Capítulo Noventa e Seis: A Conduta da Meretriz

Antes do início da nova temporada, os Celtas realizaram oito partidas: seis delas foram pré-temporadas organizadas pela liga, e as outras duas foram jogos de exibição que a equipe arranjou por conta própria.

Antes da implementação do novo acordo trabalhista, as receitas das equipes não eram distribuídas de forma equitativa pela liga. Por isso, algumas equipes lucravam, enquanto outras não tinham retorno financeiro.

Nesse contexto, embora o Mágico e o Pássaro não tenham salvado a NBA logo que chegaram, como diz a lenda, ambos trouxeram muitos patrocinadores e publicidade para suas equipes graças ao seu prestígio.

Assim, afirmar que salvaram a situação financeira de seus clubes não é exagero.

Se o Mágico não tivesse esse poder de atrair investimentos, Bass jamais lhe daria aquele contrato que abalou o mundo esportivo. O acordo de 25 anos por 25 milhões não só foi duramente criticado pela imprensa, como também detonou conflitos internos nos Lakers.

Jabbar, inconformado com o salário do Mágico, pediu transferência e atacou Bass publicamente. Felizmente, apesar de não simpatizar com Jabbar, Bass sabia que, para manter a competitividade, precisava de sua ajuda.

Depois de uma reunião privada, Bass prometeu um aumento a Jabbar, conseguindo mantê-lo na equipe.

Mas a fissura estava criada. Assim como nos Celtas, que possuíam o maior talento do elenco na liga, desde a pré-temporada, a comissão técnica aboliu o sistema tático estabelecido por Louis.

Deixaram de usar a tática "L", abandonaram a formação flexível de bolsos, cancelaram o "pequeno bolso", não mantiveram Sampson próximo à zona pintada e optaram pelo tradicional jogo de força no garrafão, apenas aprimorando o posicionamento defensivo.

A formação de bolsos de Louis recebeu elogios dos quatro assistentes técnicos, que acreditavam que esse sistema de defesa seria devastador para jogadores como Doutor J e o Mágico, que não eram bons arremessadores.

Pareciam não ter assistido às finais do Leste da temporada anterior, ignorando que apenas o sistema de bolsos não era suficiente.

Além da reconstrução do sistema de ataque e defesa, divergiram sobre a distribuição do elenco e do tempo de jogo.

Isaiah Thomas queria ser titular, mas Fitch considerava Archibald mais experiente e ignorou o fato de Thomas superar Archibald nos treinos, insistindo em manter o veterano como titular.

Também houve debate sobre quem deveria iniciar entre Laimbeer, Maxwell e Sampson. Tanto Laimbeer quanto Maxwell foram fundamentais na conquista do título na temporada anterior, e após discussão, decidiram que Sampson seguiria como sexto homem.

No entanto, Sampson, em seu segundo ano, não ficou satisfeito com sua posição na equipe.

Incluindo os jogos de exibição, os Celtas venceram todas as oito partidas.

Pássaro insinuou: "Estamos jogando de forma contida agora, não tão livres como antes."

Louis observava friamente a situação interna dos Celtas, sem se manifestar.

Maxwell reclamava com ele, Laimbeer aparecia de vez em quando para provocar, e Pássaro questionava por que ele nunca participava das reuniões.

"Com tantos veteranos treinadores presentes, como um amador como eu pode opinar?"

Foi assim que respondeu a Pássaro.

Em 30 de outubro de 1981, os atuais campeões Celtas estrearam em casa contra os Bullets de Washington.

Normalmente, uma equipe de grande apelo como os Celtas mereceria um adversário de peso no jogo inaugural.

Mas essa era uma peculiaridade da era Larry O'Brien na NBA.

Embora o troféu de campeão da NBA tenha recebido o nome de O'Brien em 1977 para homenagear suas conquistas (novo contrato de transmissão, fusão com a ABA, criação da regra do agente livre restrito, final de 1977 com recorde de audiência), ele não era um bom presidente.

Sempre parecia rígido e frio, não se preocupava com a promoção da NBA e via o fim de semana das estrelas como um gasto desnecessário.

Se ele nem organizava direito o All-Star, por que se preocuparia em criar confrontos entre Celtas e 76ers, Lakers ou Bucks no calendário?

Assim, Washington foi o azarado.

Os Celtas, impiedosos, marcaram 40 pontos em um único quarto, deixando os Bullets atordoados.

Mesmo com a equipe abolindo o sistema de Louis, a superioridade era tamanha que não precisavam de tática para vencer.

Louis observou o titular Rick Mahorn, ícone do "Bando dos Bad Boys", e um dos poucos jogadores dos Bullets com presença.

Era uma carnificina inevitável; os Bullets seriam massacrados.

