Capítulo Noventa e Oito: Um Grão de Areia Aflito na Grande Era

Lúi pensava que Wu Sansheng já tinha voltado para sua cidade natal, mas não imaginava que a família dele quisesse que ele ficasse nos Estados Unidos para fazer pós-graduação.

Ele não tinha muita opinião própria; já que voltar não lhe daria nada para fazer, era melhor permanecer ali e continuar os estudos. O ódio racista, embora cada vez mais evidente, no fim das contas não passava de mais uma partícula de poeira no imenso mundo; por acaso a má sorte iria procurá-lo justamente a ele?

Pois foi exatamente isso que aconteceu: a má sorte o encontrou.

Ele bebia numa casa noturna com alguns colegas da universidade, quando um grupo de brancos começou a provocá-los. Eles não responderam; pretendiam apenas evitar confusão e ir embora, mas a tolerância só fez o outro lado ir ainda mais longe.

Os companheiros de Wu Sansheng perderam o controle primeiro e partiram para a briga.

Wu Sansheng era o que tentava apartar a confusão e, por causa disso, foi derrubado no chão. Quando um dos agressores tentou esmagar sua cabeça com uma garrafa, restou-lhe apenas o instinto de se proteger.

Ele agarrou uma cadeira e a usou como arma para desacordar o adversário.

Quem diria que aquele único golpe acabaria tirando uma vida.

A polícia confirmou que os brancos eram operários dispensados do trabalho; sem emprego, viviam à toa, passando os dias em bares. Ao verem o grupo de Wu Sansheng, tomaram-nos por japoneses, o que levou ao conflito.

Mas os brancos envolvidos na briga se recusaram a admitir qualquer relação do caso com tensões raciais e ainda acusaram o grupo de Wu Sansheng de ter provocado tudo.

Depois que a mídia local alardeou o episódio, ele se espalhou rapidamente por todo o estado de Ohio e virou um assunto social de grande repercussão.

Ativistas sociais radicais fizeram de tudo para ampliar o impacto do caso e conseguir a condenação de Wu Sansheng.

Por enquanto, Wu Sansheng ainda estava em liberdade, mas o processo já era inevitável.

Ao saber da notícia, Lúi primeiro o mandou não entrar em pânico e lhe explicou que, segundo a lei de Ohio, “se, ao entrar em confronto com outra pessoa, o cidadão não tiver obrigação de recuar e, ao entender que sua segurança de vida está ameaçada, puder empregar força letal, então a morte causada nessa situação é considerada legítima defesa”.

Essa era a famosa lei do dever de não recuar.

Mais de trinta estados americanos adotavam essa norma.

Se Wu Sansheng conseguisse provar que foi ameaçado de morte pela outra parte, sua reação defensiva seria considerada inocente.

Lúi ainda não havia apurado os detalhes do ocorrido, portanto não podia confirmar se o relato de Wu Sansheng era verdadeiro; por ora, só podia apoiá-lo como amigo.

No mesmo mês, os donos da liga de basquete profissional planejavam iniciar outra rodada de negociações antecipadas com a associação de jogadores durante o fim de semana das estrelas.

O conceito de teto salarial foi proposto pela primeira vez nessa reunião.

Mas os donos queriam impor um teto rígido, desejando aprisionar os salários dos jogadores dentro de um valor fixo; a associação de jogadores, naturalmente, jamais aceitaria tal condição. Eles não queriam teto salarial algum, muito menos um teto rígido.

Em breve, os donos perceberiam que, à medida que o valor da liga crescia, um teto rígido simplesmente não funcionava. O problema era que os salários já haviam ultrapassado a real capacidade de sustentação da liga, e levaria muitos anos até que tudo voltasse ao normal; por isso, queriam uma trava rígida.

Lúi, que já havia sido marginalizado dentro do time dos Celtas, pediu para viajar a trabalho.

O velho Auerbach pensou que ele apenas estivesse entediado e aprovou o pedido.

Lúi correu de volta ao Ohio para encontrar Wu Sansheng.

Agora, ele tinha restrições para viajar e podia ser intimado pelo tribunal a qualquer momento.

Quando chegou perto da Universidade de Ohio, viu um grande grupo de brancos marchando com a palavra de ordem: “Assassino tem de ir para a cadeia”.

Wu Sansheng havia se tornado, de um jeito que não desejava, uma celebridade local.

“Eu já disse que não devia ter continuado nos Estados Unidos; eles insistiram para eu ficar e fazer pós-graduação, malditos...”

As emoções negativas de Wu Sansheng explodiram diante de Lúi, em rajadas de palavrões em seu dialeto natal.

Lúi só conseguiu entender com esforço uma expressão obscena que equivalia a mandar dançar com a mãe do interlocutor.

