Capítulo Sessenta e Um: Boston Tem Dois Treinadores

A primeira batalha de novembro viu os Celtas sucumbirem por pouco ao velho rival, os 76ers. Embora ambos os lados encarassem a partida com seriedade, afinal era apenas temporada regular, nenhum deles revelou todas as cartas.

No dia seguinte, Bill Fitch procurou Louis de surpresa. Louis imaginou que Fitch viesse repreendê-lo por tomar decisões acima de sua posição, mas foi surpreendido...

“Louis, se eu te entregar o comando do ataque, você consegue melhorar a equipe?”

O tom de Fitch não era fingido; ele estava genuinamente sério. Tanto que Louis tentou desviar o assunto com uma brincadeira.

“Entregar o ataque pra mim?” Louis fingiu não entender.

“Venho refletindo sobre onde está o nosso problema.” Fitch parecia ter encontrado uma resposta. “Nossa defesa só fica atrás da de Filadélfia, mas o ataque não decola. Essa é a questão do time, e principalmente minha. Tenho dificuldade em equilibrar defesa e ataque, preciso de ajuda, e então pensei em você.”

A proposta de Fitch deixava Louis entusiasmado, mas também sentia o perigo. Sabia, porém, que era uma rara oportunidade.

Em termos de experiência, estava longe de K.C. Jones, até mesmo de Jim Rodgers, mas Fitch queria que ele assumisse o ataque. Se aceitasse, teria poderes superiores aos de um assistente principal. Desde que o cargo de assistente técnico fora criado, era comum ter apenas direito a opinião, nunca a decisão final.

O primeiro assistente realmente influente foi Doug Moe, que ao lado de Larry Brown, como treinador ofensivo, ajudou a construir o sistema do time. Ainda assim, a divisão clara entre técnicos de ataque e defesa nunca se popularizou, pois poucos treinadores estavam dispostos a ceder poder.

Apesar das preocupações, Louis reconheceu a oportunidade e aceitou. Imediatamente comunicou Red Auerbach. Surpreso ao saber que Fitch delegaria o ataque a Louis, Auerbach entendeu que isso aumentaria bastante sua carga de trabalho e, ao mesmo tempo, significaria que ele pararia de ser enviado a observar jogos universitários.

Auerbach sabia avaliar prioridades. Deixou Louis livre para trabalhar e prometeu ajustar as demais tarefas.

Louis mergulhou nos estudos da nova função. Não era técnico principal de fato, mas ao comandar o ataque, já extrapolava as funções de um mero assistente. Assim que assumiu, buscou o posicionamento ideal para o jogo posicional dos Celtas.

Antes, o ataque dos Celtas se baseava em uma formação semelhante ao “empilhamento simples”. Esta disposição servia principalmente para resistir à defesa pressionada do adversário: os pivôs se empilhavam de um lado para executar bloqueios altos, enquanto os outros três ocupavam o topo e o lado oposto do arco.

Louis decidiu abandonar o “empilhamento simples”. Preferia um jogo posicional criativo e, por isso, deixou de lado algumas formações tradicionais em voga, apostando ousadamente no 1-4 alto, comum nas ligas universitárias.

Esse esquema não era, naquele momento, o mais popular para ataques de baixo.

O portador da bola ficava no topo do arco, enquanto os outros quatro se alinhavam sobre a linha do lance livre. Tal disposição gerava inúmeras variações táticas, pois o armador tinha quatro opções de passe e qualquer jogador podia se tornar o principal ofensivo. O armador podia infiltrar e passar, acionar o lado ou usar os pivôs como facilitadores. As opções eram variadas.

Louis escolheu esse esquema porque ele se conectava perfeitamente à jogada “L”, sendo ideal para iniciar o jogo posicional. Além disso, se o ataque emperrasse, podiam facilmente migrar para o 1-4 baixo, que favorecia o jogo individual dos astros.

No 1-4 baixo, a disposição era similar: o portador da bola no topo, mas os outros quatro alinhados pela linha da área pintada, com um em cada lado do garrafão baixo. Na NBA moderna, os outros dois abririam espaço pelas laterais, mas os Celtas só tinham John Long como ameaça real de fora, exigindo ajustes. Long deveria abrir do lado ofensivo, criando um lado forte e um fraco; o outro, sem arremesso de três, deveria subir para o alto, maximizando os espaços.

Essas duas formações já davam conta da maioria dos cenários do jogo posicional. Ainda assim, Louis preparou alternativas para situações atípicas.

Não foi tanto uma criação, mas uma adaptação: reservou o posicionamento conhecido como “Chifres” ou “V”, hoje tão comum no basquete moderno. Os pivôs subiam acima da linha do lance livre para bloquear ou preparar o pick and roll, dando ao armador liberdade para decidir o lado do ataque. Teoricamente, era o esquema ideal para Fitch. Mas, no início da era das bolas de três, não havia tantos arremessadores abertos em cada canto, então o “Chifres” seria apenas um plano de emergência.

Louis se preparou dias a fio para implementar esses três esquemas.

Na primeira vez que comandou um treino, reuniu os jogadores, explicou as funções e responsabilidades de cada um em cada formação, de acordo com suas posições.