O auge da partida foi quando Sampson e Isaiah Thomas entraram em quadra, com a torcida do Garden vibrando, gritando e assobiando sem parar.

Thomas mantinha seu sorriso malicioso e acolhedor, mas Louis não se interessava por sua estreia, focando nos duelos de posicionamento entre Sampson e Mahorn.

Na primeira disputa, Sampson venceu usando seu talento.

Na segunda, Sampson não conseguiu, mas pulou tão alto que Mahorn não esperava.

Na terceira, Sampson perdeu o rebote defensivo.

Na quarta, faltou consciência de posicionamento.

Na quinta, finalmente mostrou técnica, mas ainda insuficiente.

Louis, como um estatístico na mesa de controle, anotava cada tentativa de Sampson, sucesso ou falha, e memorizava as causas dos fracassos.

A estreia do "Assassino Sorridente" foi impecável: vindo do banco, em 25 minutos, desmontou a defesa de Washington, anotando 24 pontos e 8 assistências, com várias jogadas brilhantes ao lado de Sampson.

"O elenco de Boston é tão luxuoso que, se deixarem Ralph e Isaiah crescerem na segunda unidade, não vejo equipe capaz de derrotá-los!"

"Podem vencer 82 jogos e conquistar o título!"

A estreia foi tão espetacular que parecia impossível que perdessem algum jogo.

Em seguida, enfrentaram um desafio duro: os Bucks, que conquistaram 60 vitórias na temporada anterior. Vale lembrar que os 76ers, que quase despiram Boston nas finais do Leste, só passaram pelos Bucks após sete jogos difíceis.

"Vou tratar cada partida como um 'Saturday Night Live'", brincou Bill Fitch antes do jogo. "Espero que, no futuro, chamem os jogos dos Celtas de 'Boston Night Live' ou 'Noite dos Sangue Verde'."

O humor de Fitch era marcante, mas a partida decepcionou todos os torcedores.

Os Bucks dominaram desde o início.

Sidney Moncrief surpreendeu Louis com sua defesa: sem roubos nem bloqueios, mas sempre presente, anulando John Long, ajudando na marcação e forçando erros de Pássaro e faltas de Maxwell.

Era um defensor grandioso cujos feitos não apareciam nos números.

Os 76ers foram derrotados, com o único destaque sendo Sampson, que anulou Lanier com 25 pontos, 14 rebotes e 4 bloqueios.

"Não somos mais os mesmos", reclamou Pássaro publicamente. "Estamos jogando de forma rígida."

E essa foi apenas a primeira derrota.

Muitos queriam entender o que havia mudado, mas Pássaro não explicou.

O "Milwaukee Daily News" publicou uma manchete ofensiva: "O show de ontem foi 'Bucks devorando humanos ao vivo'."

Louis viu os Celtas alcançarem o topo, com a união da final do Leste, o despertar antes do jogo 5 das finais provocado pelas palavras de Malone, e reconheceu: aquela era uma equipe perfeita.

Meses depois, com Fitch defendendo sua posição, jogadores buscando seus interesses, os Celtas, cuja força deveria ser invencível, jogavam como antes do título.

Tinham domínio e eram favoritos ao troféu, com Sampson e o Assassino Sorridente trazendo surpresas equivalentes às de Pássaro.

O problema era que os Celtas não encontraram um sistema tático adequado para cada jogador.

Pelo contrário, a distribuição de posições, o tempo de quadra, os treinos militarizados e a obsessão de Fitch por análise de vídeo estavam minando a já frágil química do time.

Em meados de novembro, os Celtas perderam três partidas.

Todas as noites, Fitch ouvia as reclamações dos jogadores.

Ele chegou a pedir a opinião de Louis sobre como organizar as posições.

Dessa vez, Louis não daria nenhum conselho; apenas respondia como um leigo: "Por que não satisfaz as exigências deles?"

Se fosse tão fácil, Fitch não estaria angustiado.

Por mais que Fitch perguntasse, as respostas de Louis eram sempre decepcionantes.

Fitch aos poucos percebeu que não teria mais ajuda de Louis.

"Parece que vou ter que encontrar outra solução", disse Fitch, com expressão complexa.

"Pois é, porque sou muito jovem", respondeu Louis, com rosto tranquilo e tom sereno. "Há tantos assistentes no time, eles certamente encontrarão métodos melhores."

Ele compreendia a atitude de Fitch, mas isso não significava que pudesse perdoá-lo.

Ser chamado quando convém, dispensado quando não interessa, com o crédito todo atribuído a Fitch, para depois ser descartado? Acham que sou um objeto? ... Volta ao normal.

Fitch viu um sorriso frio e fugaz no rosto de Louis.

"Preciso falar com Danny, fique à vontade."

Louis virou-se e foi embora.

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('O restante, só ruído.')