Capítulo Oitenta e Sete – Que tipo de era é esta! (7/43)

Antes de ingressar nos Celtas, o conhecimento que Luís tinha de Lambier vinha, em grande parte, das opiniões que viu na internet antes de sua viagem no tempo, especialmente de comentários feitos por um mágico. Diziam que não queriam que uma única jogada arruinasse sua carreira. Era como aqueles jogadores lendários: contanto que não fossem pessoas problemáticas, seus companheiros e adversários, ao se aposentarem, sempre inventavam histórias para exaltar sua grandeza. Da mesma forma, os jogadores conhecidos pela “sujeira” eram demonizados ainda mais severamente.

Na visão de Luís, Lambier não era assim tão sujo; pelo menos, entre os Celtas, ele não era o pior. Bird era quem tinha as mãos mais sujas: cada jogada era recheada de pequenos truques, posicionamento, disputa de espaço, briga pelo rebote—tudo fundamentado em discretas artimanhas. Dizem que Wang Duoyu levou seu corpo ao extremo para ganhar dinheiro; Bird, por sua vez, dominou todos os recursos possíveis para tirar proveito em quadra.

Ao contrário de Bird, Lambier não era tão hábil nos pequenos truques. Sua sujeira era escancarada, nunca disfarçada, servindo como ameaça psicológica. Mas o que realmente lhe dava má fama era sua boca. Só nesta noite, Luís ouviu expressões que, quarenta anos depois, seriam suficientes para arruinar Lambier socialmente. Uma após a outra, gritadas com tanta força que todos podiam ouvir.

Os 76ers o viam como um espinho nos olhos. Após alguns minutos do segundo quarto, Lambier tinha 4 pontos e 4 rebotes; os números eram bons, mas a humilhação verbal aos 76ers era o verdadeiro fator que tornava a partida sangrenta.

Numa jogada, Lambier pegou um rebote, e o elegante Doutor J saltou e, de maneira aparentemente casual, balançou a mão. Não tocou na bola, mas acertou Lambier. Imagine o tamanho da mão de Doutor J: uma palmada capaz de cobrir o rosto de Lambier. Num instante, sangue escorria de dois buracos, nariz e boca feridos, obrigando-o a sair de quadra.

Com o nariz sangrando, olhou para Doutor J, que o atingiu, e, com desprezo, disse: “Você, hipócrita vaidoso, espere que eu volte, vou acabar com você, seu canalha!”

A pressão dos 76ers no garrafão era imensa. Fitch não ousou colocar Maxwell, então recorreu a Rick Robey, colega de Bird, e Randy Smith para reforçar o garrafão e a linha de defesa.

A performance de Lambier nesse período desviou o jogo do rumo que Luís imaginava. Era difícil executar táticas, pois o duelo estava bruto demais. O setor curto, mais uma vez, foi esquecido.

Mas Luís não se esqueceu; gritava instruções aos jogadores para seguirem o plano, atacar os pontos fracos do adversário, sem cair na armadilha da virilidade.

“Dói, dói, Annie, pega leve, Annie, você está tentando me matar? Mata logo, então!”

No banco, Lambier perdia toda compostura; diante dos adversários, era o próprio Rambo, querendo provar quem era o mais duro dos Celtas. Mas agora, seu lamento era tão dramático que dava vergonha alheia.

“Pare de gritar, porra!” Maxwell esbravejou.

Fitch, irritado, virou-se e ordenou: “Se continuar, calem a boca dele!”

“Vocês não têm coração? Fiz isso tudo por vocês! Bando de ingratos, Annie~~”

O médico não o matou só por bondade.

Em quadra, a vantagem dos 76ers caiu para apenas dois pontos durante a fase de Lambier.

32 a 30

Doutor J errou um arremesso, Archibald acenou para que todos seguissem o plano montado por Luís no fim do primeiro quarto. Bird posicionou-se na zona lombar—exatamente onde Luís indicou.

Archibald fez o passe e, com pouco mais de 1,80m, mergulhou na multidão. Com o padrão de hoje, era quase certo que não voltaria; Bird não conseguiria encontrá-lo.