“Você deixou alguma pista?”, perguntou Lúi.

“O quê?”, Wu Sansheng reagiu com sensibilidade. “Você não acredita em mim? Droga, naquele dia, se eu não tivesse reagido rápido, aquele verme teria me matado com a garrafa!”

E aí estava o problema.

“Tem certeza de que uma garrafa pode matar alguém?”, perguntou Lúi. Não importava para ele se Wu Sansheng havia agido além da defesa; queria apenas confirmar se a reação dele, somada ao comportamento do outro lado, se enquadrava na lei do dever de não recuar.

Se se enquadrasse, ele não teria problema.

Se não se enquadrasse, era bem possível que fosse preso.

“Isso já não importa! Olhe para aquela gente lá fora!”, Wu Sansheng empurrou a janela com irritação. “Todo mundo fora da escola quer me ver na cadeia!”

As palavras dele fizeram Lúi despertar de fato.

Nos últimos anos, ele trabalhara dentro de um sistema rigoroso, cercado por regras e limites.

Na liga profissional de basquete, a regra era tudo.

O pessoal da direção passava os dias estudando como explorar brechas, e embora de fato existissem falhas, no trabalho de Lúi quase não havia abertura para atalhos.

No caso de Wu Sansheng, porém, o ponto central já não era apenas saber se sua reação fora excessiva ou não; a corda sensível da questão racial, tocada por esse incidente, podia afetar o resultado do julgamento.

Os brancos lá fora, mais do que protestar pela morte de alguém, simplesmente nutriam aversão a asiáticos que lembrassem japoneses.

O ódio aos japoneses já havia se ampliado a ponto de englobar todos os povos do Leste Asiático.

Por influência do Japão, a indústria americana estava em depressão, o número de desempregados atingira o maior nível desde 1975 e, em todo o país, o total de crimes de ódio aumentara 21% em relação ao mesmo período do ano anterior. Entre todos os casos de ódio, os relacionados ao Japão tiveram o maior crescimento.

Aos olhos deles, chineses e japoneses mal se distinguiam. O ódio aos japoneses havia degenerado numa hostilidade racial baseada apenas na cor da pele, sem qualquer senso de justiça ou injustiça.

Lúi saiu dos limites estreitos das regras e viu com clareza o problema que precisava enfrentar; em seu coração, cresceu ainda mais a preocupação com Wu Sansheng.

“A sua família já sabe disso?”

“Elas estão a caminho.”

“E o advogado?”

“Ah...” Wu Sansheng balançou a cabeça. “Eu nem sei qual advogado é confiável!”

E ele tinha razão: tratava-se de um caso delicado. Se contratassem um advogado incompetente ou medíocre, isso poderia conduzir o julgamento a um desastre.

A família de Wu Sansheng até podia ter boas condições, mas o caso estava acontecendo nos Estados Unidos; por melhor que fosse a rede de contatos deles em Taiwan, ainda seria difícil encontrar ali um advogado realmente adequado.

“Eu cuido do advogado para você”, disse Lúi com seriedade. “Já que você sabe que aquela gente lá fora quer te ver na cadeia, então precisa pensar com calma no que aconteceu naquela noite. Eu acredito na sua inocência, mas você também precisa fazer o juiz e o júri acreditarem nisso.”

Depois de sair do Ohio, Lúi entrou em contato com o presidente da associação de mesma origem, o muito respeitado mestre Ho, conhecido entre os chineses.

A família dele administrava uma escola de artes marciais em Chinatown, na Califórnia, e seus contatos eram vastos.

Lúi era um dos jovens com maior ascensão dentro da associação. O mestre Ho queria até lhe dar um cargo mais importante, mas ele não desejava se prender a esse tipo de obrigação extra. Por isso, limitava-se a pagar as contribuições no prazo e, se houvesse alguém da associação precisando de ajuda, oferecia o apoio que estivesse ao seu alcance. Do mesmo modo, quando ele próprio enfrentava problemas, também podia contar com a ajuda dos membros da organização.

Dessa vez, foi por meio do mestre Ho que encontrou um advogado extremamente hábil em casos de ódio racial para defender Wu Sansheng.

Só assim resolveu-se a urgência do caso, embora o desfecho concreto ainda dependesse do início do julgamento.

Lúi não permaneceu muito tempo no Ohio; assim que o fim de semana das estrelas terminou, voltou para Boston.

Quem diria que aquele velho malandro do Fichi ainda tentaria mandá-lo para outra viagem.

Mas, desta vez, não conseguiu o que queria. Auerbach mandou Jean Jones em seu lugar e deixou Lúi em Boston; ele não precisaria acompanhar a equipe nos jogos fora de casa, mas permaneceria na Academia Helênica para ajudar Auerbach no trabalho.

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