Particularmente, Bird recebeu grande responsabilidade. Tanto no 1-4 alto quanto no baixo, o portador da bola ficava no topo, normalmente papel do armador, mas Louis, contrariando o habitual, confiou-o a Bird. Do mesmo modo, no “Chifres”, embora não entregasse a posse a Bird, ele o posicionou como peça-chave, à semelhança do papel de Stoudemire no Phoenix Suns de Mike D’Antoni.

Ou seja, nas três formações, Bird era o cérebro da posse ou o principal finalizador.

“Isso... vai funcionar?” Maxwell duvidava da eficácia desses esquemas inovadores.

Até Bird estava inquieto, já que nunca haviam jogado assim.

“Vamos mesmo testar isso logo em jogo?” Naquele momento, Bird ainda não tinha a confiança do futuro craque e demonstrava profunda preocupação com o desafio. “Quero dizer, devíamos treinar antes por um tempo.”

Percebendo o receio geral, Louis sorriu suavemente: “O melhor treino é dentro do próprio jogo. Podemos perder partidas que não deveríamos, mas, quando dominarmos este novo sistema ofensivo, será nossa verdadeira transformação!”

Todos então olharam para Bill Fitch.

Nem ele imaginava que Louis fosse tão ousado.

Não era só uma reforma ofensiva—era uma reconstrução total de seu ataque, do zero!

Fitch não esqueceu que havia dado carta branca a Louis. Foi ele quem o convidou a construir o ataque, e devia garantir-lhe liberdade. Mesmo sob pressão, precisava bancar sua decisão, então declarou: “O que Louis disser, é como se eu dissesse. Sigam-no!”

Quatro dias depois, os Celtas enfrentaram novamente os Falcões.

Foi a estreia do novo sistema ofensivo.

Os Celtas cometeram incríveis 39 erros de passe, protagonizando uma batalha dura contra os Falcões. Felizmente, a dupla Ralph Sampson e Randy Smith do segundo time foi suficientemente forte para garantir a vitória.

Archibald se perdeu no novo sistema. Não lhe faltavam criatividade e explosão, mas não sabia atuar no 1-4, sobretudo sem a bola, quando Bird tinha a posse—ficava tão perdido quanto qualquer armador centralizador sem bola.

Louis percebeu o problema e, após conversar com Archibald, o “Pequeno Gênio” aceitou ir para o banco e se adaptar por um tempo.

Louis comunicou a situação a Fitch, que, seguindo sua sugestão, promoveu Gerald Henderson ao time titular.

A maior diferença entre Henderson e Archibald era sua experiência em ligas menores; Henderson valorizava cada chance, disposto a sacrificar e passar a bola.

Alguns dias depois, os Celtas massacraram os Bucks por 114 a 99, com Bird registrando um triplo-duplo imponente: 34 pontos, 14 rebotes e 10 assistências.

Embora o número de erros ainda fosse alto, a profundidade do elenco permitia que o ataque atingisse níveis antes inimagináveis.

Louis e Fitch tinham papéis bem definidos. Durante os jogos, se a defesa apresentava problemas por muito tempo, Fitch pedia tempo e ajustava. Se o ataque emperrava, consultava Louis e adotava a nova estratégia, às vezes permitindo que Louis orientasse diretamente os jogadores.

Por isso, o New York Times alfinetou: “Os Boston Celtics estão em plena ascensão—têm não só o melhor elenco, mas também o maior número de técnicos principais. Enquanto a maioria dos times tem um treinador, eles têm dois.”

O que ninguém esperava era que o próprio Louis reagisse à matéria, potencialmente desestabilizadora.

“O New York Times é um péssimo jornal, vivem publicando mentiras. Sinto pena dos nova-iorquinos”, disparou Louis, questionando a integridade do jornal sem provas e atacando-os quase como se gritasse um insulto na cara do repórter.

Os Celtas emendaram uma sequência de vitórias até 21 de novembro.

A série foi encerrada pelos Bucks.

Os Bucks eram a maior surpresa do Leste naquela temporada. Tinham vencido 49 jogos na temporada anterior, ainda no Oeste, e, após ajustes, já acumulavam 20 vitórias e apenas 6 derrotas, com boas chances de terminar com ao menos 55 vitórias.

Eles deram fim à invencibilidade dos Celtas, mas não foram o principal destaque do dia.

Assim como o jogo dos Lakers, transmitido pela CBS, em que destruíram os Suns (líderes do Oeste, 17 vitórias e 4 derrotas, sem o Mágico Johnson), essa partida ficou em segundo plano.

Naquela noite, o último episódio de “Dallas” foi ao ar, onde o maior vilão da história das séries americanas, J.R. Ewing, levou um tiro na cena final.

Mais de 90 milhões de americanos assistiram ao episódio—representando mais de 53% das famílias e 76% dos telespectadores dos EUA—audiência eterna, como a média de 50 pontos por jogo de Chamberlain, impossível de ser batida.

Mais de 25 milhões de americanos queriam saber quem atirou naquele desgraçado.

Para a NBA, foi um dia infeliz.

Mais uma vez, a “Liga dos Negros Drogados Supervalorizados” foi atropelada!