Movimento de Bird criou um engano para os 76ers, que enviaram dois defensores para enfrentá-lo.

Bird ignorou Sampson no setor curto, mas, no momento em que a defesa se aproximou, lançou a bola para lá como se tivesse olhos na nuca.

Naquele local, Sampson recebeu, saltou, e Bobby Jones, mesmo ajudando, não conseguiu alcançar os 2,24m de Sampson.

“Shhh!”

32 a 32

“Funcionou!” Fitch comemorou com o punho cerrado. “Recua! Recua! Não deixem eles acelerarem!”

Andrew Toney avançou em velocidade, mas Sampson apareceu para bloquear. Toney passou para Jones, que, pressionado pelos Celtas, errou o arremesso.

O olhar aguçado de Luís identificou a fraqueza dos 76ers: se Sampson anulasse Toney, o ataque deles ficaria estagnado. Nenhum jogador dos 76ers conseguia espaçar a quadra com arremessos de três, obrigando-os a resolver tudo em um espaço apertado por puro talento individual.

Doutor J não era eficiente no um contra um; se Toney era neutralizado, os pontos fracos permaneciam. Billy Cunningham insistia em substituir Caldwell Jones por Dawkins, de menor QI defensivo, buscando impacto físico, mais opções de ataque e uma presença mais robusta. Queria tornar o ataque mais dinâmico, mas, na prática, usava o tamanho para mascarar as dificuldades de finalização, levando o jogo ao caos, sem realmente resolver o problema.

A tática de Luís era usar os braços e pernas longos de Sampson para barrar Toney. Era eficaz, mas imprevistos sempre surgem.

Maurice Cheeks era um ponto quase despercebido. Quando Toney era neutralizado, era sua vez de brilhar.

Acertou um arremesso da linha de lance livre e fez um passe preciso para Jones, que entrou cortando e finalizou com a esquerda na tabela.

Archibald, exausto, errou até um passe rasteiro para Bird.

O contra-ataque dos 76ers era feroz; um passe para Doutor J resultou num voo e uma enterrada fora do garrafão.

40 a 34

Os 76ers nunca resolveram o problema do ataque posicional; apenas aceleraram o ritmo, transformando o jogo numa batalha caótica que eles preferiam.

Fitch pediu tempo e substituiu Archibald.

Sob a marcação intensa de Cheeks, Archibald estava dolorido e sem fôlego. Esse homem, que já foi rei de pontos e assistências numa mesma temporada, sentia claramente o peso dos anos.

Fitch trouxe Henderson, mais vigoroso, mas com pouca criatividade ofensiva.

Bird recebeu na zona lombar. Sampson não estava no setor curto, mas John Long surgiu sorrateiro do perímetro. Esperava que Bird o visse.

A despreocupação dos 76ers com o setor curto permitiu aos Celtas marcar novamente dali. Bird fez um passe rasteiro, Long recebeu, reuniu, saltou e enterrou. Não era explosivo como Dawkins, nem elegante como Doutor J, mas mostrava a força dos Celtas.

Andrew Toney jamais admitiria ser neutralizado. Quando Sampson apareceu novamente, Toney, como uma fera, avançou e fez um arremesso alto, superando Sampson, acertando com a tabela.

A reação de Toney era esperada; Luís não esperava que Sampson pudesse anulá-lo por toda a noite.

Ele sinalizava para que os jogadores seguissem rigorosamente as táticas do time.

Ou melhor, seguissem rigorosamente suas táticas.

Henderson avançou e os 76ers nunca mais ignoraram o setor curto; seu esquema era mais compacto, como se os Celtas, dois anos após a introdução da linha de três, fossem outro time incapaz de acertar de longe.

Com o bloqueio de Sampson, a interferência de Bird e o avanço de Henderson, os 76ers esqueceram John Long, já posicionado no canto.

A bola foi para o perímetro, Long recebeu e arremessou de três do canto.

Que época era essa!

“Entrou!” Mostert rugiu. “O incrível John Long aparece novamente!”

Era uma era em que, ao ver um jogador acertar um arremesso livre de três, a torcida explodia de emoção, como se fosse um torrente incontida!