguiu fazer aquele idiota do Kareem parecer gente boa!

— É verdade, o problema está na escola.

Do basquete à política, passando pela questão racial.

— Este país não tem futuro!

— Você está certa.

— Os negros exigem demais, sua raiva é insuportável!

Luís gostava da época em que americanos podiam pronunciar alto o termo começando com N nas casas noturnas.

Ele não era racista; era como tantos chineses na internet que insultam negros como preguiçosos, irresponsáveis e bárbaros, mas, diante deles, não se importam realmente.

— Concordo totalmente, eles deixam as ruas uma bagunça! — gritou Luís. — Ei, mais uma bebida!